12

「真虧你能這麼自然跟他們相處。」
「大家都很溫柔喔。」
……那是只針對你才這樣吧！
後藤在內心無聲的吶喊著，瞄了一眼身旁毫無自覺的某人，他下意識嘆氣。
此時的他們來到位在3區的城市街道。
從本部走出來不到五分鐘便到了市區，與本部裡給人的寧靜祥和不同，這裡既繁華又熱鬧，讓炭治郎有一瞬間回到人間的錯覺。
由於食種本部坐鎮於3區，導致這個區域相較於其他地區來得安全，加上本部裡的人並不會與居民有過多的接觸，任其發展之下使得3區變得更加繁榮。
後藤先生是這麼解釋的。
忽然聞到從隔壁店家傳來炸可樂餅的香氣，炭治郎立即湊了過去。
看著站在櫥窗前點餐的炭治郎，後藤回想起最初的時候。
他從一開始便注視著少年。
雖然最初的用意是為了監視，但是在見識到少年的溫柔後，自己的想法卻產生了變化，隨著日子往後一點，少年的存在受到周圍的認可，甚至改變了所有人。
現在的本部能變得如此柔和都要多虧他。
「後藤先生。」散發著熱氣的可樂餅忽然出現在自己眼前，他看到帶著笑容的炭治郎。
接下他所遞過來的東西，兩人並肩繼續往前走著。
本來的話，在這種緊張的時刻應該是要馬上回到本部待命，而不是像現在這樣悠閒的逛街，但就在方才得知少年因為家裡的因素很少到其他區域，所以在那期待的視線下拒絕的話怎麼樣都說不出口……
走到一半忽然發現後頭的人並沒有跟上來，炭治郎停在前方轉過頭來只見站在原地，背景散發陰暗氣息整個人呈現沮喪的後藤先生。
在炭治郎擔憂的眼神下後藤默默跟了上去。
不過照這樣看來他們應該是沒把後續的事情告訴少年，包含現在仍在處理殘留的餘黨。
希望他過得自在又想要保護他的安全嗎……？
他似乎給自己接下了個麻煩的任務。
臉上露出似是苦笑卻又釋然的表情，想起今早依照任務指示前往富岡大人宅邸，準備進行炭治郎大人的護衛工作時，從遠方就聞到香甜的氣味，一秒認識到房子裡正在發生什麼事情，自己便在遠處靜靜待命著。
要不然隨意闖入處於發情狀態下食種的地盤可是會被殺掉。
不到幾分鐘後，便見到富岡大人攬著一抹身影走出來。
那是他第一次見到如此溫柔的富岡大人。
以往冰冷的態度不見蹤影，整個人散發出柔和的氣息，彷彿帶著疼愛般不斷輕柔撫摸著少年的臉龐，像是在他耳邊訴說著些什麼，少年臉色頓時變得羞紅，抱怨似的朝他開口，下一秒兩人都笑了起來。
彷彿就像是別人一樣。
站在遠處觀察的他看到這副景象不由得感到驚訝。
富岡大人的手臂支撐著少年疲憊的身體，同時帶著強烈的獨佔慾，正當想差不多該出去時，便看見富岡大人忽然低下頭靠在少年肩膀上，緊接一道銳利凜冽的視線朝他刺了過來。
那一瞬間他感覺自己的心臟要凍結似的。
原本認為眼前的人有了些改變，但是此時在看到那張冰冷的臉龐，後藤才發現自己果然太天真了。
根本什麼都沒改變啊，他只是不在少年面前輕易將自己的本性顯露出來。
骨子裡依舊是冷漠殘忍的人。
帶著警告審視意味的眼神盯著他許久，直到冷汗從他額角流下來整個人都在發顫時，那股壓迫感才從自己身上離去，身體頓時感到輕鬆後藤大力喘著氣。
差點以為就要死了。
好不容易將自己的氣息緩下來，抬頭往他們的方向看過去，只見富岡大人磨蹭著炭治郎臉頰，接著在他耳邊輕語幾句後便消失在現場。
要不是上頭決定由他來擔任護衛的話，恐怕隨意接觸都會瞬間被處理掉吧。
直到現在富岡大人那雙冷酷的眼神仍在他腦海中揮之不去。
看這保護的架勢要是他不小心讓這名少年受傷的話──
