番外 - 落湖者
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更新於: 2022-04-04
身為蟻王的嫡長子，他一直都是帶著隱約的傲氣去對待所有的人。
僕役們誇他性子謙和溫厚，臣子們說他自帶王族氣勢，夫子們說他是難得的奇才，不僅飽讀詩書，精通兵法，小小年紀已經能夠將費洛蒙幻化成武器，非常適合作為下一任的王。
「我的兒，你是王族的驕傲，你要記住，身為嫡長子，你就是這整個國家中第二尊貴的人。」
母妃經常這麼對他說，特別喜歡在各種社交集會面前，以這樣的言語有意無意的刺激著尚未有子卻較為受寵的側夫人。
由於母妃是父王的堂妹，年齡小了幾歲，成年沒過多久就抬進了府做正室，他很清楚自己的母妃和父王並沒有那麼深厚的感情，那些重大的日子，父王比較常去自幼一塊成長、知書達禮的側夫人宅院度過，也很常對他感嘆如果他是側夫人所生該多好。
他對父王並沒有多大的期待，該給予的一應俱全、不打不虐也就過得去，不去渴望父愛是他在母妃執拗的愛意下得到的結論。
執著會導致一個人走向毀滅之途，他只要照著他人設定好的方向去走就行。
他很清楚，母妃會生下自己，純粹是因為父王必須對王族有個交代，得讓較純正的直系血源繼續留淌在這個世界上才行，並非父王喜愛身為正室的母妃；至於不受寵的原因，他也很能夠體諒父王，作為一位正室，經常沒有眼見的擅自闖入各種集會，大肆宣揚自己的丈夫已經數月不與自己同房，放肆地嘲諷側夫人是用小人招數誘惑丈夫；明明是一國之母卻如同潑婦般行動，又有哪個男人受得了？何況父王還是一國之君，房中之事被公開得幾乎沒有秘密，他的尊嚴簡直被踐踏得體無完膚。
基於這樣的憐憫和諒解，他從來沒有要求過父王到母妃的宮中，一次都沒有，就算是母妃的生辰，他也沒有開口提示父王該送禮或慶祝。
早熟的他，從未替自己的母妃爭取過父王的寵愛。
「你很聰明。」
父王在滿月的夜裡，讓人上了酒，坐在聳立的巨樹宮頂，父子倆在酒後第一回對彼此都露出了一點真心，他還開著玩笑嘆氣說父王帶壞了他、居然讓他未成年就碰酒云云。
墨黑的髮絲間透出幾縷灰，父王看上去雄武的臉面容，顯露出一絲歲月蒼老的痕跡，明明正值壯年的身體卻有了這樣的灰白和疲態出現，可想而知母妃的撒潑和支持母妃的臣子們對他造成了多大的壓力，而蟻王對著身旁自己的嫡長子說：「正因為你很聰明，所以本王更希望你成為下一任的王之前，先找到正確的夫人。」
這一席話的言外之意，便是母妃並不是父王的「正確的夫人」。
敏銳如他，苦笑著：「聽聞父王近日勞累，兒臣會讓母妃消停些，也會警告那些碎嘴的人。」
父王望著他，拍了拍他的肩膀：「……本王的好兒子，本王有你，是幸運。」
——本王期待你的雙眼，從始至終，都保有這樣的慧黠。
當蟻王這樣對他說的時候，他便知道自己必須承擔起更多的身分了。
不再只是人們口中的「嫡長子」，還要肩負起「王族嫡長子」的事務。
從那天之後，父王便開始下放權力給他，交代他去執行許多事。
那幾年，即便母妃被他哄著安居宮內，被人嘲笑失了正宮的樣子，也沒有人敢對他無禮，因為在大家眼中，他就是那最適合坐上下任切葉蟻王之位的人。
當然，他本人也是這麼想的，直到父王帶他見到了被藏在別院裡的那對母子，他才徹底明白自己有多麼的愚蠢。
「有件事，本王必須得告訴你了。」
父王趁著夜裡高掛星斗，帶著他隻身避過宮人的耳目，來到一處幽僻的宅院。
宅院外雜草叢生，又處在綠洲林邊境，如果沒有刻意去找，根本看不出來這裡竟有座不小的宅子座落，十成十會被當成是綠洲林的一部分忽視掉。
宅邸內與荒涼的外觀相反，雖然並不華貴卻打理得乾淨整潔，父王帶著他進入內室，一個棕髮女子正在小心翼翼替一隻石刀兔梳毛，她的身邊圍繞著許多柔順的小動物，趴在她的乳白色繡紅蓮紋裙襬邊，女子抬起頭，朝他和父王笑開了一朵燦爛的花，接著又低下頭，彷彿沒看見他們似的繼續著手中的動作。
「爹，您來了。」
稚嫩的聲音從他身後傳來，他怔怔的回身，望著那一個年幼的孩子，孩子也是棕髮，雜亂的頭髮用樹根做束繩紮成一束放在後頭，手裡捧著一籃洗淨的樹菜和瓜果，而他身旁的父王輕輕的「嗯」了一聲，對著孩子道：「過來，見過你哥哥。」
「我有哥哥？」孩子晶瑩的雙目漾著再明顯不過的喜悅，那一刻他嗅到了屬於孩子的費洛蒙，渾身因應本能的打顫起來。
香甜的、杜松子酒的氣息。
一瞬間，房中的動物都垂下了頭，就連他也差點伏地。
父王顯然也察覺了他的異狀，沉穩的朝他點點頭，這讓他明白父王肯定已經歷過這孩子費洛蒙第一次散發的過程，或許、也同現在的他一樣，差一點就對著這孩子順服。
「……我是你的哥哥，」他走上前，對著孩子溫柔的說：「喚我長兄便好。」
「我還有其他的親人嗎？」
「……有的，」確認過父王的信息素，他挑著說：「只是現在還不是你和他們見面的時候。」
他的弟弟，渾身上下都散發著強烈的王氣，是他的兩三倍，更不要想當弟弟成年之後會有多驚人。
帶著氣勢，帶著王氣，這是兩種截然不同的概念。
一個還得依靠儀態和自信維持，一個卻是只要待在那裡就能讓人折服。
光看那些垂首於弟弟的小動物就知道了，牠們對弟弟絲毫沒有敵意，溫順得彷彿從出生第一眼就見到並認定他似的。頭髮顏色雖然隨了弟弟的母親，但是那股子王氣卻是不可能忽視的證據，證明弟弟的確屬於父王的血脈。
只有瞎了眼的人才會看不出來弟弟更適合做王。
「弟弟知道了。」
儘管小臉上掠過一絲失落，孩子還是笑著應聲，他伸手摸了摸孩子的頭：「你還小，不懂得如何控制費洛蒙，日後長兄慢慢教你，你很快就能熟悉的。」
孩子點頭如搗蒜：「好呀！弟弟會努力學的！」
像是確認完他沒有敵意，父王打叉著輕聲問：「稚兒，你想給你娘吃什麼呢？」
孩子揚了揚手中的瓜果：「這是給娘餵食用的。」
父王點頭：「我和你長兄還有話要說，你先去吧。」
孩子沒有多想，跳躍著到了女子身邊，他聽見父王的聲音，很憂愁。
「兒臣能問父王一個問題嗎？」
「本王許了。」
「弟弟的存在，只有兒臣知道嗎？」
為了安全，他必須知道有多少人知曉弟弟與夫人的事，而他的父王給了他肯定的答案，目前只有他們父子倆知道蟻王在外還有個私生子，想來蟻王為了保住他們，也費了不少心思。
他能明白，父王帶他來見這對母子，第一是瞧瞧他對這個帶有王氣的弟弟是何態度，第二便是確認態度之後的處置。
如果在這裡表現出了對弟弟的惡意，踏出這座宅院回到宮中，也許過沒多久他就會被父王扼殺在房裡。
但這件事不會發生，親眼見過弟弟的他，不可能會有那種想法。
