Ch9 迴音
本章節 5791 字
更新於: 2021-09-17
067在虛擬空間裡找尋著關於入侵者的蛛絲馬跡。
將資料庫接上除錯組的分析系統後，她便倘佯在數據之海，搜索著任何異常的徵兆。
聽說原點每秒產生的數據量，比現實中存在的原子數量還多。這大概也沒甚麼奇怪的。擺脫了物質的限制，決定原點世界樣貌的是意識無窮的可能性。
而067的意識狀態十分糟糕，她的世界亦在頹圮的邊緣。
造成這種結果的不單是她一整周沒睡的疲憊，更是她無法親上前線的無奈。
當然，她被留在管理局並非沒有原因。首先，這次的探索地點──原點極東側的邊界「荒原」──是個欠缺植披，且充滿精神干擾的區域。她需要高度專注力與植物輔助的「溫室」可說無用武之地。
其次，因為曾在維護組待過數年，她的程式技巧是除錯組中數一數二優秀的。由她來做大海撈針的工作的確再適合不過。
然而，她的煩躁有更深一層的原因。
兩周以來，128儘管形體已修復完全，意識仍未恢復，恐怕還會留下永久的記憶缺失。
其他四名除錯員的檔案則損壞到無法編譯的地步。他們的數位標籤像被混雜絞碎的殘骸，連個體的區別都消失殆盡。
從藍遇襲以來，她所珍視的一切都在眼前分崩離析，而她無能為力。
意識越來越混亂的她決定休息片刻。
離開虛擬空間的她，發現自己的辦公間有個訪客。
「艾爾加？」
「萊卡，我來看妳了。」
見證組組長艾爾加帶著和藹的笑容出現。
和其他組別的辦公空間不同，除錯組為了增進負責同任務人員的合作默契，工作區通常是多人共用。即便各任務間組員的交流甚少，同一任務中的人員卻有著極深的患難精神。
067──也就是萊卡──所在的工作區採樓中樓設計。萊卡的同事讓她自在決定這空間的外表，於是她在入口處植下茂密的闊葉植物，把兩側工作區以灌木環繞。萊卡所在的二樓更有條飛瀑似的水流，以螺旋的方式注入下方走道旁的花圃。
她也是現在偌大辦公室唯一健在的組員。
這讓她感到些許悲憤與孤單，但她並非完全的孤身一人。她仍有植物可以交流。「溫室」不僅能讓她藉助植物的感官與力量，也能讓她理解它們的訊息。
有段時間，萊卡就是個與植物聊天的怪女孩。不開發能力的其他操作，也不學習原點的任何事物。
在維護組教導她程式技巧、除錯組教導她戰鬥之前，是艾爾加收留了她。
艾爾加是第六伺服器中，最早因優異資質而被封存的意識。
七十年來，她輪流擔任各組組長不下五次，帶領伺服器一步步完成它的使命。
由於她對原點的透徹瞭解，艾爾加不僅在高層間的影響舉足輕重，聽說連核心都敬畏她三分。
正因如此，艾爾加才能在藍的事件上，做出與其他高層相左的決定。
「萊卡，過去的幾天想必很難熬吧？」
艾爾加順著萊卡降下的階梯緩步走到二樓。她的外貌比其他意識年長許多，反映出她的經驗與威嚴。
「感謝妳的關心。」萊卡將整理好的檔案儲放回資料柱，努力在桌上清出個空間，放上兩杯熱可可。
導師接接過飲料，坐在萊卡身旁。「不過呀，我在原點這麼多年，倒是第一次遇到這樣離奇的事呢……而且還牽涉到四名我的學生。」
菲莉雅、藍、希德還有自己──他們是艾爾加過去二十年收的學生，沒想到會全數涉入這讓高層深陷混亂的陰謀裡。這是巧合嗎？或者，艾爾加就是有吸引到特別之人的潛質？
「不過妳在除錯組也獲得很多支持與鼓勵對吧？」導師溫和地問，「還有甚麼無法跨越的障礙嗎？」
艾爾加伸出右手。這是她們見面時親暱互動開始的信號。
萊卡於是垂下了頭，讓艾爾加輕撫她的後頸、耳際、髮梢與額間。一股酥麻感傳遍她的四肢，讓她感覺肩上的重擔霎時煙消雲散。
即便她明白，這只是暫時的。
和導師的見面像止痛藥，人工、造成依賴性，卻無比有效。
