Chapter3_1「妳以前都是這樣在處理事情的嗎!?」

　　隔天，三人從城鎮西邊的大門整裝出發，按照計畫先前往學院後方的森林。
　　「那麼就開始行動吧，麻煩妳帶路了，嚮導。」
　　「好、好的。」
　　對比莉菈精神抖擻、幹勁十足的宣言，另外兩個人一個態度悠然，一個略顯緊繃。
　　伊迪絲這一年分別和不少學院生一起組隊執行任務，但幾乎都以失敗收場。
　　雖然在這次的調查行動中想要使用上弗洛的機會應該也是渺茫，不過這可以說是她第一次和外地人一起行動，希望自己能給別人留下幫得上忙的好印象。
　　她在心中給自己打著氣，基斯這時卻在一旁悠悠插話。
　　「不要感到有壓力喔～如果一直都把神經繃得那麼緊，不到一天妳就會累倒的。」
　　（……！）
　　「現在這裡只有我們三個人，妳可以更自在一點，如果遇到危險我們兩個會負起責任保護妳的，所以不用太顧慮其他事情，專心在自己身上就可以了。」
　　經基斯提醒，伊迪絲才發現自己似乎在不自覺中雙手握得過緊。

　　由於以前太常被人無視，她自身也沒有注意到這個狀況，沒想到小小的動作竟然受到關注，伊迪絲有點驚訝又感到難為情。
　　「啊，抱歉，莫非是我剛剛那句話帶給妳壓力了？雖然基斯看起來太過放鬆的態度也該檢討一下，但他說的對，妳可以不用那麼緊張，不要讓心情過於影響到任務執行也是很重要的。」
　　「請問……我表現得很明顯嗎？」
　　「其實妳掩飾得很好，我們只是感覺比較敏銳而已。別在意，可能直接跟妳說大概也沒辦法馬上轉換，就慢慢調適吧。」
　　莉菈苦笑的再次重新發號施令，這次用比較輕鬆和緩的語氣。
　　三人就在略為像去郊遊的氣氛中開始這次的調查行動。

　　正式進入森林一陣子後，他們很快地就將附近都探查過一遍。
　　除了學院生們平常活動的範圍外，也包含了其他很少踏入的地方。
　　如同伊迪絲先前所想，這一帶的赤眼化動物其實已經被學院生們處理得差不多，而且在那之後似乎也沒有新的目標出沒。
　　「平常學院生的活動範圍挺大的嘛，需要補檢查的區域並沒有很多。」
　　「……可能是因為這裡算森林外圍，樹林沒有那麼密集比較好走動的關係，如果再更往深處走，森林內有些地方地勢複雜，教師們就不會輕易讓學院生前往。」
　　基斯單手拿著地圖向伊迪絲逐一確認所在位置，每探索完一個區域後就做個記號。
　　「地勢複雜……妳是說像上次那個花田的位置嗎？那裡的確很隱密，真虧妳能發現呢。」
　　「不過兩位不是也有抵達那座花田嗎……這麼說來，那個時候為什麼會從另一側的山坡頂出現呢？」
　　「嗯，這個嘛～」
　　只要有看地圖應該就能明白那裡是沒有什麼正常的路可以爬上去的。
　　基斯用筆搔著頭還在想要怎麼解釋時，莉菈剛好走過來代替回答。
　　「就像之前提到的，我們那時正要前往南佛森，途中察覺到森林內有許多的弗洛在流動，所以想要過來查看一下。可是如果繼續沿著主要幹道前進，就會變成得先繞過這整個森林外圍一圈抵達西門，然後再從西門走來這裡，這樣就太過浪費時間了。正當我還在猶豫時，基斯就說他的直覺告訴他抄近路沒有問題。」
　　莉菈帶著怪罪的目光看向基斯，他卻裝傻的飄開視線。
　　「結果就如妳看到的，我們直接切進森林爬上了山坡地，卻沒料想到再繼續往前走有個不小的高低差，鑽出來的時候剛好在比較高的位置，就這樣直接摔下來了，簡單來說就是個意外。」
　　莉菈無奈的嘆口氣，伊迪絲不知道這時候該接什麼話或怎麼安慰，只能露出苦笑。

