第三迴-Drei- 起始-BEGIN- (01)

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　　「舒伯特‧加百列‧D.‧M.‧霍夫曼，已經死於我劍下。」


　　此言一出，立刻引起全場注意。幾乎全場貴族的眼神都定在女士身上，狠狠審視她的外表。

　　女子身材高瘦，肌膚白如雪，均稱的鵝蛋臉上有一雙亮麗的紫瞳。她的五官鮮明，玲瓏浮凸的身體曲線看得出是經過長年累月的運動而練成的。一頭顏色稀有的緋紅長髮束成盛開的玫瑰狀，繫在頭的左側；燦爛如花的長裙雖然沒有華麗的刺繡，但一層又一層的蕾絲，以及左黑右紅的鮮明對比設計已足以令她在眾人中突圍而出。但在裙的左側，則繫著一把跟身上衣裝毫不合襯的長劍。

　　陰暗的墨綠劍柄、柄頭的玫瑰雕刻、波浪型的翠綠護手，都不及墨綠劍鞘來得搶眼。劍鞘上數朵盛開的紅玫瑰，彷彿是活著的，而不是單單的裝飾。

　　「難、難道你是『薔薇姬』！」

　　其中一位貴族突然驚呼。他一說完，全場的貴族們，尤其女士，均陷入驚慌並尖叫。有些半信半疑的貴族仔細打量一下後，也相信剛才那位貴族所說的話了。

　　緋紅如血的長髮，以紅黑為主要色調的衣服，最重要是身上一把長有紅玫瑰的墨綠長劍。合乎以上所有條件的，全國只有一位──就是傳聞殺人不眨眼，長居通緝犯排行榜之首的人，大家都稱她為「薔薇姬」。

　　這位平日神出鬼沒、行蹤神祕的女士，竟然堂堂正正踏進守衛森嚴的皇宮，還向眾人承認自己殺了三大公爵家中以軍人世家有名的霍夫曼家長子──舒伯特的兇手，沒什麼實戰能力的貴族們不怕才怪。

　　未等大家反應過來，全副武裝的守衛兵們已從大廳的兩道大門衝出，一擁而上，以兩個圓型陣勢重重包圍她，並以騎士長予指向女士的頸項，令她動彈不得。

　　「怎樣了？」薔薇姬對廳高呼。「特意把人叫來，卻搞這種歡迎，難道是圈套？」

　　「終於能跟你見面了。」

　　站在皇帝身旁的騎士團長這時步下台階，走到「薔薇姬」身前。憑著聲線，她已經知道面前的人是誰。。

　　「皇家直屬騎士團團長，安德烈‧約翰‧威爾斯大人……我應該說『很久不見』嗎？」她面帶微笑，語氣輕鬆，就像跟朋友打招呼一樣，沒把指著自己頸項的長槍當作一回事：「兩星期沒見呢，身體還好嗎？」

　　「『薔薇姬』夏絲妲──但這不是本名吧，妳的美貌果然名不虛傳，如果沒有劍的話應該會更美。」

　　安德烈的稱讚，任誰都能聽得出，只有最後半句是出自真心。

　　「是嗎？我倒沒怎樣在意，現在有興趣的是眼前這景況。」她的銳利視線橫掃一周：「皇家不是下了承諾，在祭典期間不會追究我之前所犯的罪？但就現況來看，皇家的信任度確實挺低的。」

　　「什麼？就算想找藉口逃避追捕，也不要找這個！皇家絕對沒可能下這種承諾！」

　　安德烈頓時怒吼。對他來說，這是侮辱王室的行為。

　　「我可是有實際證據的，不相信的話就看看這封信吧。」

　　說完，夏絲妲向安德烈遞上兩星期前，他利用新人騎士傳遞給她的皇帝親筆信，並示意他看正文下的備註欄。

　　「不可能！一定是你捏造的！」安德烈一看完，臉上盡是憤怒之色，因為上面真的寫著夏絲妲剛才所講的承諾，一字不差。

　　「我才沒有那個空閒去捏造，不過算了，違約也沒關係，反正我一個人也能離開這裡。」說完，她悄悄把手放上臉柄。留意到她的動作，安德烈立刻握緊手上長槍，大廳裡頓時瀰漫著嚇人的對峙氣氛。

