/05

■■■

因為耕一的那些話而心神不寧了整整兩天。

學校方面受到颱風和事件的影響而暫時宣佈停課，所以我在穗香家裡接連看了好幾部電影，只不過電影的內容到底演了什麼我一點印象都沒有，再加上鼻子有點不通，也不清楚那顆掛念已久的哈密瓜的味道究竟如何。

昨天下午風雨轉弱以後，村長特別派人通知大人們要召開村內會議，因此葛城老師遇害的實際情況大人們多半都已經知曉了吧，尤其在今天早上走路回家的時候，明顯感受到被路過的村人們投以奇怪的眼光。

會選在這個時間回家的原因沒別的，就是因為耕一昨天晚上的一通電話，淡淡地說了句「明天中午在廣場集合，盡量不要讓人注意到。」後，導致我必須單獨前往赴約。


其實打從那晚後我們就沒有聯絡。

拋下了那麼震撼的發言，耕一卻完全沒有想要說明的意思，只是不斷地向我道歉，並希望能再給他多點時間。

當下腦袋幾乎是空白一片的我，使不上多餘的力氣和他討價還價，只能由著他到了今天。

到頭來我還是不認為殺害冬笑的人就是葛城老師。

因為越想就越覺得很奇怪啊，那個粗枝大葉的笨蛋才做不出來如此慘忍的事情，明明每天都拼了命為學生著想，到處送給別人難吃到爆的玉米……討厭死了，一想到他心裡面就覺得酸酸的。


「……可惡，沒查清楚就亂講這種事情，我是絕對不會原諒他的！」

好煩，我一邊碎碎唸著胡亂造謠的朋友，一邊在接近中午時爬上通往廣場的石造階梯。

廣場的位置座落於村子最高點的位置，到這裡的話距離最近的住戶也有好一段路了，以前在學校尚未建成之前，村子裡面似乎就是在這裡舉辦各種的慶典，現在就只剩下過年期間會將大型石臼放到正中央來搗年糕而已。

跨過最後一層石階，看起來就像是個特大號土俵的廣場就出現在我的眼前，更遠一點則是木造的簡陋老舊舞台，頭上的太陽顯得有些黯淡，沒什麼遮蔽物的這裡還是涼颼颼的，所以我只好將連帽外套的拉鍊往上拉一點。