……和本王一起照護他，別穰他安靜的死在這兒。父王這樣對他說著。
「父王放心，兒臣必將扶持弟弟繼承王位，輔佐他成為不遜於父王的賢王。」
遲疑和驚異的視線朝他投射過來，這是他出生以來，第一次嗅到了父王的費洛蒙有了濃淡起伏，想必是對他這一席話真心震撼到了吧。
扶持弟弟繼承王位，代表他認同弟弟的天賦，輔佐弟弟成為賢王，象徵他的眼中將不再有坐上王位的想法，這是在向父王表明他會完全放棄上位，專心一志地為這個突然冒出的弟弟鋪路。
「父王既然有意，那麼兒臣想每月多來這兒幾次，直到弟弟能夠以費洛蒙自保為止。」閉一閉眼，腦海浮現了母妃的模樣，他毫不猶豫，為了弟弟的性命，他必須說出事實：「父王心知，母妃向來以兒臣將來會繼承王位這點作為炫耀之本，若是知道了有弟弟這樣的存在，絕不會睜一隻眼閉一隻眼，只怕弟弟和夫人活不過一個時辰。」
「你母妃……她會嗎？」
果不其然，父王遲疑了，面對平日裡總是對自己嗲聲撒嬌的母妃，或許父王還抱持著天真的想法。他握一握拳，朝父王拉起了自己的左手袖子，露出尚未消去的紫紅瘀痕，而父王的費洛蒙第二回動搖了。
「父王，兒臣是母妃的親生兒子，可在教養兒臣的時候，母妃下得去手，因為她要求兒臣必須有王太子的模樣，她不容許任何阻礙兒臣上位的因素存在，更何況是弟弟這樣天賦異稟又留有王族血脈的孩子。」
即便是自己的母妃，他也不會為她隱瞞，他很清楚自己比不上弟弟，他或許會是個能夠延緩國家殞落速度的好王，卻不能像弟弟那樣成為一個能夠撐起切葉蟻國的賢王。父王應該也明白，切葉蟻國正逐漸衰弱，腐敗的制度正在侵蝕切葉蟻國，若真心為這個國家好，就應該選擇一位賢王，而非好王。
「……本王會給你安置一個長期任務，避過你母妃的猜忌。」
父王看上去有些難受，興許是接受不了自己娶作正宮的女人竟真有如此狠辣的一面，他的手傷被父王拉起袖子掩蓋，父王的信息素裡參雜著愧疚與失望，更多的是對他的期望。
「光母妃還不夠，」他說：「側夫人也一樣，這座宅子，只能是父王與兒臣的秘密，就像這裡原先是父王一人的祕密一樣。」
之所以不讓側夫人知道，是害怕側夫人會想方設法奪走弟弟做養子，可是他很清楚，側夫人寵眷正濃，萬一有了親生兒子，弟弟就是再有才能也會被刻意養成廢人，何況弟弟天真單純，萬一被側夫人當作爭寵工具，那股純正的王氣只怕會扭曲成其他的東西了。
父王沉默了一陣子，最後點了點頭。
「你弟弟——交給你了。」
他開始了每個月去宅邸數次的隱密任務，多虧了父王早早就開始給他權力這一點，讓他無論何時出宮都變得順理成章，每回去宅邸，父王都會順帶給他外出的名目，母妃也以為他真的是去辦那些小事，可事實上他是去宅邸照顧弟弟和夫人。
他給母子二人帶去了日常所需物品，讓他們的生活比起先前蟻王只能久久來一回的時期還好了不少，弟弟很喜歡他，不管他教什麼，弟弟都會聽著，將他安排的功課早早完成，經常用心預習他留下的書冊，手上也因為練武多了些小小的繭，是一個極好又聰明的學生。
至於夫人，還是那樣安靜，弟弟告訴他，從弟弟懂事以來，夫人便一直是那個樣子，沒有辦法正常交流，但是可以給予極短的回應，比如一個微笑或注視，偶爾面對弟弟的時候，會摸摸弟弟的頭，對弟弟遞給她的東西全盤接收。
如他所想，弟弟對於費洛蒙的掌控力不錯，過沒多久就能收放自如，他開始帶著弟弟去嘗試各種武器，卻在這裡遇上了瓶頸。
就像是天生與武器相剋似的，弟弟無法拿起任何刀劍，長槍長茅也是，連較小型的弓箭短刀也僅僅只能拿在手中，要是弟弟想要用它們做出攻擊，便會被早就該控制好的費洛蒙彈開，落到地上去。
「長兄、對不起……我馬上……」
弟弟很焦急，但他卻想到了另外一種可能，因此他制止了弟弟的動作，自己把落在地上的弓箭拿起。
「你方才拿著弓的時候，在想些什麼？」
「咦？什麼都沒有想。」
他望著手中的弓箭，再度確認：「真的什麼都沒有想？」
「沒有的。」
他單手抱胸思索著，弟弟也知道他正在試著解決這個尷尬的狀況，跟著保持沉默不說話，好一陣子，兩人都沒有開口。
他抬眼環顧四周，平日裡、不管弟弟做什麼，旁邊總是會圍繞著一些不請自來的小動物圍觀，唯獨一種時候，牠們絕對不會出現，那就是他帶著弟弟練習使用武器的時間。
不管弓箭、短刀、長劍，武器類最原始的用途是什麼？是殺戮，是傷害。
儘管多出了「守護」的概念，但終歸是得先傷害某物，才能保護某人。
於是，他換了個問法。
「那、學會用弓之後，你想做什麼？」
弟弟有些困惑，歪頭回答：「就是、想拿起弓，然後……」
如果硬要說在想什麼，應該是早一點熟練起來，可以替娘親打些肉回來。弟弟這樣說著。
……就是這個！？
「哈啊——」他長長的吐出了一口氣，雖說是解決了這陣子以來的困擾，但這解答卻讓他有些哭笑不得：「好吧，看來我們得找出讓動物們接受你拿武器的折衷法子了。」
不然你的費洛蒙也會因此拒絕你拿起武器。他苦笑著，揉揉還滿臉疑惑的弟弟的頭髮。
他日思夜想了好幾日，最終還是盯著梳著兔毛的夫人才得出了答案。
「弟弟，你試著想像，在心裡對自己說『我想讓你們高興』。」
「這樣想就好了嗎？」
「你先試試。」
框啷。
短刀依然在做出揮擊動作時被彈開。
「長、長兄……我是不是、這輩子都沒有辦法……」
弟弟很慌張，這段時間這麼努力偷偷嘗試，卻每次都得到一樣的結果，又怎麼可能不喪氣呢？
「不要緊，我會找出方法的。先休息會兒吧。」
一邊安撫著弟弟的情緒，一邊把短刀撿起，他不經意地瞥到了屋內窗邊的夫人，她正目不轉睛地望著自己腿上的兔子，用手指一下又一下的梳理著兔子凌亂的毛。
「弟弟，為何夫人總是不用梳子呢？」用手指梳理不是很麻煩又容易被粗糙的毛弄傷手嗎？
「啊、長兄是指給動物們梳毛的時候嗎？」弟弟天真地笑了起來：「我也給娘做過梳子，爹也送過質量好的骨梳，可娘親並不喜歡的樣子，她會皺眉，然後把梳子扔掉。」
似乎是覺得用梳子的話，動物們會不舒服。
「這樣啊……」
不用媒介，直接用手……
「弟弟，你能將費洛蒙弄成球嗎？」
「可以的。」
弟弟立刻在向上的掌心內聚集了一顆漂亮的光球，他又讓弟弟隨意想像，把光球捏成某種武器。
但光球並沒有辦法成為任何武器的形狀，弟弟頂多讓它變成彎月般的弧形。
「無妨，已經很好了。」
接下來——
他施放了足以強力壓制住弟弟的費洛蒙，其中飽含著他刻意捏造出來的殺意，然後用短刀朝弟弟身後的草叢扔去，那兒躲著一群石刀兔幼崽。
如果無人阻止，那把短刀將會一刀穿過三隻幼崽。
錚。