　　不過這場意外卻在伊迪絲心中留下極大的震撼。
　　不管是從天而降的驚險場面還是那場美麗的花瓣雨，一切的情景都歷歷在目。
　　她覺得那場漫天飛舞的花瓣雨完全就是體現兩人的樣子，深深烙印在她腦海中，永遠不會忘記。
　　她暗自慶幸還好當時去了花田，因此有了這場相遇。
　　萬一沒有遇到莉菈和基斯，即使不知道後來自己會去哪裡，但至少一定不會像現在這樣還有想要重拾希望的念頭。
　　「……如果那個時候沒有去花田，我們還會有機會相遇嗎？」
　　伊迪絲原本只是私底下細聲呢喃，沒有期待得到回應，卻意外地還是被耳朵很好的兩人清楚捕捉到。
　　莉菈和基斯竟然認真思考了起來，分別推估著可能性。
　　「應該還是會相遇吧，只是可能要多花一點時間而已。這麼說或許妳會感到受傷，但那些圍繞著妳的不好傳聞也會成為搜尋的有力線索。」
　　「嗯～雖然不知道有沒有辦法走到像今天這樣一起行動，但至少能知道有妳這號人物。這樣一想我們其實很幸運呢，還好有去那片花田，才能不用浪費這麼多時間和溝通就得到一個理想的助手。」
　　（啊，他們也覺得很幸運……）
　　為什麼這兩個人總是能一再說出自己心中渴望的話語呢？
　　伊迪絲已經不知道是第幾次這麼認為了。

　　「我說啊，既然都提起了，剛好也在附近，接下來要不要去看那片花田一眼？」
　　基斯指著地圖上還未被確認的花田位置，其他人自然沒有意見。
　　於是，伊迪絲便帶著兩人走她平常前往花田的路線，三人再次回到初次相遇的地方。

　　與上次的景色無異，花田到處還是被風催殘的痕跡。
　　莉菈以些許遺憾及虧欠的表情眺望著眼前的景色。
　　「原本想看看盛開的樣子，但再怎麼說也不可能那麼快就恢復吧。」
　　她蹲下身，一邊輕撫、一邊凝視著各種顏色的殘花。
　　繼上次莉菈的讚嘆後，基斯也發出欽佩的聲音。
　　「這裡看起來也沒有赤眼化動物出沒，不過真的是不管看幾次，這片花海都很驚人啊。能種出這麼多品種簡直就像神話中掌管自然的芙蘿拉主神一樣，妳很常來這裡照料它們嗎？」
　　「這個……大概一兩個星期一次，也沒有到那麼頻繁。我其實對栽種方面不太了解，只是剛好有次撿到種子，想要看看能開出什麼花才開始種植的。」
　　伊迪絲對關於這片花田的稱讚還是很不適應。
　　因為在兩人口中讚譽有加的景色，其實只是源自於自己無意間的舉動。
　　「起初我並沒有抱太大的期待，但它真的成功活下來之後我才開始嘗試越來越多不同的品種，不知不覺間就變得這麼多了。連我這種園藝新手隨便種都能活得很好，我覺得應該要歸功於這裡的環境很適合種植。」
　　伊迪絲由衷地懷抱著對自然的感謝之情，並不覺得自己有什麼功勞。
　　在自己心中認為毫不起眼的小事，到了別人眼中卻成了大事，那個心情上的落差怎麼樣也無法平衡。
　　「這樣啊，那妳在照顧它們的時候，有做些什麼特別的事情嗎？」
　　「特別嗎……並沒有什麼特別的，就只是很普通的希望它們快點長大，開出漂亮的花朵。」
　　不知道是不是很中意這片景色，基斯不斷追問問題。
　　兩人意外地好像比想像中還要關切花田的狀況。
　
　　她在說話時，莉菈保持沉默抓起一小搓土壤專心觀察。
　　一會兒後，她拍掉手中的泥土，心情很好的起身。
　　「可能真的就像妳說的一樣，這裡的環境特別得天獨厚吧，不過也不能否定妳的行動喔，因為是妳種下了種子才能讓這裡的花開得比原本的花田還要豐富，而且就算只是小小的希望，說不定也會有所幫助。」
　　她向伊迪絲淺淺一笑，指著腳下附近的花朵。
　　「一定是妳的心意有傳達給花朵們，它們才會努力盛開來回報妳，我們也才有機會看到這片繽紛的花田。」
　　伊迪絲順著動作落下視線，發現雖然大多數的花朵還是處於萎縮的狀態，但仔細一看其實有些已經生命力堅強地又重新綻放，相信過沒多久，這裡又會回到以往繁盛的景象。
　　（不能否定自己的行動啊……）
　　不論莉菈說的只是單純的客套話還是真心話，至少她又給了自己一次正面的言論。

　　◆◆◆

　　他們在離開學院後方森林一帶後，逐漸往南移動。
　　試著尋找造成赤眼化的源頭，也就是亞人族的蹤跡。
　　以三人的探查速度和西南方森林的範圍評估，要整個踏遍的話可能得花上個四五天的時間。
　　依照莉菈和基斯兩人的說法，亞人族其實移動速度緩慢，且一旦定居下來後便不會輕易移動，所以應該還不至於會失去追蹤牠們的線索。
　　比起剛離開城鎮前半天那幾乎像是出門郊遊的步調，後來的調查行動就有比較上軌道。
　　時間來到第二天時，他們很順利地已經探索完將近一半的森林。
　　就像兩人一開始宣告的一樣，她被照顧得相當周到，一點都沒有覺得辛苦的地方，更不要說生命會受到威脅……