嗯，還是趕緊回去的好。
為了自己的性命盡全力祈禱的後藤，忽然撞到前方停下來的炭治郎。
「炭治郎大人？」
疑惑看著不知道為何突然停下腳步的炭治郎，只見他用一副厭惡的表情盯著前方，順著他的視線望過去他頓時明白了。
啊啊，原來如此。
監視炭治郎的過程中，他自然也知道少年周圍所發生的事情。
而就在他們距離不遠的前方，幾天前才來本部找碴的那團夥人此時正在搶劫某個小孩。
現在搜查官的素質都這麼差勁的嗎？
「明明前幾天才跟時透君一起把人教訓一頓的說……」炭治郎一臉頭疼。
說起來還真有這麼回事呢。
同樣回想起當時的情況，後藤只有『無言』兩個字可以形容。
都被打成那樣了居然還可以這麼快下床，生命力堪比蟑螂一樣頑強。
「怎麼辦？」
「當然是去阻止。」既然都看到了就沒有理由不去阻止吧？
看著毫不猶豫朝那個方向走去的炭治郎，後藤口罩下面的嘴角揚起一抹微笑，隨即跟著他的腳步追上去。
當他們到達巷子時，一群人高馬大的搜查官將小孩團團圍住在中間，不斷用粗俗的言語攻擊著瑟瑟發抖的小孩，絲毫一點愧疚感都沒有。
炭治郎立馬抄起地上的鐵罐朝正準備要抓住小孩的手踢了過去。
「好痛！」被突如其來的鐵罐砸中了手臂，瞬間變得紅腫瘀青，男人扶著自己的手憤怒的往入口看去，只見插著手臂好整以暇的炭治郎站在那裡，頓時回想起前幾天的屈辱，新仇加上舊恨讓男人的憤怒又燃上一層。
「又是你！？」為什麼他老是遇到這個人？
陰魂不散嗎！？
「是啊，又是我。」炭治郎滿臉笑容地跟他打著招呼，瞥了一眼瑟縮在一旁的小孩，大致上判斷出情況。
看來是還沒有動手。
正想著該用什麼方法讓他們收手時，對方反倒是先開口了。
「怎麼？這次又要多管閒事了嗎？」男人露出輕蔑的笑容，一副正義凜然的指著小孩說：「這次可不能怪我們，誰叫這小子的哥哥變成了食種。」
「是個背叛者！」
「……」
這傢伙到底在說些什麼？
因為他的家人是食種所以就要欺負人家嗎？
這是什麼幼稚的發言。
還有『這次不能怪我們』，所以每次來本部大吵大鬧的事情你們也自知理虧嗎？
那就別再來了啊。
「如果你們幫他的話，那你們也是背叛者！」
「……」
炭治郎忍不住扶額嘆氣。
在食種面前說什麼呢……沒看到旁邊的後藤先生眼神都死了嗎，總覺得再繼續跟他吵下去只會降低自己的智商，炭治郎決定趕緊結束鬧劇。
雖然有很多想要吐槽的地方。
「所以呢？這跟我又有什麼關係？」打開腰間的包包，炭治郎準確地找到手粉，「我只是單純有人在我面前被欺負了所以想要去幫忙。」
「而且這個孩子的家人是食種又怎麼樣？那也不構成你們可以隨意欺凌他的理由。」他跟他的家人是不同一個人，並不能相提並論。
這是很簡單的問題。
「別人家的事，你們沒資格過問。」緩緩從背包抽出球體，炭治郎神色淡漠，「在別人背後談論他人私事的你們也不見得高尚到哪裡去。」
「別把你們的價值觀強加他人身上。」
當他說完這句話後，男人便怒不可遏的衝過來，炭治郎當機立斷將手中的球體丟過去，男人想也不想的接了下來。
接著，在肉眼可見範圍內男人身上頓時冒出紅腫斑點，眨眼間佈滿整個全身嚇得男人趕緊甩掉手上的東西。
「這是什麼鬼東西！？」從紅腫處傳來搔癢，男人完全忘記要繼續攻擊而不斷抓搔傷口處，現在他只想要知道自己到底中了什麼招數。
「是毒喔，你不知道嗎？」炭治郎舉起手托在下巴，一臉單純的歪著頭解釋著，「中了這個毒的人，短時間內從身體各個部位會傳來大量的搔癢，無論用什麼方法都無法停止，直到用你的手指抓爛你的皮膚變得千瘡百孔死去為止。」