她知道是因為自己的不成熟，才如此為艾爾加的魅力影響。
不過此刻，她需要這劑藥。
「已經五年了呢。」萊卡喃喃說道，「自從那起事件後……」
艾爾加沉默，她知道萊卡說的是費德利克災難。
一名維護員為了自己的融合，竊取了主機的原始碼，並永久破壞了一部分的第六伺服器。
萊卡的摯友亦在事件中遭到「完全刪除」。
那是比資料破損或回收更悽慘的結局──檔案完全從資料庫消失，連把自己的記憶投影出來、緬懷摯友的可能都沒有。
是那位朋友讓她開始明白存在的意義。
她是萊卡溫室的裡的水源，她的養分與光。
這樣獨一無二的存在，卻無預警地消失了。
萊卡在事件後加入了除錯組。
表面上，她的動機是協助防範有害意識，以避免類似危機發生。實際上，她是為了更靠進原點的權力中樞。
在維護組雖能掌握不少原點的規則，實際有決策權的仍是高層與核心，而除錯組和核心的接觸最為密切。她於是在藍的建議下，轉換了組別。
如今，她不僅夾在意見分歧的高層間動彈不得，更面臨再次失去所有的風險。
「艾爾加，我越來越不明白了。」在導師輕柔地撫摸下，萊卡自言自語似地說著，「原點究竟是為什麼存在的？」
「如果僅是為了讓我們超越過去的自己，為何我們的的融合又受限於末日時未盡的夢想？若只是為了讓我們與過往和解，又為何要抹去我們的記憶？」
她一直很困惑，到底他們在虛擬世界的掙扎有甚麼必要。
人們的歸宿不就是那千瘡百孔，但至少可以預期的現實嗎？生活在甚麼都有秘密、潛規則、程式與能力偽裝的原點，她真的好累。
「許多意識也碰過這樣的問題。」
艾爾加將手從萊卡的身體移開，改成撫摸她栽植的植物。
麻藥般的微醺與鬆弛感持續擴散。
「我們換個角度來看。末日即是人類無法解決自身問題的結果。若保留原先作為人類的樣貌，我們在末日的種種遺憾自然不得其解。」
導師的論點十幾年來未曾改過。萊卡想。
「正因如此，原點消弭末日的種種阻礙，給每個意識重新開始的機會──」
無預警的，艾爾加貼近萊卡幾乎昏沉睡去的臉龐。
「……但萊卡已經見過太多太多了，不會再相信這些？」
她的話鋒一轉，同時用掌心攆住一株桔梗的花莖。
「妳要的其實不是答案，而是讓妳的問題『消失』的方法。」
「……若是這樣，我的意識將一無所有。」
萊卡接到，她知道自己的回應與導師的發問沒甚麼關係，但這句話就像自動浮現似地脫口而出。
那是艾爾加的定理型能力，「迴音」。
沒錯，萊卡想，在原點，就連思考都被演算法控制著。
迴音的效果並非如感知型那樣干涉意識本身，而是還原並放大意識底層被壓抑的「聲音」。換言之，這能力也無法由程式過濾。
導師說迴音僅是種輔助。它不能捏造不存在的聲音，只能加劇她人心底的困惑、矛盾、慾望，使對象不知不覺中表達出自己真正的渴望。
「擁有與失去……是呀，這五年來，我最大的改變是我有了繫絆。」她喃喃地說，「和在維護組時不同的是，現在的我不只是依靠朋友而已，我亦有了依靠我的對象。」
艾爾加專注地聽著，然後莊重地開口。
「而那個人希望你放下這些問題，對吧？」
「我認為，融合其實不需要理由。」
「在原點的生活需要方向與意義，就像在現實一樣。」
「但融合是終點，亦即，那是已經決定好的事，宛如故事的最終章──起點與結尾本即故事的定義。有結尾這件事是固定的，無須理由，重點是如何結束。」
萊卡搖了搖頭，似乎未被說服。「或者，妳能說融合就像死亡。」
她露出了堅毅的表情。「人必有一死，重點是為何而死──如何能死，便決定了我們為何而活。人不能為了死亡而死，那不過是拋棄責任。」
「所以，艾爾加，我不認為融合值得我失去我這幾年所獲得的。」
「妳不必失去任何東西。」艾爾加摘下一顆蒴果，「就如這株植物，每季的開花為的不是永久的存在，而是潤澤下一季的新生。」
