04-在迷失之前-下
本章節 10151 字
更新於: 2022-03-27
——半個小時前，切葉蟻國邊界。
參與進入綠洲林的隊伍人數不多，加上日爍與千草子，僅僅六人，其中有做為代表的副使、身為綠洲林嚮導的少年以及負責護衛的兩名精兵，可以說是最大幅度的完成了千草子「不喜人多」條件；切葉蟻王雖無法同去，但仍然備了基本的物件來送行，將一些乾糧與藥品交給了副使，雖然神情如常，語氣清朗，但他的眼下有著些許烏青，一看便知他這兩日肯定沒能好好休息。
「實在抱歉，因著重建之事，本王無法同去，只能在這兒備好宴席，等待殿下歸來的好消息了。」切葉蟻王掩飾著自己的疲憊，對著千草子揚起一抹不好意思的苦笑，他是真的有些累了，何況這回為了找個合適的人選代替自己，他也把平日裡只消一個眼神就知道自己意思的副使派出去了，可想而知、這往後幾天，他會增加多少辛勞。
「可以不必那麼麻煩沒關係……」
作為一名稱職的蟻王，你應該把那些錢留給你的人民啊……
千草子側過臉些許無奈的低語著，可一旁的日爍只是笑著應下，她便知道自己躲不過這種看似輕鬆實則繁瑣的宴會，因為身邊的紅髮男人不會讓她參與非必要的交際場合，反言之，如果他沒拒絕，就代表這是他推託不了，或是具有重要目的的宴會，那麼她就非得參加不可。
注意到千草子的低喃，整理好衣袖的日爍，在垂下手後，指尖微動。
——只是用膳，何況、殿下也要在事成後，再度確認切葉蟻王的意願。
日爍遞來的信息素幾乎是瞬間的，除了千草子，沒有其他人注意到，千草子還不熟悉施放，因此沒有用信息素回覆他，只是微乎其微的頷首，她知道那雙翡翠般的綠眸能察覺她的動作。
果不其然，日爍的回應立刻就來了。
——多謝殿下體諒。他如是說。
另一側的副使將所有的物品背在身上，衣服也已經換了，現在是一套簡便的白色武服，裝飾上只比旁邊待機的精兵多了銀手環和墨綠草紋腰鍊，千草子此時此刻才總算有種他也是高官的實感，畢竟副使這兩天出現在她面前的時候，都是粗布棉衣，著實有種看見農夫的親切勁。
「那麼，王上、屬下這就帶千草子殿下和日爍閣下進入綠洲林。」
「有勞你了，務必照顧好殿下，不得有失。」切葉蟻王再度囑咐道。
雖然有身為紅火蟻族的日爍在，武力值方面可以不必擔憂，可一旦召喚者殿下在其他方面出了事，切葉蟻國就要面臨重大的罪責了。
「放心，我的事情還是日爍負責，你的副使只要照顧好其他人就好。」
在體驗過長腳家蟻后五花八門的供奉後，千草子心裡知道切葉蟻王的擔憂是什麼，就姑且做了一句擔保，她也不太喜歡被各種捧高恭維，因此在與她接觸的人選上，她會盡量維持以日爍為優先選擇。
「……殿下的事情由我負責，諸位可以專心探勘和帶路便好。」
察覺日爍接話前略有停頓，她望了身邊的紅髮男人一眼，但日爍只是一如往常地在感應到她的注視時，輕輕側臉笑著回視，什麼也沒說，千草子也就當作無事發生了。
在與切葉蟻王他們分開之後，日爍替正在聽嚮導說明大致行走路線的千草子披上了墨綠色連帽披風，避免綠洲林內叢生的尖刺植物誤傷了她的手腳，她下意識地配合著自己的動作，在披風繫好之後，將束在頸後的馬尾從披風下拉出，在嬌小的背後隨著走動的步伐搖擺。
「感謝。」
「殿下多禮。」
即便理解這是千草子的個性使然，聽到千草子這幾次都指名自己，儘管並非刻意，他的心裡總是會有一陣莫名的浮動，那是一股淡淡的喜悅，感覺深不見底的黑洞裡，被一點一滴地填補些什麼，儘管每次都只有一點點，但確實的、他有種實際體會到自己正存在於此的感覺。
千草子沒有注意到日爍，她的注意力放在嚮導的解說上。
綠洲林範圍不大，主要是繞著切葉蟻國的周圍生長，外側便是滾滾黃沙飛揚的沙漠，可內部生意盎然，滿滿的灌木叢合著高聳茂密的熱帶木，綠葉間藤蔓密布，幾乎把所有的光線吞噬。他們走了沒多久，嚮導便燃起了手提的油燈作為照明，而日爍彈了下手指，一顆明亮而不刺目的光球剎那間出現，穩穩地浮在他的右手食指指尖，給千草子照亮四周。
「......費洛蒙還可以這樣用？」被一旁的光亮吸引了目光，千草子凝視著日爍指尖上的光球，漆黑的眼眸微微一眨。
「是，費洛蒙可以使用在各種用途，是推進蟲族日常生活的一部分。」
然而，用途廣泛與否，完全取決於個人，以階級為標準，階級越低的蟲族，能夠掌握的技巧越少，就好比日爍正在使用的「照明」，看似毫無操作難度可言，實際上是在紅火蟻族才較為盛行的日常技能，其他蟻族多半是做不到的。
也就是說，身為召喚者的千草子，也可以做到這些事，只要她確實掌握方法。
總覺得、費洛蒙逐漸變得跟王道小說中的魔法才能一樣廉價了，未來說不定還有用費洛蒙高低作為就學基準的學校出現，然後裡面就會充斥著各種只有臉蛋沒有智商的綠茶。心裡默默冒出這樣一席評語，千草子淡然的轉開視線，不過這也帶給她理解的便利性，也算是一種優點吧。如果費洛蒙沒有連結個人資訊，也不帶顯示配偶或情緒功能，那麼它就真的跟魔法相差無幾了。
「再繼續往下走，就接近石刀兔出沒的區域了。」嚮導提醒著：「石刀兔才剛返回，情緒上可能還不穩定，動作還請放輕才好。」
眾人點了點頭，不約而同地放慢了步伐。
披著荊棘的灌木上綴飾班生長著點點紅橙的果實，接近底部的部分有著摘取啃食的痕跡，中間的樹枝也有著不少斷裂的切面，嚮導解釋，它們是石刀兔的主食之一，垂到底部已熟透的果實留給幼崽，上半部則是成年石刀兔的食物，上頭的荊棘還能順道用來磨耳。
千草子邊聽邊隨意的瀏覽著，上頭的荊棘和灌木如針般的葉子皆帶有隱約的斑紋，黑眸微瞇，日爍便稍稍拉近了兩人的距離。
——殿下想到什麼了？
千草子沒有回話，只是指尖若無其事的往灌木上一指，他的綠眸子便跟上，觀察數秒後，他眉頭蹙起，沒一會兒恢復如常，開口問了嚮導：「這灌木上的斑紋是天生如此嗎？」
「斑紋？」嚮導裂開嘴笑，擺擺手道：「沒呢！旱期才有，雨季時這葉子可綠得漂亮，像寶石一樣閃閃發光呢！」
旱期才有的斑紋。
千草子和日爍對視一眼，繼續著步伐。
「日爍。」
「在。」
趁著嚮導和副使說著話，兩名墊底的精兵也因戒備離得有些距離，他們悄聲交談。
「綠洲林的水來自地下，那些隱翅燭龍即便住在沙丘，也是從地底取水吧？」
「基本上所有的綠洲、沙漠生物，都是從地底取水。」
「切葉蟻國的用水呢？」
「是取日夜溫差產生的露水和雨季的儲水。」
原來如此，所以，切葉蟻國的蟻民才沒有受到影響。
石刀兔的暴走、植物上的斑紋，一切都是旱期才發生，那麼暴走，是時間點的問題，還是導致這個問題的原因只有旱期才會出現？例如——水。
「殿下懷疑水源嗎？」
「這是目前最大的可能。......？」
——強風？不是、不太像，還是摩擦聲？是沙塵暴？感覺也不怎麼像。
反而、像是帶著情緒的。
說話之餘，感受到一陣騷動的千草子，慢慢地停下腳步，有點困惑地往右手邊深不可見的樹林中望去，裡頭一片因為樹林遮避而漆黑，日爍見狀，卻頗有疑惑，跟著停下：「殿下，怎麼了？」
「你沒感覺到嗎？」
感覺到？聞言，日爍特意往千草子凝望的方向瞧了一陣子，連觸角也挪到同一方向去，可他卻什麼感覺都沒有，遂回過來道：「殿下，在下什麼也沒感應到。」
「......可能是多心了。」
連日爍都沒感覺，那應該是真的沒什麼。
