03─1 為什麼要繼續努力

本章節 3162 字
更新於: 2022-01-14
第三章〈過往遺恨〉

  潘曉郁瞪大雙眼,死死盯著男人掌握在手中,自己找了整個早上的失物。
  但她來不及索取,對方已經收回玉墜,搶先一步開口。

  「昨晚承蒙關照了,能跟妳私下聊幾句嗎?潘曉郁小姐。」
  「……我……」
  「這位帥哥是誰,跟我們曉郁認識嗎?」

  說時遲那時快,老闆娘走出飯廳,跑到店門口湊熱鬧。
  男人對著老闆娘說了什麼,無奈潘曉郁連一句話也無法聽清,耳裡全是血液奔流的嗡鳴。
  出於生存本能,她只想奪門而出,遠離這個是非之地──

  (不行,不能丟下老闆娘不管。)

  疑似仇家的人找上門來,不只老闆娘會有危險,還可能牽連無辜的朋友。
  潘曉郁深吸一口氣,用力抓住男人的手腕,把他拉向美髮院門口。

  「老闆娘抱歉,我有點話要跟他說……」
  「好好好,你們年輕人去外面聊。」

  潘曉郁得到允許,不由分說拉著那個男人,快步走出美髮院。
  對方也不反抗掙扎,兩人於是來到樓房的間隙,一條陰暗而狹窄的小巷。

  「找我有什麼事?」

  一踏進昏暗巷道,潘曉郁立刻鬆手退開,保持距離以策安全。
  男人見狀,臉上的笑容越發深沉,出言揶揄這樣的她。

  「害怕了嗎?之前替惡靈出頭的時候,記得妳挺有勇氣的。」

  潘曉郁當然知道,自己正不由自主地發抖,說起話來都帶了點顫音。
  儘管如此,打從她介入非人之物的衝突,勢必要承擔這個後果,沒有逃避的餘地。

  「如果是因為昨晚的事,我一個字都沒有說出去,以後也不會跟人提起。」
  「妳就算對外張揚,也不會有人相信的。」

  男人收起和顏悅色的表情,將兩手交叉在胸前,以冷硬的口吻繼續說下去。

  「我就不廢話了,妳到底是何方神聖?」
  「能打聽到我姓名住址,還有什麼是你不知道的?」
  「經妳這麼一說,好像有人去派出所備案,尋找遺失物品……」

  男人說話的同時,伸手探入西裝外套,再次取出屬於潘曉郁的玉墜。

  「避免我不小心手滑,把這東西捏成碎片,建議妳想清楚之後再回答。」

  收到明確的口頭威脅,潘曉郁暗暗咬牙,耐著性子詢問男人。

  「你想知道什麼?」
  「這裡有三個問題──妳是什麼人,有什麼目的,為何能夠破解我的能力?」
  「你指什麼能力?」
  「多說無益,自己看吧!」

  伴隨男人的說話聲,兩條鐵鎖破土而出,有如藤蔓纏上潘曉郁的雙足。
  不過眨眼之間,鐵鎖全數潰散成泥沙,一點痕跡都沒有留下。

  「妳怎麼辦到的,趕緊從實招來。」
  「這……跟我沒關係。」

  潘曉郁搖了搖頭,面對男人充滿質疑的目光,努力忍耐著不要退縮。

  「我什麼都不知道,鐵鍊是自己消失的。」
  「一句不知道就想搪塞,當我是三歲小孩嗎?」
  「不知道的事情就是不知道──」

  猝不及防,男人將潘曉郁推到牆上,用單手掐住她的喉嚨。
  近距離與對方互望,潘曉郁清楚看到那雙眼睛當中,閃過一絲不屬於人類,金褐色的危險光彩。

  「聽好,殺人多的是方法,不要敬酒不吃吃罰酒。」
  「唔嗚……」
  「再問一次,妳是什麼人?是不是南嬴幫派來的?」
  「……就說我不知道……」

  潘曉郁感到呼吸困難,眼眶隨之泛起淚光,讓景物變得撲朔迷離。

  「喂,妳有在聽嗎?」

  男子遲遲得不到回應,語帶不耐地質問她。
  下一秒,潘曉郁的世界陷入黑暗,再也聽不到任何聲音。

  ※※※

  潘曉郁從小就知道,自己是不被期待的孩子。
  縱使作為巫人族而生,必須遵照延續至今的傳統,接受族中長老的巫術指導,也無法改變這個事實。

  『潘曉郁,換妳了。』
  『好。』

  深深呼吸後,潘曉郁閉上雙眼,唱出古老的歌謠。
  無奈她明明做足準備,還是不能讓負責訓練的女巫滿意,遭到對方毫不留情地出言打斷。

  『妳真的是我們族人嗎?這種歌聲不可能撫慰祖靈的。』
  『對不起,再讓我試試看──』
  『不用,妳去旁邊聽大家唱,好好學著點。』
  『……是。』

  潘曉郁的外婆在村中擔任女巫之職,按理說自己也有相對應的資質。
  結果她唱不好祖靈祭歌,其餘領域的表現也是平凡無奇,再怎麼練習都沒有起色。

  (我什麼都做不好,為什麼要繼續努力?)

