35：窮鼠的末路（上）

自從尤利安努斯的事件發生以來已經過去好幾天了，關於這件事的傳聞很快便傳到整個學院的每一處角落，鬧得沸沸揚揚。然而身為當事人的尤利安努斯卻顯得很是安靜，連課程也不上了，整天就呆在自己的宿舍里。但也因為如此莉薇婭根本沒掌握了解更多的情報。
「根據僕人們的觀察，似乎這幾天里伊尼奎公子都在跟什麼人通信呢。」
依舊還在「羽」那邊生活的卡埃羅如此向莉薇婭報告。
當然，尤利安努斯跟誰在通信這件事因為是個人隱私，外人是無法得知了。
（「如果僅僅是這樣子的話還好，怕的是他在盤算什麼……」）
蓋婭也沒有出現。看樣子她是被尤利安努斯強行留在身邊，不能隨意活動。
「呼……現在只要等皇子殿下那邊找到那個卡拉盧斯，把事情查個水落石出就能結束了。耐心等待耐心等待～」
這時候，一名貓人族僕人急匆匆跑到莉薇婭的身邊。
「大人，這是給你的信。」
莉薇婭奇怪地接過僕人手中的信。她問道：「是誰給我的？」
「嗯～是伊尼奎大人發出的～」
尤利安努斯？他要幹嘛？有事情不能直接跟我說嗎？莉薇婭一頭霧水。
在謝過僕人之後，莉薇婭找了個無人的地方，打開了信，閱讀起上面的內容。
【今日黃昏，到南邊的舊校區來。我將蓋婭給你，換你對我的求情。一個人來，如果有別人在場我會取消交易。此信閱后即焚。】
莉薇婭剛看完最後一個字，信便忽然「呼」的一聲自燃起來，嚇得莉薇婭將信扔到地上。不一會兒信便燃成灰燼。
「終於有所行動了嗎……。」
擁有800年以上歷史的〈皇立艾爾泰拉魔導學院〉曾經有過幾次擴張，現在大家經常使用到的校區是最近一次擴張時規劃的，屬於新校區。而南邊的舊校區則是學院建立時的校區，屬於最老的區域，那裡的學院建築因為年久失修而遭到廢棄。不過由於歷史悠久，南邊舊校區沒有推倒重建，而是作為紀念性質丟空在那裡。
那些殘破的舊建築就這樣原封不動，沒經過什麼處理，時不時就會掉下些磚瓦來。大家都怕會砸到自己，沒有什麼的事情很少會去舊校區。但也正因如此，有時一些人想做見不得光的事情時就會冒險跑到舊校區來，圖個沒人發現。
黃昏的大地卻滿是紫色。抬頭望天，一片紫一片粉，烏云翻動，陰陰沉沉，一副令人不安的景象。
在這個艾爾泰拉帝國，人們認為這種充滿不祥意味的天象是由居住天界的神鳥〈白銀雷鵬〉（Silvia Hraesvelgr）造成的。當神鳥要進行長途飛行的時候，巨大的翅膀只要一扇動就會引起暴風雨，並使周圍的天空染成紫色。的確在出現紫色黃昏之後往往都會伴隨著大風雨。
當然，莉薇婭知道這根本不是什麼神鳥扇動翅膀造成的現象。這是因為天空水汽過於充分，導致透射而過的紅光照亮云層底部，疊加在深藍色天空上，最終呈現出紫色。這種景象經常出現在颱風天即將到來前的時候，也就因此有了神鳥相關的傳說。
不過不論這個景象是否有科學的解釋，令到氣氛變得詭異倒是真切。連知道背後原理的莉薇婭也忍不住有點緊張起來。
在莉薇婭面前的是一座已經處於半倒塌狀態的城堡。她小心翼翼避開倒塌的一側，進入還沒倒塌的另一側。裡面是個空蕩蕩的大廳，這裡原本或許是用來舉辦大型活動的地方吧。
在大廳的深處站著兩個人。