千草子繼續往前走去，作為在場最高武力值，日爍沒感應到任何危險，那她也不用想太多了。
他們又往前走了好一陣，直到光線逐漸穿透，散在沙地上，變成一幅美麗的星光圖，照耀樹林底下安靜生活的生物。
「我們到了。」
隨著嚮導的話，眾人在灌木叢後蹲下身子，果然看見了三五成群的石刀兔，牠們或是窩在沙堆中休憩，或是倚在灌木荊棘邊替自己磨耳，只是或許是剛暴動完，依然有幾隻看上去略為警戒。
「看上去倒沒什麼異樣。」副使環視一圈，湊到千草子身後悄聲道：「前幾年來也是如此，因此王上才停了勘查工作。」
每一次來到這裡，嚮導和那些勘查兵見到的畫面，就跟現在他們眼前的景象幾乎是一個模子刻出來似的，切葉蟻王這才讓他們停了調查的工作，畢竟他們在回去後書寫呈上的報告也都是大同小異，差別只在兔子的數量多寡，那又何必多派人手過來白跑一趟呢？
千草子略為沉思，沒有直接回覆副使的話，反倒是將一雙黑眸投向日爍：「......你覺得呢？」
綠如翡翠的雙眼在眼前的景色一一掠過，重心卻不是在那些石刀兔上——他明白千草子要他注意的地方是什麼。
「......殿下，這些灌木上的白斑，比起前面的更加明顯。」
「嗯，而且不只灌木，」她抬起頭，四周樹木的平滑樹皮上也浮著一塊塊淺白：「這裡整片都是。」
從方才一路過來，千草子和日爍都注意到了，無論是樹皮還是灌木，那照理來說只會出現在生物上的白斑只有越加明顯，與接近中心處的透明截然不同，這裡的白斑已經是近乎顏料塗抹的等級了，究竟是蟻蟎的影響力已經大到這種程度，還是另有其他感染源也會造成白斑呢？
儘管千草子和日爍的對話持續著，但現場也有在試圖理解現況的人卻不只他們倆而已。
一頭霧水的副使不解道：「千草子殿下、日爍閣下，咱們不是來查石刀兔暴走的原因嗎？」
「既然從兔子身上看不出原因，那就從身邊的東西找。」千草子回答得很簡潔，但已經足以讓剛才還滿是困惑的副使理解，嚮導也恍然道：「的確，這些樹木只有在旱期才有這副斑紋，可咱記得、兩三年前似乎沒有這樣的事。」
有了嚮導的話，證明千草子所想的方向並沒有錯，然而也有一個不同之處。
「不過殿下，石刀兔上並無這些斑紋。」日爍提醒。
千草子不以為意：「表面上看沒有，也許剝了皮後，裡面已經全白了。」
「真的嗎？！」
聞言，除去日爍以外的人無不低聲驚呼，千草子轉了下眼珠子，淡然地說：「……只是打個比方。」
他們的反應會不會太大了？她只是舉個比較直白的例子而已。
千草子不曉得，蟻族雌性說話並不喜歡夾雜血腥，像她那樣子說話的，整個蟻族找不到半個，也只有已經習慣她語出驚人的日爍會不當一回事，純粹注重話中內容了。
「不過這白斑，和牠們暴走又有何關聯呢？」這回換成嚮導疑惑的提問著。
「不知道。」坦然回應，千草子伸手翻看那些灌木針葉，可除了白斑以外，她還真是沒看出些什麼。這是她目前能確認的最明顯不同之處，也許這些白斑只是間接原因，也可能是石刀兔並未受到任何影響，也有可能它們二者之間一點關聯都沒有，就只是她想多了。
而透過這些看似毫無關聯的線索，找出石刀兔與隱翅燭龍暴動之源，這便是他們來到這裡的目的。
——沙沙。
她霎時間停止了一切動作，這回千草子很確定自己聽見了些什麼，彷彿是笨重的某物正在被拖動，粗糙的表面狠狠刮過沙地，又帶著些濕黏的咕溜聲，令她渾身起了一陣不小的雞皮疙瘩。
令人感覺不舒服的聲音。
「殿下？」
日爍自然察覺了千草子的動作，但是當他問出口時，千草子卻沒有回應他，只是逕自站起身，往右側的方向緩步而去，見到如此異常的千草子，日爍立刻跟上：「千草子殿下……！」
與此同時，那群石刀兔也停止了動作，所有人都感應到了，目光投向了右側，也就是千草子前進的方向。
——沙沙沙。
「……你聽見了嗎？」千草子終於開口，卻是問句。
「在下聽見了。」日爍跟上她的腳步，紅髮間的觸角四處擺動，尋找著聲音的主人，最終定了下來：「——那聲音似是在綠洲林外的區域了，難不成、殿下方才聽到的也是如此嗎？」
千草子搖搖頭，她很確定自己兩回所聽見的聲音並不相同，前一個聲音有著說不上來的嗚咽感，像是在說話，又像是在悲鳴，可這次的卻是處在極端的憤怒之中，就像是被燃起了焦躁的火焰，隨時隨地就要襲擊過來似的。日爍不敢大意，至始至終走在千草子身側，後頭是急忙跟上的副使等人，她卻對著日爍問著：「那群石刀兔沒動靜？」
「目前尚未受到驚嚇。」言下之意，就是他們速度夠快的話，也許可以在石刀兔再度暴走之前，解決那個讓牠們不得不逃出綠洲林的「東西」。可是日爍放在首位在意的，卻並非這件事，他忍不住出聲提醒：「殿下，若待會兒有任何危險，還請——」
「我知道。」她不會在自己還手無縛雞之力的時候自討苦吃的。
得到了千草子的口頭保證，日爍這才安了心。
他還記得千草子在面對隱翅燭龍時的異狀，儘管千草子說那是因為疲累，日爍心裡能肯定那是千草子故意避重就輕，只是出於某種原因，她選擇了隱瞞，因此他仍然會小心再小心。
聲音......越來越大了。
自從有了日爍的費洛蒙做第一層保護，千草子很少再聽見如此清晰又強烈的情緒，她的右耳鳴鳴作響，空氣中那股渲染憤怒的氣息也愈加明顯，在這樣逐漸增強的高壓之下，每一個人依然挺直身體，雙腿仍然在前進著，踏過那層層的沙土，越過那逐漸稀疏的灌木，她來到了綠洲林的邊界停下，太陽和陰影僅一線之隔。
響導見四周已經快出自己所認識的地界，立刻出聲提醒：「日爍閣下、千草子殿下，再走下去，就脫離咱知道的範圍了。」
日爍點頭回應嚮導，自己加快速度走到並沒有停下的千草子身側：「殿下。」
再往前就會遇到那個憤怒信息的來源，在場唯一不具戰鬥能力的嚮導，的確不適合繼續跟在隊伍裡面。
「......一個人跟著他回去向切葉蟻王說一聲，」千草子道：「麻煩副使和一名侍衛跟著我們。」
接收到訊息，副使擺手讓一名精兵跟著嚮導離去，只剩四人的隊伍隨即踏出陰影，在熾熱的太陽下行走；千草子並不知道這段路會有多遠，只是她聽見的聲音裡，在憤怒裡參雜著其他的什麼，以她對於某些劇情雷同的動畫而言，這個時候跟著聲音走，會是找到真相最快的方式。
雖然也有失算的時候。
因為風沙而瞇著眼，她還在行走中沉思，頭頂的熱度卻突然減少，連光線也柔和了些，像是透著一層霧面玻璃才照耀下來，雙眼也能正常睜開了；千草子側過面，卻見日爍展開單邊的翅膀，遮在她的頭上，甚至在她不知不覺間走到有陽光的那一側，直接用自己的身體替她遮擋太陽，想起日爍說過蟲族和人類之間的差別，她淡然的眨眨眼，道：「......感謝。」
他抿唇笑：「殿下多禮。」
這樣的豔陽，對蟲族而言只是稍微熱了點的好天氣，但是初期召喚者的身體很嬌貴，加上先前千草子就已經多次讓他看見她不珍惜自個身子的種種跡象，在面對千草子時，日爍選擇摒棄了那先過問才動作的習慣，改成先斬後奏的模式，雖然這有可能被千草子事後抗議，但是至少在那之前，他可以確保千草子的身體不會時常被逼到極限。
聲音越加接近，他們的面前開始出現一座座岩山，宛如佇立在棋盤上的棋子，高聳獨立，風也彷彿應著他們的步伐，消去不少，只剩一點殘餘的力氣，颳起地上那一層薄薄的沙粒，撲上他們的鞋面和衣襬。
——唔嗚唔......