儘管我提早了十分鐘左右到，但穿著深藍色風衣的耕一已經站在舞台更後面那裡等了。


「抱歉，等很久了嗎？」

「這裡不方便談話，有什麼話我們邊走邊講吧。」

滿臉倦容的耕一說完以後，便自顧自地要引領我往森林更深處的小徑走去。


「不方便？可是再往裡面走就是──」

「墓地。我們就是要去那裡。」

「等一下啦！突然不由分說地要去墓地做什麼啊？」

而且，為什麼我沒有馬上注意到呢？仔細一看，耕一身上多處都已經沾滿了乾掉的泥土。


「耕一，難不成你──」

「啊啊，差不多就是妳想像的那樣。」

「你在想什麼啊！做這種事肯定不會被原──嗚、唔嗚嗚嗚！！」

「音量放低，別把人給吸引過來，一時之間我也很難向妳解釋。」

耕一用手摀住情緒幾乎快要失控的我，接著像是要爭取我認同般繼續說下去。


「總之並非完全沒有收穫，我想讓妳親眼見證一遍。」

在等到我情緒稍微緩和下來後，耕一才鬆開他那快要讓我窒息的手掌。

事到如今，再怎麼譴責他也於事無補，我只好乖乖跟著他的腳步，踏著在雨後變得鬆軟的泥土前進。


森林中飄散著薄霧和偶爾幾聲的鳥鳴。

我因為害怕那怪物的關係，打從進來後就一直緊貼在耕一的身後，也正因為如此，我才發現他風衣底下早已被悶熱的汗水所浸濕。


走了十幾分鐘，抵達處於林間的墓地後，耕一帶著我繞過為數眾多的石造墓碑後，來到並列著我父母及冬笑的墓碑前面。

然而，在那裡等待我的並非我印象中所的景色。

傾倒的墓碑、隆起的土丘、隨意放置在地上的鐵鏟，最後是宛若回到下葬那天，那深至一公尺左右的坑洞。


「你到底都做了什麼……」

「過去看看吧，我想讓妳看的答案就在那裡。」

即便在來的路上做足了心理準備，但實際看到以後，還是對那未知的畫面感到害怕。

我害怕見到腐爛的冬笑，也害怕發現變成怪物的冬笑。

……那個，真的有一探究竟的必要性嗎。

拖著腳步一點一點地往前，在確定可以看見底端的距離後，吞了口口水，將身體向前傾奮力一看──


「──咦，空的？」

坑洞裡面什麼都沒有。

剛剛的疑慮很明顯是自己多慮了，但奇怪的是，裡面不僅僅是冬笑而已，就連一同下葬的棺木也不見蹤影。


「其他的墓也全都一樣，我這兩天確認過七八個了，只留下這個讓妳確認一遍而已。」

「這到底……為什麼人跟棺木都不見了？」

「被移走了吧，至少留存在這裡的只剩下形式。」

耕一似乎是真的很累的樣子，隨隨便便靠著一個墓碑就坐到地上。


「可是到底是誰會做出這種事？」

「村子裡的大人吧，我也跟妳一樣困惑，想不透把好端端的屍體移走會有什麼好處。」

「所以我看到的那個怪物真的是冬笑的屍──」

我話說到一半就停住了。

屍體嗎？殭屍嗎？那到底該算是什麼東西……說真的我不知道。


「妳難道想說殭屍？我先說我可不這麼認為，雖然我相信那是冬笑。只是這些消失的遺體數量太龐大了，我不認為村子裡面會有能容納那麼多具，卻又能不被發現的地方，而且村子又排斥火葬，所以我比較傾向認為是被處理掉了。」

「處理掉了？」

「反正就是字面上的意思。在看過這些我就相當確定了，來夏，我們這個村子果然很詭異。」

「村子……很詭異？」

那是我從沒有意識過的問題。

耕一按摩了幾下他自己的脖子後面，然後長長地嘆了口氣。


「其實──整個村子的大人都信仰著奇怪的宗教，這件事情妳不知道對吧？」

「怎麼可能？要是有的話我早該聽說過啊。」

再說，根據我從小到大的記憶，從沒見過父母或大人有過任何求神拜佛的舉動。


「那是妳沒有達到『聽說』的條件，至於我似乎最近已經合乎標準，所以他們或多或少讓我開始接觸了一些。」

「那為什麼我──」

「因為妳在志願表上面填了離開村子的答案，這就是導致『淘汰』的條件。我也是在當初冬笑被姦殺後，才隱約察覺到這項只在大人裡面通行的規則。」

耕一提到冬笑死因的時候，我整個人覺得呼吸變得困難起來，或許是不由自主地將葛城老師的身影與當初的影像重疊吧。


「難道你想說……冬笑就是因為想離開村子，所以才被……」

「嗯。我認為冬笑踰矩的行為大概被認定是必然離開吧，所以他們提前進行了『淘汰』，不然一般都是在高中畢業這年紀才會讓妳自己決定。哎，不知道是好是壞，但教義裡面好像有要尊重自然、尊重自由意志之類的條文，選擇留下的就會『聽說』，選擇離開的就會『淘汰』。」

