隼之國的來使

隔天，就在米菲娜準備前往謁見大廳的半刻鐘前，一直不見蹤影的黛尼絲女官突然現身，並用銳利的目光將米菲娜從頭到腳打量一番後，取走了佩戴在米菲娜腰側的天香花飾──雖然它纖細幼小得只有花葉的雛型，但那可是米菲娜在短短不到一個月裡，培育出的最好的一朵！

「這不合禮儀。」

黛尼絲一點反駁的餘地也不給，手裡拿著星空色的天香花飾便轉身離開。

米菲娜只能心不甘情不願地佇在原地──誰叫她穿著行動不便的衣裙，而謁見國王的事情更是刻不容緩。一旁的侍女很快為她佩上替代的風茴草飾。身上殘留的天香花香氣還未消散，米菲娜已在侍女們的帶領下踏上前往謁見大廳的迴廊。

相較於第一次的謁見，這次領路的侍女們步伐謹慎而微小，唯有風的細語不時穿越眾人的靜默。米菲娜無意開口，侍女們自然也無話可說。然而越是接近謁見大廳，侍女們的行止越發小心翼翼，像是怕驚擾了什麼。聽覺優於人類的米菲娜自然也察覺到謁見大廳的動靜，尤其是隱隱傳來的高低不一的人聲，令她再也無心細究黛尼絲前一刻強取天香花的舉動。

「花藥師大人，前面就是謁見大廳。」

終於，侍女們齊齊佇足，動作劃一得有如訓練有素的軍隊。

雖然這已經是米菲娜第二次來到謁見大廳，但想到大廳裡的煌晶石，她還是不由得深吸了口氣鎮定情緒。

──注意妳的態度。

「米菲娜！這個令人欣喜的場合怎麼能少了妳？走上前來。」

當米菲娜的耳邊恍惚地響起喬克斯長老的勸戒，走入大廳裡的她所聽見的卻是國王的聲音。

「日安，國王陛下。」

米菲娜優雅而自信地向王座上的男人行了一禮，眼尾則不經意地掃過站在一旁的眾人──其中一名衣飾華貴的男人令她留上了心。

「妳的身姿還是一如既往地令人著迷。」

「您過譽了，陛下。」

米菲娜泰然地承受國王近乎無禮的目光。

「陛下，這位是？」

提問者的聲音禮貌而節制，視線掃過米菲娜的同時，飛快地在她細尖的耳朵上停留了一瞬。

「烏爾曼恩，我正要跟你介紹──這是米菲娜，我的宮廷花藥師。我留意到你已經偷偷打量過她了──哦哦哦，你先別急著否認！這很正常，沒有人能忽略她的美麗身姿，以及那萬中無一的精緻臉龐──就像一個精巧的瓷娃娃，但卻是活生生的！簡直不可思議──我懂你的心情，不過我想你應該也注意到了另一件事，米菲娜不是人類──她的耳朵就是最好的證明！」

米菲娜沒有打斷國王的話，即便他情緒高漲地吐出粗俗無禮的話語，並像是炫耀某件物品一樣地介紹她。米菲娜留意的是提問者的反應，但對方溫和的表情卻讀不出太多有用的訊息。

「……所以，烏爾曼恩，你應該知道這是一個多麼難得的機會──就在許多人類都因為我們再也找不到那些傳說中，或者說，遠古歷史裡的精靈而感到挫敗失落時，我──鴉之國的路索思．達克，找到了擁有著細尖耳朵的真正的精靈，而他們願意服從於我──鴉之國國王的敇令，因此，你現在才能在這裡見到米菲娜──她是我的宮廷花藥師，一個不折不扣的花之精靈！」

在國王高舉雙手的忘情演說裡，米菲娜只是一動不動地站在原地。雖然她的內心惱怒，幾乎想不顧一切地衝上前，將男人拖下王座狠狠痛打一頓，可精靈的睿智阻止了她──冷靜，米菲娜，現在還不是時候。

「我明白了。」

名為烏爾曼恩的提問者──這個衣飾華貴，令米菲娜留意的男人──向國王微微頷首，接著他轉身面向米菲娜，行了一個標準的通用禮節。

「在國王充滿感情的介紹詞之後，我的自我介紹希望不會令妳感到過份簡潔──我是烏爾曼恩．芙拉爾，隼之國的第二王子。」男子頓了頓，「老實說，在出使之前，我確實沒想過會出現如此令人意外的發展。不過，我很榮幸見到妳，米菲娜。」

烏爾曼恩微笑著。

而這一次，米菲娜卻敏銳而心悸地發現，烏爾曼恩注視的其實不是她細尖的耳朵，而是她耳後垂落的一綹黑髮。