Chapter 1-3

　午後三點的克倫大道上，由於開放平民迎接隆納洛公爵的迎賓活動，早已聚集眾多人潮。大道兩旁佇著間隔規律的小鐵桿，之間繫著紅色的粗繩作為界線，中間留出約十二米長的路寬，供皇家行隊的馬車行駛，紅繩之後則是觀禮區，民眾整齊有序的站在觀禮區內，一旁還有治安隊的警員站崗，負責維持現場秩序。
　「結果妳還是來了嘛！」亞特和艾莉站在觀禮區的最前面，被陌生的人群包圍著。
　「你管我！」艾莉彆扭的回答。
　「我以為妳會跟朵麗兒她們去逛街。」亞特說著，艾莉卻不予理會。
　「隆納洛公爵雖然身為貴族，卻支持許多前瞻性的重大改革…」亞特不以為意，繼續說道：「比如佃農置產、稅賦公平化，甚至好多年前世界政府的『海神計畫』，當時他不顧眾多的反對聲浪，堅持要皇家對此計畫增資五倍，如今伊爾帕蘭拜海神計畫所賜，經濟日益繁榮，也見證了隆納洛公爵當年正確的決策。」亞特講述起隆納洛的英明政績，話語中流露仰慕之情。
　「我知道啦！都不知讀過幾百遍了。」艾莉不耐煩的說。隆納洛的政績為人民津津樂道，更被納入教科書裡做為教材。
　「妳在生什麼氣啊？」亞特心想，如果是平時的艾莉，反應一定是毫無興趣，但絕不會表現得如此不客氣。
　「我哪有！」艾莉馬上反駁。
　「明明就有。」亞特的神情略顯不悅，艾莉也不甘示弱的回道：「你兇什麼啦！」
　「我哪有兇妳啊？」
　「明明就有！」
　「妳再這麼無理取鬧，我真的要生氣了喔！」
　「我就是無理取鬧，你想怎麼樣！」「妳…」亞特和艾莉爭吵起來，但克倫大道的現場熱鬧喧嘩，所以並沒有影響到周圍的人。
　亞特整理情緒，試著與艾莉冷靜溝通：「妳心情不好嗎？在學校時妳也像現在這樣，妳不說原因，卻一直對我鬧脾氣，這不是很不公平嗎？」艾莉看著亞特誠懇的臉神，想想自己鬧脾氣確實有些過頭了，沉默一會才開口說：「你今天要來七町，怎麼不跟我說啊？我難得放假欸！」
　亞特想起自己為了讓艾莉逃過關於魔法的話題，卻因此造成新的誤會，於是向艾莉解釋：「本來我要和德瑞克一起來七町，可是他昨晚說臨時有事要去斐朗查一趟，所以沒辦法陪我，原本我打算放學後一個人來的，想說應該不會有人對迎賓活動有興趣吧…」亞特說的話不無道理，事實上一同結伴到七町的同學們，早已跑去逛街購物，將迎賓活動拋至腦後了。
　「原來是這樣…」艾莉輕聲應道，亞特則是困惑的問：「妳是因為我沒想到要約妳才生氣嗎？」
　「當然不是呀…」艾莉的神情略顯沮喪，娓娓說道：「今天是我爸爸的忌日，我爸爸的墓就在六町的萊茵墓園，上禮拜你答應要陪我一起去，不過你好像忘得一乾二淨了…」
　每年的這個時候，艾莉都會和她的母親蘇菲雅，一起去祭拜父親的墓，只是今年蘇菲雅代表羅克斯的餐飲公會，去伊爾帕蘭的首都席格倫斯參加會議，三天後才會回來，所以無法和艾莉去墓園祭拜，因此亞特才答應跟艾莉一起去憑弔。
　亞特知道真正的原因後，感到十分愧疚，居然誤會艾莉是在無故對自己生氣，趕緊向艾莉道歉：「對不起，我居然忘記這麼重要的事…我們現在就出發去六町吧！」
　「沒關係啦。」艾莉的臉上露出微笑：「時間還早，看到公爵後再出發吧。」
　「對不起，我剛剛對妳太兇了…」亞特滿懷歉意的說。
　「沒關係啦，我又不是第一天認識你，等等請我吃冰淇淋當做賠罪吧！」
　「沒問題，香草巧克力口味的對吧！」
　此時，不遠處傳來禮炮的聲響，四周隨之響起伊爾帕蘭的國歌，莊嚴卻又柔和的旋律悠揚在空氣中，原來是公爵的皇家行隊至此了。
　隊伍的最前方是皇家護衛隊的士兵，士兵們踏著整齊的步伐向前邁進，在這之後的是騎著駿馬、身穿鎧甲的騎士，披著鑲有皇家旗徽的藍色披風，看起來英氣煥發，隊伍中央則是隆納洛公爵與隨行的政務官，隆納洛騎著毛色柔亮的黑馬，與衣著素雅卻難掩貴氣的隆納洛十分相配。