「看來你是個遵守規則的人啊。」
尤利安努斯一副開嘲諷的樣子說道。
莉薇婭沒理他，而是觀察起蓋婭來。只見蓋婭頭部套著一個特殊頭套，除了鼻孔全部遮住，很顯然尤利安努斯不讓蓋婭知道現場都發生了什麼。一直穿著的斗篷現在也沒穿上，而是暴露出斗篷下那一身破舊的麻衣。莉薇婭能看到她的身上以及四肢有著不少的疤痕。
蓋婭的雙手被尤利安努斯扣在身後，雙手拇指併攏，用一種特質索帶給拘束起來。雙腳也扣上了金屬環，無法動彈。
莉薇婭眉頭一皺，道：「你對蓋婭都做了什麼？！快放開她！」
「她可是重要貨物，要是跑了或者怎樣可就不好了。放心，交給你之後你要怎麼對她都行。」
「……我還沒說答應你的什麼交易呢。」
尤利安努斯用鼻子看了看莉薇婭，然後從身上掏出一份文件來。
「只要你得到這份奴隸契約，再當著她的面撕掉，那麼奴隸契約就會自動失效。這麼好的事情你為什麼不答應？」
「尤利安努斯，你要為自己做過的錯事付出代價。那就是應有的懲罰。而不是用這種幾乎是要挾的手段來請求原諒！」
尤利安努斯嘆了口氣，道：「少來了。貴族之間本來就只有算計和利益，你得到你要的人，我得到了逃脫罪責的辦法，這是雙贏，為什麼不呢？」
「尤利安努斯……我最討厭的就是你這樣子以為全世界就只有利益交換這種狹隘的想法……」
「真令人噁心！天真的小姑娘！這個帝國從立國的那一天起就是這樣子的！歷史書上的溢美之詞你還真信了？別開玩笑好不好！貴族之間互相算計，讓對方犯下大錯……這本來就是時時刻刻在發生的事情！究竟是我狹隘，還是你見識少？」
「………………。」
莉薇婭說不出話來。雖然她對這個世界的見識不見得很充分，但根據上一輩子的歷史知識，這種事情並不難理解。
「一句話，你是同意還是不同意。不同意我就馬上把這礙事的奴隸『清理』掉，同意我們就來交易。」
（「這傢伙竟然還來硬的……怎麼破，要是同意了就得幫他求情，先不說這讓我非常不舒服，就算做了也可能會讓這傢伙逍遙法外……可是不答應的話蓋婭就會有危險……當場把他制服？不行！最多只是讓他受點皮肉之苦，只要蓋婭一天還是屬於這傢伙的他就能為所欲為！……可惡！」）
「……好吧，我答應你。那我要怎麼做才讓你滿意？」
事到如今先答應了再說。
「很簡單，你在這份文件上簽字，然後打血手指印，讓文件生效就行。然後我就會把蓋婭的奴隸契約給你。」
尤利安努斯丟了一卷羊皮紙給莉薇婭。莉薇婭撿起來看，發現上面是已經眷好的文字，內容大致是「我」認為當事人已經作出深刻反省，強烈要求當局能夠手下留情云云，不要追究責任云云。
「這太離譜了吧！」莉薇婭看完后不禁喊道。
尤利安努斯沒有回應，而是指了指身邊的蓋婭。莉薇婭無可奈何，只能照著尤利安努斯的指示簽名打手印。
收到準備妥當的文件后尤利安努斯點了點頭，將手中的契約扔給了莉薇婭。
「你看看上面有沒問題。」
莉薇婭打開了那張契約，準備看看到底是怎樣的。
結果在她面前的卻是一張空白的羊皮紙。上面什麼都沒寫。
「……喂！你耍什麼花招？！上面可是——」
話還沒說完，莉薇婭便感覺到背後傳來一股寒氣。她下意識轉身，舉起手臂釋放魔力，將那股寒氣硬生生逼停了。
