間章〈今泉湊太的罪孽〉

　　我在六歲那年生了一場大病。

　　由於當時療技術並不發達，加上自己的案例相當罕見，聽說每十萬人才會有一個人得病，即使請來全市最有名的醫生也束手無策。

　　『這孩子，我看是沒救了』『早點讓他解脫吧』『別盯著我，我這邊也是自身難保啊』

　　親戚朋友逐漸離我而去，過於沉重的醫藥費也導致雙親離異。

　　最後我被拋給祖母一人扶養。

　　「別擔心，我會好好照顧你的。」

　　她是非常虔誠的信徒，平時也積極參與慈善活動，因此她認為神明總有一天會伸出援手，拯救自己可憐的孫子。

　　然而，那天從未到來。

　　我的病情一天比一天嚴重，甚至到了危及性命的地步。

　　「神啊，請賜與我勇氣，讓我們家能度過這次難關……請保佑我家孫子……」

　　但神明的旨意始終沒出現在祖母面前。

　　後來，祖母聽信邪教的話去跟地下錢莊借了很多錢，他們宣稱可以替我做法，讓病情迅速好轉。

　　本來祖母也是半信半疑，但沒過多久我居然真的痊癒了，因此讓她對邪教領袖深信不疑。殊不知──那其實都是我默默付出的努力，跟那些怪力亂神的東西無關。

　　我原本一直悶不吭聲，直到某天祖母忽然決定賣掉一幅家傳的畫作，引起我的強烈反對。

　　雖然畫本身並不值錢，但那是她對外公唯一的回憶。

　　可惜無論我怎麼說祖母都執意要賣。

　　即使畫作被賣掉後，我也沒放棄過尋找它。

　　後來透過四處打聽我偶然得知畫的下落。它被賣給了一間當地的酒店，實際上是非法賭場。

　　我無數次嘗試潛入──

　　「這是誰家的窮小孩？快滾！這裡不是你可以來的地方！」

　　──卻都以失敗告終。

　　正當我感到萬念俱灰之際……

　　「那個，你不會冷嗎？」

　　一名從未見過的女孩出現在自己面前，她看我孤零零地坐在外頭，好心詢問要不要進來屋內躲雨。看來她似乎認識酒店裡面的人。

　　這是求之不得的好機會，我於是爽快答應。

　　為了取得女孩的信任，我打算以交友為前提展開攻勢，藉此來創造接近畫作的機會。

　　然而，自己當時畢竟還只是個小鬼頭，此前從未跟女生獨處過，就這樣白白浪費了那次機會。後來也沒敢再去找她。

　　「咦……？」

　　不知是上帝的巧妙安排或惡趣味，那名女孩居然在兩個月後轉學到我班上。

　　重燃希望的我決定再嘗試一次。

　　「不、不好意思，那天真的謝謝妳了……」

　　「你好，我叫野澤，初次見面請多指教！」

　　女孩笑著露出兔子般的門牙，並向我伸出了手。

　　「啊……請、請多多指教。」

　　她果然不記得自己啊。

　　雖然對方相當主動，我卻因為膽子小不敢接近她，以至於整個學年幾乎都沒什麼談話機會。

　　直到某天──

　　「為什麼……？我、我明明只是想跟大家交朋友啊……我到底做錯了什麼──」

　　我看見她再次被班上同學欺負，甚至扯破她的衣服。

　　起因居然是自己跑去向老師告密的緣故。

　　基於愧疚感，我鼓起勇氣上前關心。

　　正是多了這份契機，彼此的關係得以快速發展。

　　「嘿，你去過遊樂園嗎？」

　　──無論是兩人第一次相約出去玩。

　　「這個餅乾很好吃喔！你要不要也嘗嘗？」

　　──下課有人陪自己聊是非。

　　「來比賽誰先跑到點心鋪吧！輸家請客！」

　　──或是放學後有個伴可以玩耍。

　　雖然我始終沒忘記要奪回畫作的目的，但隨著跟女孩相處越久，我感覺到心中有一小塊部分在動搖。每當看到她的笑容，胸口就像堵住一般，全身也會急遽升溫，那是過去從未知曉的情感。難不成是生病了……？

　　不行！我可不能在最關鍵的時候倒下。

　　後來老師發給每人一篇作文，主題是「未來的志願」。

　　我腦海中一片空白。

　　此時我注意到對方填寫的內容。

　　「聲優？那是什麼？」

　　「這個啊……就是電視上那些幫角色配音的厲害人物喔！」

　　她希望成為聲優，原因是家裡前陣子突然收養一個妹妹，對方非常喜歡用光碟看小魔女DoReMi。在連電視都不允許打開的氛圍下，那是吝嗇的父親唯一買給她們的生日禮物。每到半夜姊妹倆就會玩起扮家家酒遊戲。

