76：揭穿真身

還有第二條怒蛇埋伏在附近。
到底是一早就埋伏在地面下，還是這種怒蛇有泥土間潛行的能力，薇賽兒此時已經沒辦法思考太多了。
她條件反射般向怒蛇釋放魔力，將怒蛇推開。這條怒蛇倒是沒有反擊，而是一個跳躍，避開了魔力。於是薇賽兒的魔力直接撞到地面，反作用力將她推到人群之中。
魯珀也發現了這邊的事情。他一個閃身衝到原本薇賽兒待的位置，拳頭砸向那隻襲擊了薇賽兒的怒蛇。那怒蛇連忙後退，終於遠離了薇賽兒。
「我來纏住怒蛇。」言畢，魯珀又回到了戰鬥當中。
另一邊，趕來的眾人都看見薇賽兒手臂上的衣服被蠍子尾巴撕開了一道口子，裡面的皮膚滲出血液來。
「……！！」
第一次看到這般景象的阿格羅斯和瑟芙他們明顯有些慌張。麥爾福塔趕緊扶著薇賽兒，他先安撫其他人：「阿格羅斯，你讓年紀小的先回去，這裡不要太多人。」
阿格羅斯點點頭，馬上照辦。
麥爾福塔還說道：「瑟芙，你到雜物櫃里找一些暗紅色的蠟燭來。就是紅得像幹掉的豬血的那種。」
「好的……！」
瑟芙也轉身回去了。
等其他人都走了，麥爾福塔才開始查看薇賽兒的傷勢。
「小姐，等下會有些疼，你能忍住嗎？」
薇賽兒苦笑了一下：「不能忍也得忍呀。來吧……！」
麥爾福塔這才將薇賽兒已經破損的衣袖撕開，露出手臂。然後他稍微用力擠了一下傷口處，令薇賽兒忍不住「唔！」地喊了一聲。
傷口處除了擠出一些血液來，還附帶滲出些許粘稠狀的，顏色像花生醬的膿液。
「不好……毒已經滲進去了。」
「是怒蛇的毒嗎？接下來要怎麼辦？！」
麥爾福塔似乎有些為難。他臉色變得凝重，說話的口氣變得猶豫：「兩種辦法，一種是讓人吸出來，但吸的人也可能會中毒，屬於迫不得已才做的選擇；另一種是用刀挖開中毒的地方，避免毒液蔓延。」
一想到自己的寶貴胳膊要挂彩，薇賽兒不由得心驚肉跳。她趕緊問道：「這些毒是不是腐蝕性的？」
麥爾福塔搖頭：「倒不至於。據說怒蛇的毒主要是攻擊心臟，流到心臟就沒救了。」
薇賽兒這才鬆了一口氣，說道：「那就好，你等我一下。」說完，她竟然閉上了眼睛。
◇
「老爺子！老爺子在嗎！」
虛空之中，莉薇婭的聲音不斷回蕩。未久，一顆戒指外形的發光物體向莉薇婭的聲音回應。
「怎麼了？有什麼事情要找老夫？」
回應的是門德列歐斯的靈體。
準確說，是封印在一顆金戒指里的古人·門德列歐斯的靈魂。
「我被怒蛇襲擊，中招了！手臂中了毒，需要你的幫忙。」
門德列歐斯似乎有些錯愕，愣了一下才略微慍道：「你這丫頭，又闖什麼禍了？」
「……這些遲一點再說，你不幫我，我可是要丟了小命，你也就再難蘇醒啰！」
「哼，快說吧。」
「我要你幫忙透視我左手的構造。這樣我才能精確把毒液控制住！」
門德列歐斯想了一下，大概知道莉薇婭要做什麼了。他說道：「好，你看準了。」
緊接著一股詭異的魔力掃過莉薇婭的左手，並且將一連串的視覺信息返回到莉薇婭的腦海之中。她馬上清晰感受到自己左手的肉體結構。
「……自己透視自己的身體，感覺真是噁心……」
「別廢話了，快開始吧。」
莉薇婭撇了撇嘴，然後將非常細微的魔力伸進自己的左手手臂之中。
通常來說，用魔力穿透一個人是很難的，因為身體的生理結構會阻礙魔力的滲透。將魔力比喻成電力的話，人體就是一個絕緣體。
但這並非說就完全不可能，只要魔力以非常精確的方式一點一點滲透的話，也的確可以進入到人體之中。這非常考驗魔力的精細操作，並且因為要持續輸出魔力，對執行者的魔力量也有很高要求。