在刺耳的撞擊聲中，短刀被一分為二，狼狽地墜落。
那一瞬間，弟弟的本能促使他扔出了手中的弧月，擊落了往幼崽而去的短刀。
「長兄、我不是、弟弟不是故意——」回過神來的弟弟，目瞪口呆的看著地上的短刀殘骸，急著解釋。
「別怕。」他笑了笑，收起了費洛蒙，走向弟弟：「長兄我是故意的。」
故意的？
弟弟稚氣的臉上沾了些泥沙，他從袖中拿出帕子，小心翼翼的擦了擦那小小的臉龐：「原理咱們進屋說，放心、長兄會解釋到你理解為止。」
依據種種現象，他推斷弟弟的費洛蒙必須有特定的觸發方式。
不能利用武器實施攻擊，是因為武器本身帶有傷害生靈的可能，這一點延伸到了弟弟的費洛蒙上，因此弟弟才無法將費洛蒙凝聚成武器的模樣。
帶有王氣的人，初期使用費洛蒙的時候，或多或少都會有一些觸發限制，而弟弟的觸發限制應該就是「完全不能具有傷害意圖」。
一開始他教弟弟的，無非都是如何收斂或施放費洛蒙，因為普遍來說、先找到自己順手的武器，再針對它做相應的費洛蒙技能訓練會更好，沒想到反而讓他提早察覺了弟弟的觸發限制，也算好事一件。萬一先訓練了才發現觸發限制是與其相關的事，那練習的時間反而白白浪費了。
「那、該怎麼辦？不能拿武器，不就不能保護娘親了嗎？」
「把限制弄清楚，就能夠想出解決之道。」他說：「方才你不是阻止了短刀，那是因為你的費洛蒙是用來阻止短刀繼續往前，而非傷害某人，既然如此你要開始練習，每一次使用費洛蒙的時候，都要以動作本質去做為你的最終目的。」
弟弟聽得懵懵懂懂，但也很快就掌握了他所說的技巧，比如打出月弧的時候，單純只想著「阻止飛過來的匕首」，投擲光球的時候，則想著「停下長兄揮舞的劍」，諸如此類的大小練習。
不知不覺間，弟弟已經是個身高快追到他胸口的大孩子了。
儘管還未成年，可由於有他帶著練武的關係，弟弟的身子抽高了不少。
而他，也因為時間的推移，變得越來越難找到完整的空閒時間來教導弟弟，作為王太子的責任讓他書案上的卷軸只增不減，同時又要暗地為弟弟設立各種未來的預防措施，他經常會有分身乏術的感嘆，卻又不敢有一絲鬆懈。
側夫人不會放過任何一點機會，母妃也是。
兩位夫人的競爭始終存在，她們都希望自己的肚皮能夠爭氣些，懷上下一位王族子女。
但這一點只能是妄想，他是不可能放任阻礙弟弟繼承王位的孩子出生的。
為此，他暗示了宮醫，讓他們給正側兩位夫人都送去了特殊的「坐胎藥」。
單純翻看方子或藥渣，任何習醫的人都會說那是極好的坐胎藥，絕對察覺不到任何異狀。
神不知鬼不覺的，只要她們在喝完坐胎藥之後，跟著吃下特定的食物，這碗甜蜜的「坐胎藥」就成了極好的「避子湯」，她們誰也不會懷上的。
要達到一切自然到不可思議的效果，他花了快一年的時間，利用大大小小的事件，多次汰換並買下了夫人們宮裡的宮女和侍衛，現在兩位夫人的宮裡，除了她們的一兩位貼身侍女之外，全都是他手裡的人，因此他不擔心沒有人幫他適時送上能促使藥效轉變的糕點或菜餚。
兩位夫人全然不知，自己跟前看似忠心的奴僕們，實際上全是王太子的人馬。
他還刻意讓兩位夫人的藥方子依據時節而有所不同，防止時間久了，她們懷疑坐胎藥無效，就不喝了，常常換味道，就可以讓她們產生自己喝的藥方子一直都有在隨體質做更換的錯覺。
在他全力保護著弟弟的這段期間，他盡力教會弟弟該會的知識，也慢慢向弟弟透漏了那不平凡的身世，總有一天要回到宮裡的弟弟，必須有點心理準備。
又一年過去，兄弟倆迎來了夫人的逝去。
「跟著我回去吧。」他這樣對剛低調辦完喪儀，仍舊身穿孝服的弟弟說。
弟弟唯一的牽掛是夫人，既然夫人不在了，他就更應該把弟弟接到宮裡照顧。
然而這並不是一件簡單的事。
即便有父王出面正式接弟弟回宮，天外飛來一個有王族血脈的私生子，正側夫人的反應有多激烈可想而知。
飲食下毒、刺客襲擊都是家常便飯，如果他沒有先教會弟弟以費洛蒙自保，恐怕他前腳一踏出宮，弟弟便會死在他的後腳跟。沒有子嗣的側夫人更是想盡辦法哄著蟻王把弟弟交給她扶養，可都被他的一席話給擋了下來。
「父王與側夫人遲早會有自己的孩子，到時候弟弟該如何自處？父王真心認為，側夫人有了自己的兒子，還會對弟弟有愛護之情嗎？」
蟻王對於側夫人的爭寵之意也看在眼裡，因此對側夫人的要求都是聽聽，偶爾鬧得兇了，還會訓斥幾句，幾次下來倒也安分不少，加上他不時會製造一些動靜，適時增添蟻王對於兩位夫人的警戒心，宮裡的日子雖然蒙上一層濃厚的血腥味，卻也稱得上保持著危險的平衡。
等到弟弟的鋒芒逐漸到了快顯現，而他也到了即將迎來成年的前一年，他便撤掉了側夫人的坐胎藥，因為弟弟需要一個擋箭牌來吸引眾人目光。
母親是受寵的側夫人，父親是一國之主，這樣的孩子不論是男是女都會是正夫人急於下手的目標，反而會暫時擱置身為私生子的弟弟不管了。
沒多久，側夫人誕下一子，深獲蟻王寵愛。
「你放心，只要長兄在一日，便無人能欺侮你。」
對與他生活在同一座宮裡的弟弟如此保證，他開始將染上血腥的手，悄悄伸向了自己那已經被偏愛蒙蔽慧眼的父王。
一切發展得很順利，蟻王很重視那位新得的幼子，對弟弟的關心也就逐漸冷落了下來，而他也能順理成章的把弟弟護在宮中，教會弟弟分辨來者是善是惡，帶著弟弟實際踏上宮外的土地，體會民間疾苦。
「長兄不求你出人頭地，不求你武力超群，只求你無論做什麼，都要不愧對生命之貴重，不輕賤、不歧視。」
他期許弟弟，能在他不厭其煩地唸叨下，做一個心懷蟻民的王，卻又不能做得太過明顯，給弟弟引來殺身之禍。
單純的弟弟還誤以為他是在培養自己成為賢臣，殊不知、他想要的是賢王。
「為何還帶著那破東西？」母妃對弟弟的厭惡始終沒有收斂過，如果弟弟在場的話，那盞端正在手心裡的茶杯，恐怕已經扔到弟弟的腿上去了，她高傲地抬起臉來：「光是守住王太子的位置就已經費盡心力，與其花時間在他身上，不如多想想怎麼討你父王歡心。」
「母妃多慮。」他心平氣和地用茶蓋颳了刮杯緣，淡然地說：「只要母妃不多管閒事，父王自然不會動兒臣王太子之位。」
「你、你這孩子！是嫌你母妃礙事了嗎？！」
面對氣急敗壞拍桌的母妃，他只是笑了笑。
「是的，兒臣嫌母妃礙事呢。」
「放肆——」
茶杯摔碎的聲音，在夜深人靜的宮裡迴盪不去，他感應到了正在接近的氣息，才要上揚的唇角頃刻下彎，使他成為了正直而憤怒的面容。
「母妃很清楚，父王疼愛幼弟乃人之常情，天下哪對父母在中年得子時不是歡天喜地的？何況幼弟還那麼小，一歲未滿，母妃何必挑撥兄弟間的感情？」
「感情？！王族之間何來真正的親情？！那不過是演給外人看的！」
