巳、四方來朝

負責偵察的水手也匆匆向朕跑來：「鎮爺，倭寇的船向我們駛來了！」他猶豫一會兒，繼而擔憂地說，「似還不是普通倭寇，他們的艦船訓練有素、炮備齊全，看樣子是幕藩的人馬。」
倭寇鳴笛示威，逼近我船，意欲劫船。朕也不甘示弱，命水手放箭抵擋他們的迫近。箭如雨點般落在倭寇艦船上，倭寇們紛紛拔劍相擋。其中的倭寇炮手，則以炮台對準我船。炮火一來，硝火激蕩，我船的船帆頓時被炮火削去一半。
朕對水手說：「我去引開他們」「可是……」「時間不多了，你們趕快去附近船隻或島嶼搬救兵。」水手情急之下，只得聽我號令，紛紛躍入海中。
他們游泳迅猛，朕卻是個旱鴨子，即使跳入海中也於事無濟，反倒會被海浪吞沒，成為海中幽魂。
朕見他們如蛟龍一般，遊走脫身，自己便孤身掌舵，朝敵艦衝去。和迎面擊來的一艘敵艦，結結實實地撞到一塊。該敵艦分量不及鯊船重，當即便被沖翻，落入海中。於此同時，朕忽覺船身猛然一晃，朕心道不妙。
回頭望去，一隻敵艦抄後，許多倭寇站在敵艦前頭，使用鐵索小鉤，跳上我船後的甲板。轉眼十來個倭寇便沖入舵間，將朕團團圍住。為首一人先是用大和語問話，朕聽不明白。他又抽出佩刀，似乎準備當頭劈下。朕大為吃嚇，後退一步。身上的金幣隨之掉出。
倭寇一見金幣，目光頓時被錢財所吸引。其中兩個倭寇上來，反扭住朕的手臂。他們身形粗壯、孔武有力，朕拼不過，霎那之間便動彈不得。倭寇拾起金幣，對朕進行搜身。朕擔心被這群惡狼識破女兒身。不過還好，他們僅是搜出了一袋金幣，還有一塊手帕。那是昔日朕嚎啕大哭時，飛鳥太子遞給朕的，朕一直帶在身上，留作念想。
倭寇他們看著手帕上的飛鳥印記，竊竊私語。他們沒有殺朕，而是把朕綁得嚴嚴實實的，關到他們艦船的艙，又把鯊船上的糧食衣物洗劫一空。令他們的人管帶我船，在後面跟著。
朕使勁翻滾掙脫，卻掙不開繩。但仍抱有一絲希冀，期待那些逃走的水手尋到辦法前來營救朕。透過窗縫，可以看到外面的大海。茫茫一片深藍，除此之外，什麼也沒有。

終於，遠遠地似有一艘大船，隔著一里開外。細辨竟彷彿是我平文的公船。這船主人賊囂張，生怕別人看不見，還在帆上大書幾字草書。朕細辨，上面寫的竟是「平文國師之艦」。
只是船不朝東開來，反而斜向，揚帆往偏北的方向駛去，想必是去新羅了。遠遠望去，一個金冠紫袍的俊秀男子站在船頭，可不正是國師？朕情急之下，也不顧國師是朕的頭號天敵了，透過窗戶大聲喊叫。無奈他根本聽不到。
朕只能眼睜睜地看著那船繼續往北而行。
國師沒聽到朕的叫喚，倭寇卻聽到了。他們嫌朕羅唣礙事，往朕嘴裡塞了一塊布。這下好了，朕徹底說不出一句話了。
朕倒在地上，只能接受命運的安排。也不知道那群倭寇是要殺要剮，還是要把朕當作祭祀品？聽說大和倭寇有用活人祭祀海神的習俗。我越想越毛骨悚然。
正陷入長長的恐懼之中，此時卻聽到一些人狼狽的驚叫和逃竄聲。朕心中奇異，發生什麼事了？細細辨認聲音，是大和語的尖叫與呼喊。是那些倭寇，好像在叫囂竄逃。莫非他們遇到什麼勁敵了？
