第十三章 徵調糧草

安營札寨的事對此時的少年而言已經是駕輕就熟，在監督幾番後，他對這些軍旅習俗已經瞭然於心。
夜間在主帳內，他召開了一次會議，而嶄新的挑戰則是出現在他的面前。
「你們誰會埃爾克的語言？」
少年為自己的粗心而懊惱，雖然埃爾克人早已經臣服於帝國許久，但文字的通行卻沒有太多改變。
「我會，雖然不算太流利。」在此時，安東尼恰好的舉起了手，他語帶輕鬆的說著：「小時候跟著家庭教師學過一些，只是因為這話說起來機哩咕嚕太好笑了。」
「那真是再好不過了，關於這段前往埃爾克的路程有什麼要注意的嗎？」龐培看向嚮導先生。
「埃爾克的治安並不算太好….此外要是長官需要的話，可以去勞安城購買物資，我和那裡的市長有些關係。」克勞迪安沉思一聲回答道。
「那真是再好不過了，我們正好需要食物，那裡距離多遠？」
在一番行軍後，攜帶的軍糧自然被吃掉了一部分。
「騎馬的話兩三個小時就能抵達。」
「那麼我繼續率領軍隊前進吧….補給糧草的事交給安東尼也許會更好」他思考了一番，轉頭詢問像自己的好友。
「那麼安東尼，購買軍糧這件事就交給你和克勞迪安先生了。」
從能夠準確的預測經過山脈的時間來看，克勞迪安有著與氣質相應的豐富知識，加上他的商人出身，這個計畫，交由他們兩人處理這件事應當是十分恰當。
「沒問題，絕對給你帶來滿山滿谷的糧食。」安東尼自信地敲了敲胸口。
「至於賽勒，你帶自己的百人隊和福卡斯的百人隊去附近的村落收集兵糧，兩天後在約定的道路上會合，勞倫的輕騎兵隊伍也是一樣，去森林打獵籌備補給。」
「是的，將軍！」
收集兵糧一直是軍隊的難題，有的時候也會驅趕牲畜隨同軍隊行進，像瑪格尼西亞戰役中，馬其頓軍隊便是因為一翼前往收集糧草而錯過擊敗羅馬人的機會，進而使得整場戰鬥戰敗。
通常，軍隊必須透過『勸說』或乾脆打劫獲取食物，無論是在友軍的土地上還是敵軍的土地上，只不過像帝國這樣的軍隊還會給予些許金銀作為賠償，像歐洲中世紀那種封建軍隊可就是真實的『就地徵收』。
在散會後，經過一夜的修整，軍隊多少從山地行軍的疲憊中恢復了一些元氣，龐培留下來帶領軍隊前進，安東尼則是和嚮導脫離隊伍朝向勞安城絕塵而去。
「這條彎道左轉就能夠到勞安城了，據說這條大道還是古帝國修建的呢。」和嚮導騎行在石磚路上，這位青年笑了笑介紹道。
米亞蘭帝國的前身，內海帝國曾經是統治了整個內海的龐大的國家，為了疏通帝國的血脈，它在這片大陸上興建了許多縱橫交錯的道路。
然而如今它已經凋零，許多的古道也隨之損壞，無人修繕，而領土已經收縮成不到巔峰時期四分之一，但是它的精神依然沒有抹滅，依舊作為諸十字之盾屹立在米亞蘭城上，守衛著十字文明的第一道防線。
「你人脈挺廣的啊。」安東尼道。
「畢竟擔任商人，總會認識一些人的，不然人頭在脖子上可不夠穩，哪天就被安排好的盜匪在旅途上解決掉了。」
「還沒問過你的名字呢？」安東尼又說。
「我叫克勞迪安，請多指教，這位親民的貴族老爺。」青年笑了笑。
「我可是連二十歲都沒有！」安東尼抗議一聲。
在經過轉角後，克勞迪安向前一指。
「前面應該有一座村莊，我們可以暫時休….哎呀，這是？」克勞迪安朝向自己所指的方向看去，不自覺的嚇了一跳，只見數道黑煙宛如慘叫的形狀般升起。
「各位，警戒周圍，有什麼動靜立刻回報。」安東尼也察覺到這黑煙代表的危險性，氣氛的突兀變成了危機狀態。
「我們去看看發生什麼事了。」克勞迪安皺起眉頭。
騎兵迅速前行，出現在眾人眼前的即是一個被摧殘殆盡後的村莊，破敗的磚瓦碎了滿地，村莊外的木牆已經被火炎燃燒殆盡，燒焦的屍骸以及物品的餘燼散發出罪惡的臭味，彰顯著這裡曾經遭過的殘暴行徑。
「真是悽慘。」安東尼皺起眉頭，揮手發號：「去看看有沒有倖存者！問問情況！」
散出調查的騎兵們理所當然地沒有找到任何的倖存者，地面上躺伏的屍體無語的望著天際，似乎是在訴說著戰爭的殘酷。
「這種慘狀真是讓人不想再看到第二次。」在一無所獲後，克勞迪安嘆了口氣：「去年我來的時候這裡還是個繁榮的村莊，這條道路是聯繫本土的必經之路。」
「不過….要塞應該還沒淪陷才對？這不會是薩加爾人的所作所為吧？」青年略帶疑惑地說著。
而騎馬的安東尼只是揮向示意向外部：「不是薩加爾人，從腳印看來人數並不多，而且在圍欄外的戰鬥痕跡並不明顯，木牆是被奪取的，應該是盜匪偽裝成商隊進入村莊後才展開突襲。」
「真是敗壞的治安。」青年說道
「看來有些埃爾克人還是不肯定居。」少年聳了聳肩，對埃爾克人自相殘殺不做評論。
在兩百年前的戰亂時刻，這些埃爾克人也是如此對待帝國的，安東尼實在無法給予太多的仁慈之心。
埃爾克保護國的這片領土在兩百年前還是位於帝國的境內，只不過帝國的邊疆持續的被蠻族不斷的侵蝕，搶佔生活空間，帝國逐漸收縮成目前易守難攻的範圍，在埃爾克人定居之後，二十年前帝國為了設立新的緩衝區才又征服了埃爾克王國，將其分裂後設立了三個附庸親王國。