第一章－衛士，於黎明之下
本章節 7163 字
更新於: 2021-12-15
「哼～哼哼哼～」
少女走在以灰色石磚砌成的巷弄內，酒紅色頭髮在正後偏高的地方紮成波浪狀的長馬尾，前側瀏海中較長的一束，自右額蜿蜒垂下，身穿桃色花邊修飾的白洋裝，手中提著一個草編的水果籃。
漫步於灰色基調的街道與巷弄之間，少女哼著歌，那是一首年代久遠的歌謠。
「
爐火在旅人的眼睛中閃爍，述說著不知從何時開始的從前
那是比「過去」還要遙遠的從前從前
龍在山嶽間飛行，精靈在溪邊的歌唱
和矮人一同狂飲，與小鬼來場博弈
將手伸向天際，高喊著成為英雄的理想
口氣如此大膽而無畏
也罷
何不天真爛漫一些
即便是龍也無法探究
自身存在於世上的理由
既然未來連神明也無法知曉
何不走得更加狂妄一些
」
人們勞動的喧囂充斥著這環山而居的國度，輕盈地下了幾層階梯，因為昨晚下雨的關係繞過偶爾出現的水窪，繼續往山下走，離目的地還有大約二十分鐘的路程。
「呀！莎夏啊！今天沒上崗嗎？」
遇到的老婦人親切地上前打招呼，少女以充滿朝氣的語氣回應。
「沒呦！今天休假~」
「這樣啊！那…現在是去「彼亙」那邊嗎？」
「對啊！給孩子們送點禮物。」
說話的同時莎夏將手中的水果籃輕輕舉起，自從來到下城區工作後開始，她就漸漸有種鄉村女孩的風格了，少女的身姿如同含苞待放的鮮豔紅花，淑女的麗質又具有天然的心性，在枯燥的灰白街區中格外顯眼。
「真溫柔啊！」和藹的話語總能平靜人心，婦人伸出手掌輕揮，為這位討人喜愛的姑娘做簡單的送行「願慈愛的神光照耀你！」
「謝謝您～」
沿路上的居民們投來親切的問候，其數量之氾濫足以見得這少女的討喜程度有多麼誇張，這也一定程度上地影響了到達目的地的時間。
【神學界－王國葛朗比－布倫伊德城下城區】
踏下最後一階階梯，腳下已不再是石磚拼成的路面，而是因雨天變得略為潮濕的泥土，周圍也不再是擁擠的街區，視野一下變得遼闊了許多，少女抵達座落於山腰下的下城區。
試著從千言萬語中找出最好的形容詞，莎夏的第一直覺是「祥和」。
和藹的陽光沒有一點私心地灑滿每一吋的田地，愉悅的鳥叫如交響樂般在山間環繞，屏息凝神還可以聽到山中小溪那涓涓的流水聲。
不遠的建築便是少女此行的目的地，一所上了年紀的教堂，門上老舊的木牌上寫著大大的「彼亙」二字，字跡端莊且充滿莊嚴的氣息，教堂外觀樸素，在細心的打理下甚至看不出已有 50 多年的屋齡，只有兩層樓高，四周由近半米高的石牆圍繞，牆內除了教堂外只剩下一棟擺放工具的倉庫及一顆興許與教堂同齡的大樹。
說是教堂，其實不過是徒具擺設的孤兒院罷了，
推開外牆的木門，因老舊而產生的嘰嘎聲將少女的腳步聲蓋過，她看向樹蔭下，一個熟悉的少年身影正傾身靠在樹幹旁，而他正是平常與自己一同工作的同僚。
「中午好啊，前輩！我帶了一些水果給孩子們。」
教堂所飼養的老犬在看到少女的來訪便興奮地搖著尾巴，毫無警戒感的態度充分說明了少女已經宛若是這裡的一份子。
「嗨～亞蘭~乖乖~」
蹲下身子撫摸著老犬的頭，少女叫喚著它的名字，亞蘭也隨之露出享受的表情。
「最近我媽她的腰痛變得更嚴重了，好在我會去幫忙所以花店的生意還沒什麼問題。」
「嗯…」少女得到的回應只有一聲呢喃。
少女邊說著邊站起身朝一旁的長桌走去，把水果籃放在桌上後把蓋著的布拿起，從籃內拾起一顆通紅亮麗的球形水果。
「昨天對面的水果攤老闆給了我們好多的水果，我一看也太多了吧，就想著把一些給小朋友們。」莎夏將手中的水果把玩著拋向空中然後接住，接著再拋往上方，如此往復「說來孩子們到哪去了？亞恩…艾莉…欸…」
莎夏察覺到了少年的不對勁，她朝樹蔭走去，來到少年的眼前，靜懿、沉寂，少年的呼吸平緩，應該說實在太過放鬆了。
「不…是吧!」
少女因驚訝而停止思考了數秒。
「前輩~旭！前！輩！！！」
在第二次略帶怒氣地呼喊後，少年終於睜開眼睛，抬起頭看著眼前的少女，神情帶著慵懶。
「哦！這不是莎夏嗎！早安呀！」
睡意尚存的少年口語含糊，講完話後立馬打了個哈欠，在伸了個懶腰後睡意才總算退去。
「嗚……唉~」嘆了口氣，莎夏無奈地垂下頭並把手指向天空中的太陽，試圖說明「早安」這話早已經不合時宜了「已經中午了啦！」
「唉……所以……」名為旭的少年搔了搔頭，試圖緩解這緊張的氣氛「開飯了……？」
當然這並不起效，換來的是來自晚輩的訓斥。
「真是的！前輩你怎麼可以這麼偷懶呢？下城區「衛士」配置很少，不少時候只有一人值班，像你這樣的話警備不就直接垮掉了嗎！」
