第六章（３）

　　將一花交給鄰居照顧後，我們趕往健提供的會合地點。

　　「呃……這附近沒有標示，車子停在這邊可以嗎？」

　　河野一邊轉動方向盤一邊向後座的我詢問。

　　這裡接近山區，路非常狹窄且蜿蜒，光是要摸清楚方向就得費一番功夫，甚至連導航都起不了作用。說真的，這地方到底是哪裡啊？有夠偏僻。

　　途中我們還去載了瑛斗，他也表示對這塊區域不熟。

　　為了不繼續繞圈子浪費時間，我們隨便停好車，用步行的方式前往健說的集合地。河野給每個人帶了一支手電筒，以免在霧氣瀰漫的森林裡失蹤。

　　最終，走了五分鐘左右的斜坡路，我總算看見目標──那是看起來相當陳舊、年代感十足的鳥居，約有三個人那麼高。再往深處走去有一條參道，滿地落葉似乎很久沒清理了。

　　「佑！這邊這邊！」一個熟悉的身影朝我們揮手。

　　「這誰家啊？幹嘛約在這種鳥不生蛋的地方？」瑛斗拍死腿上的蚊蟲，嘴邊抱怨道：「就算要避人耳目，應該也有比這裡更好的選擇。」

　　「其他人呢？」我問健。

　　他伸手指了指那間位在最深處的房舍，「他們都在裡頭休息呢。各位趕緊過來吧，有些事情要告訴你們。」

　　雖然我們仍對眼前的情況感到困惑，但還是立刻跟上健的步伐，由他在前面帶路。

　　此時，東邊的天空已經染上金黃色，周圍都是高聳的竹林，清晨的微風吹拂而過，沙沙作響。

　　我們四人站在那棟老舊的房舍大門前。

　　「打擾了。」健輕輕推開門，發出喀啦一聲。

　　呈現在眼前的是充滿昭和風情的和室，一男一女跪膝坐在圓桌旁，女孩獨自打著電腦，戴眼鏡的男生則是拿起餅乾放入嘴中。

　　「今、今泉同學？還有這位是……隔壁班的坂本同學？你們怎麼……」看見學校的兩名熟面孔坐在屋內喝茶，河野老師略顯驚訝。

　　看樣子他還不曉得湊太的事，我只好迅速向他解釋一遍。

　　「……這樣啊，原來你就是野澤以前認識的那位朋友。」

　　「她、她有向老師提到我？」

　　「只聽她說溜嘴過一次。」河野無奈笑道，「那孩子雖然事後死不承認，但身為師長，我多少能感受到她對你的思念有多麼濃厚。」

　　「是、是嗎……她從國小的時候就非常……」

　　湊太話說到一半，視線剛好和我對上，他連忙低頭假裝在擦東西。

　　一瞬間，我不知道是否該開口叫他，插在口袋裡的手緊緊握住那支來路不明的手機。

　　所幸現場沒有人對此多做評論，而是由瑛斗率先提出疑問。

　　「所以說，這間神社的主人到底是誰？我們能信任他嗎？」

　　「放心，他不會去找警察告密的。」健拿起茶包放進馬克杯中。

　　「你為什麼這麼肯定？」

　　「因為──」

　　健隨即向我們解釋。

　　原來在幾個小時前，經過醫生的檢查得知湊太並沒有顱內出血，單純是血糖過低昏倒。從醫院離開後，他們正愁該去哪裡集合比較安全，因為每個人的住址肯定都曝光了。這時湊太突然提出意見，開放這裡當作避風港。此前他從未告訴過任何人。

　　「……就是這樣。」

　　「你家是開神社的？」我有些不敢置信地問。

　　他點了點頭。

　　「我、我家好幾代都經營著神社，平常住在山腳下的房子，偶爾會上來打掃跟做雜務。但目前只有我一人在管理。」

　　「是喔，還真看不出來。」

　　「畢竟最近比較忙嘛。」

　　面對瑛斗無惡意的挖苦，湊太尷尬地笑著。這時優奈剛好打了個可愛的噴嚏，他同時把手帕遞過去。

　　看來這傢伙終於能正常跟女孩子相處了──我剛剛這麼想的時候，馬上注意到他不久前才用那條手帕擦餅乾屑，一時不知作何感想。

　　湊太繼續訴說自己的過往──

　　他小時候生了重病，祖母受到邪教團體蠱惑，認為多年的信仰背棄了自己，憤而拋下神職。因此才造成神社只有湊太一個人的情況。稍微掀開衣服，還能發現他身上隱約殘留著手術疤痕，可想而知當時只是孩童的他活得有多麼辛苦。