「嚯！真是相當機敏的丫頭呢。少爺可沒說錯。」
只見一個高高瘦瘦的，從未見過的男人舉著大劍向莉薇婭劈砍過來。如果不是莉薇婭提前感覺到的話，那她現在早已經成了劍下亡魂。
有詐！這是一個局！莉薇婭立馬反應過來。
她隨即運起體內的魔力，想要將那個劍士給推開。反正論魔力的輸出這個世界上還沒人能比得上她，眼前這個劍士不管能力如何，總得會被魔力逼退的。
不過，就在莉薇婭全神貫注要應付面前這名不知來歷的劍士時，她感覺到脖子猛地一涼，有什麼東西像是咬了她脖子一口。
「——……！！」
是一根有箭羽的針，大約拇指長短。針頭很細，飛過來時悄然無聲，只有刺中的那一剎那才感覺到。
在莉薇婭頭上的破敗房頂，有一個人探出頭來。那是個矮矮胖胖的男人，正露出猥瑣的笑容。男人從房頂破洞中一躍而下，落到莉薇婭的十幾步開外。
莉薇婭就算再沒常識，也不會不知道這意味著什麼。脖子上的那根飛針，絕對就是毒針。
眼前一高一矮的兩名男人，是尤利安努斯雇來的殺手。這幾天他一直往外寄書信就是聯絡他們，然後設局埋伏自己。
也不用看此時此刻尤利安努斯那猙獰般的笑容了。
「哈哈哈！中計了中計了！果然只是個涉世未深的丫頭！我不是說過了嗎？貴族之間最常做的就是互相算計！連這一點都不去防備的你當然只有這種下場了！」
莉薇婭怒火中燒，恨得牙齒痒痒。不過首先得解決針頭上的毒，不然什麼都免談。莉薇婭當機立斷，拔掉脖子上的飛針。
莉薇婭這些日子來在門德列歐斯的教導下知曉了很多原本屬於禁術級的魔法知識，其中自然包括如何應付中毒。目前帝國境內最強烈的毒是來自一種箭毒木的樹汁，兌開后涂抹到箭矢上，中者會在短短几分鐘內呼吸麻痹，是一種神經毒素。而應對的辦法就是在毒素傳播開來之前用魔力進行細微的阻隔包裹，使其無法起效，再從創口逼出。
理所當然這種魔力操作需要對人體有種深刻理解，並且反覆練習才能學會，一般人還真的很難學會。但對於喜歡下苦工的莉薇婭來說並非難事，加之她原本就有的人體科學知識，學習起來就更是事半功倍了。
現在只要按照之前的練習做一遍即可。這種操作跟以前莉薇婭用魔力操縱〈魔偶〉有雷同之處，對莉薇婭來說不是難事。
「欸……？！」
當莉薇婭自己的魔力接觸毒素的那一刻時卻發現魔力被硬生生阻止了。用具體的比喻來形容，就好比毒素包裹著看不見的外殼，將莉薇婭自身的魔力全都擋住了。
對自己身體操作的魔力不能隨便加量，因為很容易會破壞身體組織，尤其是體內那些綿密的神經纖維。所以莉薇婭在體內運用魔力時必須很小心，海量魔力的優勢就變得不存在了。在神經級別的尺度下，魔力要變成手術刀一樣，銳利而精準。
然而，從針頭注入的毒素彷彿擁有意志一般，硬是把莉薇婭的魔力全都給擋開了。毒素中含有的魔力無需顧及宿主，可以粗暴地亂來。莉薇婭心中猛然一凜，發現自己竟然擋不下這些在體內暴走的奇怪毒素！
「針頭涂的毒可不是普通的毒哦，小妹妹。嘻嘻嘻！這是特製的〈雞蛇獸〉（Basilisk）麻痹毒素，自帶低濃度魔力，是專門用來對付你們這些優秀魔導士的毒！」
不、會、吧……
莉薇婭心神激蕩，剛想開口說話，她便發現自己連嘴唇都動不了了。她全身麻痹，手腳僵硬，身子不住地一側，便整個人僵直地倒在了地上。