半年前，剛成為「神官」的莎夏負責管轄以彼亙教堂為中心，周遭區域的治安，與她兩人一組一同工作的就是旭，而那是旭已經在這裡當衛士半年了，在與旭半年的相處期間，莎夏只能說旭已經把作為前輩能得到的尊敬全都花光了，莎夏看著眼前的旭心中滿是到不盡的無奈。
「你又不是不知道，上城區那邊的的警備就是個擺設！」冒著冷汗的旭試圖反駁，維持雙膝跪地的姿勢說著「孩子們都在教堂裡，所以放心……」
「啊，莎夏姊！」
「……！？」
一道幼齡女音向兩人傳來，令旭想不到的是聲音的來源並不是教堂內，而是在石磚圍牆外，這令旭不經打了一個冷顫。
兩名菲爾族女孩，看著大約八、九歲，有著一對小巧的貓耳，嘻嘻哈哈連跑帶跳地跑往兩人身前，她們雙手手掌合在一起，像是在小心握著某樣東西。
名叫羅莎女孩說著，言語中充滿了活潑的朝氣，她有一頭棕色的長髮，頭髮兩側綁成雙麻花捲的樣式，有著一張麻花臉。
「啊！旭哥哥醒來了。」
此時說話的是一旁的另一個名叫尼爾的女孩，有著一張精緻的小臉，及一頭如白雪般亮麗的銀白色短髮，一隻眼睛被瀏海遮住，與一旁的羅莎相比，多了幾分文靜的氣質。
「欸？」旭詫異地看著以為正待在教堂內的兩名女孩，明顯他完全注意到稍早兩人在他睡懶覺時從他面前經過「羅莎…尼爾？」
「旭哥哥他睡得可安詳了。」羅莎隨後又補了一槍「我們離開時他都沒有任何動靜。」
知道旭睡著的時間比想像中來的長，莎夏擠出一抹充滿怒氣的假笑，握緊的拳頭正微微顫抖。
「前輩…！」
自知以無法掩飾的旭轉身背向莎夏，眼神在四面八方不斷飄移，講出的話因慚愧變得愈發微弱。
「…呃…欸…抱歉…」
「羅莎！」一旁的尼爾用手肘輕輕碰了羅莎一下，小聲地對她說。「那個。」
「啊！對對…」像是觸電一般，羅莎想起了兩人的任務，她們將剛才為止中手捧著的東西交給旭「旭哥哥，這個。」
旭接過兩人傳來的東西，那是上面有著不規則花紋的橢圓形體，表面些微粗糙，直觀上給人的感覺是…
「蛋？」旭兩隻手各拿著一顆蛋，並不是野外鳥類的蛋，而是市面上常見的食用蛋，因此旭不曉得的到底有什麼稀奇的。
「這是幹嘛？」一旁端看的莎夏歪著頭忍不住發問。
「我們也不知道。」羅莎的話令旭更加不解。
「亞恩哥叫我們給你的。」對這件事保持疑惑的尼爾在一旁補充。
「那小鬼。」旭聽完露出一種無可奈何的表情，亞恩是目前住在教堂的孩子裡除去旭以外最大的孩子，與他同齡的還有一名叫「艾莉」的女孩「又在打什麼怪主意了？」
「說起來，他最近跟艾莉好像常常跑到森林裡面去，。」手指輕觸下巴，思考到一半的莎夏突然浮現一抹奸笑「嘻嘻，你說他們可不可能…」
「嗯？啥？」當然旭不可能聽得懂莎夏在說什麼。
「真是的…十二歲已經是個小大人的年紀了。」莎夏一副過來人的表情給旭解釋，一男一女的兩名小孩在沒人的地方會產生什麼樣的化學反應「什麼時候變成小情侶也不足為奇…」
「蛤！？」旭對莎夏的發言表示難以理解。
「嗚哇！！！」一陣驚呼傳來，但這並不是來自在場的幾人，而是出自旭的正上方。
刺客，應該說年幼的襲擊者，不慎腳滑從樹上跌落，在落地之前將手中的短劍朝旭的腦袋狠狠地砍了過去，劍刃一揮到底沒有絲毫阻力，當然真正的原因在於他並沒有砍到任何東西，在被劍刃看到的前一剎那旭往一旁跳開，偷襲者在攻擊落空後來不及反應而一屁股跌倒地上。
「啊…痛痛痛，吶！莎夏姊怎麼突然說一些有的沒的啊？」
「我說亞恩，你在幹嘛啊？」
旭對著坐在地上的茶髮男孩問到，對方正式剛剛提到的亞恩，這時看才發現亞恩手上拿的並不是真劍，而是用木頭削成的木製單手劍，劍型有模有樣但刃的輪廓稍嫌簡陋，看來是趕工做出來的。
「可惡…奇襲失敗。」亞恩沒有回答，不一會兒變站起身，莎夏注意到因為她剛剛那一番話，亞恩的臉變得通紅「改由正面進攻，上嘍！哈！！」
「喂！！！給我等…！」
不等旭搞清楚狀況，亞恩拿著手中的木劍朝著旭發起了第二輪的進攻 ，如果雙手空著，要制服眼前拿著武器的十歲男孩肯定不是一件難事，然而旭的手上拿著的是兩顆易碎的雞蛋，別說阻擋了，他甚至不敢做大幅度地閃避。
「就是現在，艾莉！」
「好嘞！」
亞恩大喊一聲，一名金髮單麻花瓣女孩從作為掩體的矮牆後方躍出，翻過矮牆後拿著與亞恩同款的木劍，以一種實在稱不上快的步伐朝旭刺去，再被旭閃過後因失去重心整個身體往前倒趴在了草地上。
「呀！」
「艾莉姊，沒事吧？」
艾莉發出一聲倒在地上，一旁的尼爾急忙詢問傷勢。
「嗚嗚…沒事…」艾莉帶著些微的哭腔爬起身，下一秒立刻振作打起精神拿著劍往旭發起衝鋒「好，回歸戰場~」
