第十四章 雙重危機

今晚的艾瑪廣場熱鬧非凡，擠滿熙來攘往的人潮，歡喜的笑聲此起彼落。街道上閃爍著耀眼奪目的燈飾，隨處可見艷紅翠綠的聖誕裝飾品。不少商店在櫥窗上噴上漂亮的雪花圖案，把金色鈴鐺和聖誕花圈掛到門口處，令大街小巷都瀰漫著濃厚的節慶氣息。有人甚至裝扮成聖誕老人在街上派發小禮物，經過的途人都興奮地爭相與他們合照。

儘管夜晚的天氣冷颼颼的，節日的氣氛卻令現場充溢著溫馨的暖意。

戴維娜和埃絲特並肩地走在喧鬧的街道上，歡快而輕鬆地閒談著趣事，不時發出咯咯的笑聲，心情相當愉悅。相反，傑瑞德和艾登一路上都沒有交談或互動，只是亦步亦趨地跟在她們的身後。兩人的氣氛雖然沉靜，卻沒有讓雙方產生半點尷尬或壓抑感。吸血鬼和狼人的關係本來就稱不上友好，故意裝熱情熟絡，反而會讓兩人感到不自然。

而從剛剛到現在，艾登的目光始終都緊盯著埃絲特的背影，幽深的眸光中暗藏著複雜的情緒，似乎正被某件煩心的事情給困擾著。

「你要是想繼續與她發展，真的能確保不會讓她發現你的身份嗎？」

直到傑瑞德的聲音冷不防地從耳邊響起，他恍惚的心神才被拉回來。側頭一看，發現對方並沒有把目光放到他的身上，只是刻意壓低聲量，裝作有意無意地問道。

艾登聞言，不禁微微一愣，似乎沒有想過會輕易被他察覺出自己的煩惱。縱使他很不願意與對方談論這件事，可惜心中的苦悶實在是無處傾訴，讓他幾乎不由自主地說出自己的顧慮。

「我不知道。」他的表情看起來挫敗愁苦，顯然對於情況毫無對策感到心煩意亂。「但如果我主動向她坦誠說出所有事情，她一定會被嚇壞的。」

沒有聽見傑瑞德的回應，艾登斜斜地瞟他一眼，唇角冷蔑地微掀，淡然的話語裡毫不掩飾譏諷之意。

「怎麼了？你也跟你的女朋友一樣，想勸喻我不要再跟她來往嗎？」

「倘若你明白她的心情，就不會因此而責怪她。埃絲特是她最好的朋友，換作是你的話，能夠安心讓你的朋友捲進這團混亂中嗎？特別是，對方只是人類的身份。」傑瑞德側過頭，平靜的雙眸直直地注視著艾登，沒有夾雜任何怒意或不滿。發現艾登頓時無話可說，他便收回目光，以理性中立的角度繼續說下去，語氣中無法隱藏對戴維娜的心疼。

「相信我，藏在她心底的罪惡感絕對比你想像中還要更重。她很清楚，欺騙朋友是一件無法被原諒的事情，但我們的世界是那麼的複雜險惡，她又怎麼能把她牽涉進來？要是她因此發生什麼意外，她將會一輩子都活在愧疚當中的。」

在心裡糾結了好一會兒，艾登終於擠開嘴唇，有些動容地吐出一句話：「你是真的很愛她。」

他的話不是疑問，而是肯定句。試問這份愛如果沒有一定的重量，又怎麼能夠如此了解和體會對方的感受？

「我心裡很確定，她是我一生中唯一會愛上的對象，我願意做任何事情替她解決所有煩惱，可惜偏偏這件事，我卻無法幫上忙。」

說到這裡，傑瑞德的視線自然而然地轉投到戴維娜的背影上，看著她在埃絲特面前盡情開懷大笑的模樣，他雙眸的光澤漸漸黯淡下來，些許憂色隱藏在眼神裡。如果可以的話，他很希望自己能夠替她擋下所有試圖靠近她的哀傷，只為了能夠留住她那抹既快樂又純淨的笑靨。