「但在原點，融合訴說的只是空泛的、關於回歸現實的承諾。」萊卡凝視艾爾加的瞳孔，「在融合與現實間，我寧可選擇後者。」
「嗯，那便朝妳所想的前進。」
她既不肯定也不說破萊卡話語裡某種蟄伏的衝動。
萊卡不可能被封存──縱然她十分出色，距離艾爾加或莫爾，她的能力實在差得太多。
那麼剩下的可能性，便是否定這體制，無視原點的規則，衝撞霸道的核心，然後落得粉身碎骨的下場。
她甚至得成為第二個費德利克。
「艾爾加，妳知道自己是個非常殘酷的人嗎？」
導師依然平靜地望著她，萊卡的聲音卻陡然轉為緊戒與敵對。
「妳的迴音與其說是輔助，不如說是逼供。」
她收起馬克杯，深深吐出一口氣。
「艾爾加，妳的目的是要我停止涉入希德的事件。」
倏然起身的萊卡，以與先前大相逕庭的態度瞪視她的導師。
艾爾加笑而不答。
「自從機房被攻擊、藍被誣陷以來，我便覺得很奇怪。為何神通廣大如妳，當初會被希德的偽造見證檔案騙過去？答案很簡單：妳也參與了希德的失蹤。」
導師平靜的表情像在說「空口無憑，妳需要證據」。
「我竊聽了妳和程式組與撫育組組長的談話。」萊卡厲聲說，「管理局不太防備小型的植物自動程式呢？這兒每株盆栽可都是我的眼線。」
接著她右手一揮，叫出個全息影像，「應該不需要我放映給妳看吧？」
「妳和兩組人員協調好妳扮白臉、他們扮黑臉的劇本──確保藍不會被消除、讓她與雷伊會面、並放任除錯組人員遭入侵者伏擊──這些隔岸觀火的戲碼，為的便是分化除錯組。」
萊卡邊說邊握緊了拳頭。
「艾爾加，我不知道妳最終目的為何，但希德的失蹤明顯給了妳壟斷高層權力的契機。若這事件背後沒有的推波助瀾，實在說不過去。」
這一連串指控並未挑起艾爾加的情緒分毫。她只是靜靜地步下階梯，往出口的方向走去，彷彿已盡了勸導的義務。
而萊卡也沒打算攔住她。
「我很清楚妳有這層樓的全部權限，因此就算我發動能力，妳也能馬上傳送回見證組。」萊卡向著背對自己的導師喊到。
「覺得我在徒費脣舌也無妨。我最後再告訴你一件事吧。」
「幾小時前，我將妳的狀況報告給莫爾與藍，妳知道他們的回應是甚麼嗎？」
萊卡的臉上浮現一抹苦笑。
「他們早預料到這步，才刻意維持這種相互利用的關係。就算你打算在事件落幕後將他們一網打盡、把功勞全攬到自己身上，他們也做好了與妳為敵的準備──他們就是有著這種異於常人的自信。」
「所以這就是我和高層的差距呀。」萊卡悵然地說。「你們其實都是好人，甚至也有可愛與笨拙的一面，但在達成目的不擇手段這點，高層與其他意識真有天壤之別。」
「妳寂寞嗎，萊卡？」走到門旁的導師以慈愛的口吻問。「還是妳認為，在瞭解自己與我們的差距後，便能更舒坦的融合？」
艾爾加的側臉映出從容但冷酷的神色。
「妳不會不知道，我正在使用迴音吧？」
「妳所有的推論、假設、情緒和領悟，都只是妳心底原來就有的答案。」
「真正的問題是：妳，萊卡，究竟在堅持甚麼呢？」
「妳和雷伊不同，在這起事件裡並沒那種他對自己導師放不下的依戀。妳本是個徹頭徹尾的局外人。」
「那為何不放自己一馬，讓融合的機會到來？」
艾爾加轉身，雙目迸出赤裸裸的恫嚇。
「刪除這段記憶，萊卡。我當然能強制洗掉妳關於事件的印象，但只有妳知道是甚麼困住了妳，只有妳才能拯救自己。」
「接受原點的規則吧。這樣妳在一周內便能從痛苦中解放。」
導師伸出左手、攤開手掌，銀色的見證人戒指散著刀刃的輝光。
「妳是這樣推銷融合嗎？像在兜售廉價的救贖？」
然而，萊卡一口回絕這個提案。
「我自己的未來，由我自己掌握。」
「為了那未來，我必須跨過重重阻礙與誘惑，但只要我、和我所愛著的人們，能不斷朝它前進，便足夠了！」