「來，一～二～」
「加油！亞恩哥！加油！艾莉姊！」
「加油！亞恩哥！加油！艾莉姊！」
「那我嘞！？」
看著莎夏一副事不關己的態度慫恿羅莎與尼爾，對著不公平的戰鬥加油歡呼，旭不禁怒火中燒，這根本不能算作對戰，說是偷襲還差不多，然而旭並沒有抱怨的餘韻。
雙手被限制，對方有兩人，而且還拿著武器，此時的旭根本沒有反擊的手段，目前的情況來看只要身體觸碰到木劍就算輸了，旭用膝蓋與手肘抵住兩人執劍的手臂來阻擋對方的進攻，在院子內不停左閃右躲，兩個小孩也跟著追了上去。
艾莉的動作明顯沒有亞恩俐落嬌捷，看來跟著亞恩起鬨才加入這次的玩鬧，她對著旭笨拙的刺了幾劍，旭躲開後往一旁跑去，然而亞恩已經在旭逃離的地方等著了，一劍朝旭的腳揮去，為了閃避旭向前方跳起，一個前滾翻完成卸力後站起身，令人吃驚的是即便這樣他手中的蛋依然沒有破裂。
該來的還是來了，旭根本沒有要傷害這兩人的打算，在這嚴苛的條件下被打到只是遲早的事，旭閃過了向前突進的艾莉，此時亞恩從艾莉的身後跳出，利用艾莉身體產生的死角作為掩蔽，旭沒有反應過來這招。
木劍揮下，傳來了木材與頭骨相撞的沉悶聲響。
「好～耶！打倒旭哥啦！哈哈哈～」
旭揉了揉額頭上的傷，心裡想著亞恩下手竟然這麼重，不過看在他年紀小，這種事就算了，旭就這麼放任亞恩在那興奮地歡呼。
「恭喜恭喜～亞恩和艾莉越來越厲害了呢！」莎夏拍著手走上前。
「是吧～旭哥！你覺得呢？」亞恩無法掩蓋其驕傲的情緒，彷彿是要向旭確認自己的成長。
「是～是～真的長大了呢！不過幹嘛要用偷襲的？」旭淡定地爬起身，隨後帶著玩弄的語氣質問亞恩，一隻手來回搓揉亞恩的頭髮，將他的頭髮弄得更加雜亂「因為馬上就要去央都了，就這麼急著挑戰我嗎？」
「才…才沒有這回事吶！」亞恩反駁旭的話，但並沒有抗拒旭的動作。
「欸～別擔心啦！」旭繼續摸著亞恩的頭「亞恩很有天份，如果進騎士院的話很快就會超過我的，放心吧！」
剛說完話，亞恩的表情就變了，一股忿恨湧上心頭，即便他本人也不知道此時的自己到底是為了什麼而生氣。
「啊～旭哥你總是這樣。」緩慢卻又有力地將頭上的手撥開，亞恩向後退了幾步，他並沒有意識到自己現在的行為基本上等於無理取鬧「只有這點毅力的人，被追過去是自然地！」
說完亞恩便一副不甘心的樣子往田野盡頭的森林跑去，最近他跟艾莉都會去那裡，應該是在那裡把那兩把木劍做出來的吧。
「什麼？」莎夏是第一次聽到這事，低頭詢問身旁的羅莎和尼爾，年紀還小的兩人搖頭表示完全不清楚。
「旭哥以前的夢想是成為「英雄」」艾莉對莎夏三人解釋「但從央都回來之後就沒有在講過了」
「喂……」旭的臉上露出難為情的表情。
「哦～」莎夏立刻來了興趣，以「英雄」的名號作為目標的人並不少，只是很難相信眼前這個逍遙度日的衛士會有這種夢想。
「別說了吧！」旭伸了一個懶腰，對於這話題明顯不想再談，也難怪，如果是以英雄作為夢想的話會失望是在所難免，再說了旭可以說是與這夢想最遙遠的那一類人「那是多久以前的事了！」
「莎夏！」旭坐在院子的木桌上，指著自己受傷腫起來的額頭「幫我治療一下好嗎？那臭小鬼完全不手軟的欸！」
「嗯……啊，好！」莎夏走到旭的身前，將一隻手伸到旭的額頭前。
「萬古長存的古老聖靈啊！
請在此顯現祢浴火重生之神權，
吾等必將以慈悲與堅毅燃燒心魂，
為勇敢與新生殉道。」
一道紅光在莎夏的手掌中浮現，如陽光一般照耀在旭的頭上，隨後額頭上的傷開始以肉眼可見的速度癒合。
「真好啊！」親眼體會之後，旭對於疼痛減輕的速度感到不可思議「「治癒」的加護啊，如果我也有的話就方便多了！」
「就不用叫我來了？」紅光消失，頭上的傷已經完全康復了，莎夏活動一下手腕「這點傷也不需要我來吧，加護用太多次還是會累的！」
「話說這加護叫什麼？」
「「不死鳥」！」
「喔！什麼神給的？沒聽過欸！」
「我也不知道！」
「蛤！這麼隨便的是嗎！」
「就算前輩問我我也回答不了啊！」
「加護」，神學界的特有能力，具有加護的人越占總人口數不到十分之一，騎士以上的階級必有的能力，據說是被神明青睞才會被賜與的恩賜，然而向莎夏這種連給與加護的神的名字都沒聽過的倒也少見。
微風將樹枝吹拂得輕微搖擺，隨著搖動的幅度加大，樹葉掉落的數量也隨之增加，陽光從上方灑落並穿過樹蔭的間隙，照在一朵黃花的身上。
「嘿！嘿！吼呀～」
亞恩拿著木劍朝著一顆大樹發泄般地狂砍，每次揮劍都會發出木質敲打產生的具有穿透力的聲響，汗珠從他的兩頰流下，艾莉坐在高處一支粗大的樹根上，雙手拖著下巴看著下坡處的亞恩對著比他年長數倍的老樹出氣，當然他造成的傷害只有將樹皮磨損了表皮。