「如果再不趕快就醫的話不出五分鐘你就會死了喔？」
不知道是炭治郎臉上帶有邪惡意味的笑容令人恐懼，還是被他口中所謂的毒導致最後的下場震驚到，一群人連聲招呼都不打慌慌張張的逃離現場。
「啊，你們並沒有像我們有這麼優秀的忍小姐在，所以最好是跑再快一點喔。」
聽到炭治郎從後方傳來這麼一番話，可以看見那群人又加快腳下的速度逃跑，彷彿身後有什麼洪水猛獸在追著他們。
不出幾分鐘便看不見他們的身影。
「……真的有這種毒嗎？」看著炭治郎踏著愉快的腳步去撿起球體，站在後方的後藤皺起眉頭盯著他。
「怎麼可能會有那種東西。」
「……」
撿起遺落在地上的球體，炭治郎壓下按鈕關起機關，指著道：「裡面放的單純只是過敏物質，估計一個小時後就會自動退去。」
……居然想出這種方法，這完全是被帶壞了吧。
蝴蝶大人──！
想到自己以後要負責照顧這個令人不省心的孩子，後藤頓時欲哭無淚。
此時炭治郎也來到那名孩子的面前。
「沒事吧？已經不用害怕也沒關係喔。」炭治郎伸出手到他眼前，臉上帶著溫柔的笑意，「你家在哪裡？我們送你回去──」
只是當小孩緩緩抬起頭來時，炭治郎頓時制止了聲音。
「煉獄先生……？」
小孩有著一張近似煉獄先生的臉。


「千壽郎君原來是煉獄先生的弟弟。」雙手抱著用紙袋裝著的蔬果，炭治郎頓時露出瞭然的表情。
怪不得長這麼像。
「是的，兄長大人受您照顧了。」千壽郎一臉靦腆的笑著。
經過方才一陣慌亂的介紹下，才終於弄清楚這名孩子的真實身分，並非想像中煉獄先生突然變小什麼的。
差點就要把人送去蝴蝶屋治療。
為了避免千壽郎君回家途中再次受到騷擾，炭治郎自告奮勇的擔任起護衛，但由於他們所購置的物品也不能放著不管，所以便讓後藤先生先一步回到本部，而自己送完千壽郎君後再回去。
理所當然被後藤先生拒絕了。
不給後藤先生反駁的機會，自己搬出各種理由說服他，最後拿出『要是被人知道不遵從上級命令不知道會怎麼樣呢……？』這個威脅，後藤先生才怒氣匆匆的提著購物袋先行返回本部，離開前用極度兇惡的語氣警告自己不要亂來這才消失在原地。
對不起，後藤先生這麼勉強你。
因為他無論如何有些事情想要弄清楚。
「兄長大人……過得還好嗎？」像是思考了許久，千壽郎猶豫著說出這句話。
「煉獄先生嗎？」炭治郎不由得微微一愣。
照剛剛千壽郎的反應來看，兩兄弟之間的感情應該是非常親暱，又怎麼會不知道對方的近況？
但是看到千壽郎欲言又止的表情後，炭治郎似乎明白了些什麼，於是嘴角勾起無奈的微笑。
「很有精神喔，煉獄先生。」
聽到肯定的答案後，千壽郎一直緊張的心此時才緩緩落下，同時露出安心的表情。
是嗎……太好了……
「如果方便的話，炭治郎先生要不要來家裡坐坐？」
「可以嗎？」
「當然！」千壽郎臉上帶著開心的笑容，「而且要是沒有呆在安全的地方，後藤先生也會困擾的吧？」
「啊……嗯，說的也是呢。」被小孩這麼一提醒，炭治郎身體頓時微微一震，「那麼我就恭敬不如從命了。」
兩人就這麼約定下後，其實千壽郎的家也就在前方不遠。
首先映入眼簾的便是那莊嚴的深色木質大門。
古樸的大宅透露出一股沉靜肅穆，外觀並沒有因為年代久遠而變得破舊，相反的
給人一種凜冽的氛圍令人不自覺莊重起來。
此時有一道人影站在宅邸前。
「父親大人。」千壽郎見到來人後，一瞬間臉上露出驚訝的表情，隨即開心的跑了過去。