果不其然，被他的話氣瘋的母妃，完全沒有注意到母子倆的對話已經多了不少觀眾，不管不顧地對著他摔了裝飾用的瓷瓶，一瞬間遍地狼藉，其中一片碎瓷劃破他的臉頰，溫熱的血沿著肌膚流下，但他並不覺得疼痛，因為他的戲份、可還沒唱完呢。
待氣息越近，他方故作憤怒的開口：「母妃怎可說這種話？父王待兒臣是真情，待兩位弟弟也是，雖說母妃是兒臣的親生母親，可作為一國之母，母妃必須心懷萬民、母儀天下，所有的蟻民都是母妃的孩子，這當然也包括幼弟！」
「你、你這逆子！！」
「說得好——」
蟻王攜著側夫人踏進了廳堂內，母妃登時怔呆，連舉起要掌他的手都顫抖了起來，心虛語塞的說著不成句的辯解，但蟻王並沒有理會她，只是走到他面前，寬慰地拍拍他的肩：「孩子，讓你委屈了。」
「兒臣不委屈，」他跪地行禮：「兒臣明白母妃失言，兒臣不求父王輕輕揭過，但求父王，別讓此事傳至宮外。」
一國之母因忌妒而口出狂言，這樣的事傳出去，對王族的人都是不好的。
「你說的也有道理，本王會封住所有的嘴。」
泣不成聲的正夫人以身子不適須休養為由禁閉宮中，非詔不得外出，亦不可隨意見人，算是正式被蟻王厭棄了。
至於側夫人，她在隔日的請安中，向他表達了友善之意。
準備了許多他喜愛的茶點，還對他絮絮叨叨應當快些娶妻生子之類的話，一邊繡著給幼子的衣裳，這盞茶喝了足足有一個時辰之久，側夫人從頭到尾笑面如花，彷彿打從開始，她就是一位體貼正室孩兒的長輩。
只不過話裡話外都在暗示他拋棄弟弟就是了。
好不容易離開了側夫人的宮，他剛回到自己的地方，便見到弟弟欣喜地放下糕點朝他走來。
「已經能遠遠察覺到我的腳步了？」
「是的，弟弟偷偷備了些糖花糕，長兄用些。」
「啊……還是你這兒的東西能吃。」他忍不住抱怨：「你不知道那側夫人多會裝模作樣，吃什麼都反胃。」
弟弟苦笑：「暫且受著吧，或者長兄偷偷用費洛蒙把耳朵給塞了？」
「那還不是看見了……」
他們兄弟間相處的氣氛永遠如此和睦，這是他最喜歡的一段時光。
這個天真單純的弟弟，是他最珍貴之物。
時機成熟，是他成年之際。
父王派遣兩位弟弟外出辦事，而他作為一個也逐漸被父王視作臣子來培養的王太子，也終於等到了血染手心的那一日。
他並不在乎自己的王太子之位不穩，即便父王不再是以往那個慧黠的雄蟻，不再具有統領一國前進的能力，心胸狹隘得判若兩人，在政策上與他處處掣肘，多次明目張膽的偏袒於側夫人的孩子，這些都與他無關——這些都是可預料的未來，也是他一步步為弟弟鋪平的踏腳石。
和側夫人密謀，長期給父王服用的那些糕點，藏著一點點累積起來、足以讓父王在適當的時間點一夕駕崩的瘋人草。
瘋人草，能使人精神錯亂，長期少量服用，卻能在不影響自我意識的情況下，累積在五臟六腑，消耗精力，使其逐漸耗弱，最後的那一天，心愛的側夫人遞過父王最喜愛的甜品，親自餵著蟻王咬下一口參有大量瘋人草的甜糕。
想當初，還是父王教會他如何妥善使用瘋人草審訊犯人。
如今，他用上了瘋人草，取蟻王性命。
而後更是雷厲風行的，以費洛蒙壓迫著正側兩位夫人，逼迫她們服毒殉葬。
「你答應我的——」側夫人死死拉著他的衣襬：「我可以死！但是你會讓我的孩子登上王位！快說！」
他笑了笑，溫柔的像是把春天的暖意都捎上了臉龐。
「側夫人，下一世，千萬記得……」彎下身子，他輕輕拂開了側夫人那雙蒼白的手，就像在拍開一片無故落在鞋上、無關緊要的落葉似的：「不要和臣的弟弟爭王位。」
留下側夫人的孩子，是為了讓弟弟有一個可以與其做對比的負面角色。
他安排了這一場戲，而戲裡的每一個人，都是弟弟的陪襯。
他願意為了弟弟手染血腥。
弒父殺母。弒君毒后。
如果不是還有作用，他會連那個側室的孩子都殺了。
從小被寵得無法無天，目中無人，連面對嫡長兄都毫無恭敬之心，這樣的人，怎麼可能會對以私生子身分上位後的弟弟心悅誠服、為弟弟盡忠。
至於那個從來沒有給過弟弟好臉色看的正夫人，他連聽取最後的遺言都沒有，直接拽著她的手，握住毒藥瓶，塞進她猶在咒罵的嘴裡，親手弒母，他卻毫無罪惡感。
在這座宮殿裡，有許多和他有著血緣關係的人。
失去君王本質的父王，全無懷柔母性的母妃，盡見利益權貴的側室，受盡溺愛無能的幼弟。
宮裡唯一的溫度，是弟弟的笑容和關懷。
在局勢穩定後，他宣布放棄王太子之權，並順勢讓民心滿載的弟弟坐上了那張他規劃已久的王座。
可以了。
他原本是這樣想的。
弟弟成為新一任的切葉蟻王，而他把控著那個幼弟，適當的讓他作亂，製造一點小動靜，加劇了幼弟的人脈消散。
平和一直持續到那一日，他看見幼弟準備了一盒蟻蟎幼蟲為止。
幼弟不知從何處尋來了蟻蟎，想要玉石俱焚，自己做不到的王，誰也別想得。
為了搶下那災禍的源頭，他的右手臂被蟻蟎啄了一口，感染迅速擴散。
自己，命不久矣。
那麼在生命的最後，至少、至少他要全力為弟弟攔下這群可怕的惡魔，他要守住這個國家，守住他的弟弟。
萬一發現蟻蟎的人不是他，而是弟弟……光是想像自己手上那些白斑出現在弟弟身上，他就覺得渾身寒意侵蝕，遠比自己死亡還要令他痛苦。
拖著病體，造訪了紅火蟻國，去了子彈蟻國，刻意地使用了瘋人草讓幼弟在人前精神失常，接著——引來了真正的主謀。
那對主僕戴著面具，但是他確信自己曾經見過那兩個人。
雖然瘋子所說的話、所呈的供證並不可信，但是他很確定對方不會冒著消息敗露的風險，放他們倆安全返回切葉蟻國。
——我們是同一種人。
對方用一種近乎憐憫的眼神望著他，同時、他也是。
我能為我的弟弟做到這一切，你能嗎？
在那座地下湖泊，藏滿了幼弟打算引進的蟻蟎群，看著那僅憑一己之力無法消滅的數量，他忍不住大笑著，在那對主僕面前，自己銬上了鎖，砍殺了幼弟，幼弟直到被他一刀貫穿腹部之前，都還幻想著那對與自己聯手的主僕會出手拯救自己。
這個愚蠢的幼弟並沒有看清楚，從頭到尾，自己都是玩物，就連出生也帶有目的，全都在他的算計之內。
那個人似乎對他的做法頗有興趣，歪著頭看他把鐵球鎖上自己的腳，在把自己沉進湖底前，他對那個人問道。
「你真是個瘋子。」這是對方的回答。
是瘋子嗎？他的確是。
但是他心甘情願，只要他的屍體能夠把這群蟻蟎控制在這座湖底，那麼他一點也不介意死在這裡。
只要能為弟弟派上用場，就算是屍體，他也不會放過。
「你和你弟弟……感情好嗎？」那個人問。
聽到這個問題，他因為感染而昏昏沉沉的腦袋，浮現了他第一回看見弟弟時的景象，那個時候、弟弟睜著那一雙極其明亮的大眼，欣喜地望著他說：「我有哥哥？」
