1-4

　　這下怎麼辦啊……
　　船難的死亡威脅才剛剛遠去，新的危機又接踵而來，兩人手上甚至連把鑰匙都沒有。
　　「唔啊啊啊！」
　　「呼嚕嚕嚕……」
　　抓破呢腦袋也想不到該怎麼解決這狀況，身邊史帝夫那均勻的鼻息也始終感受不到半點緊張感。
　　終於，艾莉克絲再也受不了盯著鐵窗外灑進的月光發慌了。
　　「史帝夫，睡夠了吧！快起來！」
　　「嗚嘿嘿嘿……」
　　「那群人一定是想把我們殺掉啦！沒時間睡了，史帝夫！」
　　艾莉克絲一把湊近史帝夫身邊，瘋狂拍打他的頭。可無論她如何試圖叫醒史帝夫，他卻依然睡得像頭豬似的，絲毫沒有醒來的跡象。
　　「不要睡了啦！再累也至少該醒了吧！你是豬嗎！」
　　「呣嗚……呼、呼。」
　　「史帝夫︱︱！」
　　如果能有把吐槽紙扇，艾莉克絲由衷希望可以拿來狠狠揍史帝夫。
　　而就在這時，睡夢中的史帝夫突然露出了有些猥褻的笑容。
　　「查維茲你看，奧莉維亞好可愛喔……呼嚕嚕。」
　　「……」
　　奧莉維亞是村子裡最擅於歌唱的女孩，擁有美麗歌聲和出眾外表的她，和艾莉克絲一起被村子裡的男人們當成不可高攀的鮮花。
　　啪嘰。
　　而也正是因此，聽見這些話，艾莉克絲緊繃到極限的理智終於發出了斷掉的聲音。
　　「呵呵呵……史、帝、夫︱︱！」
　　艾莉克絲瞬間露出兇狠的笑容。
　　接著，彷彿要捏碎史帝夫的顴骨般，用爆出青筋的右手死死扣住他的顏面。
　　嘎嘰嘰嘰嘰嘰︱︱！
　　「吚噎噎噎噎噎！什麼什麼！？我睡過頭了嗎對不起！」
　　頭骨彷彿發出不詳的劈啪聲，登時痛得史帝夫驚醒大叫，艾莉克絲卻絲毫沒有收手的打算，反而加重了掐握的力道。
　　「做了什麼好夢啊？奧莉維亞很可愛嘛？再不起來就把你綑一綑丟進海裡當沉屍好了。放心，事後我會負起責任一擊幹掉你，不會痛的。」
　　「好痛好痛好痛！先放手啊啊啊！」
　　「閉嘴。」
　　「等等等等等等現在是什麼狀況……嗚。」
　　「閉。嘴。」
　　在劇痛的刺激下，史帝夫本反射性地抓住艾莉克絲的手，想將她扳開；但一從白皙的指縫間窺見她的表情，史帝夫頓時硬是忍住了疼痛並閉嘴放手，不敢有多餘的動作。
　　「……」
　　不知何時，艾莉克絲臉上完全沒了笑容，面無表情的身影背後彷彿有無形的火焰熊熊燃燒著。
　　「吵死了，再叫就真的宰了你。」
　　「嗚……」
　　……她是認真的。
　　深知眼前這隻母夜叉的厲害，史帝夫不敢發出任何多餘的聲音，只能在頭還能移動的範圍內點了點頭。兩人就這麼大眼瞪小眼，沉默了近半分鐘。
　　直到艾莉克絲發出無奈的嘆息，這恐怖的平衡才終於被打破。
　　「唉，算了。」
　　「……呼、呼。」
　　一被放開，史帝夫連忙摸了摸自己的臉，直到確認自己沒有顏面骨折才終於冷靜下來。
　　艾莉克絲則不予理會，小心翼翼地湊近鐵窗。
　　「……」
　　在確定門外沒有人後，她才回到史帝夫面前盤腿而坐，並語重心長地開口：
　　「史帝夫，我們現在的處境很危險。」
　　「呣？」
　　聽見艾莉克絲那無力的聲調，史帝夫先是驚訝地揚起目光，卻隨即對上了她那嚴肅的雙眸。
　　他立刻收起本還嘟嚷著的目光，跟著盤腿而坐。