敵人的敵人，就是朋友。就在朕心中盤算如何乘亂溜走時，艙門被打開了。竟是我鯊船上的水手。他們上前，三兩下便解開了縛住我的繩子。朕剛想問他們來龍去脈，卻見一人翩然走進。
此人正是朕的「好」國師——白矛。水手不明我身份，故此並不知道朕與白矛相識，只當這位大官仗義援手，對他頗為感激，沖他連連道謝。我也假意與他一抱拳，以示謝意。
白矛將朕護送回鯊船，水手們都去修復被倭寇擊破的船板、船帆。朕與白矛二人，單獨坐在船主艙之中。白矛打量著船：「這艘艦船，外形看上去似我們平文的船，其實卻大有玄機。我在海上遙遙見到，便覺不對勁。但又看到倭寇的船在前頭，為不打草驚蛇，便沒有馬上來救。」
他繼而沉沉地看著我：「後來，我和船員看到有幾個人在海中沉浮，便命人打撈。救上來的水手說他們是護送一位鎮爺來此。我雖不知便是你，但聽他們描述鎮爺身著紅衣，頭上又包著一塊紅布，心裡便有幾分疑心。沒想到果真是你，也是誤打誤撞了。」朕撇撇嘴：總歸這白矛腦子還算好使，救下了朕，否則朕到了閻王殿里一定告他見死不救。
此際，白矛將注意力放到朕頭上包著嚴嚴實實的紅布上，他露出了內疚的神情：「你這傷還沒好，又到處亂跑。」
嘿，這假惺惺的國師，朕頭上的包包可不就是他害的。不過看在他救下我們一船的份上，朕也就不與他計較。朕滿不在乎地擺擺手：「朕一代天子，這點小傷不算什麼。」
「所以你要去大和，找飛鳥太子吧？」白矛的語氣頗有幾分苦澀。與他平日里的囂張跋扈、傲嬌，截然不同。這小子，不會失戀了吧？該不會是盧尚書之女另結新好，甩了他吧？朕剛想八卦八卦，只聽他繼續說道：「大和境內幕藩勢力與皇家勢力劍拔弩張，陛下還是不要摻和進去了。」
「朕自有分寸。倒是國師要去哪兒呢，莫不是新羅？」朕刻意將新羅二字說得重些，來揶揄他。
白矛彷彿一眼看出朕心中所想：「莫邪，我知道你一直對我與新羅之間的往來耿耿於懷。」朕一直以來提防的心事，被他一語道破。朕不吭聲。
白矛一本正經地說：「相比起大和，新羅才是平文最佳的盟友。」他既然攤牌，朕也反問：「就算是盟友，那你為什麼要把我平文國的國之重器給他們？」
「國之重器？」白矛二丈摸不著頭腦。朕見他裝傻，就提醒他：「就是那個朱雀朝留下來的四足鬲，朕親眼看到你把那個鬲包好給新羅使者，然後那新羅客又給了你一袋錢貝。」
白矛這才恍然大悟，他狡黠一笑：「那不是兩年前的事情嗎，原來陛下那麼早就這樣偷偷關注我呀！」朕忙分辨：「朕是見你們鬼鬼祟祟，擔心你們做危害國家的勾當！」
他笑了笑：「莫邪，你大可放心。那個四足鬲根本是個仿製品，真正的四足鬲還現在還鎖在祭祀所，懸之高閣呢。這一點，新羅使者也知道，但他們羨慕我國禮器，想如式打造。於是，我們便談妥了。只是真仿四足鬲，兩者質地完全不同——一是上乘青銅，一個只不過是劣質的。沒想到魚目混珠，竟然迷了陛下的眼。」
原來是朕識物不清，把仿四足鬲當成真品。朕啞口無言，不過仍是想到一句話駁回去：「那你就是為了賺錢。」「這倒不錯。而且臣也有意獲取新羅的錢幣。」白矛倒也實誠。