「夠了吧，亞恩～」艾莉試圖提醒亞恩，現在的鍛鍊其實沒有多大的用處「聽旭哥說央都的前兩年只有在念書喔！」
「一年前，旭哥回來後就一直那個樣子。」亞恩繼續對著大樹揮劍，看似在鍛鍊但實質上就是在出氣「虧我以前還很期望他回來時會跟我們說實現夢想之類的事。」
「修女婆婆也說啦～人長大就會變成那樣了。」艾莉伸了個懶腰，向後跌去躺在後方的草地上「長大的必經過程什麼的。」
「那是他的毅力不夠！」亞恩停下手邊的動作後疲憊地坐在地上，用手臂擦拭脖子上的汗「我絕對不會變成那樣！」
艾莉坐起身來，將頭靠往旁邊的樹幹，兩人就這麼沉默了一段時間，突然，某樣東西吸引了艾莉的注意。
「……」艾莉站起身，圓圓的大眼睛直勾勾地看著前方「亞恩……那個……」
「嗯，怎麼了？」亞恩在想她是不是發現什麼野獸之類的，如果是的話就得拉著她趕緊跑了。
「剛剛那邊，有光！」不料艾莉則是伸出手指著森林遠處的某個方向。
「蛤，怎麼可能？」打消了什麼鬼怪傳說的可能性，亞恩緊張地吞了口口水後跟著艾莉往森林深處走去。
日落時分，太陽已在地平線上泛出黃橙色的光芒，村民結束了一天的工作，往家中走去，等待他們的是熱烈歡迎的家人與豐盛的一餐，臉上的表情疲憊但又滿懷著幸福。
「吃飯嘍！旭哥哥！」教堂內最後一位也是年齡最小的男孩伊凡跑向旭，六歲的他與同年時期的旭相比懂事許多。
「喔好！今天的晚飯是啥？」此時旭已經換下白天穿著的衛士制服，身穿樣式與其他孩子別無二致的村服。
「那個……麵包……濃湯，和雞蛋。」旭牽著男孩的手，往從窗內射出祥和燭光的教堂走去。
「啊……雞蛋啊……」想到今天上午發生的事，旭無奈地淡笑一下。
「旭哥！！！」急促的喊聲停下了旭的腳步，他轉頭看向聲音來的方向，只見亞恩和艾莉倉皇地向這裡跑來。
「奇怪……亞恩？」旭看著兩人跑向他的眼前，彎下腰不停地喘氣，不知這兩人到底跑了多久，連話都不法好好說了「這麼慌張，怎麼啦？」
「那……那個……森……森林裡……有……有一個……！」
手指虛弱地指向兩人來的那片森林，亞恩上氣不接下氣地試著把話說完，但此時的狀況好像沒那麼容易。
野獸？強盜？森林大火？找到寶藏？無數種可能浮現旭的腦海，看著亞恩緊張的模樣，旭也忍不住心驚膽戰起來，結果是亞恩根本沒講到什麼關鍵字詞，艾莉就搶先說明了狀況。
「重傷傷患一名，躺在東北角森林的大樹下，情況危急，旭哥，快去！」
夕陽西下，雙腿在田野小道上飛速的奔馳著，少年提著兩位小孩奔跑的姿態吸引了路上村民驚異的目光，不一會兒，旭已經跑進森林地區，在崎嶇不平的山路與橫縱交錯的樹根間毫無阻礙地前進。
「呃呃阿阿啊呀呀呀～」
亞恩實在無法享受這種趕路方式，旭兩隻手各別摟著他和艾莉，就像運送貨物一般，每當在高低落差大的小型山坡或阻擋的樹根時，他們兩人都會忍不住發出怪聲。
「這邊嗎？」旭並沒有注意到兩人的不適，自顧自地詢問接下來的路線。
「是是是是過了了了了那顆樹後後後後在靠靠靠靠左～」艾莉強忍住難受，為旭指出方向，旭也看見便往那裡跑去。
在艾莉的指引下，旭總算抵達目的地，一處與周遭區域比起來相對平緩的多的一片平地，旭將兩人放下後直接朝兩人所說的傷患的方向走去，這時艾莉也終於支撐不住，任由胃袋內的消化液經由食道從口腔傾瀉而出，亞恩儘管表情嫌棄但卻很自然地上前輕拍前者的背表示關心。
旭看著前方上半身靠著樹幹，坐在地上失去意識的人，還沒走進便足以識別對方的身份。
冒險者？怎麼會到聖奧托斯來？
旭蹲下身端看眼前的傷者，是一名少女，應該說，是一名美貌驚為天人的美女，年紀估計比他來的小，有著一頭海藍色的及肩長髮，頭髮的尾端漸層為亮麗的紫色，有著一副精緻且楚楚動人的臉蛋，一般人看見肯定會忍不住多看兩眼，微微隆起的胸口因呼吸而微弱的上下起伏。
眼前的少女身穿一身戰鬥用的皮革輕裝，手中沒有武器，腰間掛著一個不知內容物的小型皮袋，旭看向少女的右手，手腕部腫脹並覆蓋著大面積的深紫色瘀青，雙腳多處有類似撞傷產生的出血，與其說是被野獸襲擊，倒不如說是發生嚴重車禍還比較比較有說服力。
「嗚……即便不是專業的，也可以看出她的傷勢不輕，呃……不對……很嚴重！」旭小心翼翼地將少女抱起後背在背上，轉身對向兩個孩子「我把她背回教堂去，接下來用步行的吧！」
「同意……還是別跑吧！」亞恩明顯不想那名少女經歷他們剛才的交通體驗。
「這樣會死的。」艾莉在一旁都囊附和道。
