第一章２７『雙胞胎』
本章節 6251 字
更新於: 2021-12-26
我經常做一個夢。
夢裡的我年紀很小，眼前是陌生的街道，但又感覺無比熟悉，像是腦中有某塊記憶被封印住。
太陽已經沈入雲層下方。我不斷往前走，從窗戶窺視每一棟房子的裡面，不知為何，屋內長滿了青苔和綠色植物，彷彿很久沒住人。我嘗試呼喊，聲音卻出不來。
「有⋯⋯有人在嗎？」
我再次往嬌小的喉嚨施力，回應的只有沉默。
在不見半顆星星的夜空下，空氣越來越寒冷，我吐出的氣息變成白色。起初以為下雪了，後來才發覺從天空灑落的不是雪花，而是東西燃燒後剩下的灰燼。
不知道像這樣走了多久，景色不曾變化。
我走累了。指甲縫因為卡著汙泥又髒又黑，沒穿鞋的腳掌也痛到不行。我索性靠在圍牆邊坐下。
一陣陣寒風吹拂過外露的肌膚，名為放棄的細胞擴散到全身，不安與寂寞充斥內心。
我好想回家——
踏、踏、踏。
突然，從遠處傳來細微的腳步聲。
我抬起埋在雙膝間的臉，用力眨了幾下眼睛，試圖整理模糊的視線。我看見一個人影，一名女子。她穿著再平凡不過的白色連身裙，微弱的光線描繪著秀髮的輪廓，嘴角泛著笑容。
明明前方是磚瓦和碎玻璃，對方踩到時卻一聲不吭。
「霧羽。」
她呼喚我的名字。這一刻，一種舒適的感覺，如同泡在溫泉中驅散了寒意。飄散在空氣中的灰燼變成了粉色花瓣，在我身邊飛舞。
想起來了，這個人，這個人就是我一直在找的——
「媽媽。」我喃喃說道。
我們真的好想妳。拜託跟我一起回家。
但當我想伸出手時，四周的景物逐漸崩解，化為碎片。
「等著我，媽媽，我這次一定會——」
夢境結束了。
現在是早上，我在自己的房間，看著熟悉的天花板發楞。
窗邊的小熊造型風鈴發出清脆的叮噹聲。縮在棉被裡的我忍不住嘆氣。與對方重逢的喜悅和認清現實的空虛感，仍殘留在心頭，我把臉貼在被汗浸濕的枕頭上，重新閉上眼。
如果能再睡一會兒，搞不好——
「小霧！學校今天不是要考試嗎？快起床！」
從樓下傳來有些粗曠的嗓音。我像鬧彆扭似地上下踢腿，起身回答：「知道了！」然後走到浴室準備盥洗。我這時才發現眼角有哭過的痕跡，淚水變成透明的沙狀物質。
不久前還握在掌心的粉色花瓣已經不見了。
❖
自從第一堂特殊課程結束，已經過了兩個星期。
參加人數從原本的個位數提升到二位數。為了因應學生們越來越複雜的能力，我替課程增加不少測驗項目。除了原本的障礙賽跑，現在還有丟球、跳遠，以及其他需要團隊合作的活動。
如果沒有艾利森的鼓勵、克萊希爾適時給予鞭策、部分學生的全力配合，光靠我一個人不可能達成這些。
「你傻了嗎？本大爺才不要浪費時間陪那些軟腳蝦！」
丸介在那天之後就沒參加過特殊課程。
至於川繪里⋯⋯目前還是處於搭不上話的階段，或者說她根本不給別人接近的機會。
我偶爾會看見坐在後面的鬼咲同學拿筆戳她，應該是借功課抄之類的，除此之外沒有任何交集，兩人看起來關係不是很好。
其餘學生的狀態也稱不上穩定。
雙胞胎固定每周兩到三次攻擊我的錢包；緋隼跟岩明總是在吵架，後者成為保健室的常客；兔耳女孩依舊怕生，一看見有人靠近就嚇得渾身發抖，讓璃奈誤以為自己做錯了什麼，心情沮喪好幾天。
往好的方面想，班級的氛圍漸漸在改變。
多虧了特殊課程，大家的交流次數變得更加頻繁，那些本來不太熟的學生開始會相約組隊。
在所有活動當中，足球最受歡迎。
「搞了老半天，你只想得出這種東西？」
當尤朵拉發現我在做什麼，免不了被念個幾句。
「布納的腦袋是不是有洞？」
「我的前額葉皮質（註1）沒問題。」
「前額⋯⋯呃⋯⋯不要隨便瞎掰不存在的詞！」
好吧，雖然這個小鬼擺出一副高高在上的態度，但詞彙量有待加強。
「我有買日文字典，不信的話自己查。」
「現在是『亡露』時代，誰跟你慢慢翻頁找？話說字典為啥那麼厚？放在辦公室很佔空間耶。」
連網路一詞都講錯。身為師長我不禁感到惋惜。
前陣子我到舊書店找一本尤朵拉雙手抱不住的字典，當然是故意的。
看在學生們玩得很開心的份上，尤朵拉沒有繼續吐槽下去。