未等她說完，艾爾加業已離開。
她知道萊卡不會改變心意。
同樣地，她也清楚對自己而言，萊卡構不成威脅。
萊卡癱軟地倒回座位。
自己真的要一無所有了。摯友、工作、同事。現在是導師。
一切都在離她而去。
她非常寂寞。這點艾爾加說得沒錯。
但她也不再是那個能將煩惱拋給朋友的女孩了。
她明白自己必須成為可靠的存在。
即便如此，她仍深深、深深地，渴望再與朋友見上一面。
這股寂寞不單源自她在希德事件裡的無力，更是來自一個她保守的秘密。
她其實認識襲擊藍的那位能力者。
確切來說，是她知道原點曾有這麼一位操縱水的能力者。
一位從資料庫中被永久抹去，連高層也不知道的天才。
「蘿可……」
祈禱般地，她喚起了五年前消失的、朋友的名字。
「為何妳會有菲莉雅的數位標籤？」
＊
深夜。米娜的家。
在送走愛麗絲後，米娜陷入極度的混亂。
那是種噁心、悔恨、挫折與恐懼全混雜在一起的感覺。她甚至不知道她是悵然若失或如釋重負。
她再也不用也不能，以娜庫拉的姿態出現了。
她的粉絲、使用的網站──構成她過去三年來生活的一切，她的生命、夢想與愛的全部，都在自己領悟過來的霎那煙消雲散。
自己的世界根本沒有甚麼夢，只有無恥的謊言。
她無法和愛麗絲討論這些。那孩子太溫柔，想必仍尋找著協助自己的辦法吧。
但她是如此的無可救藥。
這樣鬧劇般的收尾，她不早就知道了嗎？
當她的第一位導師將她的能力命名為「魔鏡」時，她的結局彷彿就已註定：無論如何努力，她創造的永遠是片面的幻影、自滿的慰藉。
雖然，她的最後一位導師曾說，能力名是個隨時能改變的東西。米娜卻覺得自己從未脫離自欺欺人的宿命。
「魔鏡、魔鏡，世界上最──可愛的偶像是？」
她空洞的眼眸望著同樣空虛的螢幕。
與童話故事不同的是，她竟然孤獨到連願意諂媚自己的魔鏡都沒有。
「哈，到頭來連魔鏡都是我的自導自演呢。」她自嘲地說。
下一秒，她右拳奮力砸向螢幕。
她的軀體模擬著疼痛、失血、細菌感染等現實世界迫使人停止自傷的現象。
不過那樣的世界，早已不存在了。
一拳又一拳。
米娜無法因自傷而死去。
一拳又一拳。
她感覺自己從未活過。她是個無意義的空殼。
一拳又一拳。
這個情緒，為什麼，就是消失不掉！
她的肉身持續撞進螢幕，漸漸地，右手與電腦皆已面目全非。
它們只是虛擬數據中的兩個資料點。米娜也不再感到疼痛。
此刻的痛處來自汙濁不堪的心靈。
消失掉消失掉消失掉消失掉消失掉消失掉消失掉……
回過神來時，她已來到了屋頂。
呵，在想甚麼不著邊際的事呢？
她眺望原點無限延伸的城市，覺得一切就這麼毀滅算了。
這樣她便不再覺得噁心了。
這樣娜庫拉也──
「那是個強大的慾望，可惜還欠缺執行方式。」
一個陌生聲音傳來，讓米娜反射地轉過身。
男人身著黑底白邊的長袍，神情肅穆。
「迷茫的意識啊，妳希望娜庫拉回來嗎？」
「你是怎麼進到這兒的？」米娜並未打理對方的問題。直覺告訴她，眼前的傢伙是個危險人物。
「你的緊戒心是多餘的，你只需回答對或不對即可。」
米娜已嘗試所有通訊系統，但不管雷伊、愛麗絲或任何此刻幫得上忙的人，她都連絡不上。
通訊被切斷了──這個理解過了五秒才進到她的腦海。
她已被陌生男子逼到牆角。
更可怕的是，她自家下方的城市消失了。無法參透的黑暗籠罩她的四周，這是程式操作，抑或某種能力？她現在無法思考這些。她得想辦法支開對方。
她努力想把能力集中在周遭的環境。拜託，自己也是感知行能力者。一點干擾還是做得到的吧？
男子臉上的笑容不減反增。
「接下來就麻煩妳了，菲莉雅。」
他不再靠近米娜，卻朝黑暗深處比了個手勢。
甚麼？
在米娜反應過來之前，黏稠的水團轉瞬堵塞她的咽喉，灌進他的肺腑。