頓了一下，她在那沙沙聲中，再度聽見了那近乎悲鳴的叫聲。
到底是什麼在呼喚著他們？
「殿下是否又聽見了什麼？」見到千草子停頓，日爍問道。
千草子瞧了日爍一眼，他似是真的沒聽見，這可能代表那悲鳴只有她能聽見，而這所象徵的含意，對她而言，並不是一個好兆頭。
通常主角或配角能聽見一般人所聽不到的、看見一般人所看不到的，接下來都沒多好的事發生；如果是劇情中的路人，那更可怕了，大概聽到後，就只剩沒幾秒的時間可以出場了。
啊啊，如果聽見的人不是她的話，那就好了。不是她而換成日爍的話，至少存活率有九成，遇到的困難也相對的會簡單一點才是。
然而現在並不是這種可以交換著選的互動遊戲，這是真實發生的，就像頭頂上那顆熱得要命的太陽導致日爍得展開翅膀給她當遮陽傘一樣。
「......有東西在哭。」不管如何，她都得面對現實。因此千草子選了一個最直白的回答。
「哭？」
還沒搞懂千草子所說的是什麼，一股強烈的震動便打斷了日爍的思緒，他閃身就到了千草子面前護著她，一身褐紅的武官服被強風吹得搖擺不定，而他們面前的那顆岩石上，緩緩地出現了一隻長爪。
不、會吧……？
認出那長爪的主人，日爍不由得想起了多年前他第一回和這生物會面的情形，那時自己武術和費洛蒙的運用都還沒那麼成熟，在牠面前也只能勉強討個全身而退，不覺一滴冷汗滑過：「殿下所指的、在哭的應該不是牠吧……？」
褐黃長頸刺蜥，出了名的脾氣暴躁，而且通常不是獨自生活，像這樣只見到一隻，已經是特例了。
要是哭的是這東西，那這狀況就絕對不是「糟糕」兩個字可以形容。
千草子眨巴眼，透過日爍的語氣，她也略感一陣不妙：「……嗯，不是。哭的在地底下。」
「千草子殿下！日爍閣下！」副使緊張地呼喚：「這、這東西單只有我們應付不來的，先撤退吧！」
廢話，我也看得出來你們應付不來，那也得我們能撤退得了啊。千草子盯著那慢慢探出頭來的生物想著。
感應到了千草子沒說出口的情緒，日爍甩開了那略為狼狽的記憶，沒事的，自己已經不是當年那初出茅廬、經歷嚴重不足的第一皇子輔官，而是殿下賜了名、指定得要跟著她出使任務的「日爍」。
「不必擔心。」日爍安撫了副使，只見千草子的表情充滿了各式各樣的微妙情緒，最為明顯的便是——欲言又止，想說卻不知如何開口。
大概是這生物和殿下所知的不同之處過大吧。
才如此想，便聞殿下低語著「為什麼明明是蟲子當道的世界，卻有著這些奇奇怪怪的生物啊......」，他不自覺微微上揚嘴角。
沒事的，現在的自己，已經足夠強大。
——半小時後的現在。
飛舞在空中的日爍，手中的劍持續與長頸刺蜥碰撞，紅色的身影交映在三隻長頸刺蜥間，精準地控制著牠們的動向，不停地用各種攻擊確保牠們的注意力專注於自己身上；他的綠眸照出不遠處的千草子，她用費洛蒙壓制著最初領頭出現的那一隻長頸刺蜥，空氣裡瀰漫著參雜忍冬花香的鮮血香氣，而副使與精兵正合力對付著另一隻長頸刺蜥。
他才覺得只有一隻王是幸運的，沒想後頭卻接了一隻又一隻，整個小群體湧現，千草子二話不說接手了他本來正對付的那一頭，暴力壓迫之餘讓他去應付剩下的長頸刺蜥。
「別下手太重，把牠們從那裡趕走就好。」
順著千草子的視線望去，知道千草子是想讓牠們暫時遠離那些岩石堆，日爍一邊游移在牠們之間，不時確認著千草子的狀況。
千草子右手掌心對著的那頭長頸刺蜥，體型明顯比他們對上的還要巨大，看著便知是這一族群的王，長頸刺蜥群的王會號召其他成員做簡單的合作，若換作平時，他會選擇的處理方法，絕對會是全部把牠們的腦袋削平，既快速又安全。
可現在不能這麼做，日爍也理解，考慮到切葉蟻王對生物向來採取溫和策略，在切葉蟻國的代表面前，貿然殺生自然不是一個好選擇，也幸虧有著身為召喚者的千草子在，單只有日爍一人的話，他恐怕無法在保護副使等人、又不殺害長頸刺蜥群的前提下，同時應付王和這三隻長頸刺蜥。
然而，日爍也看得出來，千草子的右手在些微顫抖，那絕對不是一個好現象。
「殿下……」他忍不住出聲呼喚，卻只換來對方一句死魚眼的：「......專心在你的龍上。」
不行。殿下尚未習慣長時間施放，再拖下去，殿下的身子受不了。
本來想要按照千草子的要求，單純驅趕走了結，沒想到牠們竟如此不依不撓，也不知是什麼緣故，在日爍的印象中，長頸刺蜥雖然凶暴，卻極度沒有耐心可言，若是盯上的獵物太過難纏，他們是不會多做嘗試或停留的，這回竟對著牠們幾人死纏爛打，真真是煩人至極！
這邊、得快點解決。
「本來想留給殿下一個不受打擾的空間搜查......」日爍收起手中的銀劍，他攤開的掌心迅速凝聚了一團銀白光束。
「——擬態‧第二式‧靈霄弓。」
光束在他的掌心逐漸凝結成一把雕琢精緻的長弓，他對準三頭長頸刺蜥之一，拉滿弓的瞬間，一枝隱隱散發紫紅光輝的箭立刻顯現在弓弦上，急速穿透長頸刺蜥的眉角之間。
——沉睡吧！
霎時間倒地的長頸刺蜥已然昏睡，另外兩頭見狀，誤以為同伴被殺，朝著日爍張開背上的尖刺，張牙舞爪甩尾而來，日爍卻不慌不忙，立刻再拉弓，兩枝箭即刻穿進牠們的腦袋，便又是牠們轟然倒下的聲音，陣陣沙塵掀起。
「日爍閣下！」瞧日爍已經完事，副使邊揮開長頸刺蜥的尖刺，又勉勉強強閃過甩來的長尾鞭擊，急忙求救：「幫幫忙啊！」
毫無猶豫，日爍側身改變準心方向，放開弓弦，副使他們面前的那頭長頸刺蜥也搖晃趴睡下來。
如此，剩下還清醒的便只有千草子正壓制著的王了。
「殿下，已經可以了——」考慮到牠龐大的體型可能會令牠在昏睡前做出危害到千草子的動作，日爍並沒有馬上讓王陷入沉睡，而是示意讓氣喘吁吁的副使和精兵先行飛上天空，自己則降了下去，準備在射擊後同時接走解除壓制的千草子，遠離那可能被長頸刺蜥倒下的身軀波及的範圍。
「知道了。」
既然只剩你了，那就讓你直接昏過去吧。千草子這麼想著，右手朝著面前的巨大蜥蜴揮了一下——
「！！！」
蝕骨的痛楚襲來，這次千草子是完全措手不及，從肩膀一路蔓延到指尖，疼得她是立時跪了下去，冷汗從頰邊啪搭低落沙地的同時，費洛蒙壓制也瞬間解除了；被劇痛弄得頭暈目眩的她，已經無暇顧及自己四周，連她的頭上出現了一道黑色的陰影也無法理會，即便那影子來自長頸刺蜥的王，還有牠那往千草子揮去的粗壯長爪。
「殿下……！！」迅速拉起弓，日爍一次拉了三隻箭在弓上，分別穿透了長頸刺蜥的兩隻前爪和太陽穴，陰影才離開了尚跪攤在地的千草子。