事實上，她還主動提出要幫我評估每項運動的效率，印成一張齊全的列表。
尤朵拉宣稱是用武力強迫克萊希爾代工的，不過本人整晚沒睡坐在電腦前搞出來的可能性較高。
「敢跟別人說就宰了你。」
儘管本人死不承認，甚至威脅我以後不許再談到這件事，她的貢獻確實讓課程得以順利展開。
面對這位不坦率的前輩，我心裡有說不盡的感謝。
聽說本校的教職員時常會邀出去喝酒聚餐，奇怪的是，自己一次都沒收到邀請。我堅信他們沒有刻意排擠人，而是考量到我酒量很差、容易在公眾場合失態。啊，我真是飽受關照。
回到現在的時間點——
咣！足球撞到金屬框反彈的低沈聲音，讓不少學生發出著急的吶喊聲。
「回防！快回防！」
球場上充滿揮灑熱血的學生。
紅隊隊長是緋隼，岩明是白隊隊長。我提醒他們要遵守基礎的足球規則，嚴禁用能力傷害別人，除此之外想怎麼發揮都行。
由於場地無法容納全部的學生，因此採取了回合制淘汰賽。
「贏面⋯⋯似乎是日下同學那邊比較高呢。」璃奈目不轉睛地盯著場上一邊伸展筋骨。
作為候補戰力的她是紅隊，沒被選上的理由可想而知。
在旁邊吃紅豆麵包，同樣不擅長運動的碧也是紅隊候補。
「我看看喔⋯⋯三十比十四，這個分數差距想追也追不回來了吧？岡島同學真拚命。」
「這都要怪他領導能力不足，隊伍主力不選我基本上就輸一半了。」
「我記得炎哲同學是因為一直把球踢出界才被換下來的不是嗎？」
腦海中浮現他被氣急敗壞的岩明趕出去的畫面，璃奈用手指抵著下巴，歪頭表示疑惑。順帶一提，替補上場的富足同學防守能力絕佳，但很常犯規。
「少胡說八道！把球踢出界是我故意的，我怎麼可能不擅長球類運動——」
「好了好了，這個時候火焰男就乖乖退場吧。要去旁邊拿石頭練習準心或嚎啕大哭都隨便你。」
碧一邊說一邊撕開第二個紅豆麵包的包裝，璃奈的目光卻充滿了羨慕之情。
「話說回來，富足同學有四隻手還真方便呢。不僅猜拳總是能贏，還可以跟自己丟球，這樣就不會因為牆壁反彈撞到額頭了，哈哈哈⋯⋯」璃奈望著球場傻笑。
就在碧絞盡腦汁想找出安慰朋友的方法時，耳邊傳來哈欠聲。
「老師？你怎麼一個人坐在那邊？」
「難道是對九尋同學的話產生了共鳴？」俊輝的話中帶了一絲嘲諷。
聽見有人在叫自己的名字，我趕緊重整心態，抬起頭。
「只是有點累⋯⋯不要緊。」我撒了個謊來掩飾恍神的真正原因，「你們不下場比賽嗎？岡島同學那邊感覺很需要人手支援。」
「還是算了吧。」碧搖搖頭。
「咦？為什麼？」
「反正我們三個去也只是在扯後腿，不如幫大家裝飲料更實際一些。」
「哈！那是妳們兩個沒骨氣的女生，我可沒打算一直坐在板凳上乾等啊！這次一定要成功復仇！」
賞了挺起胸膛說大話的俊輝一個白眼，碧邊搖頭邊嘆息。
「我看你還是等個三百年吧，自大狂。」
「小不點給我閉嘴。」
望著怒火中燒的兩人，我由衷希望他們能盡快打好關係。
「老師，你最近的臉色都不太好看耶。」璃奈兩腿盤坐在草地上這麼說，「又熬夜了？需不需要請克萊希爾老師過來？」
「不要，我跟那傢伙不合。」
自己只是血糖有點低，拜那兩個小惡魔所賜。
再說，上次接受完克萊希爾手法可疑的治療，我的「某個地方」就變得特別有精神，害我在上課途中或是電車裡常常陷入尷尬的處境。
這一點也不好笑，甚至已經嚴重影響到我的日常生活。因為身體常常無來由的感到興奮，必須每天穿緊身褲。現在又是夏天，悶得難受。
「蘿莉控老師！」
突然有人從背後抱住我，而且稱呼的方式讓人相當火大。
「生命衰微，需要餅乾。」
我轉頭往身後看去，臉頰正好跟偷襲者的鼻子貼在一塊。溫熱的吐息吹得臉頰不斷發癢。
平坦卻柔軟的部位緊緊壓住我的肩膀。
為什麼⋯⋯命運大人，你要如此狠心考驗我對巨乳的忠誠？
「死期將至，快點給餅乾。」
這句話跟剛剛是不是不一樣？誰的死期？
眼前跟我要食物的矮冬瓜是伊妮，瀏海過長所以時常跌倒的是芙妮。這對雙胞胎無論上下課時間總是聚在一起，慾望特別強，尤其是食慾，重要性大概僅次於睡眠。