「哈哈，你們太誇張了！」
「……」
少女走在以灰色石磚砌成的巷弄內，酒紅色頭髮在正後偏高的地方紮成波浪狀的長馬尾，前側瀏海中較長的一束，自右額蜿蜒垂下，身穿桃色花邊修飾的白洋裝，手中提著一個草編的水果籃。
漫步於灰色基調的街道與巷弄之間，少女哼著歌，那是一首年代久遠的歌謠。
「
爐火在旅人的眼睛中閃爍，述說著不知從何時開始的從前
那是比「過去」還要遙遠的從前從前
龍在山嶽間飛行，精靈在溪邊的歌唱
和矮人一同狂飲，與小鬼來場博弈
將手伸向天際，高喊著成為英雄的理想
口氣如此大膽而無畏
也罷
何不天真爛漫一些
即便是龍也無法探究
自身存在於世上的理由
既然未來連神明也無法知曉
何不走得更加狂妄一些
」
人們勞動的喧囂充斥著這環山而居的國度，輕盈地下了幾層階梯，因為昨晚下雨的關係繞過偶爾出現的水窪，繼續往山下走，離目的地還有大約二十分鐘的路程。
「呀！莎夏啊！今天沒上崗嗎？」
遇到的老婦人親切地上前打招呼，少女以充滿朝氣的語氣回應。
「沒呦！今天休假~」
「這樣啊！那…現在是去「彼亙」那邊嗎？」
「對啊！給孩子們送點禮物。」
說話的同時莎夏將手中的水果籃輕輕舉起，自從來到下城區工作後開始，她就漸漸有種鄉村女孩的風格了，少女的身姿如同含苞待放的鮮豔紅花，淑女的麗質又具有天然的心性，在枯燥的灰白街區中格外顯眼。
「真溫柔啊！」和藹的話語總能平靜人心，婦人伸出手掌輕揮，為這位討人喜愛的姑娘做簡單的送行「願慈愛的神光照耀你！」
「謝謝您～」
沿路上的居民們投來親切的問候，其數量之氾濫足以見得這少女的討喜程度有多麼誇張，這也一定程度上地影響了到達目的地的時間。
【神學界－王國葛朗比－布倫伊德城下城區】
踏下最後一階階梯，腳下已不再是石磚拼成的路面，而是因雨天變得略為潮濕的泥土，周圍也不再是擁擠的街區，視野一下變得遼闊了許多，少女抵達座落於山腰下的下城區。
試著從千言萬語中找出最好的形容詞，莎夏的第一直覺是「祥和」。
和藹的陽光沒有一點私心地灑滿每一吋的田地，愉悅的鳥叫如交響樂般在山間環繞，屏息凝神還可以聽到山中小溪那涓涓的流水聲。
不遠的建築便是少女此行的目的地，一所上了年紀的教堂，門上老舊的木牌上寫著大大的「彼亙」二字，字跡端莊且充滿莊嚴的氣息，教堂外觀樸素，在細心的打理下甚至看不出已有 50 多年的屋齡，只有兩層樓高，四周由近半米高的石牆圍繞，牆內除了教堂外只剩下一棟擺放工具的倉庫及一顆興許與教堂同齡的大樹。
說是教堂，其實不過是徒具擺設的孤兒院罷了，
推開外牆的木門，因老舊而產生的嘰嘎聲將少女的腳步聲蓋過，她看向樹蔭下，一個熟悉的少年身影正傾身靠在樹幹旁，而他正是平常與自己一同工作的同僚。
「中午好啊，前輩！我帶了一些水果給孩子們。」
教堂所飼養的老犬在看到少女的來訪便興奮地搖著尾巴，毫無警戒感的態度充分說明了少女已經宛若是這裡的一份子。
「嗨～亞蘭~乖乖~」
蹲下身子撫摸著老犬的頭，少女叫喚著它的名字，亞蘭也隨之露出享受的表情。
「最近我媽她的腰痛變得更嚴重了，好在我會去幫忙所以花店的生意還沒什麼問題。」
「嗯…」少女得到的回應只有一聲呢喃。
少女邊說著邊站起身朝一旁的長桌走去，把水果籃放在桌上後把蓋著的布拿起，從籃內拾起一顆通紅亮麗的球形水果。
「昨天對面的水果攤老闆給了我們好多的水果，我一看也太多了吧，就想著把一些給小朋友們。」莎夏將手中的水果把玩著拋向空中然後接住，接著再拋往上方，如此往復「說來孩子們到哪去了？亞恩…艾莉…欸…」
莎夏察覺到了少年的不對勁，她朝樹蔭走去，來到少年的眼前，靜懿、沉寂，少年的呼吸平緩，應該說實在太過放鬆了。
「不…是吧!」
少女因驚訝而停止思考了數秒。
「前輩~旭！前！輩！！！」
在第二次略帶怒氣地呼喊後，少年終於睜開眼睛，抬起頭看著眼前的少女，神情帶著慵懶。
「哦！這不是莎夏嗎！早安呀！」
睡意尚存的少年口語含糊，講完話後立馬打了個哈欠，在伸了個懶腰後睡意才總算退去。
「嗚……唉~」嘆了口氣，莎夏無奈地垂下頭並把手指向天空中的太陽，試圖說明「早安」這話早已經不合時宜了「已經中午了啦！」
「唉……所以……」名為旭的少年搔了搔頭，試圖緩解這緊張的氣氛「開飯了……？」
當然這並不起效，換來的是來自晚輩的訓斥。
「真是的！前輩你怎麼可以這麼偷懶呢？下城區「衛士」配置很少，不少時候只有一人值班，像你這樣的話警備不就直接垮掉了嗎！」