　　「小菈，往妳那邊去了喔。」
　　『捉住牠。』
　　莉菈隨手就施展出比只是擋住去路的風牆還要更全面、更密集的風之包圍網，直接將獵物困住無處可逃。
　　基斯再看準莉菈解開包圍網的一瞬間，丟出一把短刀精準刺進獵物頸部，獵物隨即應聲倒下。
　　「辛苦了～」
　　「是落單的野豬呢，總覺得赤眼化動物好像比想像中來得少，看來影響並沒有蔓延得太遠。」
　　「這算是好事吧？雖然那也表示我們得繼續往更南邊的方向探索下去。」
　　戰鬥才剛結束，兩人馬上就回到平常的狀態聊了起來，一點都沒有戰鬥結束後達成了某件事的成就感與疲憊感。
　　比起學院生四人辛辛苦苦才獵捕到一隻兔子，莉菈和基斯兩人輕而易舉的就解決掉一頭野豬，這經驗和戰力之差有著天壤之別。

　　起初，伊迪絲本來還很擔心自己不成戰力，會不會影響到兩人作戰。
　　但在經過幾次這樣的戰鬥後，她明白自己只要待在旁邊保持距離觀戰即可，有時候甚至連要退開的時間都沒有就結束了。
　　雖然看似被晾在一旁，但這與學院生們組隊時完全不同。
　　證據就是不管做什麼事，一定都會有一個人隨時待在她附近保護著她。

　　兩人正在將野豬從森林小徑上推開以防擋住道路時，另外一邊的樹林裡傳來了一些動靜。
　　伊迪絲先是側頭感到疑惑，接著便看到一個豬鼻子冒了出來。
　　她嚇了一跳趕緊望向莉菈兩人，看來他們並不在意另一頭野豬的存在，處於無防備的狀態。
　　大概是因為看牠沒有抱持敵意，才會放任牠來到那麼近的地方，不過在嗅到空氣中殘存的一些不溫和的氣味後，儘管野豬並非赤眼，情緒卻漸漸興奮起來開始躁動不安。
　　牠緊盯著莉菈他們的方向，一刻也忍耐不了，前肢伏地就要向前衝過去。
　　伊迪絲大吃一驚，沒有多想地大喊著也衝了出去。
　　「危險──！」
　　「碰！」
　　伴隨著巨大的撞擊聲，當她下一個有意識的時候，人已經飛出去撞到樹幹上。

　　「「伊迪絲！」」
　　莉菈兩人臉色大變地回過頭，一個側身閃過只會向前狂衝的野豬。
　　大概是因為先撞到了伊迪絲，牠前進的速度和方向遭到修正變得很好掌握。
　　莉菈立刻將短杖對著突然冒出來的威脅高喊。
　　『讓牠停下來，困住牠。』
　　與剛才操控風不同，這次換成地上隆起一個小土丘。
　　面對忽然出現在眼前的障礙物，無法煞車也無法轉向的野豬自然直接迎面撞上去。
　　撞倒在地後，牠的身軀周遭再升起一道圓形的土牆，就像被關在空間狹窄的柵欄裡，牠只能待在裡面動彈不得。
　　莉菈在對付野豬的同時，基斯和她錯身而過飛奔到伊迪絲身旁，迅速從袋中掏出一瓶淡紫色的小瓶子，二話不說讓伊迪絲灌下。

　　伊迪絲從未受過這麼嚴重的傷。
　　不過雖然全身遭到劇烈撞擊，第一時間卻沒有感到任何疼痛。
　　應該是大腦尚未接收到受傷這項事實，延後了產生痛覺的時機。
　　她在短暫的麻木過後，一陣像是從頭到腳被輾壓過的感覺才正式襲來，表情整個扭曲變形痛到不能自己。
　　幸好基斯及時進行治療，痛苦隨即減緩許多。
　　在看到伊迪絲的眉頭舒展開來了之後，基斯才稍微鬆了一口氣。
　　「還有哪裡覺得不舒服嗎？」
　　儘管還有些痠痛，但應該還不至於到完全不能動的狀態，伊迪絲虛弱地搖搖頭並且微微睜開眼睛。
　　確認兩人都沒有受到傷害，她的嘴角逸出一絲放心的嘆息。
　　（……這樣算是有保護到兩人，我也有做到一些事情了吧。）
　　伊迪絲原本以為這麼做會得到肯定，不過很顯然莉菈的表情並不是那麼一回事。
　　「妳以前都是這樣在處理事情的嗎!?」
　　（……！）
　　她板著一張臉大步接近，俯視著靠在樹幹上的伊迪絲。