我已經用錢包作為犧牲品深刻體會過了。
「——老、老師！？為什麼伊妮同學會含情脈脈的趴在你身上？」
原本鬱鬱不振的璃奈突然從地上跳起來，語氣顯得異常激動。
「虧、虧我這麼信任老師⋯⋯」
不不不，妳千萬別被面前的景象給騙了啊，九尋同學！睜大妳的雙眼看仔細！我是那種會跟小女孩糾纏不清的傢伙嗎？
「果然是個罪犯呢。」碧斬釘截鐵地說，語氣沒有一絲遲疑。
我的風評再度被害。
「老師耳屎沒挖嗎？我說我要餅乾。」伊妮不耐煩地說。
「女孩子別隨口就講『屎』⋯⋯我早上不是才買了一堆零食嗎？到晚餐時間之前給我忍住。」
「被姊姊大人搶走了。」
「被搶走？」
我轉頭望去，在樹下有個睡得很沉的女童，四周全是洋芋片跟巧克力的包裝紙。
「姊姊大人她暫時醒不來了，要去偷掀內褲嗎？想看內褲就給我餅乾。」
「我才沒有那種低級的興趣！再說，那是妳們姊妹倆要去妥協的事情⋯⋯好了，妳快點放開⋯⋯」
「情況緊急，恕難從命。」
那對纖細的手臂加大了力道。
想要掙脫伊妮的糾纏根本不可能，她就像害怕被拋棄的寵物一樣死命抓著我。儘管身體尚未發育，師生緊緊抱在一起的畫面無論怎麼看都不太妙。
感覺璃奈瞪我的視線越來越可怕了⋯⋯原來她是會露出那種眼神的孩子嗎？
「真的不想看內褲？」
「妳別添亂，話說為了食物就出賣親生姊姊的廉價親情到底是怎樣？」
「我最愛姊姊大人了，只是對餅乾的愛稍微多一點。」
「從妳的語氣感受不到半點真誠！」
我發出有些浮誇的吼叫聲，伊妮突然鬆手向後退，卻沒注意到後方有台階。
那個笨蛋⋯⋯！
情急之下，我反射性地牽住女孩的手。
「——？」
那對總是沒什麼精神的慵懶眼眸罕見地出現情緒。我看得出來，她似乎很困惑。
難道我握的太用力了？
「不管怎麼說，強迫別人花錢來滿足自己的慾望本身就是錯的。我不確定另一個世界的風俗民情，但今天生活在日本，就要遵守規定。」
「用內褲交換也不行嗎？」
「不行，隨意偷看別人的內褲是犯法的。我還年輕，不想被抓去關。」
「今天穿的是白色花紋⋯⋯」
我制止了準備要做出驚人發言的伊妮，並命令她把裙子放下來。
「這不是在開玩笑。」
「我很認真，程度達到了前所未有的等級。」
老師倒是希望妳把這股幹勁用在課業上啊。
「所以⋯⋯沒有餅乾？」
面對眼角微微下垂的女童，我以點頭當作回應。只見伊妮緩緩說出「好吧」，然後沮喪地走回姊姊身邊，雙手壓住咕嚕作響的肚子。
我很不想這麼做，但身為導師，偶爾就必須像這樣做出艱難的決定。
心裡挺不好受的，明明是在做正確的事情。
「老師⋯⋯新谷老師！」
我望著女孩的背影發呆，直到璃奈用手指戳了我的肩膀才回過神。
「跟伊妮同學吵架了嗎？」
「⋯⋯不，我想應該沒有。」
我認為雙胞胎私底下並不喜歡自己，只是看在有吃的份上才主動靠近。
「年紀輕輕就這麼會搞心機，不知道該擔憂還是驕傲⋯⋯」
「我也試過給那對姊妹點心來拉近距離。」
「結果如何？」
「東西會吃掉，但是聊天一概不回應。難度說不定比高橋同學還高。」璃奈露出無奈的苦笑，她這番話卻引起我的好奇。
「想當朋友，不是很多機會嗎？」
「我不是那個意思⋯⋯呃，老師知道她們是什麼種族嗎？」
不知為何，璃奈對這個話題相當謹慎。
「⋯⋯我不確定在背後談論同學的身世是否合適，好像在做虧心事。」
我之前看過校方的資料，但裡面訊息不多。
「如果我們能提供幫助，相信這個行為會被諒解的。當然，九尋同學不願意做的事情我不會強求。」
想要竭盡所能地幫助對方。這是用說的很簡單，實際做起來不容易的事。
璃奈起初有些猶豫不決，最後還是決定開口。
「老師，對亞人有什麼看法呢？」
出現了，這是津野田誠三曾在咖啡廳問過自己的問題。
當時我沒經過什麼思考就直率地回答。
「這裡的學生有超過一半都是亞人種，我們看上去跟人類沒差別，也能夠相互溝通。不過，還是有很多人恨不得將我們趕出這個國家。」
我陷入沉默，因為自己犯了最大的禁忌。
「被迫與父母、家鄉分別的我們不能隨意離開學校，無論走到哪都會受到監控，但是還沒傻到對外界的消息一無所知。」
