第十八章 萬人之上

算來，煙鈴在朱雀王宮已經呆了四年。在這四年的蟄伏期間，煙鈴逐漸變得強大起來。
她私下訓練了一批宮女，培為自己的勢力，並將自己勢力下的宮人名為「靈女」。又私下請教宮中的巫女，跟隨朱雀巫女，煙鈴學會了一些簡單的巫術。
結合巫術，煙鈴自己編創了鈴舞，並將此舞教給靈女們。鈴舞，可通過鈴鐺之聲、與舞蹈隊形的千變萬化，加深巫術的攝力。由於跳此舞者需手持鈴鐺，故將此舞陣命名為鈴陣。進陣之人在巫術與舞蹈中穿梭，尋不清方向，會逐漸迷失心智。
另外，由於經常跟隨繚王上朝堂，看他們君臣議事。以及軒戈批閱奏章時，煙鈴也會偷看奏章內容。通過這些，煙鈴了解到前朝的許多事情：權力的糾紛與傾軋。她收買了朝堂中的兩位官員，收為己用。那兩人分別是——掌管禮儀與祭祀的宗伯楊彩、執掌刑罰的司寇黃錫銳。她許諾若他們為自己辦事，自己必保他們日後青雲直上。
雖然如今繚王重用太宰魏相，一家獨大。宗伯楊彩、司寇黃錫銳他們，在朝中的勢力與位置，不過是中等。但兩人皆都精明謀算，楊彩更是擅長籠絡人心。有了他們，煙鈴離朱雀政權中心更近一步，他日翻手為雲、覆手為雨，指日可待。

如今，煙鈴已有了自己穩固的勢力。但離她挑起複仇風雨的目標，還差一樣東西。那樣東西就是——虎符。
繚王雖殘暴好色，但也不是昏庸之人。虎符可調動王軍號令，他必不會輕易給人。不過煙鈴也發現了軒戈的弱點，那就是她——煙鈴，軒戈如今尚還沉迷於她的美色之中，對她十分寵愛。目前只要煙鈴給他吹枕邊風，撒撒嬌，把他哄好了，一般沒有應允不來的事。
當然也有唯一的例外，無論煙鈴怎麼懇求，軒戈都禁止煙鈴獨自出宮。當煙鈴堅持自己意見，偷偷溜出去、然又被暗影捉回來的時候，軒戈當下不說什麼，只是力道很大地拽著她，將她鎖進離紅殿。
但當第二天煙鈴獨自醒來，便會在枕邊看到不知是誰的、被剜出的血肉模糊的眼珠，一陣噁心嘔吐。每次一想到這個，煙鈴都會泛起陰影：軒戈他竟然用這種方法操控她，將她囚禁於這深宮中。那她更要加快行動，好擺脫王權。

拿到虎符的機會來了。一年一度的春狩，沒有諸臣跟隨，就只有繚王帶著一眾嬪妃、還有護衛的朱雀王軍，去到朱雀南邊的火焰山。半山腰上有許多奔跑著的羊、鹿。越往山上走，就越炎熱，隱隱可見奪目的火光。據聞，山頂上常年冒大火，所以一般都是不會去到的。
王軍隊伍擁著繚王，浩浩蕩蕩地從山下往上而去。軒戈取過弓箭，瞄準天上大雁，一拉弓。箭穿破長空，雁兒落下。士兵將雙雁捧上，軒戈大喜：「天佑朱雀，竟是雙鵰。」隨後對王軍說：「春狩開始，誰射的獵物最多，便有重賞！」
煙鈴也騎馬而出，她自幼見父親楚伯瞄靶射箭，動作要訣也瞭然於心。只是她從前幼弱，不曾射殺動物，如今為達目的，必須不擇手段。
她橫過箭來，對著草叢中吃草的兔子。箭脫弦，射中小兔子的腿。軒戈騎馬到旁，看著煙鈴，樂了：「沒想到孤的愛妃也如此勇猛！」煙鈴看著小兔子，小兔子一瘸一拐地跑不掉了，被宮人放入獵物籠，她對軒戈說：「王上既有賞賜，臣妾也想討個賞。」「好！」軒戈一口應允。煙鈴策馬而去，又揚箭射了花鹿與綿羊。
此次春狩，煙鈴射的獵物雖不是眾人之中最多的，畢竟朱雀王軍驍勇，箭術又豈是煙鈴能及？但在眾嬪妃之中，只有煙鈴射下許多獵物，余者皆都在樹下乘涼觀景。也算是拔了女子中的頭魁。
夜裡，軒戈單召煙鈴隨侍，來到山角的溫泉。一片氤氳之中，兩人愜意地躺在水中。軒戈將煙鈴摟在懷中。煙鈴趁勢倚在軒戈的肩上，湊到他耳邊：「王上，你說過要給我賞賜的。」
軒戈撫摸煙鈴的頭髮：「是，不知我的小美人想要什麼呢？」「我想看一看虎符。」煙鈴咬住了他的耳垂。軒戈心神蕩漾，但還是湧起幾分警惕，問道：「你要虎符做什麼？」。
「人家只是想看看王軍的氣勢，而且我最近在兵書上看到一些陣法，也想讓軍士們演練一二，看看有沒有那麼傳神嘛！」煙鈴撒嬌。軒戈說：「好，那我讓暗影在旁協助你。」
呵呵，表面說是協助，其實是監視吧，煙鈴心中冷笑。
彷彿是看透了她的心中的咕嚷，軒戈霸道地扳過煙鈴的臉，看著她的眼睛。然後揭開圍在煙鈴身上的浴紗，不容分說地進入了她。

朱雀九十三年，同前兩年一樣，玄武使者遵從盟約，帶來玄武國進獻給朱雀國的貢品。朱雀王宮中，軒戈看著進貢的金銀珠寶、綾羅綢緞，甚為自滿。又聽占星師進殿上奏：五星彙集，大豐收之象。
於是，軒戈不免動了稱帝之念：昔日青龍族因四方臣服，而成為天下霸主。如今自己唯一的對手玄武國亦已臣服，又有五穀豐收的祥瑞之兆，孤當成為天下之帝。
他召來巫師，詢問適宜登基的吉時。巫師答：「明年乃是紀龍之年，飛龍在天，朱雀焰起。正宜舉行大典。」
於是，封帝大典便定在明年。宮中開始忙碌地準備各項事宜，宮人們生怕出了什麼差錯，而遭到繚王的嚴酷刑法。

朱雀九十四年，軒戈稱帝。靈妃楚煙鈴被加封為皇妃。玄武國也派出文武重臣，向繚王慶賀。
極樂大殿上，朱雀玄武兩國朝臣，都恭敬地朝皇座跪拜。煙鈴坐在皇座旁的側座，向下望去，那裡跪著的人里有何岳、昭辰，甚至…還有宋清遠。四年不見了。
此時，清遠也抬起頭，望著皇座。皇座旁，那個濃妝艷抹的妖媚女子，便是靈皇妃、昔日他的煙鈴了。
和自己記憶中，那個爛漫可愛的女孩相比，如今的煙鈴，已這樣遙遠陌生，清遠不禁茫然。