「這要我怎麼相信嘛……」

這就是耕一選擇不去讀大學的原因嗎。

什麼聽說還是淘汰的，我根本聽不懂那麼多亂七八糟的詞彙啦，可是──


「可是不對啊！如果照你的說法，那我現在早就該被殺了不是嗎？」

「所以妳差點就死了不是嗎。」

「什──」

被這麼反問的瞬間，我的心突然涼了一大半。


「我這麼問吧，在颱風天又無人知曉的前提下，被意外掉落的球棒關在體育器材室的機率，妳認為有多高？」

「那是因為……」

「因為葛城。事實上那晚村長和森叔也約了我要會面，這部份妳後來在診所裡也有聽到，我很確定。」

「我記得，但這跟那個有什麼關係？」

「那晚，他們說要舉行入教儀式……」

說到這裡，耕一將眼鏡推高，整張臉用力地埋進雙掌裡面。


「……我想，八成是要我親手把妳殺了吧。」

「───」

我所認知的世界徹底崩潰了。

毫無質疑的餘地，耕一所說的是他毫無掩飾的真正想法，既不是編造也並非瞎猜，而是千真萬確在神命村發生的事實。

我為了不至於讓隨時都會脫力的身軀跌到坑洞裡，就走到耕一旁邊一屁股跟著坐下來。


「說到儀式，其實在時間上也吻合，那時候葛城才來村子沒多久，冬笑就被殺害了。」

「你這證據聽起來挺薄弱的。」

「還有就是當初葬禮時，他手背跟臉上都有抓傷的痕跡，所以才會一直懷疑他。」

「是嗎。那還真的是他了。」

我提出了冬笑那斷了好幾片的彩繪指甲作為證明，耕一因為不是家屬的關係所以不知道，但我可是看得一清二楚。

淺而易見的證據，毫無察覺的我就傻傻地被大人們瞞在鼓裡這麼多年。


「這麼簡單就解決的事情，你那天直接告訴我不就好了。」

「抱歉，我那時候是真的很混亂。」

「算了啦，我現在也差不多。」

不過更多的是從內心深處湧現的怒意。

這算什麼。集體犯罪？邪教？冬笑只不過是想要離開村子就被殺害，還是用那麼慘忍至極的方式，這下我總算理解當初為何母親會整天以淚洗面了，怎麼可能接受啊，那種爛到不行的教義……


「啊啊啊，煩死了！乾脆逃離這個村子算了！」

「認清以後就立刻採取行動嗎……果然很有妳的作風呢，來夏。」

「不然呢，要被殺的人可是我耶，怎麼可能坐以待斃啊！」

「那吃的怎麼辦？」

「靠打工的話總會有辦法吧。」

「住的方面呢？」

「……大不了省吃儉用一點。」

有時候我是真的覺得耕一很囉唆，我很不喜歡在這種假設的問題上浪費時間。


「那我問妳。妳認為只要脫離村子就會獲得幸福？」

「突然之間又再說些什麼……」

我轉過頭，耕一正抬頭望著那遙不可及的天空。


「脫離了熟悉的人事物，到完全陌生的都市生活以後，找得到歡樂或是幸福嗎？」

「應該可以吧，至少不會為了那種莫名其妙的教義就突然被殺，你幹嘛要問這麼哲學的問題？」

「只是在想而已，究竟妳是想脫離我們認定的不合理規則，還是本身就追求著無拘無束的自由。」

「哈啊？你這兩個指的不是一樣的事情嗎？」

「不一樣喔，如果是前者的話，那麼只要學著適應就行了。但若是後者的話，那就不得不想盡辦法逃離了。」

「你的意思是……豢養的家禽跟籠子裡的獵鷹這樣？我只是打個比方啦，不過我一定是選擇後面那一派的。」

「哦？這譬喻不錯嘛。」

投射過來的讚賞眼神。真是的……這傢伙把我當成笨蛋了是不是。


「哎，但別忘了我們身處在更特別的環境，因為籠子外面還有虎視眈眈的兇惡生物。」

用單手撐起膝蓋，耕一像個老人似地發出「嘿咻」一聲後站起來走到前面。


「不過呢，只靠來夏妳這麼魯莽的個性是不行的，再怎樣橫衝直撞也會有個極限。」

「我是個笨蛋還真是對不起喔。」

「別急著否定自己，我話又還沒有說完。」

在他身後的陽光變得有點刺眼起來。

耕一彎下腰撿起地上的鐵鏟後，接著將臉往後轉向我這邊露出苦笑。


「──所以，只要我陪妳一起成為獵鷹不就好了嗎。」