半年前，剛成為「神官」的莎夏負責管轄以彼亙教堂為中心，周遭區域的治安，與她兩人一組一同工作的就是旭，而那是旭已經在這裡當衛士半年了，在與旭半年的相處期間，莎夏只能說旭已經把作為前輩能得到的尊敬全都花光了，莎夏看著眼前的旭心中滿是到不盡的無奈。
「你又不是不知道，上城區那邊的的警備就是個擺設！」冒著冷汗的旭試圖反駁，維持雙膝跪地的姿勢說著「孩子們都在教堂裡，所以放心……」
「啊，莎夏姊！」
「……！？」
一道幼齡女音向兩人傳來，令旭想不到的是聲音的來源並不是教堂內，而是在石磚圍牆外，這令旭不經打了一個冷顫。
兩名菲爾族女孩，看著大約八、九歲，有著一對小巧的貓耳，嘻嘻哈哈連跑帶跳地跑往兩人身前，她們雙手手掌合在一起，像是在小心握著某樣東西。
名叫羅莎女孩說著，言語中充滿了活潑的朝氣，她有一頭棕色的長髮，頭髮兩側綁成雙麻花捲的樣式，有著一張麻花臉。
「啊！旭哥哥醒來了。」
此時說話的是一旁的另一個名叫尼爾的女孩，有著一張精緻的小臉，及一頭如白雪般亮麗的銀白色短髮，一隻眼睛被瀏海遮住，與一旁的羅莎相比，多了幾分文靜的氣質。
「欸？」旭詫異地看著以為正待在教堂內的兩名女孩，明顯他完全注意到稍早兩人在他睡懶覺時從他面前經過「羅莎…尼爾？」
「旭哥哥他睡得可安詳了。」羅莎隨後又補了一槍「我們離開時他都沒有任何動靜。」
知道旭睡著的時間比想像中來的長，莎夏擠出一抹充滿怒氣的假笑，握緊的拳頭正微微顫抖。
「前輩…！」
自知以無法掩飾的旭轉身背向莎夏，眼神在四面八方不斷飄移，講出的話因慚愧變得愈發微弱。
「…呃…欸…抱歉…」
「羅莎！」一旁的尼爾用手肘輕輕碰了羅莎一下，小聲地對她說。「那個。」
「啊！對對…」像是觸電一般，羅莎想起了兩人的任務，她們將剛才為止中手捧著的東西交給旭「旭哥哥，這個。」
旭接過兩人傳來的東西，那是上面有著不規則花紋的橢圓形體，表面些微粗糙，直觀上給人的感覺是…
「蛋？」旭兩隻手各拿著一顆蛋，並不是野外鳥類的蛋，而是市面上常見的食用蛋，因此旭不曉得的到底有什麼稀奇的。
「這是幹嘛？」一旁端看的莎夏歪著頭忍不住發問。
「我們也不知道。」羅莎的話令旭更加不解。
「亞恩哥叫我們給你的。」對這件事保持疑惑的尼爾在一旁補充。
「那小鬼。」旭聽完露出一種無可奈何的表情，亞恩是目前住在教堂的孩子裡除去旭以外最大的孩子，與他同齡的還有一名叫「艾莉」的女孩「又在打什麼怪主意了？」
「說起來，他最近跟艾莉好像常常跑到森林裡面去，。」手指輕觸下巴，思考到一半的莎夏突然浮現一抹奸笑「嘻嘻，你說他們可不可能…」
「嗯？啥？」當然旭不可能聽得懂莎夏在說什麼。
「真是的…十二歲已經是個小大人的年紀了。」莎夏一副過來人的表情給旭解釋，一男一女的兩名小孩在沒人的地方會產生什麼樣的化學反應「什麼時候變成小情侶也不足為奇…」
「蛤！？」旭對莎夏的發言表示難以理解。
「嗚哇！！！」一陣驚呼傳來，但這並不是來自在場的幾人，而是出自旭的正上方。
刺客，應該說年幼的襲擊者，不慎腳滑從樹上跌落，在落地之前將手中的短劍朝旭的腦袋狠狠地砍了過去，劍刃一揮到底沒有絲毫阻力，當然真正的原因在於他並沒有砍到任何東西，在被劍刃看到的前一剎那旭往一旁跳開，偷襲者在攻擊落空後來不及反應而一屁股跌倒地上。
「啊…痛痛痛，吶！莎夏姊怎麼突然說一些有的沒的啊？」
「我說亞恩，你在幹嘛啊？」
旭對著坐在地上的茶髮男孩問到，對方正式剛剛提到的亞恩，這時看才發現亞恩手上拿的並不是真劍，而是用木頭削成的木製單手劍，劍型有模有樣但刃的輪廓稍嫌簡陋，看來是趕工做出來的。
「可惡…奇襲失敗。」亞恩沒有回答，不一會兒變站起身，莎夏注意到因為她剛剛那一番話，亞恩的臉變得通紅「改由正面進攻，上嘍！哈！！」
「喂！！！給我等…！」
不等旭搞清楚狀況，亞恩拿著手中的木劍朝著旭發起了第二輪的進攻 ，如果雙手空著，要制服眼前拿著武器的十歲男孩肯定不是一件難事，然而旭的手上拿著的是兩顆易碎的雞蛋，別說阻擋了，他甚至不敢做大幅度地閃避。
「就是現在，艾莉！」
「好嘞！」
亞恩大喊一聲，一名金髮單麻花瓣女孩從作為掩體的矮牆後方躍出，翻過矮牆後拿著與亞恩同款的木劍，以一種實在稱不上快的步伐朝旭刺去，再被旭閃過後因失去重心整個身體往前倒趴在了草地上。
「呀！」
「艾莉姊，沒事吧？」
艾莉發出一聲倒在地上，一旁的尼爾急忙詢問傷勢。
「嗚嗚…沒事…」艾莉帶著些微的哭腔爬起身，下一秒立刻振作打起精神拿著劍往旭發起衝鋒「好，回歸戰場~」
「來，一～二～」