方才為了避免那三頭長頸刺蜥影響到千草子，日爍離千草子有點距離，方才那情形，不管他的翅膀振動得再快，都無法讓他及時趕到對方身邊，若非日爍換了靈霄弓出來，誰也救不到那應當是過度疲累的殿下。
不過，這份幸運卻沒有持續多久。
長頸刺蜥王的尾巴在倒地時狠狠擊碎了周圍的岩石堆和石柱，石塊崩落不已，像在對著大地不斷進行要引起地震般的猛捶，這股劇烈震動竟使得金黃色的沙地開始下陷！
不會、吧——
察覺自己底下的沙似有流陷之感的那一刻，頓生不妙感的千草子抬頭凝向朝她飛來的日爍，伸出手的同時，她整個人也感受到了那股下墜感。
幾乎是擦過，連指腹溫度都還沒來得及傳導，當日爍的指尖就要觸及千草子的時候，她卻猛然墜下，沒能捉緊她的手空蕩蕩的，他只能眼睜睜看著千草子被無情的沙海吞沒。
心，跟著猛然墜下。
「千草子殿下——」
急速睜大的翠眼溢滿恐慌，緊張與不安佔據了他的胸口，沒有任何思考，他振翅直追、奮不顧身就要跟著衝進流動成漩渦的沙地中，卻被副使和精兵一邊一手的架住制止了。
「日爍閣下！不行！」副使拚命把日爍往回拉：「要是連閣下都衝進去被埋住、那麼您想救殿下也不可能了啊！」
不管召喚者多麼珍貴，這樣放任日爍不管不顧而去，只會白白增加犧牲者。
「……放開我！」只要來得及、他還可以把殿下拉出來！
――『冷靜點。』
「殿下？！您在哪裡......？！」
『我在底下，大概在那些岩石堆正下方。』
千草子語調安穩的信息素讓日爍立刻停了下來，副使他們也收到了她的信息素，見日爍已不再莽撞，遂放開了手，讓日爍好好地說話。即便大半被流沙阻擋，日爍還是嗅到了一絲他逐漸熟悉的忍冬花香，知道她還活著，感應到她的信息，驅離了些他胸口的不安，但仍舊緊張的震動翅膀往已經看不出原型的岩石堆移動，直到接近了石堆，聞著那股忍冬花香確實濃了些，他才著實讓自己靜下。
『殿下可有受傷？！』
聽著頭頂上日爍的聲音，千草子政有些狼狽地把自己從沙堆裡拖了出來，往後靠到一處岩石邊上，微微吐氣，捋了捋呼吸，確認自己手腳依然健在，只是無論衣服還是肌膚沾上不少沙土，確有些不舒服的摩擦感。
居然掉到洞裡了，而且還是隨時會把我埋起來的沙子洞。我的異世界冒險會不會太刺激了一點？
千草子藉著那自崩塌口洩漏的光線，往四周瞧了瞧，這裡八成是某個地底洞穴的通道，也不確定上面的岩壁可以支撐多久，趁著陷落的洞口還沒完全被掩蓋住動身，會是比較好的選擇。
『沒，但是這邊空間不大，我差不多該離開了，再待著不安全。你們等沙子停了再下來，這裡路只有一條，你們進來應該可以沿路直接找到我。』
上面那隻紅火蟻絕對急到要瘋了吧，她身在地底下都還能聞到那股墨水味，還有另外兩個來自副使跟精兵的味道，就算沒有親眼看見，千草子都能想像得到日爍神經病似地要衝進來，接著被另外兩個還有理智的螞蟻狠狠拉住的畫面。
因此，為了安他的心，千草子難得地在外人面前說了比較長的一段話。
地面上，聽到這席話的日爍卻緊了緊拳頭。
讓殿下自己在未知的地下洞穴中行動......日爍怎麼想怎麼不妥，於是提了個折衷方案。
『殿下單獨一人，在下不放心，能否請殿下在不會被沙流影響到的地方等著？』
千草子拍了拍身上的沙子，站起身，她聽得出來日爍很焦急，因為即使隔著沙土，她都聞到了他散逸傳來的墨水香逐漸變得濃烈；透過上方不停傾瀉而出的沙流，斷斷續續的光線照進來，倒讓千草子有辦法稍微看清自己所處的位置，她站在崩塌處的邊緣，而岩壁正在以肉眼可見的速度被沙子掩埋。
嗯，看來我別無選擇。
千草子當然也希望待在有維基百科的地方，只是情勢不允許，她也沒輒。
『沒辦法，這邊看起來隨時都會塌，我要往前走才行。』
日爍微微蹙眉，這是他目前最不想聽見的話，但也比「我受傷了」或「我沒路可走」要好，心裡明白千草子必須移動才安全，他抿了抿嘴，最後還是妥協。
『那請殿下若是找到安全地，就不要再前進了，等在下一同會合。』
『知道了。你們自己也小心點。』
她開始往深處走去，和日爍維持著一句有一句沒有的聯繫，踏過一小段沙路，周圍開始出現隱約的翠綠光輝，卻在各塊岩壁間游移，並不是個固定的光源。
『日爍，這裡有什麼地底生物嗎？」
『殿下問的是......的聲音聽......稍微遠......』
嗯，原來到這距離差不多要斷了嗎？千草子回頭望向來時路，那邊已漫出瀑布般的沙堆，信息素被阻隔也是正常的。
「在這裡停下來嗎......」
在沒有日爍和熟知生態的情況下，擅自移動確實不是個好選項。
乾脆在這裡待著，等著穿越第一抽下來跟我會合。
——咕嚕嚕？
才在藉著那一點微弱的光觀察周遭，準備要找個不會有安全疑慮的好地方坐下，慢悠悠地等著日爍他們趕上自己，千草子卻看見一顆圓滾滾的頭從石頭後冒出，一對鮮紅如綴紅鑽的圓珠子眼睛直直地盯著她瞧。
啊。
「......原來、一直在叫的，是你啊？」她恍然大悟道。
參與進入綠洲林的隊伍人數不多，加上日爍與千草子，僅僅六人，其中有做為代表的副使、身為綠洲林嚮導的少年以及負責護衛的兩名精兵，可以說是最大幅度的完成了千草子「不喜人多」條件；切葉蟻王雖無法同去，但仍然備了基本的物件來送行，將一些乾糧與藥品交給了副使，雖然神情如常，語氣清朗，但他的眼下有著些許烏青，一看便知他這兩日肯定沒能好好休息。
「實在抱歉，因著重建之事，本王無法同去，只能在這兒備好宴席，等待殿下歸來的好消息了。」切葉蟻王掩飾著自己的疲憊，對著千草子揚起一抹不好意思的苦笑，他是真的有些累了，何況這回為了找個合適的人選代替自己，他也把平日裡只消一個眼神就知道自己意思的副使派出去了，可想而知、這往後幾天，他會增加多少辛勞。
「可以不必那麼麻煩沒關係……」
作為一名稱職的蟻王，你應該把那些錢留給你的人民啊……
千草子側過臉些許無奈的低語著，可一旁的日爍只是笑著應下，她便知道自己躲不過這種看似輕鬆實則繁瑣的宴會，因為身邊的紅髮男人不會讓她參與非必要的交際場合，反言之，如果他沒拒絕，就代表這是他推託不了，或是具有重要目的的宴會，那麼她就非得參加不可。
注意到千草子的低喃，整理好衣袖的日爍，在垂下手後，指尖微動。
——只是用膳，何況、殿下也要在事成後，再度確認切葉蟻王的意願。
日爍遞來的信息素幾乎是瞬間的，除了千草子，沒有其他人注意到，千草子還不熟悉施放，因此沒有用信息素回覆他，只是微乎其微的頷首，她知道那雙翡翠般的綠眸能察覺她的動作。