莉薇婭從小就用製造魔偶的方式鍛煉自己的魔力操作，在這方面自然是得心應手。可以說單論魔力操作這一塊，她是整個帝國里最優秀的。
當然即便如此要做到魔力在身體內做手術級別的操作，還需要門德列歐斯這種高手從旁協助才行。也就是說，換作其他人遇到現在這個情況，可能就真的只有挂彩的份兒了。
只見莉薇婭快速搜尋著往心臟流去的毒液。她順著血管一直感知，最終找到了那一束褐色毒液。看來這次有些走運，怒蛇毒液沒有扎進太多，處理起來不會太麻煩。
「好……推回去！」
在透視感知下，魔力呈若隱若現的不定型光芒。它凝聚成一個接近碗的外形，從靠近心臟的那側血管反方向推進，將毒液擋住並且往回推。期間還時不時要分出一些魔力去攔住漏出來的些微毒液。
雖然這樣子在血管里操作會讓血管的血液變得不通順，但只要速度夠快就不會影響到身體。不過一秒多一點，莉薇婭就將毒液推回到傷口處了。
門德列歐斯道：「就是現在——！！」
在門德列歐斯的牽引幫忙下，毒液終於全數從還沒封閉的傷口給擠了出去。
薇賽兒（莉薇婭）用魔力把毒液固定住，然後往旁邊的地面一灑，這才總算徹底解決了實情。
「呼……。毒液解決了。」薇賽兒額頭冒出無數汗珠來，不住地喘氣。
在麥爾福塔看來，這一切發生得太迅速了，快到他都沒了解發生了什麼。總之就是薇賽兒閉上眼睛，右手靠近傷口，然後傷口處突然噴了一點毒液來……
「……總之你沒事就好。」麥爾福塔也只能如此說道。
這時候阿格羅斯和瑟芙也已經再折返回來了。他們手上拿著麥爾福塔囑託的暗紅色蠟燭。
「把蠟燭點上！」麥爾福塔喊道。
阿格羅斯趕緊用火魔法把蠟燭點上。而魯珀那邊，他正以敏捷的身姿和兩條怒蛇纏鬥。雖然魯珀沒辦法一擊將怒蛇擊殺，但怒蛇那邊也沒辦法對魯珀作出實質性的傷害。
隨著蠟燭點燃，一股奇特的香味瞬間散發開來。這股香味不難聞，就是有點焦味，像是某種油點燃的味道。
不一會兒香味已經在礦洞里擴散開來。只見那兩條怒蛇似乎察覺到什麼，忽地停下了進攻，認真地朝蠟燭的方向盯著。
「這蠟燭是由一種叫『佳塔由』（Jatayu）的飛鳥的分泌物做成。佳塔由是怒蛇的天敵，怒蛇聞到這種分泌物就會以為佳塔由在附近，就會自然不敢靠近。」
果不其然，那兩條怒蛇在聞到越來越濃烈的香氣后開始不斷後退，它們的腳步非常謹慎，好比真的發現天敵在附近的樣子。等退了好一段距離，感覺不會被天敵發現后，這才灰溜溜地往洞穴深處爬走，再也不見了蹤影。
麥爾福塔看著兩條怒蛇遠去的身影，嘖嘖稱奇道：「這有點古怪……以前就已經請過冒險者來把礦洞里的怒蛇全部清理乾淨了，按道理不會有怒蛇還活著才對……」
「或許是外面新跑來的吧。畢竟這裡很久沒用了，它們在附近築巢了。」魯珀推測道，「然後我們在這裡活動的時候驚動了它們，於是就來襲擊了。」
「嗯……看來要再請冒險者清理一邊才行了。」
「那些事情以後再說啦！」阿格羅斯臉色十分緊張，「師傅，你手怎樣了？沒事吧？！」
薇賽兒露出一副沒事的表情：「……還好，及時處理了。不然的話我這條胳膊可能就沒了。」
然後她簡略把去毒的經過說了。
「之後大概用治癒魔法把傷口癒合就行，沒什麼大礙。」
阿格羅斯他們半信半疑。畢竟之前他們都沒聽說過還有這種辦法。
「唉！你們別這幅樣子嘛！我真的沒事啦！」
說完，她還用手拍了拍傷口。