「九尋同學，我不是有意要⋯⋯」
說到這邊，我的表情變得沉重，意識再次落入回憶的迷宮——熊熊燃燒的建築物、哀號、警笛聲，以及蛋白質燒焦的惡臭，瞬間全部湧上腦海。
看到別人痛苦地死去，就算不是發生在自己身上也還是會難受。
就連早已習慣與死亡相伴的軍人，都要在災後接受輔導，更何況是一般老百姓。
「這不是老師的錯。」反觀璃奈的語氣顯得平靜許多，「社會目前能跟我們和平共處，也是多虧了許多人的功勞。老師願意來這裡教書，我真的很感激⋯⋯」
險些被噩夢吞噬的我，順著璃奈的目光往那棵樹下望去，妹妹伊妮正窩在姊姊的懷中打盹。
我突然有個不詳的預感，無論接下來璃奈要透露的東西是什麼，自己不會喜歡。
「原本不該相遇的兩個物種結合，就是魔獸與人族的後代。」
「什⋯⋯？」
「跟常見的獸人種和亞人種不同。」璃奈輕輕地發出歎息，「他們在出生時就攜帶著稀罕體質，而且對魔力、鮮血有著強烈渴望。即使在我們原來的世界，人們也懼怕著這些存在。」
望著那兩張幾乎毫無威脅性的柔弱臉龐，和曾經襲擊自己的怪獸有著天壤之別。
伊妮和芙妮無法選擇父母，怎麼能叫她們為六年前的災難負責？
「特性與拉彌亞相似，那是一種象徵『貪欲』的似人似蛇生物。這是轉換成人類能理解的說法，在我們的世界，這些生物有別的名字。」
拉彌亞，希臘神話的那個拉彌亞？我記得小時候讀的小說有出現。
在故事裡，勇者和夥伴們潛入沼澤地帶，遭遇專門誘拐小孩然後加以殺害的怪獸拉彌亞。那絕對不是什麼友善的存在。
「也就是說，伊妮同學跟芙妮同學的父母，其中一方很可能已經⋯⋯」
在六年前被軍隊殺死了。
璃奈不忍說下去，我在腦海中自動接續那段句子。
『牠們之所以發動攻擊，單純是因為身處陌生環境而感到恐懼，今天換成任何動物都會如此』
我想起在某篇報導上看過的話。
大多數人認為威脅必須被清除，更何況牠們所生的後代也是高風險族群，我無力改變這點。
至少，今天獲得了新情報。困難的不是維持現狀，而是如何在對方不願意溝通的情況下打開她們的心房。
「謝謝妳，九尋同學，願意跟我講這些。」
「⋯⋯我想幫老師減輕負擔，這是我基本能做的。」
璃奈伸了個大懶腰，然後拿起水壺倒了兩杯，把其中一杯給我。
「老師要不要喝？如果不嫌棄的話。」
「原來妳還會泡茶啊。」
聞言，璃奈鼓起了雙頰。
「好過份，至少這種小事還是辦得到的，只不過是把茶葉丟進熱水攪拌⋯⋯」她的聲音越來越小。
璃奈突然開始左顧右盼，那對紅色眼眸顯得有些害臊，最後望著困惑的我說：
「人家還不太會用瓦斯爐⋯⋯所以熱水是日下同學準備的。」
我喝了一口冰涼的茶，在舌尖感受那股苦澀味。
「味道如何？」
「苦。」
長年受到霧羽製作的麵包寵愛的我有點不習慣。
看見我的臉皺成一塊，璃奈先是輕聲笑了笑，然後自己也喝了一口。
「真的好苦喔。對了，聽說大人比較常喝咖啡，老師喜歡加牛奶還是糖？」
當她問這個問題時，我想了想，回答道：
「應該是牛奶吧。」
原先對這個領域不了解的我，在這六年漸漸能夠忍受咖啡的淡淡苦澀，璃奈則喜歡往茶裡加蜂蜜。她曾經告訴我，無論多麼注意沖泡的細節，味道還是跟記憶中的不一樣。
「總有一天，我會知道班上每個人的喜好⋯⋯然後跟大家一起在陽光下喝茶吃甜點。」
雙手握住杯子，璃奈凝望著不遠處踢球的眾人露出笑容。
「在那天到來之前，咖啡和茶的沖泡法我會認真學。」
想起璃奈立下的決心，她要協助自己將班級關係變得更團結，這份心情是認真的，無庸置疑。
剩下的問題就是我的覺悟——我真的準備好接受任何挑戰嗎？
眼下除了川繪里的問題，又多了魔獸後代要煩惱。日子有限，我必須盡快擬訂出新的對策。
內心沉思著的同時，球場此起彼落的吶喊聲並沒有消停的跡象。
（註1：一般認為，前額葉皮質與人生存的慾望以及性格有關。具體來說，前額葉皮質涉及與計劃相關的高層次認知活動、人格表現、作出決定的過程，以及調節社會活動、語言功能的某些方面等行為，能根據內在目標組織思考與行為。）