「千壽郎。」看到從遠方跑過來的千壽郎，槇壽郎不動聲色的鬆了口氣後，便開口道：「跑到哪裡去了？」
「不好意思，稍微發生了些事情。」顯然不想要把剛才發生的事情告訴父親，千壽郎選擇避開了問題，「另外我想跟您介紹，這個人認識兄長大人──」
「不要跟我提到他。」千壽郎的話還沒有說完，槇壽郎便語氣冰冷的打斷他，「與其成天想著無意義的事情，不如專心於增強自己的實力上面。」
「明明沒什麼力量了就少出去丟人現眼。」
冷漠的視線刺疼了千壽郎的雙眼，原本高昂的情緒也變得低落下來。
「非常抱歉……現在馬上就去練習……」遭到責罵的千壽郎抓緊衣角，低下頭不讓人看到自己難過的表情。
冷哼了聲，槇壽郎瞥過站在後方的炭治郎，轉身準備離去時卻突然被人叫住。
「請稍等一下。」
「你有什麼意見嗎？」
「確實我並沒有多嘴的權利。」炭治郎臉上帶著微笑，態度卻是強硬的，「但再怎麼說我也算是客人，不準備請人進去喝杯茶嗎？」
「呵，我可沒興趣邀請跟那種人有所牽涉的人進到家裡。」
那種人？
炭治郎額角頓時暴起青筋。
「煉獄先生是位優秀的人。」炭治郎收起笑容，臉色變得認真且堅定，「您的兩位兒子絕不像您所講的那樣軟弱。」
「請您收回剛剛那些話。」
「要是我不準備收回呢？」
「那就只好用實力來證明了。」
千壽郎還來不及阻止，兩人便纏鬥在一起，但是他很快就發現了，戰況並沒有往任何一方傾倒，甚至是不相上下。
這個孩子……稍微有趣。
原本只想點到為止就好，但沒想到眼前這個孩子居然能精準的接下自己每個攻擊，甚至在這基礎下找到攻擊的空隙。
是在哪裡受過訓練嗎？
隔開揮過來的拳頭，槇壽郎微微瞇起了眼睛。
這個人很厲害。
單憑第一擊炭治郎大致上就能判斷出這個人的實力。
雙手交叉在胸前接下沉重的拳擊，炭治郎微微往旁邊一閃，握緊拳頭從下方揍了過去。
如果不死川先生的攻擊是銳利的話，那麼這個人就只有『穩重』這兩個字可以形容。
是另一種不同層次的強大。
炭治郎眼底閃爍著興奮的光芒。
好厲害。
站在一旁觀戰的千壽郎心中不自覺佩服起來，這是他第一次見到有人能在父親大人手下撐這麼久，原以為會上演單方面的毆打，然而現實卻不如想像中的一樣。
千壽郎看著炭治郎向後退了一步，緊接便感覺到父親大人的姿態有了變化，臉色頓時變得蒼白大喊，「請住手！父親大人曾是特等搜查官的一員！」
再打下去會受傷的！
身處在對戰中的炭治郎也發現眼前的人氣息忽然變得凌厲起來，身體止不住顫慄使得他更加專注，人影微微一閃瞬間晃到自己面前，震驚之餘同時帶有充滿力量的拳頭也來到自己眼前。
炭治郎雙眼微微睜大。
不妙──！
閉起眼睛準備承受攻擊時，預想中的疼痛並沒有傳來，反而落入一具溫暖的懷抱。
「總算是現身了嗎。」好一會，才從前方傳來槇壽郎低沉的聲音。
炭治郎頓時睜開雙眼。
「好久不見了，父親大人。」煉獄左手抱著炭治郎，右手則是緊抓槇壽郎的拳頭，誰也不肯退讓下兩人就這樣在半空中陷入僵局。
最後槇壽郎冷哼了聲收回手，轉過身走向大門，待在後方的千壽郎一臉擔憂。
「煉獄先生，我──」脫離煉獄的懷抱站穩身體，炭治郎眼底帶著歉意看向他。
「少年，你先回去。」
然而煉獄微笑著打斷他。
不對勁。
煉獄先生臉上雖然帶著溫柔的表情，但卻從他身上聞不到任何味道。
彷彿就像回到最初認識的時候。
「但是──」眼裡出現了一絲慌張，炭治郎頓時緊抓他的手臂。
