第三章 將笄宴會

轉眼七月，已過了立秋，煙鈴坐在院中長廊，楚伯走來：「女兒，過十來日便是你十五歲生辰，你可有什麼心願？」聽到父親詢問自己的心願，煙鈴開心壞了，有些撒嬌的說：「爹爹，你從來不曾為女兒辦過生宴，我想辦一場宴會，讓侯府上下熱熱鬧鬧的。」「好，那為父遍邀天下士紳，給你好好操辦一場盛大生宴。」
煙鈴見父親一口同意，便許下第二個願望：「我還從來沒有出府過，想出去看看外面的世界。」楚伯深深地看著她，摸摸煙鈴的頭發：「嗯。府外的天地你還未見識。哎，時間這樣快，轉眼你都要及笄了。你母親差不多也便是這個歲數嫁的我，可惜她走得早，為父又是一介粗人。」他難得這般溫柔對煙鈴說話。母親，母親是什麼樣子的呢……
在下人們的記憶中，楚夫人瘦弱而溫柔，總是生病。懷煙鈴的時候，仍十分虛弱，一直吃藥。但楚夫人性子也倔強，一定要生下這個孩子，侯爺也拗不過她。臨盆前，楚夫人一連做了三日噩夢，夢中有連綿不絕的大火，閉上眼，也仍是大火，火光滔天。楚夫人在噩夢與幻覺中屢屢驚叫、哭泣。王宮的醫官也束手無策。許多不知道從哪裡爬來的蛇盤旋在楚府屋頂，發出嘶嘶的叫聲。人們均說此乃不祥之兆，據說昔日獨霸天下的朱雀女王降生時也有此異兆。楚夫人在大汗淋漓中誕下了孩子，煙鈴的第一聲啼哭像閃電般劃破長空。生下煙鈴沒多久，楚夫人就去了。他們都說是煙鈴剋死了自己母親。楚伯也從不在煙鈴面前提起她母親。

眼看距煙鈴生辰只剩幾日，府上開始大張旗鼓籌辦宴席，一掃往昔陰霾。煙鈴從來沒什麼朋友，因此管家根據玄武幾大世家列出邀請客人的名單。煙鈴親手寫了一張張請帖，派人送到各府。

生辰當天，來的都是煙鈴一般大的少年少女。堂中擺了五大桌。兩桌是世家千金。兩桌是世家公子、還有還有父親麾下的少將。另有一桌擺在正中，專為楚伯楚煙鈴父女而設。楚伯端起一杯酒，敬了諸人：「今日是我女兒生辰，在座諸位亦是少年人，大家就在侯府好好玩一場。我年紀大了，與你們的父輩另有一局。」眾人也紛紛舉杯。
楚伯離開後，氣氛一下寬松下來，少年少女們開始談天說地，大吃大喝起來。有的行起了酒令，輸罰飲且作詩一首；有的投起了骰子，旁邊圍了下賭註的銅幣；有的不慣吵鬧，兩三個約了，去院中賞月。煙鈴穿梭於一桌一桌中。
她先走到都是女郎的那一桌。桌主位坐的是一位頗有氣質的妙齡女子，約莫比煙鈴大個兩歲，舉手投足都有清雅的書捲氣，眉目間卻頗有幾分看不起煙鈴的樣子。她是誰呢？…煙鈴回想當時請帖，有兩家的請帖，管家讓她務必十分用心謄寫，其中一封是平文宋家，另一封便是齊家。聽聞齊家是書香世家，齊府有萬捲珍貴藏書，府上小姐齊沁，更是年僅七歲就作出《鳳凰賦》，轟動玄武，被譽為天下第一才女。煙鈴本想上前結識齊沁，卻見齊沁扭頭與左旁一位文秀的藍衣女子耳語，便轉到另一桌。

那一桌都是父親麾下的少將。其中好幾位煙鈴也在府上打過照面。其中拿著酒壺直接飲的便是昭辰了，他也方纔十六七歲，乃是少年將軍。常聽父親誇他年少有為。他常來府上，煙鈴偷偷看到過他與父親議事。
煙鈴敬昭辰，他也頗為豪爽，一報拳，一壺酒下肚。還不解饞，又把它桌的酒取來，繼續解渴。喝著，意氣風發起來，便解下腰間配著的長劍，拉過後桌一位玉面長身的郎君來論劍。那位郎君約莫二十歲，俊朗飄逸，一襲竹色的長衣。昭辰稱他「平文公子」，那位平文公子不與他切磋武藝，反給他講劍與地氣的關系。講到「水域附近挖出的的銅有凌冽之氣，築出的劍往往帶寒光…」時，忽覺有人盯著他，也回轉過頭來，看到煙鈴，兀自愣住了。半晌，方纔做了一揖。
煙鈴也呆住了，她第一次見到有人有這樣清澈的眼睛，像什麼呢，像水中的玉，發出清光。在那樣一雙眼睛下，人無處遁形。煙鈴記得很清楚，那是她與宋清遠最初的相遇。