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　　勢如破竹的林德軍，很快就打倒了不少反抗軍據點。
　　可反抗軍那雨後春筍般、不斷湧現的軍勢，簡直是沒完沒了。
　　原因則是──在軍隊長期的壓榨下，反抗軍的號召力、日益上升。
　　尤其是「奎恩之子」這個字眼，只要一出現，原先屬於新生帝國軍的人們、就紛紛出沒加入反抗軍。儘管他們都以蒼老，卻仍沒放棄戰鬥的打算。

　　對於這個現象，如今在自己戰艦‧「長守級」艦橋上的林德沉思了好一陣子。
　　「沒辦法了。雖然十分冒險，但我們、要去攻打反抗軍的重要地區。
如此一來，才能把他們號召的源頭釣出來、好一勞永逸……！」
　　這樣的提議，讓一旁的副官不禁質疑起來。
　　「為何不直搗他們的根據地？我們好歹也是菁英部隊，可沒那麼容易敗北……」
　　「這就不對了。」
　　林德頭也不回地、拋出反駁話語。
　　「如果不計代價，我們的確能打下他們的老巢。但是，我們的敵人，不是只有反抗軍。
要留點力量、震懾住辛重那票人才行。再者，要對付他的話、又是另一回事了……」
　　了解到林德多方考慮的副官，此刻羞愧地致歉。
　　「抱歉，教官！我實在是目光短淺……」
　　「那倒是無所謂。我反倒怕你毫無意見。
倒是來決定一下，要攻打哪裡、他們比較會出動吧……？」


　　※　※　※


　　「報！」
　　傳令兵於機庫內的大聲疾呼，自從林德的軍隊開始出擊以來，已經是眾人習以為常的事了。過於密集的受攻擊情報，大家甚至是開始有些麻木。
　　可這次，傳令兵卻是氣喘吁吁地、緊急來報，明顯和前幾次不同。
　　「那支軍隊，正朝我們的新工廠附近襲擊！」


　　「什──」
　　一聽到這件事，在機庫幫忙整備ＰＭ的奎克，立刻上前質問。
　　「真的嗎！那裡的話……可不妙！」
　　最近，為了日益壯大的反抗軍，他們有計畫在支持的村莊附近、興建專屬反抗軍的新ＰＭ工廠。
　　那裡距離完工、僅有數天之遙。只要能確保工廠運作，反抗軍絕對有本錢、打倒現在的政府軍。
　　換句話說──軍隊攻擊那裡，非同小可。
　　況且出擊的部隊，居然還是那隻傳聞中、還未嘗過敗仗的邊疆軍隊。
　　「……」
　　擺出嚴肅神情、只用極少時間思考後的奎克，馬上大聲呼叫：
　　「敏特！妳在嗎！」

　　聽到熟悉的口吻，因為教育新兵、忙得難以開交的穿皮甲女性，急忙跑到機庫處。
　　「怎樣，臭王子？」她的語氣十分不客氣，「最好是很重要的屁事！」
　　「快去準備！那支軍隊、要去打我們的新工廠！我和妳、還有那個前衝鋒隊長，一起去！把菁英都帶上！
妳自己也清楚吧，那傢伙──不是能簡單應付的角色！」

　　「！」
　　那瞬間，敏特能清晰望見、中年男子臉龐上的覺悟。
　　「……看來，你似乎準備好面對了。」
　　「蛤？」
　　無視著奎克的短暫疑問，敏特快速來到他身邊。
　　「那麼，我馬上就去張羅！你等等吧。」

　　「等等，在下也去。」
　　同時，還有位蒼老的長者、也拖起蜷曲的身子，走到他們身旁。
　　「耶氏指導者！」「老師……」
　　耶氏那雙被歲月摧殘過的瞳孔，卻是充滿著鬥志。
　　「在下大概是現場、唯一看過那傢伙戰鬥的人了……
即便只是心靈支柱，在下也想幫助其他人、面對那成為傳說的敵人……！」
　　連自己的導師、也不敢大意了，這讓奎克實在難忍緊張的情緒。
　　但他知道，這次已經無處可逃──也不該逃避。
　　「……好！快點招集人手和裝備！我們馬上出發！」
　　「收到啦！」「在下知道了……！」

　　就這樣，奎克帶著一隊熟練的士兵、以及不少ＰＭ，從基地洞穴中出發。
　　組成員中，不乏以前有經驗的老兵、不懼怕死亡的新手、和歷戰過的反抗軍前輩；為了確保對抗能量足夠，也有些技師上船。
　　核心成員，則是以奎克為主的四人──前衝鋒隊長、新人教官敏特、指導者耶氏，以及奎克本身。
　　同時，像是做足了覺悟似的，其他指導者也同意讓旗艦「歸狼號」出擊；雖以火力而言，還有其他更好的戰艦，可「歸狼號」的出征，象徵意義卻是十分重大。
　　這也表示，此次出發、沒有輸掉的本錢。