果不其然，日爍的回應立刻就來了。
——多謝殿下體諒。他如是說。
另一側的副使將所有的物品背在身上，衣服也已經換了，現在是一套簡便的白色武服，裝飾上只比旁邊待機的精兵多了銀手環和墨綠草紋腰鍊，千草子此時此刻才總算有種他也是高官的實感，畢竟副使這兩天出現在她面前的時候，都是粗布棉衣，著實有種看見農夫的親切勁。
「那麼，王上、屬下這就帶千草子殿下和日爍閣下進入綠洲林。」
「有勞你了，務必照顧好殿下，不得有失。」切葉蟻王再度囑咐道。
雖然有身為紅火蟻族的日爍在，武力值方面可以不必擔憂，可一旦召喚者殿下在其他方面出了事，切葉蟻國就要面臨重大的罪責了。
「放心，我的事情還是日爍負責，你的副使只要照顧好其他人就好。」
在體驗過長腳家蟻后五花八門的供奉後，千草子心裡知道切葉蟻王的擔憂是什麼，就姑且做了一句擔保，她也不太喜歡被各種捧高恭維，因此在與她接觸的人選上，她會盡量維持以日爍為優先選擇。
「……殿下的事情由我負責，諸位可以專心探勘和帶路便好。」
察覺日爍接話前略有停頓，她望了身邊的紅髮男人一眼，但日爍只是一如往常地在感應到她的注視時，輕輕側臉笑著回視，什麼也沒說，千草子也就當作無事發生了。
在與切葉蟻王他們分開之後，日爍替正在聽嚮導說明大致行走路線的千草子披上了墨綠色連帽披風，避免綠洲林內叢生的尖刺植物誤傷了她的手腳，她下意識地配合著自己的動作，在披風繫好之後，將束在頸後的馬尾從披風下拉出，在嬌小的背後隨著走動的步伐搖擺。
「感謝。」
「殿下多禮。」
即便理解這是千草子的個性使然，聽到千草子這幾次都指名自己，儘管並非刻意，他的心裡總是會有一陣莫名的浮動，那是一股淡淡的喜悅，感覺深不見底的黑洞裡，被一點一滴地填補些什麼，儘管每次都只有一點點，但確實的、他有種實際體會到自己正存在於此的感覺。
千草子沒有注意到日爍，她的注意力放在嚮導的解說上。
綠洲林範圍不大，主要是繞著切葉蟻國的周圍生長，外側便是滾滾黃沙飛揚的沙漠，可內部生意盎然，滿滿的灌木叢合著高聳茂密的熱帶木，綠葉間藤蔓密布，幾乎把所有的光線吞噬。他們走了沒多久，嚮導便燃起了手提的油燈作為照明，而日爍彈了下手指，一顆明亮而不刺目的光球剎那間出現，穩穩地浮在他的右手食指指尖，給千草子照亮四周。
「......費洛蒙還可以這樣用？」被一旁的光亮吸引了目光，千草子凝視著日爍指尖上的光球，漆黑的眼眸微微一眨。
「是，費洛蒙可以使用在各種用途，是推進蟲族日常生活的一部分。」
然而，用途廣泛與否，完全取決於個人，以階級為標準，階級越低的蟲族，能夠掌握的技巧越少，就好比日爍正在使用的「照明」，看似毫無操作難度可言，實際上是在紅火蟻族才較為盛行的日常技能，其他蟻族多半是做不到的。
也就是說，身為召喚者的千草子，也可以做到這些事，只要她確實掌握方法。
總覺得、費洛蒙逐漸變得跟王道小說中的魔法才能一樣廉價了，未來說不定還有用費洛蒙高低作為就學基準的學校出現，然後裡面就會充斥著各種只有臉蛋沒有智商的綠茶。心裡默默冒出這樣一席評語，千草子淡然的轉開視線，不過這也帶給她理解的便利性，也算是一種優點吧。如果費洛蒙沒有連結個人資訊，也不帶顯示配偶或情緒功能，那麼它就真的跟魔法相差無幾了。
「再繼續往下走，就接近石刀兔出沒的區域了。」嚮導提醒著：「石刀兔才剛返回，情緒上可能還不穩定，動作還請放輕才好。」
眾人點了點頭，不約而同地放慢了步伐。
披著荊棘的灌木上綴飾班生長著點點紅橙的果實，接近底部的部分有著摘取啃食的痕跡，中間的樹枝也有著不少斷裂的切面，嚮導解釋，它們是石刀兔的主食之一，垂到底部已熟透的果實留給幼崽，上半部則是成年石刀兔的食物，上頭的荊棘還能順道用來磨耳。
千草子邊聽邊隨意的瀏覽著，上頭的荊棘和灌木如針般的葉子皆帶有隱約的斑紋，黑眸微瞇，日爍便稍稍拉近了兩人的距離。
——殿下想到什麼了？
千草子沒有回話，只是指尖若無其事的往灌木上一指，他的綠眸子便跟上，觀察數秒後，他眉頭蹙起，沒一會兒恢復如常，開口問了嚮導：「這灌木上的斑紋是天生如此嗎？」
「斑紋？」嚮導裂開嘴笑，擺擺手道：「沒呢！旱期才有，雨季時這葉子可綠得漂亮，像寶石一樣閃閃發光呢！」
旱期才有的斑紋。
千草子和日爍對視一眼，繼續著步伐。
「日爍。」
「在。」
趁著嚮導和副使說著話，兩名墊底的精兵也因戒備離得有些距離，他們悄聲交談。
「綠洲林的水來自地下，那些隱翅燭龍即便住在沙丘，也是從地底取水吧？」
「基本上所有的綠洲、沙漠生物，都是從地底取水。」
「切葉蟻國的用水呢？」
「是取日夜溫差產生的露水和雨季的儲水。」
原來如此，所以，切葉蟻國的蟻民才沒有受到影響。
石刀兔的暴走、植物上的斑紋，一切都是旱期才發生，那麼暴走，是時間點的問題，還是導致這個問題的原因只有旱期才會出現？例如——水。
「殿下懷疑水源嗎？」
「這是目前最大的可能。......？」
——強風？不是、不太像，還是摩擦聲？是沙塵暴？感覺也不怎麼像。
反而、像是帶著情緒的。
說話之餘，感受到一陣騷動的千草子，慢慢地停下腳步，有點困惑地往右手邊深不可見的樹林中望去，裡頭一片因為樹林遮避而漆黑，日爍見狀，卻頗有疑惑，跟著停下：「殿下，怎麼了？」
「你沒感覺到嗎？」
感覺到？聞言，日爍特意往千草子凝望的方向瞧了一陣子，連觸角也挪到同一方向去，可他卻什麼感覺都沒有，遂回過來道：「殿下，在下什麼也沒感應到。」
「......可能是多心了。」
連日爍都沒感覺，那應該是真的沒什麼。
千草子繼續往前走去，作為在場最高武力值，日爍沒感應到任何危險，那她也不用想太多了。
他們又往前走了好一陣，直到光線逐漸穿透，散在沙地上，變成一幅美麗的星光圖，照耀樹林底下安靜生活的生物。
「我們到了。」
隨著嚮導的話，眾人在灌木叢後蹲下身子，果然看見了三五成群的石刀兔，牠們或是窩在沙堆中休憩，或是倚在灌木荊棘邊替自己磨耳，只是或許是剛暴動完，依然有幾隻看上去略為警戒。
「看上去倒沒什麼異樣。」副使環視一圈，湊到千草子身後悄聲道：「前幾年來也是如此，因此王上才停了勘查工作。」
每一次來到這裡，嚮導和那些勘查兵見到的畫面，就跟現在他們眼前的景象幾乎是一個模子刻出來似的，切葉蟻王這才讓他們停了調查的工作，畢竟他們在回去後書寫呈上的報告也都是大同小異，差別只在兔子的數量多寡，那又何必多派人手過來白跑一趟呢？
