楔子

城南以天然高崗為屏障築起的主陣地足足二十餘里，左右二翼再向東西兩方延伸五里，至清河之東，至倉河之西，左翼為虛右翼為實地包夾北虞，然而敵方不知有詐，依舊指揮全軍猛攻城南以西。

城南，冬山國與北虞的交界之地。

冬山國國君怯懦，每每北虞犯境不是派遣公主和親便是送上錢糧布帛，只求保住帝位與權勢，繼續在皇宮內淫靡度日。滿朝文武無不憤慨，然主戰之人的頭顱尚掛在皇城四處的入口，又有誰敢以命直諫？

唯有一人主動請纓，領了虎符與十萬兵士直奔前線力抗敵軍，不僅將北虞國的主力軍誘騙出兵，遠離玄古關隘十二餘里，更以三千急行軍從倉河避日夜行襲擊玄古關隘，將敵方陣線硬生生截成兩段，前方主力頓失屏障，留守在關隘後方負責供給糧草輜重的士兵亦不敢前去增援。

八日後，由清河繞道攻擊的右翼之軍再將北虞國的主力圍困在城南之地，浩蕩而來的三十萬大軍猶如被分切頭尾的大魚，只剩下被烹殺的命運。

之後的四十六天，冬山國的軍隊嚴守不出，任憑敵軍箭矢毀損戰馬食盡，甚至斬殺傷殘的同袍，血為飲，肉為食，宛若煉獄。

第四十七日，北虞將領最後一回整軍突圍卻仍以失敗告終，被冬山國的將軍親手斬殺，全身上下八十餘箭，一代英豪落得面目全非體無完膚的下場，餘下士兵盡皆餓殍傷病只能棄甲投降。

成為降兵的他們在餓了數日後終逃死劫，喝著敵軍將領賜給他們的酒，吃著賜給他們的肉，痛哭感恩將軍的大肚與仁慈，卻在隔夜子時在既無器械又無防備的情況被下令誅殺。

二十萬人一夜俱盡，流血成川哀若雷鳴，滲入清河的鮮血將河水染成一片丹紅，於是清河之水不再清澈，附近的人都改叫它「丹水」。堆疊在玄古關隘的屍首，卻諷刺地將原本寸草不生的荒地富饒成肥沃的田壤，種出的莊稼總比其他田地收穫數倍，百餘年後依舊養活附近的百姓。

三十萬大軍魂歸陰曹，消息傳回北虞國後，子哭其父，父哭其子；兄哭其弟，弟哭其兄；祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市嚎痛之聲不絕。領將屠戮的將軍卻一戰成名，之後三年不但平息冬山國三十餘年的數方外患，更帶兵攻入皇城斬下昏君的頭顱自立為王，改名「常韶」。

此後歷經四代聖君百年太平，當年的將軍，便是創建常紹國的太祖 —皇甫擎。城南一戰，也從血淋淋的戰役，逐漸成為口耳相傳的傳說。

一百三十年後，茶館。

「客官客官，瞧您面有倦色，與其負重前行不如來裡面喝幾杯茶聽幾回說書，等歇息夠了再趕路也不遲，您說是吧？」站在茶館外的店小二舔著被烈日灼得發乾的嘴脣，努力留住從門口經過的商販。

被攔住的人有些心動，看了眼立在門口的板子，問：「今兒個說的是什麼？」

店小二立馬側過身子指著板子上的三個大字，右手用力一拍胸膛，大聲喝道：「戰、城、南！」

「戰城南？」

「沒錯！今兒個說的就是太祖爺鐵騎雄兵力抗北虞國的事，有道是梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴，當真壯烈、壯烈、壯烈啊！」

店小二緊握拳頭滿目淚光，彷彿自己也曾參與那以寡擊眾的絕世戰役，雖說大字不識得幾個，卻模仿說書先生的口氣將那『戰城南』中最精採的一幕描繪得淋漓盡致，讓停下腳步的客商也跟著情緒激昂，一拍大腿，道。

「好！我就來聽聽你們的『戰城南』。」

「好哩，請請請，客官裡面請。」

小二哥的表情變得飛快，方才還一臉熱血激昂，頃刻間便換上招呼客人的模樣領著對方走進茶館，擦拭桌子拉開凳子，端來小菜再沏上名為透天香的清茶，把客人伺候得妥妥貼貼。

茶館外，一名男子身穿竹青色常服，常服外套著淨白色的罩衫，在烈日當頭的酷夏正午顯得十分涼爽。男子停在茶館前搧著扇子，看著木板上用墨筆書寫的三個大字舔了舔嘴，甩手一揮收起扇面，挑眉低語：「就這兒了！」

說完，踏上石階跨過門檻，走進飄著小食和茶香的茶館，在說書人的如簧巧舌下，隨著抑揚頓挫的說書聲和醒木拍在桌案的巨響，做一回梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴，以戰止戰以寡敵眾的英雄大夢。