可惡……
誰來救救我……
愛麗絲……
將資料庫接上除錯組的分析系統後，她便倘佯在數據之海，搜索著任何異常的徵兆。
聽說原點每秒產生的數據量，比現實中存在的原子數量還多。這大概也沒甚麼奇怪的。擺脫了物質的限制，決定原點世界樣貌的是意識無窮的可能性。
而067的意識狀態十分糟糕，她的世界亦在頹圮的邊緣。
造成這種結果的不單是她一整周沒睡的疲憊，更是她無法親上前線的無奈。
當然，她被留在管理局並非沒有原因。首先，這次的探索地點──原點極東側的邊界「荒原」──是個欠缺植披，且充滿精神干擾的區域。她需要高度專注力與植物輔助的「溫室」可說無用武之地。
其次，因為曾在維護組待過數年，她的程式技巧是除錯組中數一數二優秀的。由她來做大海撈針的工作的確再適合不過。
然而，她的煩躁有更深一層的原因。
兩周以來，128儘管形體已修復完全，意識仍未恢復，恐怕還會留下永久的記憶缺失。
其他四名除錯員的檔案則損壞到無法編譯的地步。他們的數位標籤像被混雜絞碎的殘骸，連個體的區別都消失殆盡。
從藍遇襲以來，她所珍視的一切都在眼前分崩離析，而她無能為力。
意識越來越混亂的她決定休息片刻。
離開虛擬空間的她，發現自己的辦公間有個訪客。
「艾爾加？」
「萊卡，我來看妳了。」
見證組組長艾爾加帶著和藹的笑容出現。
和其他組別的辦公空間不同，除錯組為了增進負責同任務人員的合作默契，工作區通常是多人共用。即便各任務間組員的交流甚少，同一任務中的人員卻有著極深的患難精神。
067──也就是萊卡──所在的工作區採樓中樓設計。萊卡的同事讓她自在決定這空間的外表，於是她在入口處植下茂密的闊葉植物，把兩側工作區以灌木環繞。萊卡所在的二樓更有條飛瀑似的水流，以螺旋的方式注入下方走道旁的花圃。
她也是現在偌大辦公室唯一健在的組員。
這讓她感到些許悲憤與孤單，但她並非完全的孤身一人。她仍有植物可以交流。「溫室」不僅能讓她藉助植物的感官與力量，也能讓她理解它們的訊息。
有段時間，萊卡就是個與植物聊天的怪女孩。不開發能力的其他操作，也不學習原點的任何事物。
在維護組教導她程式技巧、除錯組教導她戰鬥之前，是艾爾加收留了她。
艾爾加是第六伺服器中，最早因優異資質而被封存的意識。
七十年來，她輪流擔任各組組長不下五次，帶領伺服器一步步完成它的使命。
由於她對原點的透徹瞭解，艾爾加不僅在高層間的影響舉足輕重，聽說連核心都敬畏她三分。
正因如此，艾爾加才能在藍的事件上，做出與其他高層相左的決定。
「萊卡，過去的幾天想必很難熬吧？」
艾爾加順著萊卡降下的階梯緩步走到二樓。她的外貌比其他意識年長許多，反映出她的經驗與威嚴。
「感謝妳的關心。」萊卡將整理好的檔案儲放回資料柱，努力在桌上清出個空間，放上兩杯熱可可。
導師接接過飲料，坐在萊卡身旁。「不過呀，我在原點這麼多年，倒是第一次遇到這樣離奇的事呢……而且還牽涉到四名我的學生。」
菲莉雅、藍、希德還有自己──他們是艾爾加過去二十年收的學生，沒想到會全數涉入這讓高層深陷混亂的陰謀裡。這是巧合嗎？或者，艾爾加就是有吸引到特別之人的潛質？
「不過妳在除錯組也獲得很多支持與鼓勵對吧？」導師溫和地問，「還有甚麼無法跨越的障礙嗎？」
艾爾加伸出右手。這是她們見面時親暱互動開始的信號。
萊卡於是垂下了頭，讓艾爾加輕撫她的後頸、耳際、髮梢與額間。一股酥麻感傳遍她的四肢，讓她感覺肩上的重擔霎時煙消雲散。
即便她明白，這只是暫時的。
和導師的見面像止痛藥，人工、造成依賴性，卻無比有效。
她知道是因為自己的不成熟，才如此為艾爾加的魅力影響。
不過此刻，她需要這劑藥。