「加油！亞恩哥！加油！艾莉姊！」
「加油！亞恩哥！加油！艾莉姊！」
「那我嘞！？」
看著莎夏一副事不關己的態度慫恿羅莎與尼爾，對著不公平的戰鬥加油歡呼，旭不禁怒火中燒，這根本不能算作對戰，說是偷襲還差不多，然而旭並沒有抱怨的餘韻。
雙手被限制，對方有兩人，而且還拿著武器，此時的旭根本沒有反擊的手段，目前的情況來看只要身體觸碰到木劍就算輸了，旭用膝蓋與手肘抵住兩人執劍的手臂來阻擋對方的進攻，在院子內不停左閃右躲，兩個小孩也跟著追了上去。
艾莉的動作明顯沒有亞恩俐落嬌捷，看來跟著亞恩起鬨才加入這次的玩鬧，她對著旭笨拙的刺了幾劍，旭躲開後往一旁跑去，然而亞恩已經在旭逃離的地方等著了，一劍朝旭的腳揮去，為了閃避旭向前方跳起，一個前滾翻完成卸力後站起身，令人吃驚的是即便這樣他手中的蛋依然沒有破裂。
該來的還是來了，旭根本沒有要傷害這兩人的打算，在這嚴苛的條件下被打到只是遲早的事，旭閃過了向前突進的艾莉，此時亞恩從艾莉的身後跳出，利用艾莉身體產生的死角作為掩蔽，旭沒有反應過來這招。
木劍揮下，傳來了木材與頭骨相撞的沉悶聲響。
「好～耶！打倒旭哥啦！哈哈哈～」
旭揉了揉額頭上的傷，心裡想著亞恩下手竟然這麼重，不過看在他年紀小，這種事就算了，旭就這麼放任亞恩在那興奮地歡呼。
「恭喜恭喜～亞恩和艾莉越來越厲害了呢！」莎夏拍著手走上前。
「是吧～旭哥！你覺得呢？」亞恩無法掩蓋其驕傲的情緒，彷彿是要向旭確認自己的成長。
「是～是～真的長大了呢！不過幹嘛要用偷襲的？」旭淡定地爬起身，隨後帶著玩弄的語氣質問亞恩，一隻手來回搓揉亞恩的頭髮，將他的頭髮弄得更加雜亂「因為馬上就要去央都了，就這麼急著挑戰我嗎？」
「才…才沒有這回事吶！」亞恩反駁旭的話，但並沒有抗拒旭的動作。
「欸～別擔心啦！」旭繼續摸著亞恩的頭「亞恩很有天份，如果進騎士院的話很快就會超過我的，放心吧！」
剛說完話，亞恩的表情就變了，一股忿恨湧上心頭，即便他本人也不知道此時的自己到底是為了什麼而生氣。
「啊～旭哥你總是這樣。」緩慢卻又有力地將頭上的手撥開，亞恩向後退了幾步，他並沒有意識到自己現在的行為基本上等於無理取鬧「只有這點毅力的人，被追過去是自然地！」
說完亞恩便一副不甘心的樣子往田野盡頭的森林跑去，最近他跟艾莉都會去那裡，應該是在那裡把那兩把木劍做出來的吧。
「什麼？」莎夏是第一次聽到這事，低頭詢問身旁的羅莎和尼爾，年紀還小的兩人搖頭表示完全不清楚。
「旭哥以前的夢想是成為「英雄」」艾莉對莎夏三人解釋「但從央都回來之後就沒有在講過了」
「喂……」旭的臉上露出難為情的表情。
「哦～」莎夏立刻來了興趣，以「英雄」的名號作為目標的人並不少，只是很難相信眼前這個逍遙度日的衛士會有這種夢想。
「別說了吧！」旭伸了一個懶腰，對於這話題明顯不想再談，也難怪，如果是以英雄作為夢想的話會失望是在所難免，再說了旭可以說是與這夢想最遙遠的那一類人「那是多久以前的事了！」
「莎夏！」旭坐在院子的木桌上，指著自己受傷腫起來的額頭「幫我治療一下好嗎？那臭小鬼完全不手軟的欸！」
「嗯……啊，好！」莎夏走到旭的身前，將一隻手伸到旭的額頭前。
「萬古長存的古老聖靈啊！
請在此顯現祢浴火重生之神權，
吾等必將以慈悲與堅毅燃燒心魂，
為勇敢與新生殉道。」
一道紅光在莎夏的手掌中浮現，如陽光一般照耀在旭的頭上，隨後額頭上的傷開始以肉眼可見的速度癒合。
「真好啊！」親眼體會之後，旭對於疼痛減輕的速度感到不可思議「「治癒」的加護啊，如果我也有的話就方便多了！」
「就不用叫我來了？」紅光消失，頭上的傷已經完全康復了，莎夏活動一下手腕「這點傷也不需要我來吧，加護用太多次還是會累的！」
「話說這加護叫什麼？」
「「不死鳥」！」
「喔！什麼神給的？沒聽過欸！」
「我也不知道！」
「蛤！這麼隨便的是嗎！」
「就算前輩問我我也回答不了啊！」
「加護」，神學界的特有能力，具有加護的人越占總人口數不到十分之一，騎士以上的階級必有的能力，據說是被神明青睞才會被賜與的恩賜，然而向莎夏這種連給與加護的神的名字都沒聽過的倒也少見。
微風將樹枝吹拂得輕微搖擺，隨著搖動的幅度加大，樹葉掉落的數量也隨之增加，陽光從上方灑落並穿過樹蔭的間隙，照在一朵黃花的身上。
「嘿！嘿！吼呀～」
亞恩拿著木劍朝著一顆大樹發泄般地狂砍，每次揮劍都會發出木質敲打產生的具有穿透力的聲響，汗珠從他的兩頰流下，艾莉坐在高處一支粗大的樹根上，雙手拖著下巴看著下坡處的亞恩對著比他年長數倍的老樹出氣，當然他造成的傷害只有將樹皮磨損了表皮。