　　湊太甚至告訴我們他當年是如何拋下愛梨的母親，將她留在火場中。一切起因都是那幅鎖在保險箱裡的畫。

　　「────」

　　聽完湊太的自白，現場氣氛再度變得沉悶。所有人都被震懾住，尤其是河野，自己班上的學生居然有如此超乎想像的過去，令他啞口無言。

　　在一旁優奈充滿同情的目光下，湊太繼續說著：

　　「是我害野澤同學淪落到這個地步，是我扭曲了她的人生。明知道答案只有一個，我卻一直在逃避、拖延時間，把痛苦強加在其他人身上。所以，我必須做出補償。」

　　這時，他再也藏不住聲音中的懺悔之情。嘴角雖然帶著淺笑，卻蘊含著無止盡的悲傷。

　　我陷入了一個抉擇……我應該告訴眾人在他書包裡發現襪子的事情嗎？告訴他們湊太有可能是叛徒？雖然現在下定論很危險，但什麼都不做同樣也是。

　　就在我對下一步該怎麼做感到迷惘時，健主動站了出來。

　　「好！既然今天是星期六，代表市區人潮會很多，我們大概有一陣子哪裡都去不了。不如先找點事情做吧？」

　　他一邊說一邊拍著湊太的肩膀。

　　在健的提議下，我們決定分工打掃環境，畢竟得在這裡待上一段時間。健跟優奈去廚房找有沒有可以吃的東西，補充大家的體力。幸虧團隊裡有他幫忙維持士氣。

　　總感覺他最近比我更有領袖的樣子。

　　來到外頭，我拿起掃把開始掃落葉，瑛斗突然不發一語地望著我，擦拭窗戶的手停了下來。

　　「……你跟那傢伙在吵架嗎？」

　　「誰？」

　　「今泉同學。」

　　「阿泉？你想多了吧。」

　　我想也沒想立刻否認。真是個壞習慣。

　　「他表現的跟平常不太一樣，雖然不久前確實在住院，但他明顯想跟你保持距離。」

　　「有嗎？」

　　我選擇裝不知情。但瑛斗的敏銳程度讓我緊張了起來。

　　他瞇起眼觀察我的反應，再度開口說道：

　　「今泉同學這個人和你犯有一樣的毛病，處事過於優柔寡斷，除此之外，性格也很軟弱，欠缺最重要的骨氣，而且衛生習慣老實說不是很好，一旦不管他很快就會恢復成原來的樣子——」

　　「有時候你似乎比我更過分啊……」

　　「我只是在陳述我看到的事實。那傢伙的確符合上述幾點，不過……我挺看好他的。」

　　這倒是十分罕見的發言。

　　瑛斗平常總是對他很冷淡，有點難想像這兩人有說有笑的畫面。話雖如此，瑛斗也不是真的鐵石心腸，單純是挑選朋友的眼光特別高，能獲得這樣的評價已經是莫大的榮幸。假如被湊太本人聽見，他大概會難為情到想挖洞躲起來。

　　「聽著，我跟他沒有吵架，只是……有些疑問需要解開。」

　　我盡量不使用容易引起猜疑的字眼。聞言，瑛斗回過頭繼續擦拭窗戶。

　　「好吧，你知道該怎麼辦。」

　　說完，他就走向遠處的水井。

　　我望著他的背影，忍不住輕嘆口氣，然後將落葉全部掃到一個區域。

　　這是我們之間的默契。儘管曾經辜負對方，他還是選擇將信念投注在自己身上。對此我無比感激。

　　我不喜歡說謊，也不知道剛剛那樣做究竟是否正確，但我願意嘗試理解對方的苦衷。

　　我要用自己最擅長的方式來解決問題。

　　「現在不是讓你在原地停頓的時候了，藤本佑。」

　　「老……老師？」

　　突然，河野不知何時出現在我身後。

　　「你說過這是場遊戲，攸關到大家的未來，但現實世界稍微複雜一些。相信你比誰都還要清楚，對一件事或一個人失去信心有多麼危險。既然你做好了戰鬥的覺悟，就不應該繼續為這種小事分心。」