千草子略為沉思，沒有直接回覆副使的話，反倒是將一雙黑眸投向日爍：「......你覺得呢？」
綠如翡翠的雙眼在眼前的景色一一掠過，重心卻不是在那些石刀兔上——他明白千草子要他注意的地方是什麼。
「......殿下，這些灌木上的白斑，比起前面的更加明顯。」
「嗯，而且不只灌木，」她抬起頭，四周樹木的平滑樹皮上也浮著一塊塊淺白：「這裡整片都是。」
從方才一路過來，千草子和日爍都注意到了，無論是樹皮還是灌木，那照理來說只會出現在生物上的白斑只有越加明顯，與接近中心處的透明截然不同，這裡的白斑已經是近乎顏料塗抹的等級了，究竟是蟻蟎的影響力已經大到這種程度，還是另有其他感染源也會造成白斑呢？
儘管千草子和日爍的對話持續著，但現場也有在試圖理解現況的人卻不只他們倆而已。
一頭霧水的副使不解道：「千草子殿下、日爍閣下，咱們不是來查石刀兔暴走的原因嗎？」
「既然從兔子身上看不出原因，那就從身邊的東西找。」千草子回答得很簡潔，但已經足以讓剛才還滿是困惑的副使理解，嚮導也恍然道：「的確，這些樹木只有在旱期才有這副斑紋，可咱記得、兩三年前似乎沒有這樣的事。」
有了嚮導的話，證明千草子所想的方向並沒有錯，然而也有一個不同之處。
「不過殿下，石刀兔上並無這些斑紋。」日爍提醒。
千草子不以為意：「表面上看沒有，也許剝了皮後，裡面已經全白了。」
「真的嗎？！」
聞言，除去日爍以外的人無不低聲驚呼，千草子轉了下眼珠子，淡然地說：「……只是打個比方。」
他們的反應會不會太大了？她只是舉個比較直白的例子而已。
千草子不曉得，蟻族雌性說話並不喜歡夾雜血腥，像她那樣子說話的，整個蟻族找不到半個，也只有已經習慣她語出驚人的日爍會不當一回事，純粹注重話中內容了。
「不過這白斑，和牠們暴走又有何關聯呢？」這回換成嚮導疑惑的提問著。
「不知道。」坦然回應，千草子伸手翻看那些灌木針葉，可除了白斑以外，她還真是沒看出些什麼。這是她目前能確認的最明顯不同之處，也許這些白斑只是間接原因，也可能是石刀兔並未受到任何影響，也有可能它們二者之間一點關聯都沒有，就只是她想多了。
而透過這些看似毫無關聯的線索，找出石刀兔與隱翅燭龍暴動之源，這便是他們來到這裡的目的。
——沙沙。
她霎時間停止了一切動作，這回千草子很確定自己聽見了些什麼，彷彿是笨重的某物正在被拖動，粗糙的表面狠狠刮過沙地，又帶著些濕黏的咕溜聲，令她渾身起了一陣不小的雞皮疙瘩。
令人感覺不舒服的聲音。
「殿下？」
日爍自然察覺了千草子的動作，但是當他問出口時，千草子卻沒有回應他，只是逕自站起身，往右側的方向緩步而去，見到如此異常的千草子，日爍立刻跟上：「千草子殿下……！」
與此同時，那群石刀兔也停止了動作，所有人都感應到了，目光投向了右側，也就是千草子前進的方向。
——沙沙沙。
「……你聽見了嗎？」千草子終於開口，卻是問句。
「在下聽見了。」日爍跟上她的腳步，紅髮間的觸角四處擺動，尋找著聲音的主人，最終定了下來：「——那聲音似是在綠洲林外的區域了，難不成、殿下方才聽到的也是如此嗎？」
千草子搖搖頭，她很確定自己兩回所聽見的聲音並不相同，前一個聲音有著說不上來的嗚咽感，像是在說話，又像是在悲鳴，可這次的卻是處在極端的憤怒之中，就像是被燃起了焦躁的火焰，隨時隨地就要襲擊過來似的。日爍不敢大意，至始至終走在千草子身側，後頭是急忙跟上的副使等人，她卻對著日爍問著：「那群石刀兔沒動靜？」
「目前尚未受到驚嚇。」言下之意，就是他們速度夠快的話，也許可以在石刀兔再度暴走之前，解決那個讓牠們不得不逃出綠洲林的「東西」。可是日爍放在首位在意的，卻並非這件事，他忍不住出聲提醒：「殿下，若待會兒有任何危險，還請——」
「我知道。」她不會在自己還手無縛雞之力的時候自討苦吃的。
得到了千草子的口頭保證，日爍這才安了心。
他還記得千草子在面對隱翅燭龍時的異狀，儘管千草子說那是因為疲累，日爍心裡能肯定那是千草子故意避重就輕，只是出於某種原因，她選擇了隱瞞，因此他仍然會小心再小心。
聲音......越來越大了。
自從有了日爍的費洛蒙做第一層保護，千草子很少再聽見如此清晰又強烈的情緒，她的右耳鳴鳴作響，空氣中那股渲染憤怒的氣息也愈加明顯，在這樣逐漸增強的高壓之下，每一個人依然挺直身體，雙腿仍然在前進著，踏過那層層的沙土，越過那逐漸稀疏的灌木，她來到了綠洲林的邊界停下，太陽和陰影僅一線之隔。
響導見四周已經快出自己所認識的地界，立刻出聲提醒：「日爍閣下、千草子殿下，再走下去，就脫離咱知道的範圍了。」
日爍點頭回應嚮導，自己加快速度走到並沒有停下的千草子身側：「殿下。」
再往前就會遇到那個憤怒信息的來源，在場唯一不具戰鬥能力的嚮導，的確不適合繼續跟在隊伍裡面。
「......一個人跟著他回去向切葉蟻王說一聲，」千草子道：「麻煩副使和一名侍衛跟著我們。」
接收到訊息，副使擺手讓一名精兵跟著嚮導離去，只剩四人的隊伍隨即踏出陰影，在熾熱的太陽下行走；千草子並不知道這段路會有多遠，只是她聽見的聲音裡，在憤怒裡參雜著其他的什麼，以她對於某些劇情雷同的動畫而言，這個時候跟著聲音走，會是找到真相最快的方式。
雖然也有失算的時候。
因為風沙而瞇著眼，她還在行走中沉思，頭頂的熱度卻突然減少，連光線也柔和了些，像是透著一層霧面玻璃才照耀下來，雙眼也能正常睜開了；千草子側過面，卻見日爍展開單邊的翅膀，遮在她的頭上，甚至在她不知不覺間走到有陽光的那一側，直接用自己的身體替她遮擋太陽，想起日爍說過蟲族和人類之間的差別，她淡然的眨眨眼，道：「......感謝。」
他抿唇笑：「殿下多禮。」
這樣的豔陽，對蟲族而言只是稍微熱了點的好天氣，但是初期召喚者的身體很嬌貴，加上先前千草子就已經多次讓他看見她不珍惜自個身子的種種跡象，在面對千草子時，日爍選擇摒棄了那先過問才動作的習慣，改成先斬後奏的模式，雖然這有可能被千草子事後抗議，但是至少在那之前，他可以確保千草子的身體不會時常被逼到極限。
聲音越加接近，他們的面前開始出現一座座岩山，宛如佇立在棋盤上的棋子，高聳獨立，風也彷彿應著他們的步伐，消去不少，只剩一點殘餘的力氣，颳起地上那一層薄薄的沙粒，撲上他們的鞋面和衣襬。
——唔嗚唔......