「夠了吧，亞恩～」艾莉試圖提醒亞恩，現在的鍛鍊其實沒有多大的用處「聽旭哥說央都的前兩年只有在念書喔！」
「一年前，旭哥回來後就一直那個樣子。」亞恩繼續對著大樹揮劍，看似在鍛鍊但實質上就是在出氣「虧我以前還很期望他回來時會跟我們說實現夢想之類的事。」
「修女婆婆也說啦～人長大就會變成那樣了。」艾莉伸了個懶腰，向後跌去躺在後方的草地上「長大的必經過程什麼的。」
「那是他的毅力不夠！」亞恩停下手邊的動作後疲憊地坐在地上，用手臂擦拭脖子上的汗「我絕對不會變成那樣！」
艾莉坐起身來，將頭靠往旁邊的樹幹，兩人就這麼沉默了一段時間，突然，某樣東西吸引了艾莉的注意。
「……」艾莉站起身，圓圓的大眼睛直勾勾地看著前方「亞恩……那個……」
「嗯，怎麼了？」亞恩在想她是不是發現什麼野獸之類的，如果是的話就得拉著她趕緊跑了。
「剛剛那邊，有光！」不料艾莉則是伸出手指著森林遠處的某個方向。
「蛤，怎麼可能？」打消了什麼鬼怪傳說的可能性，亞恩緊張地吞了口口水後跟著艾莉往森林深處走去。
日落時分，太陽已在地平線上泛出黃橙色的光芒，村民結束了一天的工作，往家中走去，等待他們的是熱烈歡迎的家人與豐盛的一餐，臉上的表情疲憊但又滿懷著幸福。
「吃飯嘍！旭哥哥！」教堂內最後一位也是年齡最小的男孩伊凡跑向旭，六歲的他與同年時期的旭相比懂事許多。
「喔好！今天的晚飯是啥？」此時旭已經換下白天穿著的衛士制服，身穿樣式與其他孩子別無二致的村服。
「那個……麵包……濃湯，和雞蛋。」旭牽著男孩的手，往從窗內射出祥和燭光的教堂走去。
「啊……雞蛋啊……」想到今天上午發生的事，旭無奈地淡笑一下。
「旭哥！！！」急促的喊聲停下了旭的腳步，他轉頭看向聲音來的方向，只見亞恩和艾莉倉皇地向這裡跑來。
「奇怪……亞恩？」旭看著兩人跑向他的眼前，彎下腰不停地喘氣，不知這兩人到底跑了多久，連話都不法好好說了「這麼慌張，怎麼啦？」
「那……那個……森……森林裡……有……有一個……！」
手指虛弱地指向兩人來的那片森林，亞恩上氣不接下氣地試著把話說完，但此時的狀況好像沒那麼容易。
野獸？強盜？森林大火？找到寶藏？無數種可能浮現旭的腦海，看著亞恩緊張的模樣，旭也忍不住心驚膽戰起來，結果是亞恩根本沒講到什麼關鍵字詞，艾莉就搶先說明了狀況。
「重傷傷患一名，躺在東北角森林的大樹下，情況危急，旭哥，快去！」
夕陽西下，雙腿在田野小道上飛速的奔馳著，少年提著兩位小孩奔跑的姿態吸引了路上村民驚異的目光，不一會兒，旭已經跑進森林地區，在崎嶇不平的山路與橫縱交錯的樹根間毫無阻礙地前進。
「呃呃阿阿啊呀呀呀～」
亞恩實在無法享受這種趕路方式，旭兩隻手各別摟著他和艾莉，就像運送貨物一般，每當在高低落差大的小型山坡或阻擋的樹根時，他們兩人都會忍不住發出怪聲。
「這邊嗎？」旭並沒有注意到兩人的不適，自顧自地詢問接下來的路線。
「是是是是過了了了了那顆樹後後後後在靠靠靠靠左～」艾莉強忍住難受，為旭指出方向，旭也看見便往那裡跑去。
在艾莉的指引下，旭總算抵達目的地，一處與周遭區域比起來相對平緩的多的一片平地，旭將兩人放下後直接朝兩人所說的傷患的方向走去，這時艾莉也終於支撐不住，任由胃袋內的消化液經由食道從口腔傾瀉而出，亞恩儘管表情嫌棄但卻很自然地上前輕拍前者的背表示關心。
旭看著前方上半身靠著樹幹，坐在地上失去意識的人，還沒走進便足以識別對方的身份。
冒險者？怎麼會到聖奧托斯來？
旭蹲下身端看眼前的傷者，是一名少女，應該說，是一名美貌驚為天人的美女，年紀估計比他來的小，有著一頭海藍色的及肩長髮，頭髮的尾端漸層為亮麗的紫色，有著一副精緻且楚楚動人的臉蛋，一般人看見肯定會忍不住多看兩眼，微微隆起的胸口因呼吸而微弱的上下起伏。
眼前的少女身穿一身戰鬥用的皮革輕裝，手中沒有武器，腰間掛著一個不知內容物的小型皮袋，旭看向少女的右手，手腕部腫脹並覆蓋著大面積的深紫色瘀青，雙腳多處有類似撞傷產生的出血，與其說是被野獸襲擊，倒不如說是發生嚴重車禍還比較比較有說服力。
「嗚……即便不是專業的，也可以看出她的傷勢不輕，呃……不對……很嚴重！」旭小心翼翼地將少女抱起後背在背上，轉身對向兩個孩子「我把她背回教堂去，接下來用步行的吧！」
「同意……還是別跑吧！」亞恩明顯不想那名少女經歷他們剛才的交通體驗。
「這樣會死的。」艾莉在一旁都囊附和道。
「哈哈，你們太誇張了！」
「……」