　　他說的話讓我咬緊下唇，目光瞥向一旁。

　　「……難道你不怕嗎？」

　　「怕什麼？我也沒有別條路可以走了啊。」

　　河野老師聳聳肩，順手將落葉全部掃進垃圾袋裡。

　　「不管怎樣都好，我和你都是在同一條船上的乘客了……要嘛取得勝利，要嘛全盤皆輸，墜入永遠無法翻身的深淵。這中間沒有妥協的餘地。」

　　老實說，河野在我們班上的風評一直很微妙。有些人覺得他太過隨興，想教什麼就教什麼，也有人討厭他對班級事務的干涉，但最重要的是，我可以理解大家為何會這麼想。

　　其實只要仔細觀察就知道，河野非常關心自己的學生，他老是要求我幫忙。例如跟性格孤僻的學生打好關係、控制班級之間的輿論走向、調查每個人的興趣、幫他跑腿買咖啡等等，幾乎都是出自他對於老師這份工作的責任。扣除掉最後一點，拿報告豁免權來誘惑學生真的很邪惡。

　　趁大家在整理環境時，湊太突然走了過來。我沒料到他會這麼主動。

　　「佑哥。」

　　「……喔，原來是你啊。」

　　在一旁的河野默默看著我們，隨後嘆息一聲，帶著裝滿的垃圾袋離開。

　　通常如果沒話題的時候，手邊有零食就很方便。如此一來，可以合理地用「在吃東西沒空」的藉口來掩飾尷尬。

　　但我並非找不到話題，只是感覺講那些沒什麼意義。為了讓自己冷靜下來，我露出跟平常沒兩樣的笑容，以藤本佑的標準來看，卻相當僵硬。

　　「你不是在幫忙整理屋內嗎？」

　　「誒？那個……怎麼說……感覺讓佑哥一個人在外面不太放心，所以我就出來看一下……打擾到你了嗎？」

　　湊太表現得像是情竇初開的少女，時不時偷瞄著我的表情。雖然他整整瘦了一圈，外型也變得更清爽，但畢竟是男的，心裡多少覺得有些不舒服。

　　再說我又不是一個人，瑛斗也在附近。難道他是孤魂野鬼？

　　「沒，我這邊正好要收尾了。」

　　「這、這樣啊……」

　　湊太低聲說著，雙手緊張地搓揉衣服下擺。

　　我知道他來找自己的原因，所以我也沒打算拖延這必然的發展，不如早點面對。正因爲我將他視為夥伴才會出此對策。

　　於是我拿出口袋裡的手機，也就是在對方書包裡發現的那支。

　　「在樹屋的時候，我發現你藏著一些東西。方便解釋一下嗎？」

　　「──！」

　　湊太驚訝地看著我。

　　「是你偷走野澤同學的襪子對吧。」

　　「嗯……果然啊……你翻過我的書包了。」

　　我沒有生氣，老實說，我應該要感到生氣，畢竟他的行為把所有自己在乎的朋友置於險地。但我知道每個人都有苦衷。

　　反而是他選擇獨自承受這件事更讓我不悅。

　　對此，湊太沉默了好一會兒，然後才緩緩說道：

　　「我的確騙了各位，真的很對不起。但事情不是你想的那樣……」

　　他越說越小聲，視線不斷在我與地面之間徘徊。湊太並非壞人，只是做出一些錯誤的決定，導致他無法原諒自己。謊言無法真正解決問題，至少這次不行。

　　它只是讓傷口更加擴大。

　　「我知道你是被逼的，阿泉。」

　　聽見我這麼說，湊太緩緩抬起頭，眼角有些濕潤。

　　「況且，我之前也講過了吧，真正的敵人是誰。你需要道歉的對象並不只有我們。」

　　「佑哥……我真的很抱歉……和大家相處的這段時間，是我最珍貴的回憶……我無論如何都不想失去這段緣份──」

　　如果是過去的他，根本不敢像這樣勇敢說出內心想法。作為親眼見證他的成長的人，我不禁露出苦笑。