「嘿，兩位男士有興趣一起去跳舞嗎？」

雀躍興奮的聲音驀然響起，喚回傑瑞德憂慮的思緒。順著埃絲特指向前方的手指看去，只見一棵巨大的聖誕樹矗立在廣場的中央，上面掛滿眼花繚亂的裝飾品以及金色的小鈴鐺，頂端的水晶五角星猶如鑽石般熠熠生輝，五光十色的彩燈環繞著樹身，閃爍著璀璨絢爛的光芒，映照著旁邊每一張佈滿笑顏的臉孔。

廣場的擴音器此刻正播放著旋律輕快的歌曲，不少人正圍著聖誕樹，跟隨著音樂的節拍搖擺身體，跳著動作簡單的歡樂舞蹈。

「難得出來玩，我贊成要去湊熱鬧。」艾登率先表示同意，同時邁著平穩的步伐來到埃絲特的身旁，主動朝她伸出手，如同紳士般擺出邀舞的姿勢，「賞面跳支舞嗎？」

埃絲特沒有猶豫，將手放上他的掌心，臉龐綻放出猶如夏日般明豔的笑容：「當然。」

艾登尚未反應過來，她已經反手握住他的手掌，發揮熱情的本色，興致盎然地拉著他往人群裡鑽，並帶領著他跳起有趣俏皮的舞步。

看見兩人相處得那麼投契，戴維娜的嘴角不由自主地往上揚起，滑開愉快歡喜的弧度。本來一開始，她的確很反對讓艾登接觸埃絲特的，可後來細想一番，她似乎真的太自私了。埃絲特跟他在一起的時候明明是那麼開心，整個人變得容光煥發起來，她又怎麼可以擅自奪走對方這份純粹的快樂？

雖然她很清楚，要是他們最終發展成為情侶，埃絲特隨時都會發現關於超自然世界的事情，而她也總得要坦誠隱瞞和欺騙的行為，但她不能就因為自己的恐懼和擔心，而插手干涉埃絲特的私生活。這樣做是不對的。

「賞面一起去跳支舞嗎？貝拉米小姐。」

忽然間，一隻厚實的大掌伸到她的面前，讓她從思緒中回過神來。錯愕地抬起眼眸，她發現傑瑞德正用柔情蜜意的眼神凝望著她，唇畔牽起溫和的弧度，耐心地等待著她的答覆。

她先是一愕，微微張開嘴唇，爾後臉上浮現出欣悅的微笑，把手輕輕放到他的掌心上，回應道：「那是我的榮幸，賽伯特先生。」

他五指合攏握住她的手，牽著她一路來到人群中，然後轉身面向她，引領著她伴隨節奏明快的音樂起舞。他們時而拉著對方的手臂擺動腰肢，時而勾著對方的手臂，歡快地踢腳轉圈，整個舞蹈動作既簡單又活潑，令兩人迅速融入到現場歡樂溫馨的氣氛中，燦爛的笑靨在他們的臉上盡情綻放。

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前往嘉年華會的人潮絡繹不絕，令現場狂歡的氣氛更加熱烈。卡瑞莎和羅曼正站在人聲鼎沸的街道上，觀賞著一群身穿聖誕服裝的街頭藝人表演雜技。當他們順利完成精彩的高難度拋球，在場的觀眾隨即歡呼鼓掌。

看見卡瑞莎融入到現場的氣氛，將雙手圈在嘴邊發出喝采聲，展現出興奮的表情，站在她旁邊的羅曼頗感興趣地問道：「妳本來就很喜歡參加嘉年華會嗎？」

「是啊。我喜歡熱鬧的地方，只要能看到一張張歡樂的笑臉，我就會感到很開心，很享受這種被現場氣氛渲染的感覺。」卡瑞莎面帶微笑地袒露出自己的心聲，並對他問道，「你呢？你以前也會參加這些嘉年華會嗎？」