夢裡的我年紀很小，眼前是陌生的街道，但又感覺無比熟悉，像是腦中有某塊記憶被封印住。
太陽已經沈入雲層下方。我不斷往前走，從窗戶窺視每一棟房子的裡面，不知為何，屋內長滿了青苔和綠色植物，彷彿很久沒住人。我嘗試呼喊，聲音卻出不來。
「有⋯⋯有人在嗎？」
我再次往嬌小的喉嚨施力，回應的只有沉默。
在不見半顆星星的夜空下，空氣越來越寒冷，我吐出的氣息變成白色。起初以為下雪了，後來才發覺從天空灑落的不是雪花，而是東西燃燒後剩下的灰燼。
不知道像這樣走了多久，景色不曾變化。
我走累了。指甲縫因為卡著汙泥又髒又黑，沒穿鞋的腳掌也痛到不行。我索性靠在圍牆邊坐下。
一陣陣寒風吹拂過外露的肌膚，名為放棄的細胞擴散到全身，不安與寂寞充斥內心。
我好想回家——
踏、踏、踏。
突然，從遠處傳來細微的腳步聲。
我抬起埋在雙膝間的臉，用力眨了幾下眼睛，試圖整理模糊的視線。我看見一個人影，一名女子。她穿著再平凡不過的白色連身裙，微弱的光線描繪著秀髮的輪廓，嘴角泛著笑容。
明明前方是磚瓦和碎玻璃，對方踩到時卻一聲不吭。
「霧羽。」
她呼喚我的名字。這一刻，一種舒適的感覺，如同泡在溫泉中驅散了寒意。飄散在空氣中的灰燼變成了粉色花瓣，在我身邊飛舞。
想起來了，這個人，這個人就是我一直在找的——
「媽媽。」我喃喃說道。
我們真的好想妳。拜託跟我一起回家。
但當我想伸出手時，四周的景物逐漸崩解，化為碎片。
「等著我，媽媽，我這次一定會——」
夢境結束了。
現在是早上，我在自己的房間，看著熟悉的天花板發楞。
窗邊的小熊造型風鈴發出清脆的叮噹聲。縮在棉被裡的我忍不住嘆氣。與對方重逢的喜悅和認清現實的空虛感，仍殘留在心頭，我把臉貼在被汗浸濕的枕頭上，重新閉上眼。
如果能再睡一會兒，搞不好——
「小霧！學校今天不是要考試嗎？快起床！」
從樓下傳來有些粗曠的嗓音。我像鬧彆扭似地上下踢腿，起身回答：「知道了！」然後走到浴室準備盥洗。我這時才發現眼角有哭過的痕跡，淚水變成透明的沙狀物質。
不久前還握在掌心的粉色花瓣已經不見了。
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自從第一堂特殊課程結束，已經過了兩個星期。
參加人數從原本的個位數提升到二位數。為了因應學生們越來越複雜的能力，我替課程增加不少測驗項目。除了原本的障礙賽跑，現在還有丟球、跳遠，以及其他需要團隊合作的活動。
如果沒有艾利森的鼓勵、克萊希爾適時給予鞭策、部分學生的全力配合，光靠我一個人不可能達成這些。
「你傻了嗎？本大爺才不要浪費時間陪那些軟腳蝦！」
丸介在那天之後就沒參加過特殊課程。
至於川繪里⋯⋯目前還是處於搭不上話的階段，或者說她根本不給別人接近的機會。
我偶爾會看見坐在後面的鬼咲同學拿筆戳她，應該是借功課抄之類的，除此之外沒有任何交集，兩人看起來關係不是很好。
其餘學生的狀態也稱不上穩定。
雙胞胎固定每周兩到三次攻擊我的錢包；緋隼跟岩明總是在吵架，後者成為保健室的常客；兔耳女孩依舊怕生，一看見有人靠近就嚇得渾身發抖，讓璃奈誤以為自己做錯了什麼，心情沮喪好幾天。
往好的方面想，班級的氛圍漸漸在改變。
多虧了特殊課程，大家的交流次數變得更加頻繁，那些本來不太熟的學生開始會相約組隊。
在所有活動當中，足球最受歡迎。
「搞了老半天，你只想得出這種東西？」
當尤朵拉發現我在做什麼，免不了被念個幾句。
「布納的腦袋是不是有洞？」
「我的前額葉皮質（註1）沒問題。」
「前額⋯⋯呃⋯⋯不要隨便瞎掰不存在的詞！」
好吧，雖然這個小鬼擺出一副高高在上的態度，但詞彙量有待加強。
「我有買日文字典，不信的話自己查。」
「現在是『亡露』時代，誰跟你慢慢翻頁找？話說字典為啥那麼厚？放在辦公室很佔空間耶。」
連網路一詞都講錯。身為師長我不禁感到惋惜。
前陣子我到舊書店找一本尤朵拉雙手抱不住的字典，當然是故意的。
看在學生們玩得很開心的份上，尤朵拉沒有繼續吐槽下去。