「竈門炭治郎，」從他嘴裡聽出了冷漠，煉獄輕輕撥開他的手，「這與你無關。」
「所以我命你回去待機。」
隨著大門被關上的同時，炭治郎也聞到從他身上所散發的氣味。
那是拒絕的味道。


天色暗了下來。
明媚的陽光被烏雲所遮罩，天邊閃爍著雷電轟隆隆作響著，下一秒滂沱大雨從空中傾瀉而下，瞬間將炭治郎身上乾淨的地方全都打濕，路人發出驚聲紛紛往騎樓底下避雨，轉眼間道路中央只剩他一人。
炭治郎站在原地一動也不動。
「炭治郎君。」撐著傘跑過來的甘露寺很快就發現顯眼的炭治郎，鬆了口氣之餘但再看到炭治郎的表情後，才知道很多事情根本不像表面上看似簡單。
以往明亮的赭色瞳孔此時被染上一層灰暗，空洞無神的雙眼透露出一絲的悲傷，順著輪廓滑落的水滴像是眼淚似的，卻從他面無表情的臉上看不出這種情緒。
「甘露寺小姐……」
甘露寺頓時停下腳步。
因為她不知道該怎麼安慰他才好。
然而有人比她更快一步走上前，接著乾淨的手帕直接甩到他的臉。
「要哭就趕緊哭，還有很多事情等著你去做，沒時間讓你停下腳步。」伊黑語帶嚴厲的說著，鏑丸從他手臂滑下攀到炭治郎的肩頭，輕咬著他的耳飾似乎在催促著他。
「嗚……」被這樣指責的炭治郎並沒有氣餒，反倒是鬆了口氣般眼眶頓時泛紅。
甘露寺走上前牽起他的手說。
「我們回去再跟你解釋好嗎？」

「事情大約發生在五年前的時候。」
從市區回到本部後，他們首先來到伊黑先生的宅邸。
用乾爽的毛巾擦拭自己濕潤的頭髮，此時炭治郎的情緒已經完全平復，而坐下來不到幾分鐘後，甘露寺小姐便開始認真講述過往。
放任鏑丸在一旁攀爬，伊黑準備著茶水。
「當時的我們參與了一場殲滅行動，師父……煉獄先生的母親，也就是瑠火小姐，是那場行動的最高指揮官。」接過伊黑遞過來的茶杯後，甘露寺道聲謝繼續說：
「那時我們是負責去殺掉一隻名為『魔術師(magician)』的SS級食種。」
一踏進研究所時，瑠火小姐便向他們發出警示，原本是想要暫時撤退觀察情況，但上頭卻拒絕要求強硬讓他們繼續前進，最後他們不得不依照指示往裡面更加深入。
果然如瑠火小姐所預料的一樣，研究所裡根本沒有什麼資料，而是對方早已設下好的陷阱。
面對一群飢腸轆轆的S級食種，小隊很快就出現了傷亡，為了讓所有人順利逃離，瑠火小姐選擇自己一個人負責斷後。
將他們放到安全的地方，師父決定獨自返回瑠火小姐身邊，但就在師父離開不久後，小隊便遭到了襲擊。
再次醒來時就變成這副模樣。
「後來是主公大人邀請我們加入食種本部。」握著溫熱的茶杯，甘露寺的雙眼被熱氣染上一層氤氳，「透過本部的搜查我們才找到師父。」
「然而師父卻像是變了另一個人。」
經過那次事件後，師父雖然依舊溫柔但實際冷漠疏離，不再像以往一樣開朗目光總是直視著前方，而是隱藏起真實情緒自己承擔起一切。
「炭治郎君？」敘述完過去的事情後，甘露寺便看見眼淚不斷撲簌簌掉下的炭治郎。
「對不起……不知道該怎麼形容才好……」抹掉臉龐的水痕，然而卻怎麼樣都無法止住淚水。
他只是感到很悲傷。
看著默默掉著眼淚的炭治郎，甘露寺輕輕抱住了他。
她認為自己很幸運。
即使變成了食種家人仍舊對她不離不棄，甚至在背後默默鼓勵著她，為了能以正當的身分與家人接觸，於是她決定成為食種本部的搜查官。
但其他同僚可就沒像她一樣幸運了，大多數都會落得被摒棄的下場。
然而這孩子卻哭了。
吶，師父，要是您看到這副景象是否能夠稍微釋懷了些？
至少還有人願意為我們而哭泣。