他揚起一抹非常溫柔的微笑：「很好……」
他邁步跌進了湖裡。
對不起，長兄要失約了。
這是他第一次沒能好好回到弟弟身邊。
僕役們誇他性子謙和溫厚，臣子們說他自帶王族氣勢，夫子們說他是難得的奇才，不僅飽讀詩書，精通兵法，小小年紀已經能夠將費洛蒙幻化成武器，非常適合作為下一任的王。
「我的兒，你是王族的驕傲，你要記住，身為嫡長子，你就是這整個國家中第二尊貴的人。」
母妃經常這麼對他說，特別喜歡在各種社交集會面前，以這樣的言語有意無意的刺激著尚未有子卻較為受寵的側夫人。
由於母妃是父王的堂妹，年齡小了幾歲，成年沒過多久就抬進了府做正室，他很清楚自己的母妃和父王並沒有那麼深厚的感情，那些重大的日子，父王比較常去自幼一塊成長、知書達禮的側夫人宅院度過，也很常對他感嘆如果他是側夫人所生該多好。
他對父王並沒有多大的期待，該給予的一應俱全、不打不虐也就過得去，不去渴望父愛是他在母妃執拗的愛意下得到的結論。
執著會導致一個人走向毀滅之途，他只要照著他人設定好的方向去走就行。
他很清楚，母妃會生下自己，純粹是因為父王必須對王族有個交代，得讓較純正的直系血源繼續留淌在這個世界上才行，並非父王喜愛身為正室的母妃；至於不受寵的原因，他也很能夠體諒父王，作為一位正室，經常沒有眼見的擅自闖入各種集會，大肆宣揚自己的丈夫已經數月不與自己同房，放肆地嘲諷側夫人是用小人招數誘惑丈夫；明明是一國之母卻如同潑婦般行動，又有哪個男人受得了？何況父王還是一國之君，房中之事被公開得幾乎沒有秘密，他的尊嚴簡直被踐踏得體無完膚。
基於這樣的憐憫和諒解，他從來沒有要求過父王到母妃的宮中，一次都沒有，就算是母妃的生辰，他也沒有開口提示父王該送禮或慶祝。
早熟的他，從未替自己的母妃爭取過父王的寵愛。
「你很聰明。」
父王在滿月的夜裡，讓人上了酒，坐在聳立的巨樹宮頂，父子倆在酒後第一回對彼此都露出了一點真心，他還開著玩笑嘆氣說父王帶壞了他、居然讓他未成年就碰酒云云。
墨黑的髮絲間透出幾縷灰，父王看上去雄武的臉面容，顯露出一絲歲月蒼老的痕跡，明明正值壯年的身體卻有了這樣的灰白和疲態出現，可想而知母妃的撒潑和支持母妃的臣子們對他造成了多大的壓力，而蟻王對著身旁自己的嫡長子說：「正因為你很聰明，所以本王更希望你成為下一任的王之前，先找到正確的夫人。」
這一席話的言外之意，便是母妃並不是父王的「正確的夫人」。
敏銳如他，苦笑著：「聽聞父王近日勞累，兒臣會讓母妃消停些，也會警告那些碎嘴的人。」
父王望著他，拍了拍他的肩膀：「……本王的好兒子，本王有你，是幸運。」
——本王期待你的雙眼，從始至終，都保有這樣的慧黠。
當蟻王這樣對他說的時候，他便知道自己必須承擔起更多的身分了。
不再只是人們口中的「嫡長子」，還要肩負起「王族嫡長子」的事務。
從那天之後，父王便開始下放權力給他，交代他去執行許多事。
那幾年，即便母妃被他哄著安居宮內，被人嘲笑失了正宮的樣子，也沒有人敢對他無禮，因為在大家眼中，他就是那最適合坐上下任切葉蟻王之位的人。
當然，他本人也是這麼想的，直到父王帶他見到了被藏在別院裡的那對母子，他才徹底明白自己有多麼的愚蠢。
「有件事，本王必須得告訴你了。」
父王趁著夜裡高掛星斗，帶著他隻身避過宮人的耳目，來到一處幽僻的宅院。
宅院外雜草叢生，又處在綠洲林邊境，如果沒有刻意去找，根本看不出來這裡竟有座不小的宅子座落，十成十會被當成是綠洲林的一部分忽視掉。
宅邸內與荒涼的外觀相反，雖然並不華貴卻打理得乾淨整潔，父王帶著他進入內室，一個棕髮女子正在小心翼翼替一隻石刀兔梳毛，她的身邊圍繞著許多柔順的小動物，趴在她的乳白色繡紅蓮紋裙襬邊，女子抬起頭，朝他和父王笑開了一朵燦爛的花，接著又低下頭，彷彿沒看見他們似的繼續著手中的動作。
「爹，您來了。」
稚嫩的聲音從他身後傳來，他怔怔的回身，望著那一個年幼的孩子，孩子也是棕髮，雜亂的頭髮用樹根做束繩紮成一束放在後頭，手裡捧著一籃洗淨的樹菜和瓜果，而他身旁的父王輕輕的「嗯」了一聲，對著孩子道：「過來，見過你哥哥。」
「我有哥哥？」孩子晶瑩的雙目漾著再明顯不過的喜悅，那一刻他嗅到了屬於孩子的費洛蒙，渾身因應本能的打顫起來。
香甜的、杜松子酒的氣息。
一瞬間，房中的動物都垂下了頭，就連他也差點伏地。
父王顯然也察覺了他的異狀，沉穩的朝他點點頭，這讓他明白父王肯定已經歷過這孩子費洛蒙第一次散發的過程，或許、也同現在的他一樣，差一點就對著這孩子順服。
「……我是你的哥哥，」他走上前，對著孩子溫柔的說：「喚我長兄便好。」
「我還有其他的親人嗎？」
「……有的，」確認過父王的信息素，他挑著說：「只是現在還不是你和他們見面的時候。」
他的弟弟，渾身上下都散發著強烈的王氣，是他的兩三倍，更不要想當弟弟成年之後會有多驚人。
帶著氣勢，帶著王氣，這是兩種截然不同的概念。
一個還得依靠儀態和自信維持，一個卻是只要待在那裡就能讓人折服。
光看那些垂首於弟弟的小動物就知道了，牠們對弟弟絲毫沒有敵意，溫順得彷彿從出生第一眼就見到並認定他似的。頭髮顏色雖然隨了弟弟的母親，但是那股子王氣卻是不可能忽視的證據，證明弟弟的確屬於父王的血脈。
只有瞎了眼的人才會看不出來弟弟更適合做王。
「弟弟知道了。」
儘管小臉上掠過一絲失落，孩子還是笑著應聲，他伸手摸了摸孩子的頭：「你還小，不懂得如何控制費洛蒙，日後長兄慢慢教你，你很快就能熟悉的。」
孩子點頭如搗蒜：「好呀！弟弟會努力學的！」
像是確認完他沒有敵意，父王打叉著輕聲問：「稚兒，你想給你娘吃什麼呢？」
孩子揚了揚手中的瓜果：「這是給娘餵食用的。」
父王點頭：「我和你長兄還有話要說，你先去吧。」
孩子沒有多想，跳躍著到了女子身邊，他聽見父王的聲音，很憂愁。
「兒臣能問父王一個問題嗎？」
「本王許了。」
「弟弟的存在，只有兒臣知道嗎？」
為了安全，他必須知道有多少人知曉弟弟與夫人的事，而他的父王給了他肯定的答案，目前只有他們父子倆知道蟻王在外還有個私生子，想來蟻王為了保住他們，也費了不少心思。
他能明白，父王帶他來見這對母子，第一是瞧瞧他對這個帶有王氣的弟弟是何態度，第二便是確認態度之後的處置。
如果在這裡表現出了對弟弟的惡意，踏出這座宅院回到宮中，也許過沒多久他就會被父王扼殺在房裡。
但這件事不會發生，親眼見過弟弟的他，不可能會有那種想法。
……和本王一起照護他，別穰他安靜的死在這兒。父王這樣對他說著。