意識雖然還算清醒，但是全身動彈不得。這種感覺大概就像是傳說中的鬼壓床。
那一高一矮兩個殺手走到莉薇婭的面前，用手拍了拍她的臉，確認莉薇婭無法動態后便大笑起來。
「少爺，這丫頭已經中招了！」
「很好。幹得不錯。」
尤利安努斯把蓋婭的頭套摘了下來。一脫頭套，蓋婭立馬大叫起來：「莉薇婭小姐，快跑！這是個圈套——」
然而蓋婭定睛一看，莉薇婭已經瞪大眼睛躺在地上動彈不得了。
「啊……啊……啊！！」
尤利安努斯哈哈大笑起來。他那扭曲的笑容讓人不寒而慄，一手抓住蓋婭的脖子道：「怎麼，都看見了？很痛苦是不是？不不不，別那麼快就下定論，更痛苦的還在後頭。不然我把你頭套摘了是為什麼？」
尤利安努斯一把將蓋婭推倒在地上，然後用手抓住她的頭髮，讓她以極其不舒服的姿勢仰頭看著莉薇婭。
「喂，可以動手了。」尤利安努斯朝著那兩個殺手道。
矮胖子殺手一聲「好嘞」，從身上拔出一把短劍，架到了莉薇婭的面前。
「你、你們要做什麼！！」
蓋婭忍不住大叫起來。
「年輕女性魔導士的活體可是上佳的黑魔法材料。嘻嘻，這可是少爺說過給我們的報酬！」
蓋婭不由得愣住了。她不懂黑魔法，也懂這話的含義。
不甘，痛心，絕望。蓋婭只能眼睜睜看著最恐怖的事情在自己眼前發生，而自己卻連選擇不看的能力都沒有。只要蓋婭打算閉上眼睛，尤利安努斯就會用魔力將她的雙眼強行睜開。
蓋婭的眼睛不住地往外流出淚水。
果然，活著跟在地獄之中毫無差別。蓋婭弄不明白，神為什麼要如此考驗自己。
「慢著。」
尤利安努斯突然叫停了那個矮胖子殺手。矮胖子奇怪地抬頭望向尤利安努斯。
「我想親自動手，讓我來。」
「哎？可是，少爺，這是專業活，要是切口不完整的話賣出去可不值錢……」
「這是追加的報酬。」
尤利安努斯將一個小布袋扔到了殺手的面前，發出清脆的響聲。殺手用手掂量掂量，露出滿意的笑容。
「既然主顧少爺興緻勃勃，我們這些當服務員的也不能掃興。少爺請！」
尤利安努斯指了指高瘦的殺手道：「那你就幫我控制住這個奴隸，不能讓她閉眼，我要她親自看著事情發生。」
「好嘞。」
於是尤利安努斯來到莉薇婭的面前，拿過矮胖子殺手恭敬遞上的匕首。他壓在莉薇婭的身上，刀芒在莉薇婭的眼前晃來晃去。
「有了你簽的文件，我就能在這件事上脫身。但你卻會因為遭遇強盜這種理由而橫死。就算懷疑到我頭上來，偽造的證據也足夠洗脫嫌疑……哈哈哈，真是大快人心。」
莉薇婭儘管口不能言，但雙眼死死盯著尤利安努斯。
「怎麼？很不甘心？很後悔？還是怕得要命？我一想到你現在肯定心裏面慌得要命就覺得無比舒暢。」
尤利安努斯輕輕地在莉薇婭的臉上劃出一道口子，瞬間出現一道殷紅的長線。
「可愛的臉龐可都糟蹋了喲，真是太遺憾啦。不過沒關係，很快你的雙手雙腳，身體里的器官也都會分家，一點小傷口不足為道。」
尤利安努斯臉上那扭曲猙獰的笑容，已經超出了正常人的範疇。
「那麼，就跟自己的小命說再見吧！」
尤利安努斯舉起手中的匕首，往莉薇婭的身上刺去——
◆
〈冥想空間〉。
一個白衣老者漫步在沙灘上。不遠處有個少女坐在海邊，惆悵地望著漆黑的天空。
白衣老者嘆了口氣，走到少女的身邊。