　　「這件事我還沒跟任何人提到過，就連我的父母也一樣……」

　　我不願眼睜睜看著她活得如此壓抑，於是下定決心開始接觸宅文化。

　　刻意將自己塑造成典型的宅宅，好讓焦點轉移至我身上。

　　「然後啊──春風跟藤原真的超級可愛，魔法也很華麗，但論性格的話我果然還是比較喜歡……」

　　「可、可以借給我看嗎？」

　　「……誒？你是說光碟？當然行。」

　　某種程度上，這招確實奏效了。

　　「男生怎麼會看這種娘娘腔的東西啊？」「好遜喔！」「不要靠近我們啦！胖子魔女」眾人開始更加用力地嘲笑我。

　　但這些都無所謂，只要能繼續看到女孩的笑顏，對我來說就足夠了。

　　然而，好景不常──由於祖母在外欠了不少錢，某個自稱是「虎口組」成員的銀髮男人跑來家門口。

　　「你就是野澤家的孫子沒錯吧？」

　　他威脅我替幫派做事，否則就對祖母不利。

　　同時男人也知道了那幅畫的存在，打算從賭場下手。

　　我擔心女孩會受傷，所以一開始拒絕合作，認為一定有其他辦法。

　　「別傻了，區區一個乳臭未乾的小鬼要怎麼償還千萬債務？」

　　「────」我頓時啞口無言。

　　為了避免這傢伙傷及無辜，我只得同意合作。

　　執行計畫的當晚，我事先以「有重要的事要說」支開了女孩，同時他向我保證女孩的雙親不在裡面，可以放心行動。

　　男人偷到備用鑰匙，帶著我和幾名部下從後門潛入賭場。

　　一切看似都按照計畫進行……

　　「你們是誰──！？」

　　結果一名陌生女人不知為何出現在裡頭，而且還發現了我們的行蹤，雙方爆發肢體衝突。

　　「快點讓她閉嘴！」

　　情急之下，男人拎起對方狠狠往賭桌砸去，導致她頭部受創，陷入昏迷。

　　我看情況不妙趁機開溜，卻在玄關處被抓回來，並用繩索將我和那名女員工綁在一起。

　　「喂喂，我們是不是應該撤退了啊？」

　　「上頭特別吩咐不可以把事情鬧大……」

　　「少囉嗦！再吵就連你們也一起教訓！」

　　部下們紛紛勸男人停手，但他貪圖眼前利益，絲毫不理會同伴的警告，獨自前往放置保險箱的房間。

　　於此同時，我瞄了一眼女人的側臉，發現對方的長相有點類似自己認識的某人。

　　散落一地的皮包裡面有張員工證，這人似乎是牙醫診所的護士。

　　我用腳嘗試勾過來，仔細一看上面的名字。

　　「野澤……久美子？？」

　　難不成──？

　　我立刻大聲求救，希望有人能幫助我們脫困，但沒得到任何回應。我只好左右擺動身體、拚命掙扎。

　　「啊啊！該死的混帳！」

　　遠處傳來男人氣沖沖的叫囂。

　　看來他根本不曉得密碼，拿棍棒敲了保險箱老半天，回到大廳後發現部下全部離他而去，男人惱羞成怒拿起汽油四處潑灑。

　　他該不會是想燒了整間賭場吧？這傢伙真的瘋了！

　　這時女人稍微恢復意識，並用僅存的力氣向我說道：

　　「你是湊太吧？」

　　「──！？」

　　「我知道你是為了那幅畫而來的。」女人一邊艱難地喘息一邊繼續說：「我只想為丈夫的行為道歉，這段日子一直霸佔你們家的東西。你可以拿回去，但拜託別把我女兒拖下水，她是無辜的。」

　　看來她連我跟野澤的事都知道。

　　「我這輩子沒能給她留下什麼……咳咳……因為工作關係不斷搬家，害她沒有機會交到知心朋友。所、所以我至少希望能讓她遠離我丈夫……較為『複雜』生活圈，結果過去還是找上門來了啊。」

　　「────」

　　「我身為母親，卻沒能保護好她……這點我永遠都無法原諒自己。」

　　隨後女人將臉靠近我耳邊，將密碼告訴我。

　　「不要讓他們奪走我女兒的未來，湊太，拜託你──」

　　「喂！你們在幹什麼？」

　　我們交談的動作被男人發現，他立刻走過來，粗魯地抓住我的手臂。

　　「打開保險箱，否則我就燒死所有人！」

　　望著他手中的打火機，我不得不屈服。

　　就在密碼輸入到一半時，戶外突然傳來警車的聲音。

　　轉頭一看，原來是女人偷偷用碎玻璃割開繩索，跑去按桌子底下的防盜鈕。

　　「這臭婆娘！」男人衝過去狠狠將她踹暈，打火機卻在過程中意外掉落地面。

　　轟！

　　一個瞬間，大廳燃起熊熊烈火，讓他嚇得慌忙逃竄，留下我和那名女人。

　　熱氣灌滿整個空間，我也開始汗流浹背，感到呼吸困難。

　　「呼……撐、撐著點！」

　　我想趁整個地方都塌陷之前帶她出去，手腕卻疑似在先前的扭打中脫臼，完全使不上力。

　　周圍不斷有東西倒下，濃煙刺痛著我的雙眼，臉上早已分不清是悲傷還是單純被燻出淚水。

　　此時想搬救兵已經來不及了。

　　「對不起……」

　　為求自保，我不得不拋下早已奄奄一息的女人，快步朝出口狂奔。

　　整間酒店就這樣被火舌給吞沒。

　　等消防員連夜撲滅火勢後，賭場幾乎全毀，保險箱也被掩埋到深深的地底下。

　　我逃回家，連續好幾天都不敢去學校，直到我鼓起勇氣打開電視，才得知女孩的母親果真死於那場「意外」，內心感到無比自責。

　　隔天我趁放學後來到教室，裡面只有野澤一人坐在位子上，雙手環抱住膝蓋。

　　微風從窗外吹進來，她的髮絲迎風擺盪，表情混合著鬱悶與憂傷，目光呆滯地望著黑板。

　　突然，淚水開始從她眼角流下。

　　「不……不要拋下我一個人……媽媽……」

　　我聽見她顫抖的聲音這麼說道。

　　這次，我沒有上前搭話。