事實上，她還主動提出要幫我評估每項運動的效率，印成一張齊全的列表。
尤朵拉宣稱是用武力強迫克萊希爾代工的，不過本人整晚沒睡坐在電腦前搞出來的可能性較高。
「敢跟別人說就宰了你。」
儘管本人死不承認，甚至威脅我以後不許再談到這件事，她的貢獻確實讓課程得以順利展開。
面對這位不坦率的前輩，我心裡有說不盡的感謝。
聽說本校的教職員時常會邀出去喝酒聚餐，奇怪的是，自己一次都沒收到邀請。我堅信他們沒有刻意排擠人，而是考量到我酒量很差、容易在公眾場合失態。啊，我真是飽受關照。
回到現在的時間點——
咣！足球撞到金屬框反彈的低沈聲音，讓不少學生發出著急的吶喊聲。
「回防！快回防！」
球場上充滿揮灑熱血的學生。
紅隊隊長是緋隼，岩明是白隊隊長。我提醒他們要遵守基礎的足球規則，嚴禁用能力傷害別人，除此之外想怎麼發揮都行。
由於場地無法容納全部的學生，因此採取了回合制淘汰賽。
「贏面⋯⋯似乎是日下同學那邊比較高呢。」璃奈目不轉睛地盯著場上一邊伸展筋骨。
作為候補戰力的她是紅隊，沒被選上的理由可想而知。
在旁邊吃紅豆麵包，同樣不擅長運動的碧也是紅隊候補。
「我看看喔⋯⋯三十比十四，這個分數差距想追也追不回來了吧？岡島同學真拚命。」
「這都要怪他領導能力不足，隊伍主力不選我基本上就輸一半了。」
「我記得炎哲同學是因為一直把球踢出界才被換下來的不是嗎？」
腦海中浮現他被氣急敗壞的岩明趕出去的畫面，璃奈用手指抵著下巴，歪頭表示疑惑。順帶一提，替補上場的富足同學防守能力絕佳，但很常犯規。
「少胡說八道！把球踢出界是我故意的，我怎麼可能不擅長球類運動——」
「好了好了，這個時候火焰男就乖乖退場吧。要去旁邊拿石頭練習準心或嚎啕大哭都隨便你。」
碧一邊說一邊撕開第二個紅豆麵包的包裝，璃奈的目光卻充滿了羨慕之情。
「話說回來，富足同學有四隻手還真方便呢。不僅猜拳總是能贏，還可以跟自己丟球，這樣就不會因為牆壁反彈撞到額頭了，哈哈哈⋯⋯」璃奈望著球場傻笑。
就在碧絞盡腦汁想找出安慰朋友的方法時，耳邊傳來哈欠聲。
「老師？你怎麼一個人坐在那邊？」
「難道是對九尋同學的話產生了共鳴？」俊輝的話中帶了一絲嘲諷。
聽見有人在叫自己的名字，我趕緊重整心態，抬起頭。
「只是有點累⋯⋯不要緊。」我撒了個謊來掩飾恍神的真正原因，「你們不下場比賽嗎？岡島同學那邊感覺很需要人手支援。」
「還是算了吧。」碧搖搖頭。
「咦？為什麼？」
「反正我們三個去也只是在扯後腿，不如幫大家裝飲料更實際一些。」
「哈！那是妳們兩個沒骨氣的女生，我可沒打算一直坐在板凳上乾等啊！這次一定要成功復仇！」
賞了挺起胸膛說大話的俊輝一個白眼，碧邊搖頭邊嘆息。
「我看你還是等個三百年吧，自大狂。」
「小不點給我閉嘴。」
望著怒火中燒的兩人，我由衷希望他們能盡快打好關係。
「老師，你最近的臉色都不太好看耶。」璃奈兩腿盤坐在草地上這麼說，「又熬夜了？需不需要請克萊希爾老師過來？」
「不要，我跟那傢伙不合。」
自己只是血糖有點低，拜那兩個小惡魔所賜。
再說，上次接受完克萊希爾手法可疑的治療，我的「某個地方」就變得特別有精神，害我在上課途中或是電車裡常常陷入尷尬的處境。
這一點也不好笑，甚至已經嚴重影響到我的日常生活。因為身體常常無來由的感到興奮，必須每天穿緊身褲。現在又是夏天，悶得難受。
「蘿莉控老師！」
突然有人從背後抱住我，而且稱呼的方式讓人相當火大。
「生命衰微，需要餅乾。」
我轉頭往身後看去，臉頰正好跟偷襲者的鼻子貼在一塊。溫熱的吐息吹得臉頰不斷發癢。
平坦卻柔軟的部位緊緊壓住我的肩膀。
為什麼⋯⋯命運大人，你要如此狠心考驗我對巨乳的忠誠？
「死期將至，快點給餅乾。」
這句話跟剛剛是不是不一樣？誰的死期？
眼前跟我要食物的矮冬瓜是伊妮，瀏海過長所以時常跌倒的是芙妮。這對雙胞胎無論上下課時間總是聚在一起，慾望特別強，尤其是食慾，重要性大概僅次於睡眠。