「已經五年了呢。」萊卡喃喃說道，「自從那起事件後……」
艾爾加沉默，她知道萊卡說的是費德利克災難。
一名維護員為了自己的融合，竊取了主機的原始碼，並永久破壞了一部分的第六伺服器。
萊卡的摯友亦在事件中遭到「完全刪除」。
那是比資料破損或回收更悽慘的結局──檔案完全從資料庫消失，連把自己的記憶投影出來、緬懷摯友的可能都沒有。
是那位朋友讓她開始明白存在的意義。
她是萊卡溫室的裡的水源，她的養分與光。
這樣獨一無二的存在，卻無預警地消失了。
萊卡在事件後加入了除錯組。
表面上，她的動機是協助防範有害意識，以避免類似危機發生。實際上，她是為了更靠進原點的權力中樞。
在維護組雖能掌握不少原點的規則，實際有決策權的仍是高層與核心，而除錯組和核心的接觸最為密切。她於是在藍的建議下，轉換了組別。
如今，她不僅夾在意見分歧的高層間動彈不得，更面臨再次失去所有的風險。
「艾爾加，我越來越不明白了。」在導師輕柔地撫摸下，萊卡自言自語似地說著，「原點究竟是為什麼存在的？」
「如果僅是為了讓我們超越過去的自己，為何我們的的融合又受限於末日時未盡的夢想？若只是為了讓我們與過往和解，又為何要抹去我們的記憶？」
她一直很困惑，到底他們在虛擬世界的掙扎有甚麼必要。
人們的歸宿不就是那千瘡百孔，但至少可以預期的現實嗎？生活在甚麼都有秘密、潛規則、程式與能力偽裝的原點，她真的好累。
「許多意識也碰過這樣的問題。」
艾爾加將手從萊卡的身體移開，改成撫摸她栽植的植物。
麻藥般的微醺與鬆弛感持續擴散。
「我們換個角度來看。末日即是人類無法解決自身問題的結果。若保留原先作為人類的樣貌，我們在末日的種種遺憾自然不得其解。」
導師的論點十幾年來未曾改過。萊卡想。
「正因如此，原點消弭末日的種種阻礙，給每個意識重新開始的機會──」
無預警的，艾爾加貼近萊卡幾乎昏沉睡去的臉龐。
「……但萊卡已經見過太多太多了，不會再相信這些？」
她的話鋒一轉，同時用掌心攆住一株桔梗的花莖。
「妳要的其實不是答案，而是讓妳的問題『消失』的方法。」
「……若是這樣，我的意識將一無所有。」
萊卡接到，她知道自己的回應與導師的發問沒甚麼關係，但這句話就像自動浮現似地脫口而出。
那是艾爾加的定理型能力，「迴音」。
沒錯，萊卡想，在原點，就連思考都被演算法控制著。
迴音的效果並非如感知型那樣干涉意識本身，而是還原並放大意識底層被壓抑的「聲音」。換言之，這能力也無法由程式過濾。
導師說迴音僅是種輔助。它不能捏造不存在的聲音，只能加劇她人心底的困惑、矛盾、慾望，使對象不知不覺中表達出自己真正的渴望。
「擁有與失去……是呀，這五年來，我最大的改變是我有了繫絆。」她喃喃地說，「和在維護組時不同的是，現在的我不只是依靠朋友而已，我亦有了依靠我的對象。」
艾爾加專注地聽著，然後莊重地開口。
「而那個人希望你放下這些問題，對吧？」
「我認為，融合其實不需要理由。」
「在原點的生活需要方向與意義，就像在現實一樣。」
「但融合是終點，亦即，那是已經決定好的事，宛如故事的最終章──起點與結尾本即故事的定義。有結尾這件事是固定的，無須理由，重點是如何結束。」
萊卡搖了搖頭，似乎未被說服。「或者，妳能說融合就像死亡。」
她露出了堅毅的表情。「人必有一死，重點是為何而死──如何能死，便決定了我們為何而活。人不能為了死亡而死，那不過是拋棄責任。」
「所以，艾爾加，我不認為融合值得我失去我這幾年所獲得的。」
「妳不必失去任何東西。」艾爾加摘下一顆蒴果，「就如這株植物，每季的開花為的不是永久的存在，而是潤澤下一季的新生。」