（「嗚……還有些疼。」）
當然，臉上不能表露出來。
阿格羅斯等人也只能這麼相信了。他們也習慣了薇賽兒時不時就弄出一些超乎他們理解的事情來，也就比其他人稍微多相信一點。
「一旦有什麼有什麼問題，記得跟我們說。」
薇賽兒使勁點頭。
只是，其實此刻她心中就想起了問題，但她沒有宣之於口。
（「已經消失很久的怒蛇突然再度現身……這也太巧了吧？會不會是有人在背後搞鬼？我有些不想的預感……」）
就這樣，薇賽兒帶著些許疑竇，和眾人返回到房間去。
◆
阿奎拉斯埋頭在一堆文件當中。
「…………。」
這些文件並非一般總督府的文件，而是阿奎拉斯托自己的眼線從皇都那裡帶回來的情報。
阿奎拉斯眉頭緊皺，似乎拿不定主意。
因為情報顯示的情況相當正常，正常到阿奎拉斯挑不出毛病來。
「所有手續都是真實的。毫無疑問是真的……」
阿奎拉斯將手中的這份文件放開，任其飄落在桌面上。
那是一份印有〈皇立學院〉印章的複寫文件。上面寫了幾行字，大致意思是說「你查詢的這位學生，經核實確認為本學院之畢業生」。
查詢名字：薇賽兒·潘思圖
「然而無論再怎麼調查，都查不出比這早之前的經歷……父母，所在領地，交友圈……全部都是未知。一個人不可能憑空出現的，除非……」
阿奎拉斯若有所思，嘟噥了起來。
「……除非這是個偽造的身份。」
但〈皇立學院〉確認這個人的偽造身份的話，就表示〈皇立學院〉這個級別的組織在背後為她撐腰。
「一個普通貴族丫頭不可能有如此厲害的後台……她的背後到底是誰……不，應該是要問。她究竟是誰。」
就在阿奎拉斯陷入沉思之際，房間大門傳來敲門聲。他從思緒中抽離，讓敲門者說明來意。
「總督大人，」是侍者的聲音，「領主大人前來會見，她說希望在辦公室與你會談。」
阿奎拉斯略感奇怪，領主怎麼會在這個時候突然來見？但他沒怠慢，馬上讓侍者將領主帶到自己的辦公室。
來者正是領主·莉薇婭。
她此刻只有一個人，並且穿著一件平常簡單的衣服，跟平時會見客人的標準相差太多。似乎是有什麼急事趕來的樣子。
阿奎拉斯更加感到奇怪了。但他沒表現出來，而是按照慣例向莉薇婭行禮。
「不知領主大人大駕光臨，有何要事？」
「本領主無事便不能前來探訪？」莉薇婭的話語中透露著一點冷漠。
「恕屬下無知，領主單獨前來，身邊又沒有隨從，屬下還以為領主大人有什麼緊要事情。」
莉薇婭輕輕一笑，道：「倒不是什麼重要的事情……」
莉薇婭一邊說一邊走向阿奎拉斯的桌面，拾起一張文件羊皮紙道：「你在調查什麼？」
阿奎拉斯想了一下，回道：「最近有名不知來歷的女子在下城突然聲名鵲起，屬下恐防有變，所以著手調查。」
「巧了，本領主就是為了此事來見你的。」
莉薇婭放下文件，轉身冷笑道：「阿奎拉斯總督呀，從今往後我不許你再調查這名女子。」
「……屬下不解。」
「有何不解？」
「……。」
阿奎拉斯頓了一下才繼續說道。
「為何不能調查這名女子？莫非……此人與領主大人有所聯繫？」
「大膽！」
莉薇婭指著阿奎拉斯大聲喝道：「你這是質疑本領主！誰給你這個膽子了！」
阿奎拉斯馬上半跪，低頭道：「請領主大人恕罪。屬下只是想清楚這其中的關係……」
「你不需要知道。反正就是不能繼續調查。不然就是大不敬！」
莉薇婭一邊說一邊走向阿奎拉斯。她舉起右手，像是要給阿奎拉斯來一巴掌。
按規矩，就算莉薇婭此刻要教訓阿奎拉斯，那也是她的特權。阿奎拉斯不能反抗，只能忍氣吞聲。