　一睹隆重的皇家行隊，以及威風凜凜的皇家護衛隊，令亞特不禁讚嘆：「哇，好氣派！」
　民眾熱情的恭迎隆納洛，盡顯對他的敬仰與愛戴，但有部分民眾也十分熱愛隊伍裡其中一人，並高呼他的名號：「迪恩騎士大人！」
　迪恩的位置在隆納洛公爵前面，有著金色頭髮及深邃的藍眼珠，長相十分俊秀，是皇家護衛隊的分隊長。迪恩是名男性妖精，有雙葉片似的長耳朵，由於他屢次為伊爾帕蘭賣命，建立不少輝煌戰績，再加上那張俊俏的臉蛋，使迪恩在國內小有名氣，成為人民崇拜的對象之一。
　「迪恩騎士大人！」艾莉隨熱情的歡呼一同呼喊，迪恩也正好對艾莉的方向示出友善的微笑，艾莉周圍的女性民眾隨之鼓噪：「迪恩大人，我愛你！」「迪恩大人，你好帥！」迪恩還未有家室，所以年輕女性對他十分愛慕。
　妖精與人類的智力、外型相近，就連生理構造也幾乎相同，隨著各個層面的接觸與交流，部份的妖精在文化、語言、血緣上與人類漸漸同化。在伊爾帕蘭裡，與妖精通婚是被允許的，擁有八分之一以上妖精血統的人，就佔了國民人口將近十個百分點，不過像迪恩這種擁有純正血統的妖精，仍是十分少見。
　「我好想當妖精唷！」艾莉帶著純真的神情說道：「聽我媽媽說，在我還沒出生之前，迪恩大人就已經是皇家護衛隊的一員了，沒想到他看起來這麼年輕。」皇家護衛隊是隸屬皇室的私人軍隊，裡頭的士兵將領們各個身手不凡。
　亞特跟著附和：「對呀，聽說迪恩騎士已經四十歲了，真看不出來。」雖然迪恩年近四十，但由於純正妖精的自然壽命將近人類的三倍，所以迪恩還保有年輕的外貌。
　亞特指著隆納洛的方向，對艾莉說道：「妳看，迪恩騎士後面那位就是隆納洛公爵。」亞特第一次見到隆納洛本人，果然跟照片上的一樣，高大且微胖的身材，一頭長度至肩的褐色捲髮，與濃密的落腮鬍，且流露一股肅穆的貴氣，令人敬仰卻不失親和感。
　「公爵大人好親民喔，一點貴族的臭架子也沒有。」此時，隆納洛正好朝亞特的方向示出微笑，亞特也招手回應，但不知為何，隆納洛行經亞特後，還特地回頭瞧了亞特一眼，因為隔著一段距離，所以亞特並沒有察覺此事。
　「是啊，跟傳聞一樣。」亞特瞥了眼手錶：「時間差不多了，我們出發去萊茵教堂吧！」萊茵墓園就座落在萊茵教堂的園區裡，平時由傳教士負責維護墓園，且不時有管理員在墓園巡視，以防可疑人士企圖不軌。
　「嗯…」艾莉微笑點頭，並冷不防的說：「冰淇淋我想吃波特曼的。」
　「那個牌子很貴欸…」亞特不禁皺起眉頭。
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　在羅克斯的官邸裡，有間稱不上富麗堂皇，但仍顯氣派的房間。
　房間內鋪著紅色地毯，牆上懸掛裝飾用的西洋劍和徽章，正對門口的方向有張木製書桌和沙發，後面掛著一幅偌大的油畫，上面畫的是伊爾帕蘭的現任國王，薩諾．貝里．昂斯倫特三世的肖像，隆納洛站在一旁眺望窗外的景色，神情不知為何略顯凝重。
　此時，房裡傳來敲門聲，門外的人喚道：「公爵大人，打擾了。」
　「龐加嗎？進來吧。」隆納洛應聲回答，大門緩緩開啟，走進一位有著褐色卷髮和八字鬍、身材中等的男子，原來是皇家行隊裡，在隆納洛身旁的那名政務官。
　隆納洛轉過身子，開口問道：「迪恩跟雷格呢？」
　龐加回答：「迪恩大人去佈置官邸的警備，而雷格大人去執行您所交代的任務了。」
　「嗯…」隆納洛作思索狀，神情格外嚴肅：「這次我們名義上是來羅克斯出訪巡視，但真正的目的，是為了調查『封印之物』的去向，這幾天一定要查清『羅克斯裡藏有封印之物』的情報是否屬實。」
　「公爵大人放心，下官定會將此事辦妥。」
　「還有…小心聖火公會的人，羅克斯有許多他們的眼線，雖然我也安插了臥底在聖火內部，但還是小心為妙，畢竟他們是最強且最具公信力的『魔武者』公會。」
