咒文4：圖窮匕見-3

　　克莉絲隨便找了個理由避開與父親共進午餐的機會，一個人不安地在庭院裡來回踱步。

　　和煦的陽光照射在克莉絲秀麗的臉龐上，讓擁有不死族體質的她感到有些燥熱難耐。

　　然而即便如此，克莉絲還是不想進入屋內躲避太陽。

　　因為只有待在這裡，才有機會看見進出宅邸的每一位訪客。

　　（就算打不過威爾伯特，你也不至於被對方抓住吧？）

　　克莉絲抱住自己微微顫抖的身體，凝視著從宅邸門口向外延伸的道路，期盼那個熟悉的身影會再次出現在視野中。

　　太過專心眺望遠方的克莉絲完全沒有注意到，瓦倫丁已經無聲無息地來到自己身後。

　　「……在擔心柯爾特嗎？」

　　「父、父親大人？才沒有…但也不是完全沒有……」

　　被突然出現的家人嚇了一跳，克莉絲顯得有些語無倫次。

　　瓦倫丁似乎並沒有注意到克莉絲的反常，只是悠悠地撫摸著下巴。

　　「聽說妳的身體不太舒服，所以不想吃午餐？」

　　「是、是的，沒有什麼食慾。」

　　克莉絲緊張地回答道，瓦倫丁臉上浮現了惋惜的神情。

　　「這樣啊……真可惜，廚房在今天的雜燴湯裡加了蘑菇，藉以引出食材的鮮味，味道比平時還要更棒呢。」

　　瓦倫丁回想到那碗湯的美味，嘴裡忍不住又開始分泌起唾液，渾然不知他的女兒已經幾乎失去了所有味覺。

　　「哈哈哈，可別吃得太撐了，晚上的謝神祭上還有更多美味的料理呢！」

　　克莉絲看著嘴饞的父親露出苦笑，盡可能隱藏起心底深處的五味雜陳。

　　二人就這麼享受著涼爽的秋風，幾分鐘後才由克莉絲再次打開話題。

　　「……父親大人，可以問您一個假設性的問題嗎？」

　　「假設性的問題？說來聽聽看吧。」

　　瓦倫丁豪爽地答應了，殊不知克莉絲此刻有多麼掙扎。

　　「如果有一天，我離開了您的身邊、離開了這片土地……您會感到寂寞嗎？」

　　「離開？妳是說遠嫁異鄉的時候嗎？」

　　瓦倫丁歪著頭想了一會兒，突然露出了爽朗的笑容。

　　「或多或少會吧！但身為人父，怎麼能阻止女兒追尋自己的幸福呢？只要想到妳現在過得很好，我就感到心滿意足了。」

　　瓦倫丁一派輕鬆地說道，克莉絲卻強忍住隨時可能奪眶而出的淚水，陪著父親一起笑了起來。

　　這時，馬夫為父女倆牽來了二匹馬，瓦倫丁突然像是想到了什麼。

　　「光顧著說話，差點就忘記時間了。」

　　「時間……唉呀！」

　　經過父親提醒，克莉絲也恍然大悟地叫了起來。

　　謝神祭當天下午，教會會帶領眾人舉行一次盛大的禮拜，再次誠心感謝神明一整年的庇佑。這個禮拜會一直持續到薄暮之時，之後才是盡情吃喝的快樂時光。

　　如此重要的宗教活動，身為地方領袖的瓦倫丁自然沒有缺席的理由，身為家族重要繼承人的克莉絲也不能無故缺席。

　　想起這個例行的重要活動，克莉絲和瓦倫丁立即整理好裝備、躍上馬往教會的方向趕去。

　　克莉絲看著父親騎著馬的背影，不知為何心中湧起了一絲絲不安的預感。

　　那一刻，父親與自己之間的距離彷彿愈來愈遠。

　　（……是我多心了吧。）

　　克莉絲默默安慰著自己，揮起手中的韁繩催促馬匹加速前進。