朕雙臂交叉：「所以，你這一次去新羅是做什麼？」白矛道：「海氛不穩，我作為平文的國師，為了商船的利益考量，自然要有一番作為。此去我打算聯合新羅，對付大和冒出的倭寇。二來…有一批商貨，新羅那邊定下了，我帶過去跟他們交易。」
聽聽聽，商貨等於商幣等於錢。說來說去，還是為了賺錢。這小子，天天就想著錢錢錢。雖然朕對他從前的成見消去一半，但他給朕的第一印象實在太根深蒂固了，叫朕很難完全做到不帶一點有色眼鏡去看他。
白矛本來還說朕四肢發達、頭腦簡單，要好心好意要送朕一程。朕一聽這話，馬上把正準備開始泡茶的他，趕回他自己的國師專用商船，命水手加快速度，往大和而去。不一會兒，就把那破國師之船遠遠的甩到後面去了。

船抵大和的海濱，那是九州島的博多灣。岸邊的官兵鉤住商船，綁下纜繩。朕心中激動，又惴惴不安：飛鳥太子，你可知朕來了？又會怎樣相迎？
水手中的副手會說多國語言，其中包括大和語。他們帶著朕在九州島上，與島人交涉。朕周折一番，打聽到了大和外交使節的住處——鴻臚館，並找到了那位大和派往平文的使者。他一見到朕，便吃驚地張大了嘴巴合不攏：「您是…」朕取出手帕，請他幫忙帶給飛鳥太子，並請一見。
朕與水手們住在宿屋。不到三日時間，大和使者就給朕帶來了好消息。原來飛鳥太子此刻恰在九州島，聽聞朕來到大和，便決心設宴相待。
水手見我得飛鳥太子親自接待，皆深感詫異。不過他們挂念義兄還有幫中兄弟，以及幫中事務，呆在大和反而無所事事。他們想我既得飛鳥太子庇護，必有皇家船隻沿途護送，十分安全妥當，便告辭回程。朕也就允了。
宴席設在鴻臚館。飛鳥太子早已入座相待，他見到朕，站起身來，向朕作了一揖。朕也回了一禮。
上次大殿之上十分狼狽，不及長談。我們一共只見了三面，但不知為何，每一次看到他時，朕都在出洋相。飛鳥太子看著朕，說道：「平文女皇。」他取出手帕。
朕看著手帕，五味交雜：「太子在平文時，許多話朕不方便開口。」飛鳥太子淺笑：「那時你還是一個小儲君。一晃五年。」朕欣喜：「沒想到太子還記得。」朕端詳著他，彷彿有海風的氣息拂過，烙下五年歲月的印記。每次見他，他的眉宇都愈加深沉，而眉梢卻仍如暖陽般和煦。我也不是當初那個哭鼻子的小女孩了。他是我在漠漠皇宮中遇到的第一個人啊，不笑話我的哭泣，卻遞給我溫暖。
飛鳥答道：「當時陛下雖哭得狼狽，皇女舉止，仍與常人不同。何況那時，大和也早有關於平文女儲君的描述。」朕喜悅起來，拉著飛鳥，絮絮叨叨地告訴他朕這一路的經歷。飛鳥一邊認真聽著，一面命館人上菜。
一看到菜，朕整個人便驚呆了。那是什麼呀？紅紅的還是生的——是剛切下的魚片，還沒有燒過！生的、沒熟，這能吃嗎？飛鳥看著朕的慫樣，忍俊不禁。他夾起一塊生魚片，便吃了下去。朕哭喪著臉，也學著他的樣子，蘸了蘸醬，吞了下去。
總歸這一頓大和料理，朕是沒吃飽。不過看到飛鳥，朕吃不飽也沒關係。之後，朕便隨飛鳥啟程，去往大和都城平城京。
消息很快傳到民間，四方的大和百姓聽到朕——平文女皇的來到，紛紛進獻禮物到皇宮，要朕收下。平城宮外，排起了長隊。