第十四章 城市徵糧

騎士們繼續前進，度過一座小橋後來到了一處設立城牆的城市周圍，這座城市上下充滿了緊張的氣氛，行人匆匆忙忙，無法在人們臉上看到笑容和善意，城牆的風格則是熟悉的帝國式，由石磚砌成的白色高牆和牆垛，城樓插著埃爾克人的旗幟。
「站住，你們是什麼人？」
看到這一眾騎兵迎來，精裝俱全的模樣不像土匪馬賊之流，負責在城門附近看管人口出入的城市門衛便走出一人上前詢問道。
「這位是米亞蘭軍區的來使，你們的市長在哪裡？」克勞迪安用流利的埃爾克語回答。
「軍區特使…？請跟我過來，政廳在這裡。」士兵們聽見後微露驚訝和不解，但還是立刻讓過一條道路，為首的士兵則是帶領著安東尼前進。
沿路上安東尼看見了被改建的面莫全非的城市，許多房舍就像胖子的肥肉般突出，佔用了公共空間，公共浴室被改建成了市場或著教堂，街道周圍能看見不潔的排泄物，沿途的街道上隨意的擺放著瓶瓶瓦瓦，待著接水又或著是懶於存在，騎兵們若是並排前行還得小心踩到他人物品。
他聳了聳肩：「看來這幫蠻族城市規劃的不怎麼樣。」
駕馭馬匹閃躲前人的克勞迪亞笑了笑，算是認同。
在士兵們引領之下，很快他們就來到了政廳前，至少政廳附近的高級區域比外圍好上了許多，士兵徒步進入政廳內報告後，一名德高望重的老人緩步走出，他杵著拐杖，看上去弱不禁風。
「這位米亞蘭分軍區長來到我們的領地內想要做什麼？」見到了下馬的兩人，老人開口詢問道。
「是想和你商談購買軍糧的事。」
「數量呢？」
「需要一千人維持五天，時間最好在兩天內送達。」
「很抱歉，我們無法提供你們要求的軍糧。」
「為什麼？」
「我們的糧食要用於屯備過冬，盜賊團的威脅過於龐大了，他們數十人神出鬼沒襲擊城市周圍的村莊，焚燒莊稼，要是這樣把糧食讓給你們，恐怕我們冬天就沒東西吃了！」
「你們的城市衛隊沒辦法剿滅他們嗎？」
「他們要用於防禦，除非有盜賊明確的地點，否則不能隨意出動，不然勞安城被偷襲又該如何？」
「關於盜賊的據點的話….我倒是有情報。」提到此處，克勞迪安忽然插口說道。
「我知道盜賊的據點在哪裡。」
「你有情報？」這下子連安東尼都頗為驚訝。
「商人總是有許多門路的。」嚮導先生微微一笑。
「如果有這個情報的話那真是太好了…！」老人的手巍巍顫顫，像是因為激動一般，他連忙說道：「只要你們也加入這次的討伐戰，那麼我就可以提供你們軍糧。」
安東尼皺了皺眉頭，這個條件幾乎不可能答應，克勞迪安更是直接拉著安東尼扭頭便走。
「當然提供的糧食是免費的..！」老人連忙大喊道。
克勞迪安微微一笑，停下離開的腳步回頭說道：「這個價格可能不太夠啊。」
「…..」老頭沉默以對。
「我要您的城市衛隊在剿滅山賊後全部派去協助安東尼先生加入作戰。」
「不可能….！」
「這可是我們城市兵役的重要部分，要是全讓你們害死了以後我們拿什麼給親王交兵役啊！」
「不會全死的，這點我可以保證。」
「提供全部的衛隊是絕對不可能的…！」
「那麼只派出重裝衛隊呢！」
「也不可能…！」
一番爭辯在克勞迪安和老人之間開始，喧鬧聲讓安東尼覺得這兩人似乎像是隨時都會互相出拳打起架來，他不禁摸了摸掛在腰際上的劍柄，有些期盼又糾結的等待著戰鬥來臨的時刻。
只可惜克勞迪安說服了市長老人，後者像洩了口氣似的投降認輸。
「我答應你的條件了，在事後派出重裝衛隊協助你們作戰。」
老人像是無可奈何似的吐了一口氣。
不必擔心這些人出爾反爾，若是他們想如此便不會認真談價，再說他們也沒有和帝國叫版的資格，不過此時作為龐培的代言人，安東尼卻因為兩人激烈的爭辯頗跟不上兩人談話的速度，過了一會兒才緩過來。
「那麼….我們什麼時候清除掉這些害群之馬呢？」老人摸著拐杖上鑲嵌的白銀詢問道。
「越快越好，我們下午就去殺掉他們吧。」安東尼用簡單的埃爾克語回答。
「和我想的一樣，擇日不如撞日，一勞永逸的解決掉這些雜種們。」老人笑著同意，一點也看不出方才委屈巴巴的殺價模樣。
兵貴神速，一夥人立刻展開行動，在克勞迪亞交代位置後，勞安城派出先頭的偵查兵已經回報了這個消息
城市衛隊在老人的命令之下集結在城市外，安東尼觀察了這些城市民兵們的數量，他們大多數廣泛使用輕甲，和米亞蘭士兵總是持盾不同，這些蠻族人們更喜愛用他們的雙手斧將敵人攔腰砍斷，除此之外還有二十多位的城市衛隊，他們才是決定這場戰鬥勝負的關鍵，二十多名重甲戰士也是不小的戰鬥力。
站在臨時搭建起的小檯子上，市長對著底下的士兵們展開了演講：「各位…到了我們需要奉獻生命的時候…..那些邪惡的盜賊踐踏我們的糧食，殺害我們的朋友，現在到了我們要復仇的時候。」
「我們有米亞蘭的貴族支援這場戰事，我可以說我們是必勝的！給那些破壞我們家園的傢伙一點顏色瞧瞧！」
「哦哦哦…..！」
「這似乎是埃爾克人從部落時代遺留下來的傳統…..戰前慷慨激昂的演說。」克勞迪安向身旁的安東尼介紹。
「一百年前還是帝國的家園現在就變成他們的家園了嗎？」安東尼聳肩以對。
「一百年已經足夠改變很多事了。」克勞迪安微笑以對：「光是十年就足以改變世界兩次，希拉克略皇帝深淵攀爬到巔峰，又跌落回了深淵。」
「這倒也是….」少年憶起過去的歷史，不禁神傷的嘆息。
在演說完後，城市衛隊立刻朝向山寨發進，令人沒有想到的是這名老人居然親自督戰，站在隊列的最後方，由幾名年輕人拱衛著，領兵對他來說可是一個好機會，做為市長，他的職位並不是永遠的，甚至不能連任，為了讓退休後有好日子過，增加自己的威望是必須的。
「他這把老骨頭也不怕摔一下就去見上帝了。」安東尼的隨從調侃一聲，安東尼連忙誇張的比了個噓聲的手勢，見到這頗為滑稽的景象，眾人不禁笑出幾聲。