我已經用錢包作為犧牲品深刻體會過了。
「——老、老師！？為什麼伊妮同學會含情脈脈的趴在你身上？」
原本鬱鬱不振的璃奈突然從地上跳起來，語氣顯得異常激動。
「虧、虧我這麼信任老師⋯⋯」
不不不，妳千萬別被面前的景象給騙了啊，九尋同學！睜大妳的雙眼看仔細！我是那種會跟小女孩糾纏不清的傢伙嗎？
「果然是個罪犯呢。」碧斬釘截鐵地說，語氣沒有一絲遲疑。
我的風評再度被害。
「老師耳屎沒挖嗎？我說我要餅乾。」伊妮不耐煩地說。
「女孩子別隨口就講『屎』⋯⋯我早上不是才買了一堆零食嗎？到晚餐時間之前給我忍住。」
「被姊姊大人搶走了。」
「被搶走？」
我轉頭望去，在樹下有個睡得很沉的女童，四周全是洋芋片跟巧克力的包裝紙。
「姊姊大人她暫時醒不來了，要去偷掀內褲嗎？想看內褲就給我餅乾。」
「我才沒有那種低級的興趣！再說，那是妳們姊妹倆要去妥協的事情⋯⋯好了，妳快點放開⋯⋯」
「情況緊急，恕難從命。」
那對纖細的手臂加大了力道。
想要掙脫伊妮的糾纏根本不可能，她就像害怕被拋棄的寵物一樣死命抓著我。儘管身體尚未發育，師生緊緊抱在一起的畫面無論怎麼看都不太妙。
感覺璃奈瞪我的視線越來越可怕了⋯⋯原來她是會露出那種眼神的孩子嗎？
「真的不想看內褲？」
「妳別添亂，話說為了食物就出賣親生姊姊的廉價親情到底是怎樣？」
「我最愛姊姊大人了，只是對餅乾的愛稍微多一點。」
「從妳的語氣感受不到半點真誠！」
我發出有些浮誇的吼叫聲，伊妮突然鬆手向後退，卻沒注意到後方有台階。
那個笨蛋⋯⋯！
情急之下，我反射性地牽住女孩的手。
「——？」
那對總是沒什麼精神的慵懶眼眸罕見地出現情緒。我看得出來，她似乎很困惑。
難道我握的太用力了？
「不管怎麼說，強迫別人花錢來滿足自己的慾望本身就是錯的。我不確定另一個世界的風俗民情，但今天生活在日本，就要遵守規定。」
「用內褲交換也不行嗎？」
「不行，隨意偷看別人的內褲是犯法的。我還年輕，不想被抓去關。」
「今天穿的是白色花紋⋯⋯」
我制止了準備要做出驚人發言的伊妮，並命令她把裙子放下來。
「這不是在開玩笑。」
「我很認真，程度達到了前所未有的等級。」
老師倒是希望妳把這股幹勁用在課業上啊。
「所以⋯⋯沒有餅乾？」
面對眼角微微下垂的女童，我以點頭當作回應。只見伊妮緩緩說出「好吧」，然後沮喪地走回姊姊身邊，雙手壓住咕嚕作響的肚子。
我很不想這麼做，但身為導師，偶爾就必須像這樣做出艱難的決定。
心裡挺不好受的，明明是在做正確的事情。
「老師⋯⋯新谷老師！」
我望著女孩的背影發呆，直到璃奈用手指戳了我的肩膀才回過神。
「跟伊妮同學吵架了嗎？」
「⋯⋯不，我想應該沒有。」
我認為雙胞胎私底下並不喜歡自己，只是看在有吃的份上才主動靠近。
「年紀輕輕就這麼會搞心機，不知道該擔憂還是驕傲⋯⋯」
「我也試過給那對姊妹點心來拉近距離。」
「結果如何？」
「東西會吃掉，但是聊天一概不回應。難度說不定比高橋同學還高。」璃奈露出無奈的苦笑，她這番話卻引起我的好奇。
「想當朋友，不是很多機會嗎？」
「我不是那個意思⋯⋯呃，老師知道她們是什麼種族嗎？」
不知為何，璃奈對這個話題相當謹慎。
「⋯⋯我不確定在背後談論同學的身世是否合適，好像在做虧心事。」
我之前看過校方的資料，但裡面訊息不多。
「如果我們能提供幫助，相信這個行為會被諒解的。當然，九尋同學不願意做的事情我不會強求。」
想要竭盡所能地幫助對方。這是用說的很簡單，實際做起來不容易的事。
璃奈起初有些猶豫不決，最後還是決定開口。
「老師，對亞人有什麼看法呢？」
出現了，這是津野田誠三曾在咖啡廳問過自己的問題。
當時我沒經過什麼思考就直率地回答。
「這裡的學生有超過一半都是亞人種，我們看上去跟人類沒差別，也能夠相互溝通。不過，還是有很多人恨不得將我們趕出這個國家。」
我陷入沉默，因為自己犯了最大的禁忌。
「被迫與父母、家鄉分別的我們不能隨意離開學校，無論走到哪都會受到監控，但是還沒傻到對外界的消息一無所知。」