  被深深的無力感所支配,潘曉郁開始逃避巫術訓練,每天放學後就是書包一丟,頭也不回地往深山裡面跑。

  (差不多該回家了。)

  時間到了傍晚,潘曉郁準備返回部落的途中,聽到路邊傳來窸窸窣窣的聲音。
  當她停下腳步張望,只見一隻深褐色的小型動物,搖搖晃晃地走出草叢。

  『哇,穿山甲耶!』

  潘曉郁一臉興奮地追趕,觀察穿山甲收著爪子用後腳走路,不由得替對方擔心了起來。

  (牠這樣跑下山來,會不會被抓去剝皮啊?)

  穿山甲非常不擅長逃跑,甚至能讓人用徒手捕捉,成為眾多獵人的外快來源。
  牠們多半被賣給皮革廠,也有一些獵人會自己處理,販賣剝好的穿山甲皮,肉則是提供給山產店做成料理。
  不管怎麼說,穿山甲要是遇上天敵,下場就只有死路一條。

  『來,我們去安全的地方。』

  潘曉郁對牠這麼說,一把抓住了穿山甲,受驚的小動物馬上縮成球狀,完全不敢亂動。
  拍拍對方被硬殼包覆的軀體,她小心翼翼抱著那顆圓球,掉頭往深山的樹林走去。

  (不會吧……怎麼又來了?)

  相隔不到兩三天,潘曉郁在原處巧遇同一隻穿山甲,急忙帶去隱密的地方野放。
  接連「放生」了好幾次,那隻穿山甲還是鍥而不捨,三天兩頭跑來淺山區閒晃,讓人好氣又好笑。

  (為什麼講都講不聽,一直跑回來這裡呢?)

  潘曉郁蹲下身來,觀望穿山甲圍繞著土丘打轉,說什麼也不願離開的模樣,突然感到一陣酸楚。
  對於族中長老來說,自己肯定是跟穿山甲一樣,怎麼教都教不會的頑劣學生。

  『──噯,妳很難過嗎?』

  彷彿看穿潘曉郁的脆弱,女子的呢喃聲在耳邊響起,用無比溫柔的語調訴說。

  『要不要跟我一起走?去一個幸福快樂,沒有人能夠傷害妳的地方。』
  『跟妳一起走……?』
  『是啊!從今以後,我都會保護妳的。』

  理應嘈雜的黃昏樹林,蟲鳴鳥叫變得無比遙遠,彷彿來自另一個世界。
  意識飄渺間,模糊的人影在眼前現身,對著潘曉郁張開雙臂──

  『快醒醒!』

  聽聞喝斥聲的同時,潘曉郁被人重重一拉,大夢初醒似地看向對方。
  曾玉琴,這個與潘曉郁年紀相仿,同是巫人族的女孩一臉警戒,擋在她與陌生人影之間。
  潘曉郁也因此才發現,人影是那隻穿山甲吐出的黑霧所變,並非真實存在的人類。

  『小心不要被迷惑了,那是徘徊山上的惡靈。』

  曾經有一隻母穿山甲,牠的孩子遭到人類誘捕殺害,做成有錢人家裡的標本。
  母穿山甲失去孩子,不斷在山裡來回尋找,直到死後都沒有停止。
  不幸的是,悲傷讓祂忘記原本的自己,轉化成為誘拐孩童上山,只為滿足私慾的惡靈。

  『妳的意思是,這隻穿山甲是惡靈?』
  『對,我們給過很多次機會了,今天一定要送祂上路。』
  『等一下──』

  無視潘曉郁的勸阻,曾玉琴召喚出河水般湧動的白光,轉眼便將惡靈團團包圍。
  一接觸到光芒,惡靈發出尖銳的慘叫聲,地上的小小身影也逐漸淡去……

  『妳怎麼可以這樣!』

  潘曉郁眼睜睜看著穿山甲消失,再也無法遏止自身憤怒,對著她的族人大吼出聲。

  『穿山甲做錯什麼了?明明是人類殺了祂的孩子,現在連靈魂都被消滅掉!』
  『妳剛剛沒聽到嗎?祂不只在山上徘徊,現在還變成誘拐小孩的惡靈。』
  『被誘拐有什麼不好?反正我在村子裡面,根本沒有容身之處……』
  『不管怎麼說,馬上就要天黑了,先跟我回去吧?』
  
  目睹曾玉琴對她伸出手,潘曉郁遲疑了幾秒,依言握住溫暖的掌心,追隨同族的女孩踏上歸途。
  抵達部落邊緣,遠遠望見房屋燈火,緊繃的神經才終於放鬆,讓情緒從眼眶滿溢而出。

  (要是……我能做的更多……)

  更加努力學習巫術,是否就能減少遺憾呢?
  有朝一日,當她遇上誤入歧途的惡靈,或許可以想出更好的方法,不必消滅那樣悲傷的靈魂。

本小說系作者「汜羽荃」所創作,所有章節及內容均為原創。未經作者「汜羽荃」授權,任何個人、組織、網站、平台等均不得以任何形式進行轉載、引用、摘錄等行為。
任何未經授權進行的轉載、引用、摘錄等行為均屬於侵犯版權,作者保留追究相關法律責任的權利。如有轉載、引用、摘錄需求,請聯繫作者「汜羽荃」,並經過授權同意後進行相應行為。
謝謝您的理解與支持!

【宣傳網站】
anecdotes-of-formosa.weebly.com
【作者帳號】
www.novelstar.com.tw/author/17837.html