　　「怎麼了？」
　　「說來話長。」
　　見史帝夫終於進入狀態，艾莉克絲也不再發怒，冷靜地壓低音量說道。
　　「我只說一次，你聽好了。」

　　■■■■

　　「原來如此。」
　　聽完艾莉克絲簡要的說明，史帝夫隨即掌握了狀況，摸著下巴點了點頭。
　　可接著他卻突然起身，開始沿著房間牆邊走來走去。
　　「唔呣……」
　　「怎麼了？」
　　見他的表情和步伐有些焦躁，艾莉克絲關切地問道。
　　史帝夫的眼神卻飄移了一陣，並語帶歉意地說：
　　「就……抱歉，事情這麼嚴重，我還睡成這樣。」
　　「沒關係，我知道你很累。」
　　但你是真的很欠揍。
　　儘管嘴上說著原諒，艾莉克絲仍默默在心中吐出了真心話。
　　「嗯……」
　　得到了自己口頭上的諒解，史帝夫的步伐便明顯緩了下來，似乎舒坦不少。
　　可沒多久，他卻隨即又面帶擔憂地抓了抓頭。
　　「不過現在……武器被收走了，房間裡看起來也沒有能用的東西。加上妳說的那個『龍』……要正面反抗很難吧？」
　　說到這裡，史帝夫停頓了會。
　　坦白說，他很難相信人有辦法駕馭「龍」。不過回想起艾莉克絲解釋時那嚴肅的神情，也不由得他不信。
　　「如果正面對決沒有勝算，那要不要賭在他們開門的時候？就用最快的速度一次定生死吧？在對方眼裡我們只是不清楚狀況的漂流者，突襲應該很有用吧？」
　　「也只能這樣但……你說得倒簡單。」
　　對史帝夫回以嘆息，艾莉克絲再度起身。
　　「如果不想引起騷動，幾乎得在五秒內放倒所有人。而且不管怎樣，大門口肯定都會有人駐守，要是他們帶著『龍』，我們根本就拿他們沒轍。」
　　想起那成排的硝煙、巨大的爆鳴聲，以及在身邊倒下的沉屍群，艾莉克絲不禁打了個哆嗦。
　　「但要逃跑，還是只能正面對戰吧？」
　　「……是沒錯。」
　　一邊呢喃著回應史帝夫，艾莉克絲一邊貼近窗旁，不安地望著陰暗的走道底端。
　　那裡有兩座低矮的拱形槽體，以及兩座高過圍牆的長管煙囪。槽體底端隔著一扇閘門，內部正亮著熊熊火光，似乎不久前還焚燒過什麼。
　　艾莉克絲沒見過那種爐子，不過閘門後那晃動著的微弱火光……總給她一種說不上的詭譎。
　　她不曉得自己為什麼會有這種感覺，或許是因為槽體旁的一棟方形小屋。
　　那棟小屋……或許稱為房間還比較適合。它不只沒有窗戶，貌似還只有一扇冷冰冰的鐵門作為對外通道。甚至連用的材質都和其他牢房不同，是花崗岩砌成的。
　　它就是這麼安靜……卻突兀地坐落在槽體旁的獄牆角落。
　　詭異。
　　詭異透了。
　　看著那根本沒必要的設計，又想到這裡是監獄，艾莉克絲全身不自主冒起雞皮疙瘩；身後傳來的慵懶嗓音卻幽幽覆上了她的不安。
　　「沒事啦。」
　　「蛤？」
　　艾莉克絲詫異地回頭，卻看見史帝夫整個人呈現大字型，又躺回了茅草堆上。
　　「往外的路線不就一條嗎？而且計畫都只有趁他們開門的時候強行突破了，那現在就只能休息等時機啦。」
　　「你……」
　　看著那漫不經心的模樣，艾莉克絲心中的不安頓時成了一肚子火，原本皺著的眉宇霎時抽搐起來。史帝夫卻完全沒察覺，再次閉上了眼後還側過身扭了扭屁股，邊試著鑽進茅草堆。