頓了一下，她在那沙沙聲中，再度聽見了那近乎悲鳴的叫聲。
到底是什麼在呼喚著他們？
「殿下是否又聽見了什麼？」見到千草子停頓，日爍問道。
千草子瞧了日爍一眼，他似是真的沒聽見，這可能代表那悲鳴只有她能聽見，而這所象徵的含意，對她而言，並不是一個好兆頭。
通常主角或配角能聽見一般人所聽不到的、看見一般人所看不到的，接下來都沒多好的事發生；如果是劇情中的路人，那更可怕了，大概聽到後，就只剩沒幾秒的時間可以出場了。
啊啊，如果聽見的人不是她的話，那就好了。不是她而換成日爍的話，至少存活率有九成，遇到的困難也相對的會簡單一點才是。
然而現在並不是這種可以交換著選的互動遊戲，這是真實發生的，就像頭頂上那顆熱得要命的太陽導致日爍得展開翅膀給她當遮陽傘一樣。
「......有東西在哭。」不管如何，她都得面對現實。因此千草子選了一個最直白的回答。
「哭？」
還沒搞懂千草子所說的是什麼，一股強烈的震動便打斷了日爍的思緒，他閃身就到了千草子面前護著她，一身褐紅的武官服被強風吹得搖擺不定，而他們面前的那顆岩石上，緩緩地出現了一隻長爪。
不、會吧……？
認出那長爪的主人，日爍不由得想起了多年前他第一回和這生物會面的情形，那時自己武術和費洛蒙的運用都還沒那麼成熟，在牠面前也只能勉強討個全身而退，不覺一滴冷汗滑過：「殿下所指的、在哭的應該不是牠吧……？」
褐黃長頸刺蜥，出了名的脾氣暴躁，而且通常不是獨自生活，像這樣只見到一隻，已經是特例了。
要是哭的是這東西，那這狀況就絕對不是「糟糕」兩個字可以形容。
千草子眨巴眼，透過日爍的語氣，她也略感一陣不妙：「……嗯，不是。哭的在地底下。」
「千草子殿下！日爍閣下！」副使緊張地呼喚：「這、這東西單只有我們應付不來的，先撤退吧！」
廢話，我也看得出來你們應付不來，那也得我們能撤退得了啊。千草子盯著那慢慢探出頭來的生物想著。
感應到了千草子沒說出口的情緒，日爍甩開了那略為狼狽的記憶，沒事的，自己已經不是當年那初出茅廬、經歷嚴重不足的第一皇子輔官，而是殿下賜了名、指定得要跟著她出使任務的「日爍」。
「不必擔心。」日爍安撫了副使，只見千草子的表情充滿了各式各樣的微妙情緒，最為明顯的便是——欲言又止，想說卻不知如何開口。
大概是這生物和殿下所知的不同之處過大吧。
才如此想，便聞殿下低語著「為什麼明明是蟲子當道的世界，卻有著這些奇奇怪怪的生物啊......」，他不自覺微微上揚嘴角。
沒事的，現在的自己，已經足夠強大。
——半小時後的現在。
飛舞在空中的日爍，手中的劍持續與長頸刺蜥碰撞，紅色的身影交映在三隻長頸刺蜥間，精準地控制著牠們的動向，不停地用各種攻擊確保牠們的注意力專注於自己身上；他的綠眸照出不遠處的千草子，她用費洛蒙壓制著最初領頭出現的那一隻長頸刺蜥，空氣裡瀰漫著參雜忍冬花香的鮮血香氣，而副使與精兵正合力對付著另一隻長頸刺蜥。
他才覺得只有一隻王是幸運的，沒想後頭卻接了一隻又一隻，整個小群體湧現，千草子二話不說接手了他本來正對付的那一頭，暴力壓迫之餘讓他去應付剩下的長頸刺蜥。
「別下手太重，把牠們從那裡趕走就好。」
順著千草子的視線望去，知道千草子是想讓牠們暫時遠離那些岩石堆，日爍一邊游移在牠們之間，不時確認著千草子的狀況。
千草子右手掌心對著的那頭長頸刺蜥，體型明顯比他們對上的還要巨大，看著便知是這一族群的王，長頸刺蜥群的王會號召其他成員做簡單的合作，若換作平時，他會選擇的處理方法，絕對會是全部把牠們的腦袋削平，既快速又安全。
可現在不能這麼做，日爍也理解，考慮到切葉蟻王對生物向來採取溫和策略，在切葉蟻國的代表面前，貿然殺生自然不是一個好選擇，也幸虧有著身為召喚者的千草子在，單只有日爍一人的話，他恐怕無法在保護副使等人、又不殺害長頸刺蜥群的前提下，同時應付王和這三隻長頸刺蜥。
然而，日爍也看得出來，千草子的右手在些微顫抖，那絕對不是一個好現象。
「殿下……」他忍不住出聲呼喚，卻只換來對方一句死魚眼的：「......專心在你的龍上。」
不行。殿下尚未習慣長時間施放，再拖下去，殿下的身子受不了。
本來想要按照千草子的要求，單純驅趕走了結，沒想到牠們竟如此不依不撓，也不知是什麼緣故，在日爍的印象中，長頸刺蜥雖然凶暴，卻極度沒有耐心可言，若是盯上的獵物太過難纏，他們是不會多做嘗試或停留的，這回竟對著牠們幾人死纏爛打，真真是煩人至極！
這邊、得快點解決。
「本來想留給殿下一個不受打擾的空間搜查......」日爍收起手中的銀劍，他攤開的掌心迅速凝聚了一團銀白光束。
「——擬態‧第二式‧靈霄弓。」
光束在他的掌心逐漸凝結成一把雕琢精緻的長弓，他對準三頭長頸刺蜥之一，拉滿弓的瞬間，一枝隱隱散發紫紅光輝的箭立刻顯現在弓弦上，急速穿透長頸刺蜥的眉角之間。
——沉睡吧！
霎時間倒地的長頸刺蜥已然昏睡，另外兩頭見狀，誤以為同伴被殺，朝著日爍張開背上的尖刺，張牙舞爪甩尾而來，日爍卻不慌不忙，立刻再拉弓，兩枝箭即刻穿進牠們的腦袋，便又是牠們轟然倒下的聲音，陣陣沙塵掀起。
「日爍閣下！」瞧日爍已經完事，副使邊揮開長頸刺蜥的尖刺，又勉勉強強閃過甩來的長尾鞭擊，急忙求救：「幫幫忙啊！」
毫無猶豫，日爍側身改變準心方向，放開弓弦，副使他們面前的那頭長頸刺蜥也搖晃趴睡下來。
如此，剩下還清醒的便只有千草子正壓制著的王了。
「殿下，已經可以了——」考慮到牠龐大的體型可能會令牠在昏睡前做出危害到千草子的動作，日爍並沒有馬上讓王陷入沉睡，而是示意讓氣喘吁吁的副使和精兵先行飛上天空，自己則降了下去，準備在射擊後同時接走解除壓制的千草子，遠離那可能被長頸刺蜥倒下的身軀波及的範圍。