「但在原點，融合訴說的只是空泛的、關於回歸現實的承諾。」萊卡凝視艾爾加的瞳孔，「在融合與現實間，我寧可選擇後者。」
「嗯，那便朝妳所想的前進。」
她既不肯定也不說破萊卡話語裡某種蟄伏的衝動。
萊卡不可能被封存──縱然她十分出色，距離艾爾加或莫爾，她的能力實在差得太多。
那麼剩下的可能性，便是否定這體制，無視原點的規則，衝撞霸道的核心，然後落得粉身碎骨的下場。
她甚至得成為第二個費德利克。
「艾爾加，妳知道自己是個非常殘酷的人嗎？」
導師依然平靜地望著她，萊卡的聲音卻陡然轉為緊戒與敵對。
「妳的迴音與其說是輔助，不如說是逼供。」
她收起馬克杯，深深吐出一口氣。
「艾爾加，妳的目的是要我停止涉入希德的事件。」
倏然起身的萊卡，以與先前大相逕庭的態度瞪視她的導師。
艾爾加笑而不答。
「自從機房被攻擊、藍被誣陷以來，我便覺得很奇怪。為何神通廣大如妳，當初會被希德的偽造見證檔案騙過去？答案很簡單：妳也參與了希德的失蹤。」
導師平靜的表情像在說「空口無憑，妳需要證據」。
「我竊聽了妳和程式組與撫育組組長的談話。」萊卡厲聲說，「管理局不太防備小型的植物自動程式呢？這兒每株盆栽可都是我的眼線。」
接著她右手一揮，叫出個全息影像，「應該不需要我放映給妳看吧？」
「妳和兩組人員協調好妳扮白臉、他們扮黑臉的劇本──確保藍不會被消除、讓她與雷伊會面、並放任除錯組人員遭入侵者伏擊──這些隔岸觀火的戲碼，為的便是分化除錯組。」
萊卡邊說邊握緊了拳頭。
「艾爾加，我不知道妳最終目的為何，但希德的失蹤明顯給了妳壟斷高層權力的契機。若這事件背後沒有的推波助瀾，實在說不過去。」
這一連串指控並未挑起艾爾加的情緒分毫。她只是靜靜地步下階梯，往出口的方向走去，彷彿已盡了勸導的義務。
而萊卡也沒打算攔住她。
「我很清楚妳有這層樓的全部權限，因此就算我發動能力，妳也能馬上傳送回見證組。」萊卡向著背對自己的導師喊到。
「覺得我在徒費脣舌也無妨。我最後再告訴你一件事吧。」
「幾小時前，我將妳的狀況報告給莫爾與藍，妳知道他們的回應是甚麼嗎？」
萊卡的臉上浮現一抹苦笑。
「他們早預料到這步，才刻意維持這種相互利用的關係。就算你打算在事件落幕後將他們一網打盡、把功勞全攬到自己身上，他們也做好了與妳為敵的準備──他們就是有著這種異於常人的自信。」
「所以這就是我和高層的差距呀。」萊卡悵然地說。「你們其實都是好人，甚至也有可愛與笨拙的一面，但在達成目的不擇手段這點，高層與其他意識真有天壤之別。」
「妳寂寞嗎，萊卡？」走到門旁的導師以慈愛的口吻問。「還是妳認為，在瞭解自己與我們的差距後，便能更舒坦的融合？」
艾爾加的側臉映出從容但冷酷的神色。
「妳不會不知道，我正在使用迴音吧？」
「妳所有的推論、假設、情緒和領悟，都只是妳心底原來就有的答案。」
「真正的問題是：妳，萊卡，究竟在堅持甚麼呢？」
「妳和雷伊不同，在這起事件裡並沒那種他對自己導師放不下的依戀。妳本是個徹頭徹尾的局外人。」
「那為何不放自己一馬，讓融合的機會到來？」
艾爾加轉身，雙目迸出赤裸裸的恫嚇。
「刪除這段記憶，萊卡。我當然能強制洗掉妳關於事件的印象，但只有妳知道是甚麼困住了妳，只有妳才能拯救自己。」
「接受原點的規則吧。這樣妳在一周內便能從痛苦中解放。」
導師伸出左手、攤開手掌，銀色的見證人戒指散著刀刃的輝光。
「妳是這樣推銷融合嗎？像在兜售廉價的救贖？」
然而，萊卡一口回絕這個提案。
「我自己的未來，由我自己掌握。」
「為了那未來，我必須跨過重重阻礙與誘惑，但只要我、和我所愛著的人們，能不斷朝它前進，便足夠了！」
未等她說完，艾爾加業已離開。
她知道萊卡不會改變心意。