　　艾莉克絲二話不說輪起拳頭上前，想往他的腦袋敲。
　　你給我有緊張感一點！
　　可正當拳頭即將砸到史帝夫頭上時，一道陌生的聲音唐突插入了兩人之間。
　　「嘿！嘿！聽得到嗎？」
　　「「嗯？」」
　　聽著像是年輕女性的聲音。
　　兩人默契十足地望向聲音傳來的鐵窗；可除了些許月光之外，那裡根本啥都沒有。
　　「隔壁的人？」
　　「應該吧。」
　　「妳在幹嘛？」
　　「……沒事。」
　　情緒被莫名打斷，眼前的史帝夫還一連狐疑地看著自己；艾莉克絲原先爆炸般的脾氣頓時像迷失了去處，索性收起拳頭並按了按發疼的太陽穴，讓緊繃的眉間緩和下來。
　　史帝夫卻在這時像個白癡般湊近滿是青苔的牆邊，把整張臉貼了上去。
　　「哈囉～？有人在嗎？」
　　「……」
　　艾莉克絲不禁皺眉。
　　然而，聲音卻再一次傳來。
　　「這裡啦！這裡！」
　　「「！？」」
　　這次聲音的來向，兩人才確定了聲音根本不是來自隔壁，而是那空無一人的窗邊。
　　「……？」
　　「……嗯。」
　　與回過頭來的史帝夫對望一眼後，在艾莉克絲的點頭示意下，兩人一起湊近了窗邊。
　　「呣？」
　　「嗯？」
　　可在窗邊左顧右盼了一陣，兩人在視野範圍內依舊看不見任何人的影子。
　　「沒人啊。」
　　「是不是鬧鬼啊？」
　　「少、少給我亂講話！」
　　「哇啊！」
　　詭譎中，史帝夫疑惑地問道，卻嚇得艾莉克絲一拳砸上他的腦袋。
　　可下一秒。
　　「啊，抱歉抱歉。我忘記現在你們看不到我了。」
　　女性的嗓音再度響起，而音源……就在牆另一端。對方彷彿正站在一牆之隔的窗外與兩人面對面。
　　艾莉克絲表情一僵。
　　「欸……？」
　　仔細聽的話，好像還能聽見對方呼吸的聲音。
　　不是吧、不是吧？
　　而彷彿要印證艾莉克絲心中那可怕的想法般︱︱
　　「這樣的話呢？看得到了吧？」
　　︱︱一顆漆黑的人頭，倏地憑空出現在窗外。
　　那是一顆戴著黑色兜帽，被黑色面罩遮住的臉孔。除了一雙海藍色的眼睛，整張臉僅剩幾縷寶綠色的髮絲裸露在外。
　　沒錯，「她」……
　　就只有一顆頭。
　　艾莉克絲臉色一青，深深倒吸了一口涼氣。
　　「咿、咿呀啊啊啊啊啊啊︱︱噗！」
　　「冷靜一點。」
　　萬幸的是，就在她的尖叫即將響徹監獄之際，某樣看不見的東西突然搶先一步堵住了她的嘴。
　　「呣、呣嗚嗚嗚嗚！」
　　「這是隱形魔法！我不是鬼啦！」
　　「呣唔！？」
　　聽見對方的話，艾莉克絲稍稍冷靜了下來。
　　這時她才意識到正摀在自己嘴上的觸感，似乎是一隻纖細的手。
　　「你們是剛剛被抓進來的吧？」
　　那顆「頭」一邊說著，一邊左右來回張望，似乎在確定有沒有守衛被自己來不及堵住的聲音吸引過來。
　　「兩位看起來不像本地人，是遇到船難的旅行商人嗎？」
　　「「……」」
　　然而，牢房裡的兩人僅是呆呆看著這顆「頭」，就像是兩隻備受驚嚇的貓，愣在原地瞪大了眼。
　　「別、別這樣。這樣我很尷尬啊。」
　　見兩人一臉呆滯，那顆「頭」也有些亂了陣腳。她趕緊收回了罩在艾莉克絲臉上的「手」，一雙通透的海藍色大眼睛卻仍因緊張地不停眨動。