　　「等著吧。」
　　在艦橋上，看著船艦緩緩發進的奎克，無法停下心中的悸動。
　　「我一定會勝利……這次一定……！」


　　※　※　※


　　「轟轟轟轟轟！！」

　　此起彼落的炮擊聲響，轟隆作響在村落周遭。
　　儘管村民事先接獲情報、有提早去避難，可看見自己的家園、受戰爭波及而壞滅時，他們的心、還是痛苦如刀割。
　　當然，留在村莊內、試圖守護的反抗軍ＰＭ們，就沒那麼幸運了。

　　「轟！」
　　「什──」
　　才一轉眼，又一台深藍的開展者、被打穿了駕駛艙。
　　周遭越來越少的友軍機，無一不使反抗軍們膽跳心驚。
　　而在他們驚恐萬分之際，伴隨著他們生命消逝的、卻只有看似無盡的敵軍巨大砲彈。
　　來不及閃過的藍色開展者，很快就被連人帶機、打成了廢墟。

　　就算從砲擊中倖存下來了，也會被其他槍口快速盯上──
　　「轟！」
　　又一台。
　　再度出現的倒下ＰＭ，其胸腔部的駕駛艙，同樣呈現巨大開口、能看穿到對面的景色。
　　「噫！！！」
　　讓士兵們發出慘叫的原因，則是台淡黃色的瘦弱ＰＭ。
　　那個左側裝備刺錐型兵器、右側手持把巨大手槍的ＰＭ，裝備明顯落後其他ＰＭ整整一個世代，連基本的噴射孔都沒有。
　　但其背負的名字，卻是無人不知、無人不曉。
　　傳說的王牌機──「加杜克‧林德」。其久違地出現在戰場上，便不負眾望地、締造了兇狠的戰果。
　　光是此機的表現，就足以將反抗軍打得潰不成軍、沒有還手之力。
　　反抗軍在其頻繁出現的「會心一擊」下，連回擊的方式都嚇得忘了；對於已經習慣了ＰＭ「分散損傷」特性、並以此制定作戰的反抗軍軍官來說，林德機的出現，完全打亂了步調。

　　毫無懸念，林德軍在他本人的帶領下、又一次勝利了。
　　只是，如此輕易就嚐到的勝果，卻讓林德沒什麼實感。
　　正確來說，是沒有大戰時期、那種幾乎要把自己逼到極限的危機感了。
　　今天除了自己的槍擊外，敵我都沒有特別重大的犧牲；倒是百姓們的逃難聲，由於他們提前撤離、也完全消失了。
　　對林德來說，能感受到戰鬥痛苦的事物、似乎不見於這些戰鬥中。
　　「……」
　　完全感受不到在戰鬥、卻仍輕易奪走數條人命的林德，突然覺得十分諷刺。
　　自己曾為了阻止暴行，挺身而出；如今，卻變相如同在維護軍隊的暴行。
　　面對自己的行為，雷鬼頭少年、不自覺地嘆起了氣。

　　「……唉。」

　　「教官……？」
　　於一旁草綠色開展者內、駕駛著機體的副官，上前擔心地詢問。
　　可林德卻是讓愛機「加杜克‧林德」操起相對瘦弱的機械手臂、推開對方的機身。
　　「──我沒事。」
　　少年的口氣中，明顯帶有過度的倦意，可簡短的回應中、卻充斥著不必要的暴戾。
　　「艦橋、回報！對方來了嗎！」

　　在林德的催促下，艦橋上的觀測員、將遠方的情報說出：
　　「好──等等！東方有一艘戰艦來了！是反抗軍的旗艦……！」
　　隨著自家戰艦「長守級」艦橋的報告，在自己座機上的林德，很快就發現、遠處傳來的滾滾沙塵。
　　那台被命名為「歸狼號」的戰艦，艦身上卻多出不少非軍規格的改造，；尤其是大量火炮的增設，和簡直是亂來的重裝甲疊加，更是濃厚的游擊隊風格。
　　「來了……！」
　　透過自己身為「靈魂戰士」的直感，林德非常清楚、艦上到底是誰來了。
　　那個熟悉的味道──是帝國軍的氣味。而且實在是重得、無法無視的程度。

　　奎恩的血脈，絕對在那上面。林德甚至已經肯定這點。


　　同一時間，「歸狼號」上；望見那台淡黃色ＰＭ的中年男子，感到全身戰慄。
　　屬於戰場的煙硝味，很快就淹沒了他的思緒。
　　不只是父親在眼前死去的光景，連帶百姓的受苦畫面、戰士們死亡的片段、以及機具被打成廢鐵的悽慘樣貌，都一一鮮明出現在眼前。
　　所有大戰時期的記憶，都回來了。只因為、那台淡黃色的機體。
　　只不過，如今的反抗軍、是他，而不是那傢伙。

　　奎克甚至訝異到說不出完整句子，只能輕輕吐露那台機體的名字：

　　「加杜克‧林德……！」


　　【待續】


　　※　※　※


　　【下回預告】

　　戰場的氣味，已經完全飄揚在了四周。和那個人的對決、近在咫尺。
　　當不同的價值觀、彼此交鋒之際，決定勝負的關鍵、似乎不只一種。
　　一瞬間的戰鬥，比較的事物、卻是至今為止的累積……！

　　敬請期待下回──戰火的餘熱，現在才正棘手。