「父王放心，兒臣必將扶持弟弟繼承王位，輔佐他成為不遜於父王的賢王。」
遲疑和驚異的視線朝他投射過來，這是他出生以來，第一次嗅到了父王的費洛蒙有了濃淡起伏，想必是對他這一席話真心震撼到了吧。
扶持弟弟繼承王位，代表他認同弟弟的天賦，輔佐弟弟成為賢王，象徵他的眼中將不再有坐上王位的想法，這是在向父王表明他會完全放棄上位，專心一志地為這個突然冒出的弟弟鋪路。
「父王既然有意，那麼兒臣想每月多來這兒幾次，直到弟弟能夠以費洛蒙自保為止。」閉一閉眼，腦海浮現了母妃的模樣，他毫不猶豫，為了弟弟的性命，他必須說出事實：「父王心知，母妃向來以兒臣將來會繼承王位這點作為炫耀之本，若是知道了有弟弟這樣的存在，絕不會睜一隻眼閉一隻眼，只怕弟弟和夫人活不過一個時辰。」
「你母妃……她會嗎？」
果不其然，父王遲疑了，面對平日裡總是對自己嗲聲撒嬌的母妃，或許父王還抱持著天真的想法。他握一握拳，朝父王拉起了自己的左手袖子，露出尚未消去的紫紅瘀痕，而父王的費洛蒙第二回動搖了。
「父王，兒臣是母妃的親生兒子，可在教養兒臣的時候，母妃下得去手，因為她要求兒臣必須有王太子的模樣，她不容許任何阻礙兒臣上位的因素存在，更何況是弟弟這樣天賦異稟又留有王族血脈的孩子。」
即便是自己的母妃，他也不會為她隱瞞，他很清楚自己比不上弟弟，他或許會是個能夠延緩國家殞落速度的好王，卻不能像弟弟那樣成為一個能夠撐起切葉蟻國的賢王。父王應該也明白，切葉蟻國正逐漸衰弱，腐敗的制度正在侵蝕切葉蟻國，若真心為這個國家好，就應該選擇一位賢王，而非好王。
「……本王會給你安置一個長期任務，避過你母妃的猜忌。」
父王看上去有些難受，興許是接受不了自己娶作正宮的女人竟真有如此狠辣的一面，他的手傷被父王拉起袖子掩蓋，父王的信息素裡參雜著愧疚與失望，更多的是對他的期望。
「光母妃還不夠，」他說：「側夫人也一樣，這座宅子，只能是父王與兒臣的秘密，就像這裡原先是父王一人的祕密一樣。」
之所以不讓側夫人知道，是害怕側夫人會想方設法奪走弟弟做養子，可是他很清楚，側夫人寵眷正濃，萬一有了親生兒子，弟弟就是再有才能也會被刻意養成廢人，何況弟弟天真單純，萬一被側夫人當作爭寵工具，那股純正的王氣只怕會扭曲成其他的東西了。
父王沉默了一陣子，最後點了點頭。
「你弟弟——交給你了。」
他開始了每個月去宅邸數次的隱密任務，多虧了父王早早就開始給他權力這一點，讓他無論何時出宮都變得順理成章，每回去宅邸，父王都會順帶給他外出的名目，母妃也以為他真的是去辦那些小事，可事實上他是去宅邸照顧弟弟和夫人。
他給母子二人帶去了日常所需物品，讓他們的生活比起先前蟻王只能久久來一回的時期還好了不少，弟弟很喜歡他，不管他教什麼，弟弟都會聽著，將他安排的功課早早完成，經常用心預習他留下的書冊，手上也因為練武多了些小小的繭，是一個極好又聰明的學生。
至於夫人，還是那樣安靜，弟弟告訴他，從弟弟懂事以來，夫人便一直是那個樣子，沒有辦法正常交流，但是可以給予極短的回應，比如一個微笑或注視，偶爾面對弟弟的時候，會摸摸弟弟的頭，對弟弟遞給她的東西全盤接收。
如他所想，弟弟對於費洛蒙的掌控力不錯，過沒多久就能收放自如，他開始帶著弟弟去嘗試各種武器，卻在這裡遇上了瓶頸。
就像是天生與武器相剋似的，弟弟無法拿起任何刀劍，長槍長茅也是，連較小型的弓箭短刀也僅僅只能拿在手中，要是弟弟想要用它們做出攻擊，便會被早就該控制好的費洛蒙彈開，落到地上去。
「長兄、對不起……我馬上……」
弟弟很焦急，但他卻想到了另外一種可能，因此他制止了弟弟的動作，自己把落在地上的弓箭拿起。
「你方才拿著弓的時候，在想些什麼？」
「咦？什麼都沒有想。」
他望著手中的弓箭，再度確認：「真的什麼都沒有想？」
「沒有的。」
他單手抱胸思索著，弟弟也知道他正在試著解決這個尷尬的狀況，跟著保持沉默不說話，好一陣子，兩人都沒有開口。
他抬眼環顧四周，平日裡、不管弟弟做什麼，旁邊總是會圍繞著一些不請自來的小動物圍觀，唯獨一種時候，牠們絕對不會出現，那就是他帶著弟弟練習使用武器的時間。
不管弓箭、短刀、長劍，武器類最原始的用途是什麼？是殺戮，是傷害。
儘管多出了「守護」的概念，但終歸是得先傷害某物，才能保護某人。
於是，他換了個問法。
「那、學會用弓之後，你想做什麼？」
弟弟有些困惑，歪頭回答：「就是、想拿起弓，然後……」
如果硬要說在想什麼，應該是早一點熟練起來，可以替娘親打些肉回來。弟弟這樣說著。
……就是這個！？
「哈啊——」他長長的吐出了一口氣，雖說是解決了這陣子以來的困擾，但這解答卻讓他有些哭笑不得：「好吧，看來我們得找出讓動物們接受你拿武器的折衷法子了。」
不然你的費洛蒙也會因此拒絕你拿起武器。他苦笑著，揉揉還滿臉疑惑的弟弟的頭髮。
他日思夜想了好幾日，最終還是盯著梳著兔毛的夫人才得出了答案。
「弟弟，你試著想像，在心裡對自己說『我想讓你們高興』。」
「這樣想就好了嗎？」
「你先試試。」
框啷。
短刀依然在做出揮擊動作時被彈開。
「長、長兄……我是不是、這輩子都沒有辦法……」
弟弟很慌張，這段時間這麼努力偷偷嘗試，卻每次都得到一樣的結果，又怎麼可能不喪氣呢？
「不要緊，我會找出方法的。先休息會兒吧。」
一邊安撫著弟弟的情緒，一邊把短刀撿起，他不經意地瞥到了屋內窗邊的夫人，她正目不轉睛地望著自己腿上的兔子，用手指一下又一下的梳理著兔子凌亂的毛。
「弟弟，為何夫人總是不用梳子呢？」用手指梳理不是很麻煩又容易被粗糙的毛弄傷手嗎？
「啊、長兄是指給動物們梳毛的時候嗎？」弟弟天真地笑了起來：「我也給娘做過梳子，爹也送過質量好的骨梳，可娘親並不喜歡的樣子，她會皺眉，然後把梳子扔掉。」
似乎是覺得用梳子的話，動物們會不舒服。
「這樣啊……」
不用媒介，直接用手……
「弟弟，你能將費洛蒙弄成球嗎？」
「可以的。」
弟弟立刻在向上的掌心內聚集了一顆漂亮的光球，他又讓弟弟隨意想像，把光球捏成某種武器。
但光球並沒有辦法成為任何武器的形狀，弟弟頂多讓它變成彎月般的弧形。
「無妨，已經很好了。」
接下來——
他施放了足以強力壓制住弟弟的費洛蒙，其中飽含著他刻意捏造出來的殺意，然後用短刀朝弟弟身後的草叢扔去，那兒躲著一群石刀兔幼崽。
如果無人阻止，那把短刀將會一刀穿過三隻幼崽。
錚。
在刺耳的撞擊聲中，短刀被一分為二，狼狽地墜落。
那一瞬間，弟弟的本能促使他扔出了手中的弧月，擊落了往幼崽而去的短刀。