　　「既然如此，就讓大家看看吧。趁我還能繼續當你的師傅，把內心的渴望展現給他們看──」

　　說到這，我刻意停頓一下，做出和當時在校門口一模一樣的姿勢跟表情。

　　「讓我們，繼續當朋友吧。」

　　我笑著向他伸出了手。

　　此刻湊太的情緒終於按耐不住，直接上前緊緊抱住我。

　　換做其他時候，我鐵定一把將他推開，但今天是特別情況，所以我允許讓男生在自己懷裡啜泣。

　　「真拿你沒辦法……」

　　接下來就是找出幕後黑手、狠狠教訓他一頓，幫助湊太和愛梨擺脫過去的陰霾。

　　「順帶一提，這不代表你就沒事了喔，我接下來絕對會用更累的魔鬼計畫來磨練你，做好覺悟吧。」

　　「我……我知道……」

　　湊太抹去淚水，原先帶著一絲鬱悶的表情，也總算稍微浮現出喜悅。

　　但是，當我問到那支手機的事情時，湊太卻一臉疑惑，搖頭否認。

　　「所以這不是你的東西？」

　　「不是，我很肯定。佑哥你說這是在我的書包裡找到的？」

　　「對啊，難道還有其他人碰過你的書包？」

　　「印象中應該是沒有才對……」

　　「這麼說，有人想栽贓你。」

　　雖然我迫切想找出真相。不過，一次解決一個謎團。

　　手裡握著那支來源不明的手機，我轉頭望向遠方的天空，幾乎沒什麼白雲。帶點涼意的風橫掃過腳邊，讓人感受到夏天的尾聲即將到來。

　　「我們也收拾一下趕快回去吧……倒落葉的地方在哪？」

　　我想跟湊太確認，不料他卻皺起眉頭，彷彿我剛剛講了什麼怪異的話。

　　「倒落葉的地方？」

　　「是啊。」

　　「隨便往森林裡倒不就行了？」

　　「……」

　　請恕我把剛剛他有所成長的話收回。

　　這地方被他管理那麼久，還沒遭人檢舉也真是奇蹟。


　　†


　　「看來，你們倆似乎沒事了呢。」

　　「……或許吧。」

　　我漫不經心地回答站在陰影處的河野老師，胸膛卻仍感到一絲焦慮，態度也十分生疏。

　　或許是我不經意將情緒表現在臉上，對方的眼神瞬間黯淡了些許。

　　「怎麼了嗎？今泉同學。」

　　「啊，沒、沒事，我很好。」

　　「是嗎。」

　　聞言，河野老師露出旁人難以捉摸的表情，輕聲嘆息著。我在向他點頭致意後便離開現場，走向不遠處的屋子。

　　隨著時間過去，我和佑哥早已不是當初的自己，很多事情都變了──我有把想傳達的意思傳達給對方嗎？

　　雖然是意外建立起來的關係，但我真的不想失去任何一點回憶。此刻，因為我的緣故，那股平衡正遭遇前所未有的危機。我非常擔心和大夥兒漸行漸遠，甚至嚴重到絕交。

　　曾經無法理解的現充世界，我居然有辦法身處其中，彷彿自己從最一開始就屬於這裡。

　　不過，世上沒有事物是永恆的。

　　我很清楚自己十分笨拙又不善言詞，經常當個牆頭草，別人說什麼就跟著做。總認為大家會原諒自己這點也很卑鄙。

　　事實上，在祕密被發現後我根本不曉得該怎麼面對佑哥。我不覺得自己有機會觸及他的境界，如此瀟灑和帥氣。在這件事告一段落後，還能不能像以前一樣交談也是未知數。

　　但不管結果如何——

　　今後，我都必須靠自己的力量走下去。

　　我只希望身為恩人的他能好好注視著我的成長，直到這段師徒關係結束的那天。

　　這是為了消除當年沒能鼓起勇氣的我，所得出來的結論。不是其他人，而是自己的意志。

　　我要用今泉湊太的方式來結束這段青春。