「嗯。蘿絲也很喜歡去熱鬧的地方，要是她在的話，肯定會嚷著要吃薑餅的。」提起家人，羅曼的臉龐蒙上一層柔色，溫和的聲音充滿著對往事的緬懷。「她最喜歡就是過聖誕節，從小到大都很相信聖誕老人的存在。儘管妮可總是說她幼稚，她還是很堅持聖誕節當晚把聖誕襪掛在床頭上，期待著隔天醒來會看到裡面放著聖誕老人送給她的祝福。」

「結果裡面的禮物全都是你父母放的？」卡瑞莎輕易便猜到這個合情合理的發展。

「對，我媽總是知道她喜歡什麼，於是趁她睡著後，就會偷偷把禮物塞進襪子裡，假裝成真的有聖誕老人到她的房間派發禮物。」說到這裡，羅曼的雙眸漸漸變得黯淡無光，閃爍著淺淺的哀傷，「不過在我媽過世後，蘿絲就再沒有把聖誕襪掛在床頭上了。我想她應該是猜到，那個所謂的聖誕老人其實就是媽。而她沒有再這樣做，是因為害怕隔天不會再看到有禮物出現，那種空虛和失落的感覺有多麼可怕，我是非常清楚的，甚至從那個時候開始，她連聖誕老人四個字都沒有再在我面前提過。」

「噢，我很遺憾你的父母已經……」根據他兩位妹妹的年紀，卡瑞莎能夠推斷他現在還是很年輕，大概只有二十多歲，卻沒有想到，他的父母那麼早已經離開人世，語氣不禁帶著深深的惋惜。

「不，我沒有父親。」羅曼的神情旋即陰沉下來，口氣顯得冰冷且決絕，沒有摻雜分毫的感情，「在他做出那個愚蠢的決定後，我就發誓不會再把這個爛人當作是父親，因為他根本不配。」

「我不是有意要刺探你的私隱，但如果你不介意的話，能讓我知道你是怎麼變成吸血鬼的嗎？」卡瑞莎的語氣顯得謹慎而小心翼翼。她發誓絕對不是因為八卦而詢問他，而是純粹出自於關心。

羅曼沒有選擇避而不答，以一種遙遠而寂寥的語氣闡述著自己的往事：「那個混蛋是黑道的人，在我媽答應跟他結婚後，他就下定決心要退出所屬的幫派。原本我們一家五口是過著安逸平穩的生活，可惜到我十七歲那年，他卻鬼迷心竅，答應幫以前那群黑幫兄弟走私毒品，最後被警察發現，他選擇畏罪潛逃，丟下我們沒有再回來。我們連他一通電話，甚至一封該死的簡訊都沒有收到過。

我媽因為爸的離開得了抑鬱症，她根本沒有能力獨自撫養我們三個，於是我決定在高中最後一年輟學，出來打工賺錢。儘管我媽起初是很反對，但其實她也沒有其他的選擇。

五年前，我在某間酒館裡打工的時候，認識了一位經營非法地下拳館的客人，叫肖恩。他知道我很需要錢，於是介紹我到那裡工作，跟我說是最快捷的賺錢途徑。當時我沒有考慮太多就答應下來，不過這件事，我並沒有讓我媽知道。由我背負起家庭財政的壓力，她已經覺得很抱歉，要是讓她知道我為了錢，選擇到非法的地方工作，她一定會很擔心。」

「所以你真的一直瞞著她？」卡瑞莎開口向他確認。

「嗯。」他點點頭，苦澀地扯動嘴角，「不過肖恩確實沒有騙我，在拳館裡賺的錢確實比我打幾份工賺回來的還要更多，因為前來觀賽的基本上都是有錢人。儘管我只是在裡面替他們倒酒水，他們也會給我不少賞錢。」