「長兄、我不是、弟弟不是故意——」回過神來的弟弟，目瞪口呆的看著地上的短刀殘骸，急著解釋。
「別怕。」他笑了笑，收起了費洛蒙，走向弟弟：「長兄我是故意的。」
故意的？
弟弟稚氣的臉上沾了些泥沙，他從袖中拿出帕子，小心翼翼的擦了擦那小小的臉龐：「原理咱們進屋說，放心、長兄會解釋到你理解為止。」
依據種種現象，他推斷弟弟的費洛蒙必須有特定的觸發方式。
不能利用武器實施攻擊，是因為武器本身帶有傷害生靈的可能，這一點延伸到了弟弟的費洛蒙上，因此弟弟才無法將費洛蒙凝聚成武器的模樣。
帶有王氣的人，初期使用費洛蒙的時候，或多或少都會有一些觸發限制，而弟弟的觸發限制應該就是「完全不能具有傷害意圖」。
一開始他教弟弟的，無非都是如何收斂或施放費洛蒙，因為普遍來說、先找到自己順手的武器，再針對它做相應的費洛蒙技能訓練會更好，沒想到反而讓他提早察覺了弟弟的觸發限制，也算好事一件。萬一先訓練了才發現觸發限制是與其相關的事，那練習的時間反而白白浪費了。
「那、該怎麼辦？不能拿武器，不就不能保護娘親了嗎？」
「把限制弄清楚，就能夠想出解決之道。」他說：「方才你不是阻止了短刀，那是因為你的費洛蒙是用來阻止短刀繼續往前，而非傷害某人，既然如此你要開始練習，每一次使用費洛蒙的時候，都要以動作本質去做為你的最終目的。」
弟弟聽得懵懵懂懂，但也很快就掌握了他所說的技巧，比如打出月弧的時候，單純只想著「阻止飛過來的匕首」，投擲光球的時候，則想著「停下長兄揮舞的劍」，諸如此類的大小練習。
不知不覺間，弟弟已經是個身高快追到他胸口的大孩子了。
儘管還未成年，可由於有他帶著練武的關係，弟弟的身子抽高了不少。
而他，也因為時間的推移，變得越來越難找到完整的空閒時間來教導弟弟，作為王太子的責任讓他書案上的卷軸只增不減，同時又要暗地為弟弟設立各種未來的預防措施，他經常會有分身乏術的感嘆，卻又不敢有一絲鬆懈。
側夫人不會放過任何一點機會，母妃也是。
兩位夫人的競爭始終存在，她們都希望自己的肚皮能夠爭氣些，懷上下一位王族子女。
但這一點只能是妄想，他是不可能放任阻礙弟弟繼承王位的孩子出生的。
為此，他暗示了宮醫，讓他們給正側兩位夫人都送去了特殊的「坐胎藥」。
單純翻看方子或藥渣，任何習醫的人都會說那是極好的坐胎藥，絕對察覺不到任何異狀。
神不知鬼不覺的，只要她們在喝完坐胎藥之後，跟著吃下特定的食物，這碗甜蜜的「坐胎藥」就成了極好的「避子湯」，她們誰也不會懷上的。
要達到一切自然到不可思議的效果，他花了快一年的時間，利用大大小小的事件，多次汰換並買下了夫人們宮裡的宮女和侍衛，現在兩位夫人的宮裡，除了她們的一兩位貼身侍女之外，全都是他手裡的人，因此他不擔心沒有人幫他適時送上能促使藥效轉變的糕點或菜餚。
兩位夫人全然不知，自己跟前看似忠心的奴僕們，實際上全是王太子的人馬。
他還刻意讓兩位夫人的藥方子依據時節而有所不同，防止時間久了，她們懷疑坐胎藥無效，就不喝了，常常換味道，就可以讓她們產生自己喝的藥方子一直都有在隨體質做更換的錯覺。
在他全力保護著弟弟的這段期間，他盡力教會弟弟該會的知識，也慢慢向弟弟透漏了那不平凡的身世，總有一天要回到宮裡的弟弟，必須有點心理準備。
又一年過去，兄弟倆迎來了夫人的逝去。
「跟著我回去吧。」他這樣對剛低調辦完喪儀，仍舊身穿孝服的弟弟說。
弟弟唯一的牽掛是夫人，既然夫人不在了，他就更應該把弟弟接到宮裡照顧。
然而這並不是一件簡單的事。
即便有父王出面正式接弟弟回宮，天外飛來一個有王族血脈的私生子，正側夫人的反應有多激烈可想而知。
飲食下毒、刺客襲擊都是家常便飯，如果他沒有先教會弟弟以費洛蒙自保，恐怕他前腳一踏出宮，弟弟便會死在他的後腳跟。沒有子嗣的側夫人更是想盡辦法哄著蟻王把弟弟交給她扶養，可都被他的一席話給擋了下來。
「父王與側夫人遲早會有自己的孩子，到時候弟弟該如何自處？父王真心認為，側夫人有了自己的兒子，還會對弟弟有愛護之情嗎？」
蟻王對於側夫人的爭寵之意也看在眼裡，因此對側夫人的要求都是聽聽，偶爾鬧得兇了，還會訓斥幾句，幾次下來倒也安分不少，加上他不時會製造一些動靜，適時增添蟻王對於兩位夫人的警戒心，宮裡的日子雖然蒙上一層濃厚的血腥味，卻也稱得上保持著危險的平衡。
等到弟弟的鋒芒逐漸到了快顯現，而他也到了即將迎來成年的前一年，他便撤掉了側夫人的坐胎藥，因為弟弟需要一個擋箭牌來吸引眾人目光。
母親是受寵的側夫人，父親是一國之主，這樣的孩子不論是男是女都會是正夫人急於下手的目標，反而會暫時擱置身為私生子的弟弟不管了。
沒多久，側夫人誕下一子，深獲蟻王寵愛。
「你放心，只要長兄在一日，便無人能欺侮你。」
對與他生活在同一座宮裡的弟弟如此保證，他開始將染上血腥的手，悄悄伸向了自己那已經被偏愛蒙蔽慧眼的父王。
一切發展得很順利，蟻王很重視那位新得的幼子，對弟弟的關心也就逐漸冷落了下來，而他也能順理成章的把弟弟護在宮中，教會弟弟分辨來者是善是惡，帶著弟弟實際踏上宮外的土地，體會民間疾苦。
「長兄不求你出人頭地，不求你武力超群，只求你無論做什麼，都要不愧對生命之貴重，不輕賤、不歧視。」
他期許弟弟，能在他不厭其煩地唸叨下，做一個心懷蟻民的王，卻又不能做得太過明顯，給弟弟引來殺身之禍。
單純的弟弟還誤以為他是在培養自己成為賢臣，殊不知、他想要的是賢王。
「為何還帶著那破東西？」母妃對弟弟的厭惡始終沒有收斂過，如果弟弟在場的話，那盞端正在手心裡的茶杯，恐怕已經扔到弟弟的腿上去了，她高傲地抬起臉來：「光是守住王太子的位置就已經費盡心力，與其花時間在他身上，不如多想想怎麼討你父王歡心。」
「母妃多慮。」他心平氣和地用茶蓋颳了刮杯緣，淡然地說：「只要母妃不多管閒事，父王自然不會動兒臣王太子之位。」
「你、你這孩子！是嫌你母妃礙事了嗎？！」
面對氣急敗壞拍桌的母妃，他只是笑了笑。
「是的，兒臣嫌母妃礙事呢。」
「放肆——」
茶杯摔碎的聲音，在夜深人靜的宮裡迴盪不去，他感應到了正在接近的氣息，才要上揚的唇角頃刻下彎，使他成為了正直而憤怒的面容。
「母妃很清楚，父王疼愛幼弟乃人之常情，天下哪對父母在中年得子時不是歡天喜地的？何況幼弟還那麼小，一歲未滿，母妃何必挑撥兄弟間的感情？」
「感情？！王族之間何來真正的親情？！那不過是演給外人看的！」
