第十四章 滅心煉獄

當清遠按約定時間來到黑埏城書館，卻不見煙鈴，她去了哪裡？分明在信上寫清於書館相會，一起去到白虎。莫非她中途有事耽擱？又或者信未到昭辰手中？應該不會啊，那是軍營的信鴿，能辨認人，當能找得到它主人昭辰。清遠疑慮擔憂重重，他在書館中等了三日，卻沒等來煙鈴。便在黑埏城中尋找。然找遍了城中，都沒有煙鈴身影，也沒有尋見昭辰。
但此時，朱雀王軍佔領磬岩城池後，已經將黑埏城設為下一個進攻對象。朱雀上將軍毛利帶領一部分軍隊，將黑埏城的南城門前豎起朱雀大旗。黑埏城的百姓聽聞消息，一片騷動。而朝廷新任的武侯何岳卻遲遲未到。何岳，是接替安勇侯的武將，乃是安勇侯的舊部，還是磬岩城殉難郡守何嵩的同族。在安勇侯楚伯陣亡後，何岳被朝廷封為武侯。此人為人老謀深算，如今正帶軍在黑埏鄰城寒憶城，觀望局勢。
黑埏城中百姓紛擾，要從北邊的關卡出去，投奔寒憶城，卻被守衛攔下。人群擁攘，時有踩踏事件發生。見此亂象，清遠去到黑埏的郡守府，希望郡守齊坤出面，維持局勢。
齊坤在府內，正如熱鍋螞蟻團團轉，看到清遠，松一口氣：「老兄，你可算是來了。你快幫我去勸勸何岳那老家夥。我派人請了幾次，讓他來黑埏守城。他愣是按兵不動，可急壞我了。你面子大，知識多，定能說的動他。」清遠也憂心：「他不來，百姓如今一片混亂不安，令人擔憂。倒的確需去找他。」他又想起煙鈴，問齊坤：「對了，近日有沒有一名女子到你城中……」
清遠話還沒說完，便被齊坤打斷：「都什麼時候了，還女子呢？外面那麼多朱雀軍，城中百姓又是嘈雜不休，我連只蒼蠅都看不到。哎呀，老兄，我拜託你行行好，趕緊把何岳給請來吧！我也好去把那些百姓給安撫下來。」
清遠思索一會，便由北關卡往寒憶城而去。到了軍府，他拜會了武侯何岳，當即問何岳：「如何還不出兵，進駐黑埏城？」何岳搖頭：「憑我們如今的實力，是無論如何也不可能戰勝朱雀王軍的。」「難道坐視闔城落入朱雀之手？」清遠質疑。何岳道：「你父親平文君已派出使者，要求議和。我們先靜觀其變，再決定下一步棋。」
平文君派出使者，向朱雀國請求和談。朱雀國也派出使者，裝模做樣地進行談判。朱雀卻並無議和的誠意，當即獅子大開口，向玄武國索要三城：分別是南邊的黑埏城、寒憶城與陽城。朱雀王軍已經佔領磬岩城，如今還要玄武國剩餘的一半河山。且不說國家領土豈能輕易拱手讓人，若讓朱雀不費吹灰之力就得到此三城，擔保他不會再覬覦剩下三城，到時，都城危矣。這一點，無論是身在都城的平文君，還是如今在寒憶城的宋清遠與何岳，在得知朱雀的議和條件後，都不約而同地想到。於是，朱雀玄武和談破裂。

而在黑埏城的監獄中，煙鈴與芸竹已被關了十來天。監獄中，潮濕而幽暗。芸竹因被齊坤甩出，額頭撞上石柱，傷口逐漸發炎潰爛。而她身體本就因為逃難時沒吃什麼東西，而十分虛弱，已經說不話來了。芸竹一直在顫抖、發熱。煙鈴喊：「來人，救命啊！」一個獄卒過來，看了一眼，皺了皺眉頭：「咦，又是膿毒血症，好不了了。我在牢里見過得了這種病的都沒熬過去。」「芸竹，小芸竹…」煙鈴拉著獄卒，「求求您，行行好，放我們出去！」獄卒一腳把她踢開。
芸竹一日日愈加虛弱，煙鈴一直守著她。那是一個清晨，第一縷陽光透過獄牢小窗射進來，芸竹拉住煙鈴的手，突然斷斷續續地說：「小姐…莫要傷…心，奴婢…撐不住了…」說完，她便安詳地合上雙眼，垂下了雙手。已經沒有了呼吸。煙鈴的淚水不住流下，腦海中一幕幕，芸竹自幼服侍她，一直都站在自己這邊，維護她。獄卒看到死了人了，不顧煙鈴哀求，將芸竹的屍體扔了出去。

那一日，獄卒們賭博完，喝了點酒。獄卒老大醉醺醺、色迷迷地瞧著煙鈴：「嘖嘖嘖，沒瞧出來，這女人還怪好看的。」他走到煙鈴的牢房，打開了鎖：「來，兄弟們，大家一起享受享受，圖個樂子。」煙鈴見一群凶惡大漢朝自己走來，躲到了壁角。
其中一名獄卒猶豫：「聽說她好像也是個落難小姐，不會日後反咬我們一口吧？」獄卒老大一臉橫肉：「哼，如今在我們的地盤，我才是老大，她休想逃出去！何況她得罪了齊家，能有什麼好下場。」一人也攬過那名獄卒：「兄弟，別擔心，這都一連十多天了，也沒個人來贖她，我看根本就沒有人顧慮她的死活。」
獄卒老大看到煙鈴手上紫玉鈴鐺：「這是什麼，看著還挺值錢。」煙鈴護住那枚鈴鐺。獄卒老大看著煙鈴，露出不懷好意的詭笑。
突然，煙鈴就被一把抱住。衣服也被撥開。煙鈴反抗，卻愈發激起了他們的獸性。獄卒大哥一把抽過掛在牆上鞭子，對著煙鈴就是一鞭子。他們將煙鈴的衣服撕得粉碎。「我會讓你們付出代價！」煙鈴無助地喊。骯臟的大掌落在煙鈴的長發、臉龐、脖子上。煙鈴的身體襲來一陣劇痛，昏死過去。那是煙鈴一生的噩夢。不知過了多久，煙鈴睜開了眼。那枚手上的玉鈴鐺叮當地響，發出清脆而悠長的回聲。清遠，你在哪裡，宋清遠……