　　「好了，鬧劇就到此為止吧。」

　　這時，阿洛西斯具威嚴的聲音從後傳出。

　　「夏絲妲小姐所說的全是事實，是我對她下這個承諾的，沒打算反悔。」

　　「陛下！」不能接受事實的安德烈高呼。

　　「實在幫大忙了，阿洛西斯皇帝。」夏絲妲的語氣輕浮，流露著明顯的虛假之色，令人參透不到她的真心。

　　「區區一個平民，竟敢直呼陛下名字，實在無禮！」安德烈怒吼，再回頭望向皇帝，可是阿洛西斯只是搖頭，示意他不在意。

　　「那麼雪森勳爵真的被你殺害了？」一個問題解決後，他立刻詢問另一個在座眾人都想知道的問題。

　　「嗯，」輕描淡寫的回應，彷彿在告訴眾人她毫不在意：「不信的話可以派人到首都城牆附近的小草原看看，屍首應該還在那裡。」

　　「你……知否單單殺害貴族這一條罪，已經可以立刻把你送上斷頭台的了！」面對她的態度，安德烈快要氣炸了。

　　「騎士團長，你似乎有所誤會。我是在祭典期間殺害他的，是合乎規則，不是嗎？」但夏絲妲只是冷靜地反駁，跟安德烈的激動情緒成了很大對比。

　　「起始儀式才剛開始不久，仍未結束，祭典何來開始？別胡說了！」但安德烈堅決不相信。

　　「雖然在表面上，祭典開始之時是起始儀式完結之後，但實際上祭典開始的時間就是信上所寫的日子的午夜過後，跟起始儀式的舉辦時間無關。我只是在祭典開始後對同屬舞者的雪森伯爵提出對決並勝出，這不是合乎規矩的嗎？」

　　說完，她望向祭司長，對方遲疑了一會後，才戰戰兢兢地點頭。

　　「但是……！」

　　「夏絲妲小姐所言皆真。北鵝勳爵，爭論就到此為止吧。」

　　聽到皇帝的勸止，北鵝侯爵──安德烈仍是一副不肯接受的樣子，懇求他改變決定；但阿洛西斯只是搖頭，什麼也沒說。

　　「切！」

　　不服氣的他一撥身後的披風，氣呼呼地回到皇帝身旁。夏絲妲十分清楚，安德烈是因為想現在就捉拿她才那麼激動，但她並沒打算要順從他的想法。

　　待守衛隊撤去，不安的眾貴族坐下後，她的命名和封爵儀式便開始了。當女士把繫在身上的配劍「荒野薔薇（Desiertomeicairma）」從劍鞘拔出來後，眾人無一不被銀白劍身的光亮和鋒利的劍尖嚇呆。各人都有很多話題想立刻跟身旁的人細聲討論，但夏絲妲壓倒性的氣場令眾人不敢作聲，連空氣也不敢吸太大口，生怕亂動便會有性命危險。

　　看著如針般鋒利的銀白劍尖，路易斯的身體不由自主地顫抖。他的腦海不停地重複想像自己和夏絲妲對決的畫面。一想到自己會如舒伯特一樣被那鋒利的劍尖刺穿身體，恐懼就立刻湧上心口。

　　我能贏的吧……全國最強的殺人通緝犯竟然是對手之一，聽說到現時為止仍未有人能夠在她的劍下存活……我沒猜到會有這種人參加祭典的啊！

　　怎麼辦……對了，龍火應該能夠贏她的。嗯，可以的。

　　他吞了吞口水，強行說服自己以壓下恐懼。

　　相反，一椅之隔的愛德華的心情並沒有因為夏絲妲的出現而有起伏。可能因為他一早已經有跟強者戰鬥的心理準備，他不覺得她的出現有什麼值得驚訝的。但當夏絲妲完成儀式後，披著跟一身衣服毫不合襯的深藍披風的她對諾娃投向的好奇眼神，以及對愛德華投向的不為所以的微笑，頓時令後者警戒起來。

　　剛才那個叫奈特的人、黑白的劍鞘，現在就連「薔薇姬」也露出這樣的表情……

　　看來祭典一開始便會有很多煩人的事要處理了，他心想。