果不其然，被他的話氣瘋的母妃，完全沒有注意到母子倆的對話已經多了不少觀眾，不管不顧地對著他摔了裝飾用的瓷瓶，一瞬間遍地狼藉，其中一片碎瓷劃破他的臉頰，溫熱的血沿著肌膚流下，但他並不覺得疼痛，因為他的戲份、可還沒唱完呢。
待氣息越近，他方故作憤怒的開口：「母妃怎可說這種話？父王待兒臣是真情，待兩位弟弟也是，雖說母妃是兒臣的親生母親，可作為一國之母，母妃必須心懷萬民、母儀天下，所有的蟻民都是母妃的孩子，這當然也包括幼弟！」
「你、你這逆子！！」
「說得好——」
蟻王攜著側夫人踏進了廳堂內，母妃登時怔呆，連舉起要掌他的手都顫抖了起來，心虛語塞的說著不成句的辯解，但蟻王並沒有理會她，只是走到他面前，寬慰地拍拍他的肩：「孩子，讓你委屈了。」
「兒臣不委屈，」他跪地行禮：「兒臣明白母妃失言，兒臣不求父王輕輕揭過，但求父王，別讓此事傳至宮外。」
一國之母因忌妒而口出狂言，這樣的事傳出去，對王族的人都是不好的。
「你說的也有道理，本王會封住所有的嘴。」
泣不成聲的正夫人以身子不適須休養為由禁閉宮中，非詔不得外出，亦不可隨意見人，算是正式被蟻王厭棄了。
至於側夫人，她在隔日的請安中，向他表達了友善之意。
準備了許多他喜愛的茶點，還對他絮絮叨叨應當快些娶妻生子之類的話，一邊繡著給幼子的衣裳，這盞茶喝了足足有一個時辰之久，側夫人從頭到尾笑面如花，彷彿打從開始，她就是一位體貼正室孩兒的長輩。
只不過話裡話外都在暗示他拋棄弟弟就是了。
好不容易離開了側夫人的宮，他剛回到自己的地方，便見到弟弟欣喜地放下糕點朝他走來。
「已經能遠遠察覺到我的腳步了？」
「是的，弟弟偷偷備了些糖花糕，長兄用些。」
「啊……還是你這兒的東西能吃。」他忍不住抱怨：「你不知道那側夫人多會裝模作樣，吃什麼都反胃。」
弟弟苦笑：「暫且受著吧，或者長兄偷偷用費洛蒙把耳朵給塞了？」
「那還不是看見了……」
他們兄弟間相處的氣氛永遠如此和睦，這是他最喜歡的一段時光。
這個天真單純的弟弟，是他最珍貴之物。
時機成熟，是他成年之際。
父王派遣兩位弟弟外出辦事，而他作為一個也逐漸被父王視作臣子來培養的王太子，也終於等到了血染手心的那一日。
他並不在乎自己的王太子之位不穩，即便父王不再是以往那個慧黠的雄蟻，不再具有統領一國前進的能力，心胸狹隘得判若兩人，在政策上與他處處掣肘，多次明目張膽的偏袒於側夫人的孩子，這些都與他無關——這些都是可預料的未來，也是他一步步為弟弟鋪平的踏腳石。
和側夫人密謀，長期給父王服用的那些糕點，藏著一點點累積起來、足以讓父王在適當的時間點一夕駕崩的瘋人草。
瘋人草，能使人精神錯亂，長期少量服用，卻能在不影響自我意識的情況下，累積在五臟六腑，消耗精力，使其逐漸耗弱，最後的那一天，心愛的側夫人遞過父王最喜愛的甜品，親自餵著蟻王咬下一口參有大量瘋人草的甜糕。
想當初，還是父王教會他如何妥善使用瘋人草審訊犯人。
如今，他用上了瘋人草，取蟻王性命。
而後更是雷厲風行的，以費洛蒙壓迫著正側兩位夫人，逼迫她們服毒殉葬。
「你答應我的——」側夫人死死拉著他的衣襬：「我可以死！但是你會讓我的孩子登上王位！快說！」
他笑了笑，溫柔的像是把春天的暖意都捎上了臉龐。
「側夫人，下一世，千萬記得……」彎下身子，他輕輕拂開了側夫人那雙蒼白的手，就像在拍開一片無故落在鞋上、無關緊要的落葉似的：「不要和臣的弟弟爭王位。」
留下側夫人的孩子，是為了讓弟弟有一個可以與其做對比的負面角色。
他安排了這一場戲，而戲裡的每一個人，都是弟弟的陪襯。
他願意為了弟弟手染血腥。
弒父殺母。弒君毒后。
如果不是還有作用，他會連那個側室的孩子都殺了。
從小被寵得無法無天，目中無人，連面對嫡長兄都毫無恭敬之心，這樣的人，怎麼可能會對以私生子身分上位後的弟弟心悅誠服、為弟弟盡忠。
至於那個從來沒有給過弟弟好臉色看的正夫人，他連聽取最後的遺言都沒有，直接拽著她的手，握住毒藥瓶，塞進她猶在咒罵的嘴裡，親手弒母，他卻毫無罪惡感。
在這座宮殿裡，有許多和他有著血緣關係的人。
失去君王本質的父王，全無懷柔母性的母妃，盡見利益權貴的側室，受盡溺愛無能的幼弟。
宮裡唯一的溫度，是弟弟的笑容和關懷。
在局勢穩定後，他宣布放棄王太子之權，並順勢讓民心滿載的弟弟坐上了那張他規劃已久的王座。
可以了。
他原本是這樣想的。
弟弟成為新一任的切葉蟻王，而他把控著那個幼弟，適當的讓他作亂，製造一點小動靜，加劇了幼弟的人脈消散。
平和一直持續到那一日，他看見幼弟準備了一盒蟻蟎幼蟲為止。
幼弟不知從何處尋來了蟻蟎，想要玉石俱焚，自己做不到的王，誰也別想得。
為了搶下那災禍的源頭，他的右手臂被蟻蟎啄了一口，感染迅速擴散。
自己，命不久矣。
那麼在生命的最後，至少、至少他要全力為弟弟攔下這群可怕的惡魔，他要守住這個國家，守住他的弟弟。
萬一發現蟻蟎的人不是他，而是弟弟……光是想像自己手上那些白斑出現在弟弟身上，他就覺得渾身寒意侵蝕，遠比自己死亡還要令他痛苦。
拖著病體，造訪了紅火蟻國，去了子彈蟻國，刻意地使用了瘋人草讓幼弟在人前精神失常，接著——引來了真正的主謀。
那對主僕戴著面具，但是他確信自己曾經見過那兩個人。
雖然瘋子所說的話、所呈的供證並不可信，但是他很確定對方不會冒著消息敗露的風險，放他們倆安全返回切葉蟻國。
——我們是同一種人。
對方用一種近乎憐憫的眼神望著他，同時、他也是。
我能為我的弟弟做到這一切，你能嗎？
在那座地下湖泊，藏滿了幼弟打算引進的蟻蟎群，看著那僅憑一己之力無法消滅的數量，他忍不住大笑著，在那對主僕面前，自己銬上了鎖，砍殺了幼弟，幼弟直到被他一刀貫穿腹部之前，都還幻想著那對與自己聯手的主僕會出手拯救自己。
這個愚蠢的幼弟並沒有看清楚，從頭到尾，自己都是玩物，就連出生也帶有目的，全都在他的算計之內。
那個人似乎對他的做法頗有興趣，歪著頭看他把鐵球鎖上自己的腳，在把自己沉進湖底前，他對那個人問道。
「你真是個瘋子。」這是對方的回答。
是瘋子嗎？他的確是。
但是他心甘情願，只要他的屍體能夠把這群蟻蟎控制在這座湖底，那麼他一點也不介意死在這裡。
只要能為弟弟派上用場，就算是屍體，他也不會放過。
「你和你弟弟……感情好嗎？」那個人問。
聽到這個問題，他因為感染而昏昏沉沉的腦袋，浮現了他第一回看見弟弟時的景象，那個時候、弟弟睜著那一雙極其明亮的大眼，欣喜地望著他說：「我有哥哥？」
他揚起一抹非常溫柔的微笑：「很好……」
他邁步跌進了湖裡。
對不起，長兄要失約了。
這是他第一次沒能好好回到弟弟身邊。