「九尋同學，我不是有意要⋯⋯」
說到這邊，我的表情變得沉重，意識再次落入回憶的迷宮——熊熊燃燒的建築物、哀號、警笛聲，以及蛋白質燒焦的惡臭，瞬間全部湧上腦海。
看到別人痛苦地死去，就算不是發生在自己身上也還是會難受。
就連早已習慣與死亡相伴的軍人，都要在災後接受輔導，更何況是一般老百姓。
「這不是老師的錯。」反觀璃奈的語氣顯得平靜許多，「社會目前能跟我們和平共處，也是多虧了許多人的功勞。老師願意來這裡教書，我真的很感激⋯⋯」
險些被噩夢吞噬的我，順著璃奈的目光往那棵樹下望去，妹妹伊妮正窩在姊姊的懷中打盹。
我突然有個不詳的預感，無論接下來璃奈要透露的東西是什麼，自己不會喜歡。
「原本不該相遇的兩個物種結合，就是魔獸與人族的後代。」
「什⋯⋯？」
「跟常見的獸人種和亞人種不同。」璃奈輕輕地發出歎息，「他們在出生時就攜帶著稀罕體質，而且對魔力、鮮血有著強烈渴望。即使在我們原來的世界，人們也懼怕著這些存在。」
望著那兩張幾乎毫無威脅性的柔弱臉龐，和曾經襲擊自己的怪獸有著天壤之別。
伊妮和芙妮無法選擇父母，怎麼能叫她們為六年前的災難負責？
「特性與拉彌亞相似，那是一種象徵『貪欲』的似人似蛇生物。這是轉換成人類能理解的說法，在我們的世界，這些生物有別的名字。」
拉彌亞，希臘神話的那個拉彌亞？我記得小時候讀的小說有出現。
在故事裡，勇者和夥伴們潛入沼澤地帶，遭遇專門誘拐小孩然後加以殺害的怪獸拉彌亞。那絕對不是什麼友善的存在。
「也就是說，伊妮同學跟芙妮同學的父母，其中一方很可能已經⋯⋯」
在六年前被軍隊殺死了。
璃奈不忍說下去，我在腦海中自動接續那段句子。
『牠們之所以發動攻擊，單純是因為身處陌生環境而感到恐懼，今天換成任何動物都會如此』
我想起在某篇報導上看過的話。
大多數人認為威脅必須被清除，更何況牠們所生的後代也是高風險族群，我無力改變這點。
至少，今天獲得了新情報。困難的不是維持現狀，而是如何在對方不願意溝通的情況下打開她們的心房。
「謝謝妳，九尋同學，願意跟我講這些。」
「⋯⋯我想幫老師減輕負擔，這是我基本能做的。」
璃奈伸了個大懶腰，然後拿起水壺倒了兩杯，把其中一杯給我。
「老師要不要喝？如果不嫌棄的話。」
「原來妳還會泡茶啊。」
聞言，璃奈鼓起了雙頰。
「好過份，至少這種小事還是辦得到的，只不過是把茶葉丟進熱水攪拌⋯⋯」她的聲音越來越小。
璃奈突然開始左顧右盼，那對紅色眼眸顯得有些害臊，最後望著困惑的我說：
「人家還不太會用瓦斯爐⋯⋯所以熱水是日下同學準備的。」
我喝了一口冰涼的茶，在舌尖感受那股苦澀味。
「味道如何？」
「苦。」
長年受到霧羽製作的麵包寵愛的我有點不習慣。
看見我的臉皺成一塊，璃奈先是輕聲笑了笑，然後自己也喝了一口。
「真的好苦喔。對了，聽說大人比較常喝咖啡，老師喜歡加牛奶還是糖？」
當她問這個問題時，我想了想，回答道：
「應該是牛奶吧。」
原先對這個領域不了解的我，在這六年漸漸能夠忍受咖啡的淡淡苦澀，璃奈則喜歡往茶裡加蜂蜜。她曾經告訴我，無論多麼注意沖泡的細節，味道還是跟記憶中的不一樣。
「總有一天，我會知道班上每個人的喜好⋯⋯然後跟大家一起在陽光下喝茶吃甜點。」
雙手握住杯子，璃奈凝望著不遠處踢球的眾人露出笑容。
「在那天到來之前，咖啡和茶的沖泡法我會認真學。」
想起璃奈立下的決心，她要協助自己將班級關係變得更團結，這份心情是認真的，無庸置疑。
剩下的問題就是我的覺悟——我真的準備好接受任何挑戰嗎？
眼下除了川繪里的問題，又多了魔獸後代要煩惱。日子有限，我必須盡快擬訂出新的對策。
內心沉思著的同時，球場此起彼落的吶喊聲並沒有消停的跡象。
（註1：一般認為，前額葉皮質與人生存的慾望以及性格有關。具體來說，前額葉皮質涉及與計劃相關的高層次認知活動、人格表現、作出決定的過程，以及調節社會活動、語言功能的某些方面等行為，能根據內在目標組織思考與行為。）