同樣地，她也清楚對自己而言，萊卡構不成威脅。
萊卡癱軟地倒回座位。
自己真的要一無所有了。摯友、工作、同事。現在是導師。
一切都在離她而去。
她非常寂寞。這點艾爾加說得沒錯。
但她也不再是那個能將煩惱拋給朋友的女孩了。
她明白自己必須成為可靠的存在。
即便如此，她仍深深、深深地，渴望再與朋友見上一面。
這股寂寞不單源自她在希德事件裡的無力，更是來自一個她保守的秘密。
她其實認識襲擊藍的那位能力者。
確切來說，是她知道原點曾有這麼一位操縱水的能力者。
一位從資料庫中被永久抹去，連高層也不知道的天才。
「蘿可……」
祈禱般地，她喚起了五年前消失的、朋友的名字。
「為何妳會有菲莉雅的數位標籤？」
＊
深夜。米娜的家。
在送走愛麗絲後，米娜陷入極度的混亂。
那是種噁心、悔恨、挫折與恐懼全混雜在一起的感覺。她甚至不知道她是悵然若失或如釋重負。
她再也不用也不能，以娜庫拉的姿態出現了。
她的粉絲、使用的網站──構成她過去三年來生活的一切，她的生命、夢想與愛的全部，都在自己領悟過來的霎那煙消雲散。
自己的世界根本沒有甚麼夢，只有無恥的謊言。
她無法和愛麗絲討論這些。那孩子太溫柔，想必仍尋找著協助自己的辦法吧。
但她是如此的無可救藥。
這樣鬧劇般的收尾，她不早就知道了嗎？
當她的第一位導師將她的能力命名為「魔鏡」時，她的結局彷彿就已註定：無論如何努力，她創造的永遠是片面的幻影、自滿的慰藉。
雖然，她的最後一位導師曾說，能力名是個隨時能改變的東西。米娜卻覺得自己從未脫離自欺欺人的宿命。
「魔鏡、魔鏡，世界上最──可愛的偶像是？」
她空洞的眼眸望著同樣空虛的螢幕。
與童話故事不同的是，她竟然孤獨到連願意諂媚自己的魔鏡都沒有。
「哈，到頭來連魔鏡都是我的自導自演呢。」她自嘲地說。
下一秒，她右拳奮力砸向螢幕。
她的軀體模擬著疼痛、失血、細菌感染等現實世界迫使人停止自傷的現象。
不過那樣的世界，早已不存在了。
一拳又一拳。
米娜無法因自傷而死去。
一拳又一拳。
她感覺自己從未活過。她是個無意義的空殼。
一拳又一拳。
這個情緒，為什麼，就是消失不掉！
她的肉身持續撞進螢幕，漸漸地，右手與電腦皆已面目全非。
它們只是虛擬數據中的兩個資料點。米娜也不再感到疼痛。
此刻的痛處來自汙濁不堪的心靈。
消失掉消失掉消失掉消失掉消失掉消失掉消失掉……
回過神來時，她已來到了屋頂。
呵，在想甚麼不著邊際的事呢？
她眺望原點無限延伸的城市，覺得一切就這麼毀滅算了。
這樣她便不再覺得噁心了。
這樣娜庫拉也──
「那是個強大的慾望，可惜還欠缺執行方式。」
一個陌生聲音傳來，讓米娜反射地轉過身。
男人身著黑底白邊的長袍，神情肅穆。
「迷茫的意識啊，妳希望娜庫拉回來嗎？」
「你是怎麼進到這兒的？」米娜並未打理對方的問題。直覺告訴她，眼前的傢伙是個危險人物。
「你的緊戒心是多餘的，你只需回答對或不對即可。」
米娜已嘗試所有通訊系統，但不管雷伊、愛麗絲或任何此刻幫得上忙的人，她都連絡不上。
通訊被切斷了──這個理解過了五秒才進到她的腦海。
她已被陌生男子逼到牆角。
更可怕的是，她自家下方的城市消失了。無法參透的黑暗籠罩她的四周，這是程式操作，抑或某種能力？她現在無法思考這些。她得想辦法支開對方。
她努力想把能力集中在周遭的環境。拜託，自己也是感知行能力者。一點干擾還是做得到的吧？
男子臉上的笑容不減反增。
「接下來就麻煩妳了，菲莉雅。」
他不再靠近米娜，卻朝黑暗深處比了個手勢。
甚麼？
在米娜反應過來之前，黏稠的水團轉瞬堵塞她的咽喉，灌進他的肺腑。
可惡……
誰來救救我……
愛麗絲……