然而事情有些奇怪。
只見莉薇婭半空中的手掌忽然變掌為爪，迅速刺向阿奎拉斯的天靈蓋。
就在手指就要碰到的前一秒，阿奎拉斯突然一個側身閃避，並且用手臂架住了莉薇婭的手肘。
「……你是誰。」
阿奎拉斯反手一推，將莉薇婭推開。莉薇婭踉蹌幾步，臉色倒波瀾不驚，反而有些喜悅。
「什麼時候發現的？」
「走路的輕重和呼吸頻率。」
「真是頭敏銳的狼呢。」
莉薇婭——或者說這個外表是莉薇婭的人露出猙獰的笑容，雙手張開成獸爪模樣，朝著阿奎拉斯一躍而起。
她的指甲倏地變長，跟野獸似的。
阿奎拉斯絲毫不懼，提手擋住了攻擊。他的雙手不知何時起變得像岩石一樣堅固，「莉薇婭」的長爪無法刺進。
於是，「莉薇婭」變化招式，用腳踢向阿奎拉斯。阿奎拉斯向後翻滾，雙腳落在牆壁上，輕輕一彈，整個人便已經像彈簧一樣回彈到「莉薇婭」的身前。
「…………！！？」
沒等「莉薇婭」反應過來，阿奎拉斯的拳頭已經轟進她的腰部。就算外行人看來也看得出這一拳非比尋常，這樣轟下去，內臟就算不破裂也要重傷。
「莉薇婭」吐了一口黑氣，轉身落到地上，勉強支撐住身子。
「不錯不錯……我老早就想這樣跟你交手一次的了……嘻嘻……」
阿奎拉斯不禁眉頭蹙起：「你……是吸血鬼？」
卻只見「莉薇婭」全身冒著黑氣，她的相貌開始像融化一樣在變形。不到一會兒，她的樣子就變成了全然不同的另一個女子。雖然樣子變了，但那股詭異奇特的妖艷卻依舊存在。
「你該不會是去襲擊領主了吧。」
「嘻嘻……你怕？」
剛挨了一拳的她現在像個沒事的人似的一屁股坐在沙發上，翹起二郎腿，享用起會客用的水果。換作別人，剛才那一拳足以致命。
「我不是說過你不要干預進來的嗎。」
「你管不著我。」
「…………。」
那個被稱作吸血鬼的女子見阿奎拉斯臉色難看，一副就要殺死自己的冷冽之相，更是笑意大增，「嗯哼」一聲媚笑道：「好啦好啦，我只不過是想幫你。你知道的，我的能力是吸了別人的血后就能變成那個人的外表。不僅僅是樣子，連聲音氣味都能一模一樣。就是沒想到你連走路的輕重和呼吸的頻率都能察覺到不同，算是我大意了。」
「講重點。」
「是是。你之前不是讓那個叫薇賽兒的女人不能再招收其他人了嗎？我呀幫你打探到他們轉移地方，到礦洞里去了。」
阿奎拉斯眉頭微微一抖：「原來如此……怪不得最近沒怎麼打探到她的活動。」
「然後我為了試探她們，控制了兩條怒蛇去襲擊他們。放心好啦，他們也只是以為普通的事故。其中一條偷襲得手，沾了那個薇賽兒的血液……」
阿奎拉斯也大致知道是怎麼一回事了。
「我的能力雖然能變成別人，可沒辦法將變形魔法的模樣也包括進去。所以我一旦試圖變成那個薇賽兒，最後就成了你家領主的模樣。這其中的關係，我想不用說明白了吧？」
阿奎拉斯摸著下巴，開始思索起來。
「即便這樣，我想不明白領主為什麼要假扮成另一個人在下城行事。就算這樣會更加方便，那也不應該這般招搖，而是利用假身份偷偷行動。」
「或許她已經知道了我們的勾當，所以來壞我們的好事？」吸血鬼一邊挑弄著那張〈皇立學院〉的文件，一般嬉笑道。
阿奎拉斯沒理她，只是沒頭在推理之中。
「假身份還得到〈皇立學院〉級別的組織支持……就是說至少這個假身份的行動是受到皇室支持……搞不好，支持她的甚至可能是皇帝……」
「嚯！」