　龐加點頭：「是，下官會謹慎行事。」
　「對了…」隆納洛話鋒一轉，問道：「『雛鳥計畫』進行得如何？有消息嗎？」
　「還沒有…」龐加神色從容的說：「不過聽探子的回報，杜卡門那邊似乎是答應了。」龐加跟隨隆納洛多年，是隆納洛的心腹之一，表面上是隆納洛的副官兼秘書，負責處理政務與安排行程，私底下則是隆納洛的黑手套。
　「終究還是答應了嘛…想不透啊，居然想聯手圍剿那惡名昭彰的『杜拉克家族』，背後肯定有什麼陰謀，雖然不知道世界政府在玩什麼把戲，不過…」隆納洛的眼神透露無情的殺意，冷冷說道：「只要我手上握有封印之物，就等於擁有跟他們談判的籌碼，這次行動順利的話，說不定還能得到第二個封印之物，到那時候，不僅世界政府要看我的臉色，就連登上王位，也只是時間遲早的問題！」
　龐加鞠躬說道：「趁這次薩諾在對付索倫親王時，趕緊茁壯我們的勢力吧。」
　「是啊…這次的行動，就別讓迪恩知道太多了，你明白我的意思吧，龐加。」
　「公爵大人放心，迪恩並不知道這次行動的真正目的，他本人也未表示過任何疑問，想必是可以瞞住他。」聽罷，隆納洛的神色依然嚴肅：「那就好，迪恩是個好人才，卻不是顆好棋子，這次的行動很重要，別讓太多不必要的人知道。」
　龐加回答：「是，下官明白。」
　隆納洛看著窗外的景色，沉默了一會，才感慨萬分的說：「原本這個國家的國王，應該是我父王啊！但他卻被陰險的薩諾給陷害了…」
　「父王為了保護我不被殺害，瞞天過海，將我藏到柴契爾家族裡，而我也沒讓柴契爾家族失望，憑著自身努力不斷建立功績，並與不同派系的貴族們打好關係，幫柴契爾家族從伯爵加冕至公爵，並多了將近一倍的領地，算是我對他們的報答吧。」隆納洛的語氣逐漸變得激動：「四十年了，我一輩子都不會忘記父王慘死的模樣…復仇這條路好艱苦、好漫長啊，不過就快結束了，我一定要讓薩諾好好嚐嚐，什麼叫作生不如死！」隆納洛的神情哀愁，話語中卻帶著強烈的怨恨。
　「公爵大人…」龐加沉默了一會，才開口說道：「我龐加…會與您一起見證這個國家的未來，相信直到最後，勝利女神是對我們微笑的！」龐加的眼神堅定，流露著對隆納洛的忠誠。
　隆納洛深深嘆了口氣，並轉過身子：「感傷的時光就此結束，該來處理正事了…接下來的行程是什麼？」
　龐加拿出懷裡的手冊，娓娓回答：「稍後要去會面市長，還有巡視治安隊總部，傍晚時前往衛德里侯爵的宅邸參加晚宴，接著去羅斯敦歌劇院，會見當地的名流人士與欣賞歌劇。」
　「我知道了，你快去準備吧，順便吩咐書記官整理好明天會議上的資料，不準有錯！」
　「是，下官立刻去辦。」
　龐加將手冊收進口袋，正轉身準備離開，卻又冷不防的開口：「對了，公爵大人，下官有個疑問。」
　隆納洛回道：「直說無妨。」
　「剛才在克倫大道上，四周無數的人群裡，您似乎特別注意一位金髮男孩，那位是公爵大人的熟人嗎？」
　『不愧是跟隨我多年的龐加，居然能注意到，心思真是細膩。』隆納洛作思索狀，並露出謎樣的微笑：「我與那位男孩素不相識，只是他讓我想起一個人，一位我的摰友。」
　龐加輕撫自己的八字鬍，悠然說道：「您說的是，那位擁有『神蹟之手』的凱特．岡提斯先生嗎？」
　「是啊…」隆納洛的臉上流露愐懷之情，語氣也比方才溫和許多：「最後一次見到他，是在末日之役的前幾天…這三年來他無消無息，偶爾我會在獨自一人的夜裡，回想起他那深不見底的酒量。」
　「雖然我只見過他兩次面，不過我感覺得出，岡提斯先生是位奇特的人，他和公爵大人您一樣，散發難以掩飾的光輝。」龐加讚美道。
　「不，我和他不同…」隆納洛莞爾說道，眼神充滿自信：「如果說我是伊爾帕蘭的英雄，那麼凱特．岡提斯，他就是全世界的英雄…超越國家，超越種族，超越時代！」