「但你突然賺那麼多錢，你媽沒有起疑心嗎？」她困惑地皺眉，提出心中的疑問。

「當然有，只是我欺騙她在外面找了一份高薪的正職工作，沒有讓她知道這些錢是透過不正當的途徑賺回來。而這份工作確實讓我輕鬆了不少，不需要再兼好幾份工作，白天只是在酒館裡當侍應，而晚上就到拳館幫忙。」羅曼用力地深吸了口氣，然後繼續把話說下去，

「本來這種生活是很穩定的，直到有一次肖恩載我離開拳館回家時，與一輛失控的貨車相撞，我當場失去了意識。結果隔天醒來，我發現自己並不是躺在醫院，而是身處在拳館的房間裡，窗簾被嚴密地拉上，沒有半點光透進來。最詭異的是，我身上並沒有任何傷口，就像那個意外只是一場夢。接著我下床來到窗前，打算拉開窗簾看看外面的情況，肖恩卻及時進來，並且警告我別這樣做。」

「老天，是他把你轉化成吸血鬼的？」卡瑞莎從他這番話中猜出些許端倪，略感詫異地問道。

羅曼點點頭表示承認：「但他不是那種熱愛殺戮的吸血鬼，只是需要為了生存而進食人血。事實上，我本來已經在那場車禍中喪失性命，但他知道我肩負著照顧家人的責任，於是利用了轉化的方式保住我的性命。老實說，到現在我都無法確定是否該感激他，變成這個身份，對血液產生的渴望讓我感到很恐懼。雖然他幫我弄到一枚經巫師施法的戒指，讓我能夠在白天下行走，可在那段期間，我根本沒有辦法回家，害怕會因為這個身份傷害到我的家人。

我只能偷偷把錢放到家裡的信箱，然後打給我媽，說我將會因為工作而離開小鎮一段時間。我很努力跟肖恩學習如何以吸血鬼的身份生存，學習如何控制對人血的渴望，本來我以為只要學會以這個身份跟人類相處，就能夠回家跟她們見面。沒想到，我卻在某天收到妮可的電話，說媽……因為服食過量安眠藥而死去。」

卡瑞莎錯愕地微微張開嘴，喉嚨卻發不出半點聲音，看來是沒想到他的母親會選擇自殺，神情驟轉黯然悲傷。

「打從我決定輟學開始，我媽一直就很自責，認為撫養我們三兄妹是她的責任，可到頭來卻由我扛下這個負擔，認為我會那麼辛苦都是因為她太沒用。在我說要因為工作離家一段時間，她這種負面的想法就更加劇烈，甚至開始胡思亂想，認為只要她從世上消失，或許就能夠減輕我的負擔，這些都是我在她的遺書上看到的。」羅曼艱難地吞嚥著唾沫，在她面前釋放出壓抑在心頭已久的沉重與哀痛，

「直到現在，我都無法原諒自己。我明明知道她的抑鬱症尚未痊癒，如果不是因為擔心我肩負的擔子太重，她就不會產生自殺的念頭。而妮可就是從那時候開始變得憎恨我，認為是我的離開導致這場悲劇發生。於是在完成媽的喪禮後，她決定要離開，獨自搬出去，本來她是要帶著蘿絲離開的，只是蘿絲不願意離開那間充滿回憶的房子。」

「嘿，羅曼，我明白你會因此責怪自己，但你母親的死並不是你的錯。你也沒有想過事情會演變成這樣，只是沒能來得及阻止它發生。要是你母親知道你當時經歷的事情，我相信她一定不會怪你的。」卡瑞莎試圖去安撫他，雖然不確定說這些話是否有效，畢竟她無法體會他承受著這份傷痛的心情，然而認為他不能把錯都怪到自己的身上。

「她又怎麼可能會不怪我？在她去世後，照顧蘿絲和妮可就是我最大的責任，可我卻讓她們遇上這種破事。」她能看見羅曼的眼中藏有濃厚的愧疚和憂色，確實感覺到他是有多麼在乎兩位妹妹，多麼不希望讓她們受到半點傷害。「要是她們其中一個出事，不要說是我媽，就連我都絕對無法原諒自己。」