「知道了。」
既然只剩你了，那就讓你直接昏過去吧。千草子這麼想著，右手朝著面前的巨大蜥蜴揮了一下——
「！！！」
蝕骨的痛楚襲來，這次千草子是完全措手不及，從肩膀一路蔓延到指尖，疼得她是立時跪了下去，冷汗從頰邊啪搭低落沙地的同時，費洛蒙壓制也瞬間解除了；被劇痛弄得頭暈目眩的她，已經無暇顧及自己四周，連她的頭上出現了一道黑色的陰影也無法理會，即便那影子來自長頸刺蜥的王，還有牠那往千草子揮去的粗壯長爪。
「殿下……！！」迅速拉起弓，日爍一次拉了三隻箭在弓上，分別穿透了長頸刺蜥的兩隻前爪和太陽穴，陰影才離開了尚跪攤在地的千草子。
方才為了避免那三頭長頸刺蜥影響到千草子，日爍離千草子有點距離，方才那情形，不管他的翅膀振動得再快，都無法讓他及時趕到對方身邊，若非日爍換了靈霄弓出來，誰也救不到那應當是過度疲累的殿下。
不過，這份幸運卻沒有持續多久。
長頸刺蜥王的尾巴在倒地時狠狠擊碎了周圍的岩石堆和石柱，石塊崩落不已，像在對著大地不斷進行要引起地震般的猛捶，這股劇烈震動竟使得金黃色的沙地開始下陷！
不會、吧——
察覺自己底下的沙似有流陷之感的那一刻，頓生不妙感的千草子抬頭凝向朝她飛來的日爍，伸出手的同時，她整個人也感受到了那股下墜感。
幾乎是擦過，連指腹溫度都還沒來得及傳導，當日爍的指尖就要觸及千草子的時候，她卻猛然墜下，沒能捉緊她的手空蕩蕩的，他只能眼睜睜看著千草子被無情的沙海吞沒。
心，跟著猛然墜下。
「千草子殿下——」
急速睜大的翠眼溢滿恐慌，緊張與不安佔據了他的胸口，沒有任何思考，他振翅直追、奮不顧身就要跟著衝進流動成漩渦的沙地中，卻被副使和精兵一邊一手的架住制止了。
「日爍閣下！不行！」副使拚命把日爍往回拉：「要是連閣下都衝進去被埋住、那麼您想救殿下也不可能了啊！」
不管召喚者多麼珍貴，這樣放任日爍不管不顧而去，只會白白增加犧牲者。
「……放開我！」只要來得及、他還可以把殿下拉出來！
――『冷靜點。』
「殿下？！您在哪裡......？！」
『我在底下，大概在那些岩石堆正下方。』
千草子語調安穩的信息素讓日爍立刻停了下來，副使他們也收到了她的信息素，見日爍已不再莽撞，遂放開了手，讓日爍好好地說話。即便大半被流沙阻擋，日爍還是嗅到了一絲他逐漸熟悉的忍冬花香，知道她還活著，感應到她的信息，驅離了些他胸口的不安，但仍舊緊張的震動翅膀往已經看不出原型的岩石堆移動，直到接近了石堆，聞著那股忍冬花香確實濃了些，他才著實讓自己靜下。
『殿下可有受傷？！』
聽著頭頂上日爍的聲音，千草子政有些狼狽地把自己從沙堆裡拖了出來，往後靠到一處岩石邊上，微微吐氣，捋了捋呼吸，確認自己手腳依然健在，只是無論衣服還是肌膚沾上不少沙土，確有些不舒服的摩擦感。
居然掉到洞裡了，而且還是隨時會把我埋起來的沙子洞。我的異世界冒險會不會太刺激了一點？
千草子藉著那自崩塌口洩漏的光線，往四周瞧了瞧，這裡八成是某個地底洞穴的通道，也不確定上面的岩壁可以支撐多久，趁著陷落的洞口還沒完全被掩蓋住動身，會是比較好的選擇。
『沒，但是這邊空間不大，我差不多該離開了，再待著不安全。你們等沙子停了再下來，這裡路只有一條，你們進來應該可以沿路直接找到我。』
上面那隻紅火蟻絕對急到要瘋了吧，她身在地底下都還能聞到那股墨水味，還有另外兩個來自副使跟精兵的味道，就算沒有親眼看見，千草子都能想像得到日爍神經病似地要衝進來，接著被另外兩個還有理智的螞蟻狠狠拉住的畫面。
因此，為了安他的心，千草子難得地在外人面前說了比較長的一段話。
地面上，聽到這席話的日爍卻緊了緊拳頭。
讓殿下自己在未知的地下洞穴中行動......日爍怎麼想怎麼不妥，於是提了個折衷方案。
『殿下單獨一人，在下不放心，能否請殿下在不會被沙流影響到的地方等著？』
千草子拍了拍身上的沙子，站起身，她聽得出來日爍很焦急，因為即使隔著沙土，她都聞到了他散逸傳來的墨水香逐漸變得濃烈；透過上方不停傾瀉而出的沙流，斷斷續續的光線照進來，倒讓千草子有辦法稍微看清自己所處的位置，她站在崩塌處的邊緣，而岩壁正在以肉眼可見的速度被沙子掩埋。
嗯，看來我別無選擇。
千草子當然也希望待在有維基百科的地方，只是情勢不允許，她也沒輒。
『沒辦法，這邊看起來隨時都會塌，我要往前走才行。』
日爍微微蹙眉，這是他目前最不想聽見的話，但也比「我受傷了」或「我沒路可走」要好，心裡明白千草子必須移動才安全，他抿了抿嘴，最後還是妥協。
『那請殿下若是找到安全地，就不要再前進了，等在下一同會合。』
『知道了。你們自己也小心點。』
她開始往深處走去，和日爍維持著一句有一句沒有的聯繫，踏過一小段沙路，周圍開始出現隱約的翠綠光輝，卻在各塊岩壁間游移，並不是個固定的光源。
『日爍，這裡有什麼地底生物嗎？」
『殿下問的是......的聲音聽......稍微遠......』
嗯，原來到這距離差不多要斷了嗎？千草子回頭望向來時路，那邊已漫出瀑布般的沙堆，信息素被阻隔也是正常的。
「在這裡停下來嗎......」
在沒有日爍和熟知生態的情況下，擅自移動確實不是個好選項。
乾脆在這裡待著，等著穿越第一抽下來跟我會合。
——咕嚕嚕？
才在藉著那一點微弱的光觀察周遭，準備要找個不會有安全疑慮的好地方坐下，慢悠悠地等著日爍他們趕上自己，千草子卻看見一顆圓滾滾的頭從石頭後冒出，一對鮮紅如綴紅鑽的圓珠子眼睛直直地盯著她瞧。
啊。
「......原來、一直在叫的，是你啊？」她恍然大悟道。