老者問：「怎麼了？」
少女聳聳肩，回道：「沒什麼，就是在這裡發呆。」
老者道：「唉，你以為老夫不知道嗎，你現在遇到了絕命的危機。」
少女道：「是……又怎樣。反正我已經沒辦法對抗了。門德列歐斯，作為已經死過一次的你有什麼看法？」
老者——也就是門德列歐斯「哼」的一聲，道：「你難道就眼睜睜看著事情如此發展，一點對策都不做？」
少女——也就是莉薇婭搖了搖頭，長嘆一聲：「實在沒辦法了。身體已經麻痹，連魔力也沒辦法使出，現在我跟待屠宰的牲畜沒有區別。」
「這可不像老夫認識的那個氣焰囂張的小鬼頭。」
莉薇婭只是苦笑，說不出話來。
門德列歐斯厲聲道：「真是不中用的後輩！一點小挫折就放棄，怪不得你們一點進步都沒有！」
「行啦，老頭子，你再怎麼罵我也沒用。很快我的意識就會消失，現在是我們最後一次見面了……」
莉薇婭站了起來，柔軟的目光投向門德列歐斯。她深深地向門德列歐斯鞠了一躬。
「總之謝謝你一直以來的教導，以及對我無理要求的包容。老頭子——不，老前輩，希望將來會有足夠魔力喚醒你的人出現。記得要跟那個人好好說話哦，不要再整天用古板的口吻教訓人啦。」
門德列歐斯用手中的魔杖敲打了一下莉薇婭的頭，讓她「哎喲」地叫了出來。
「又怎麼啦老頭子！」
「老夫平生有一憾事。老夫年輕時曾結識一名同道中人，她不僅秀外慧中，在魔導一途更是擁有出色天資，老夫難望其項背。我們因為彼此的名氣而走到一起，很快便決定攜手研究鍊金術，勢要達到前人未至之境。然而當時的我們實在年輕，不知不覺便產生了超出欣賞之上的感情。」
莉薇婭忍不住臉微微紅了起來，大叫：「欸？！你怎麼、怎麼突然說起這種事情來……」
門德列歐斯卻一臉正色，毫不羞澀。他又用魔杖敲打莉薇婭，示意她閉上嘴巴好好聽下去。
「然而老夫卻沒有正視自己的感情，認為私情只會影響學術上的建樹，因此老夫拒絕了她，並遠走高飛，到了偏僻無人的地方繼續研究，完全對她不聞不問。直到一次機會，老夫才知曉她之後因為情傷而英年早逝。老夫追悔莫及，沒有一天不活在痛苦之中……你可知老夫為何要追求長生不老？」
莉薇婭訝異地搖了搖頭。
「老夫害怕面對她。一想到死後要在冥界面對她的亡魂，就足以讓老夫痛苦不堪。所以老夫要長生不老，只有永遠活著，就不用再次面對她。很可惜，老夫最後還是死了，只留下這麼一片殘缺的靈魂孤獨在這世間上。或許這也是一種對老夫的懲罰吧。」
「為什麼、為什麼你現在跟我說起你的過往……？」
門德列歐斯微微一笑，說道：「因為老夫不想再有第二件憾事。小鬼頭，老夫還有兩件事情要向你道歉。」
「啊、啊……？！」這奇怪的話讓莉薇婭一頭霧水。
「第一，老夫其實還是讀到了你的深層記憶，知道你來自異世界。」
「……！！」
「第二，老夫接下來要借用一下你的身體！」
話音剛落，門德列歐斯迅速地一把手抓住了莉薇婭的腦門——
◆
尤利安努斯的手忽然被一股強大的魔力所壓制，根本沒辦法刺中莉薇婭的身體。
「這、這到底……？！！」
莉薇婭忽地抬起手來，朝著尤利安努斯釋放出猛烈魔力。尤利安努斯沒穩住身體，被魔力彈飛。
然後，莉薇婭全身發光，漂浮在半空之中——！