阿奎拉斯快步走到桌前，抽出關於領主的正式宣告：「她是由皇帝正式冊封成賢者的，某程度上她的行動就是代表皇帝。現在的皇帝早就不滿貴族統治的制肘，想自己把握權力，跟大貴族們抗衡……由此推斷，她招攬平民，博取好感，是想在將來利用平民階級的力量推翻貴族階級！」
如果推斷正確，那很明顯身為總督的自己將會是莉薇婭必定會收拾的對象。將總督換成自己信任的人，這樣才好為將來的起事鞏固基礎。
「精彩！」吸血鬼舔了舔嘴巴，「那要不要我幫你殺了她？」
「你別亂來。她死了，不就等於跟皇帝挑明我們已經知道他的計劃了嗎。」
「那怎麼辦，她是你的敵人，你今天不殺她，她明天就會來殺你！」
阿奎拉斯「哼」的一聲，不屑道：「我爬到這個位置，你以為我不清楚嗎。正面出手，只會激起更強的反抗。要對付他們，就要用分化之術瓦解。」
「呵……分化，怎麼個分化法？」
阿奎拉斯臉色一沉，道：「讓他們體會到人的本性……。」
◆
「奇了怪了，其他人怎麼了？」
薇賽兒他們習慣現在「溫柔鄉」里集合全部人再下礦洞。然而今天，本來應該早已經到這裡的維托他們幾個卻不見蹤影，似乎是遲到了。
「不會是家裡有什麼事情吧。」阿格羅斯說道。
「嗯……如果等一會還沒等來的話就去他們家看看吧。」
大約再等了5分鐘，突然有個礦工匆忙跑進「溫柔鄉」里，神色不對勁，似乎有什麼很不得了的事情。
他掃了一眼，看見奈伊歐在這裡，便立馬大聲喊道：「奈伊歐小姐，不得了啦！你兒子現在被人吊起來遊街！」
這一下把在場的所有人都嚇了一跳。當事人奈伊歐先是愣神了好一會，才急忙問道：「我哪個兒子被吊啦！你快說！」
「你二兒子克朗普！啊，除了他，還有幾個礦工的小孩也吊著！」
奈伊歐猛地發出一聲尖叫，把手中的東西全部丟了，飛快似的奔出「溫柔鄉」。薇賽兒大感不妙，趕緊拉住那個進來喊話的人，問道：「被綁的小孩是不是還有兩個亞人種，兩個人類？！」
「對對對！……啊，不過只有一個人類。咦，你怎麼知道的？」
薇賽兒趕緊跟阿格羅斯他們使了個眼色，便也跟著奔了出去。
不過幾分鐘的路程，他們便來到了現場。畢竟是當眾綁著遊街，人群肯定聚集起來，只要循著多人的地方便能去到。
薇賽兒等人硬是擠開了人群，闖進圍觀的中心。只見中心位置立了四根圓木，四個熟悉面孔的少年少女被綁在上面，身上滿是傷痕。而在他們身旁，站著四個拿著皮鞭的人。
而這四個，正是一直跟薇賽兒他們下礦洞學習的那四名少年少女。貝羅，克朗普，馬西帕格以及艾可希佩。
「克朗普！啊！克朗普……」
奈伊歐哭喊著想要去救自己的兒子，然而卻被一些僕人打扮的漢子給攔住了。
「媽媽……」
克朗普聽見媽媽的哭喊聲，十分勉強地抬頭望向她。
然而克朗普剛想再說點什麼，便受到了一陣劇烈的鞭打。
執行者大叫：「誰讓你說話了！賤種！」
「咕哇啊——————！！」
場面令人不忍直視。
薇賽兒不敢相信自己的眼睛。阿格羅斯他們也同樣驚訝。
「怎麼可能……這到底……」
正在薇賽兒錯愕驚訝之際，她看見有一個人突然大聲叫了起來。這把聲音她認得，是維托。
「大人！你、你不是說會放過我們的嗎！」
薇賽兒等人扭頭望去，只見維托跪在一個人的面前，向那個人哀求。
「我可沒這麼答應你。我說的是，你只要供出來我就獎賞你。」
薇賽兒看見那個人的樣子，更是倒抽一口涼氣。
「總督大人！！我求你了！！請你放過他們吧！！」維托跪在地上，縮成一團，讓人看見也覺得毫無尊嚴。
總督阿奎拉斯，雙手扣在腰后，表情漠然。