「我會陪著你解決這場危機的。」他那副落魂的表情著實讓她心疼，話未經思考便脫口而出，令他微感錯愕，把目光投放到她的身上，「無論我們的關係是怎麼樣，你都絕對不是一個人的。我跟我的朋友都會竭盡所能阻止事情發生，所以你不用把責任都扛在自己的身上。」

她這份真摯的關懷讓他深受感動，雙眼毫無掩飾傾瀉出愛慕，情不自禁地慢慢俯下身，主動湊近她的臉龐，試圖要親吻她的柔唇。

「噢，我不認為，我們已經發展到這個地步，羅曼。」卡瑞莎反射性地往後退開，不假思索地拒絕。

羅曼連忙站直身體，面露尷尬的微笑，帶著歉意地說道：「妳說得對，我只是有點情不自禁，希望妳能原諒我的失禮。」

「聽著，羅曼，我明白你對我的心意，只是我必須要向你坦白一件事。」她從來不喜歡拖泥帶水，決定採取直接而明確的方式表達自己的想法，「我會答應今晚跟你出來，不是因為我對你有任何特殊的感覺。正確來說，我已經有喜歡的對象。正因為這樣，我並沒有辦法回應你對我的心意。」

「上次妳因為感情的煩惱到酒吧喝酒，就是因為他？」得悉她已有喜歡的對象，他的表情難掩幾分失落。

「嗯。算是一種單戀吧，他對我沒有那種感覺。」她沒有否認，唇角滑開略帶苦澀的弧度，「我有試過要放下他的，只是不成功。我發現自己還是會在意他，還是會期盼著他會對我產生感情。」

「如果只是單戀的話，我可以理解為妳其實並沒有在拒絕我？或許我能夠試著讓妳放下他？」然而她的坦白沒有讓他感到心灰意冷，反而因為存有一絲希望，令他的心意更加堅定，「我不會介意現在的妳喜歡著其他人的，只要我不是毫無機會，我是可以等到妳完全放下對他的感情。畢竟吸血鬼有的就是時間。」

「我很好奇，你到底為什麼會對我產生興趣？我明明記得第一次跟你見面的時候，對你的態度是很惡劣的。」

坦白說，她到現在依然無法理解這一點，他們相識的時間只有很短，她不認為自己有做過什麼吸引他的舉動，完全想不透他為什麼會對她產生男女之間的感情。

「大概就是被妳那種直率帥氣的性格給深深吸引吧。在我遇過的女生當中，沒有一個會像妳這樣，劈頭就直接拒絕我。」羅曼微笑著聳肩，以輕鬆自然的語調回應她。

「喔？所以你擁有很豐富的情史？」卡瑞莎挑高一邊的眉毛，刻意拉高音調問道。

「妳不要誤會，我只是單純指一起喝酒聊天而已。」羅曼慌忙地否認。

展現在他臉上的慌張讓卡瑞莎啞然失笑，試著以輕快的語調紓解他的緊張：「你不用那麼急著否認，我當然相信你不會是那種隨便的人。」

她幾乎是沒有猶豫地表露出這份信任，令他感到頗為驚喜，正當準備要再度啟口時，震動的聲音卻突如其來地響起。他把手機從褲袋中取出，看見螢幕上顯示著某個熟悉的人名，立刻用指尖滑動接聽鍵，將聽筒放到耳邊。

「羅曼，出事了。妮可不見了。」

羅曼尚未開口，手機彼端已經傳來一道急切的聲音，令他的笑容凝結在嘴角，並慢慢消失，神情轉為錯愕：「什麼？怎麼會這樣？」

「我都不知道是什麼狀況，牢門並沒有被弄壞的痕跡，還是牢牢地鎖著，感覺她就像是憑空消失一樣。」

「是魔法。」卡瑞莎靈機一觸，直截了當地道出心中的想法——

她能夠清楚聽見電話彼端的一言一語，在整合情勢後，腦袋快速地運轉起來，最後得出這個最為合理的可能性。