　　「……我叫艾莉克絲。」
　　「史、史帝夫。」
　　儘管語言可以溝通，但對方的口音對兩人而言就像操著一口不曉得來自哪裡的古怪方言，加上眼前飄著一顆頭的詭異狀況，硬是令艾莉克絲頭上冒出三條線。
　　不過她仍勉強穩住了精神，小心翼翼地朝這位「疑似」是人的頭顱問道：
　　「那您是……什麼人？」
　　「我是……我擔心隔牆有耳，現在不太方便說。你們就先知道我是出身德文希爾帝國的吧。」
　　回答時，頭顱依舊在左右張望著，似乎非常擔心自己現形會被發現。
　　「等等……德文希爾？您剛剛是說德文希爾嗎！？」
　　然而聽見她說出「德文希爾」四個字，艾莉克絲霎時像個見到夢寐以求玩具的孩子似地徹底忘記了恐懼，睜大亮起光芒的雙眼。

　　圍繞著馬特瑞斯海，存在兩片大陸。
　　西邊是兩人居住的達努大陸，另一邊則是近乎環繞大洋南、北、東三側，求救艦隊的目的地：拉圖姆大陸。
　　在達努大陸東南沿海，名為戒環山的沿海環型山脈從三個方向封鎖了達努大陸東南與外界的交通。
　　儘管兩人所住的地區受益於此，即使山北爆發戰亂也極少受到干擾；但相對的，貧瘠的土地、稀少的人口、不突出的物產，加上惡劣的環境也長期令東南方缺乏管理者和發展。會專程來到村裡的，就只有小團的旅行商人。
　　而北拉圖姆大陸則分屬兩個大國；其中之一是橫跨兩個大陸，統有大陸西側的世界最大國：賽流古蘇丹國。而另一個即是位於東側，隔著自北貫通至大陸中部的雪山山脈與蘇丹國相鄰，統有北拉圖姆大陸四分之三以上土地的德文希爾帝國。
　　而那裡也正是眾人此行原先預定前往的國家。

　　「請問這裡離拉圖姆大陸本土大概還有多遠！？」
　　「欸？」
　　沒料到艾莉克絲會突然雙眼發亮拋出意料之外的問題，眼前的頭顱一愣；但思索了會後，便很快接著說道：
　　「我沒有相關專業，可能算得不會很精準……但如果是我自己的搭船經驗，一般蓋倫商船的速度的話，大概兩天；如果是特化了速度的飛剪船，最快一天半吧。」
　　「一天半！？」
　　「wow～」
　　「咦、咦？」
　　聽見這個答案，牢房裡的兩人雙雙張大了嘴，突來的興奮語調再度令頭顱有些不知所措。
　　然而，她疑惑的聲音卻完全被艾莉克絲和史帝夫驚訝的音量蓋了過去。
　　「這樣大家可能會沿著海流漂到大陸！」
　　「欸？那我們可以在大陸上跟大家會合囉！？」
　　「不敢肯定，但這樣至少他們得救的機率高很多。」
　　「一、一天半很正常啊？」
　　彷彿懷疑自己是不是哪裡說錯，又彷彿擔心太大聲的音量會引來守衛，頭顱有些結巴地回道，並再次向走道兩端張望。
　　「還有……你們說漂到大陸？那你們應該是遇到船難的旅行商人沒錯了吧？還是說是遇到海盜了呢……呣？」
　　可一當她回眸瞥見兩人的表情，卻一時為之語塞。
　　「離大陸本土已經這麼近了嗎？」
　　「對啊，超近。」
　　不過眨眼間的功夫，兩人先前的興奮就像是假的一樣，消失在五味雜陳的呢喃中。
　　「欸……？」
　　有些遲疑地望著兩人，在女子那對美麗的眼瞳之上，一雙纖細的眉毛憂心地皺起。
　　謹慎地挑選詞彙後，她才緩緩遞出疑問：
　　「請問……究竟發生了什麼事呢？」