第三章
本章節 1739 字
更新於: 2021-08-31
經過多重的身分認證後，我跟著其他黑衣人穿過大廳，進到電梯之中。
其中一人按下了39樓的按鍵，而後電梯門便緩緩關上。
電梯上的按鍵最高到40樓，表示我們現在要去的樓層幾乎是電梯能到達的最高樓層。
另外還有B1到B4共四層的地下樓層，而有沒有這台電梯無法到達的其他樓層便不得而知。
很快，電梯到了39樓，電梯門一打開，我看到了與我想像中相差不少的畫面。看起來柔軟舒適的沙發，圍繞在熊熊燃燒的壁爐旁。從倒掛在架上的酒杯，一瓶瓶的紅酒，台上的咖啡機和咖啡杯來看，一旁的半封閉空間似乎是酒水吧台。 地上暖色系的地毯以及牆上精緻而復古的燈飾，都讓人感到放鬆。
「請當做自己家放鬆，稍坐一下，等等就會有人來接洽。」說完，其他人便退回電梯，關上門離開了。
我坐在最靠近壁爐的沙發上，觀察著壁爐中燃燒的火焰。沒想到其中的火居然是真的，遠看還覺得有可能是最近十分流行的電子火爐。接著，我看向兩側的書櫃。左側書櫃中充滿著各式各樣的小說，古典文學、歌德式恐怖小說、整套的福爾摩斯探案集，涵蓋了所有我喜愛的文學類型。而右側書櫃中的書籍看起來皆是艱澀難懂的教科書和論文冊。流行病與統計學、病毒與免疫反應、瘟疫病毒基因組分析與未來瘟疫病毒趨勢的預測⋯⋯咦？
「妳好。」此時，我的思緒被聲音打斷。「不好意思用了這麼強硬的手段。」
一個男人從客廳往後延伸的走廊中走出。他留著一頭金色的短髮，有一雙湛藍而深邃的眼睛，180公分左右的身高，纖細修長的身材。活像童年故事裡走出來的王子⋯⋯這麼想就大錯特錯了。他的雙眼似乎能看透一切似的，冷冽的視線直直穿越我的頭顱，由上而下打量著我的全身。我不禁打了個寒顫。
「蘭瑟特小姐，妳好。」他走到我面前，伸出右手。「我是史蒂芬·溫特 (Stephen Winter)。中央病毒研究所的負責人。」
⋯⋯史蒂芬·溫特？
那位23歲進入中央病毒研究所工作，25歲就拿到博士學位，之後立即升上所長職位的天才？
我站起身，也伸出右手。「伊莉莎白·蘭瑟特 (Elizabeth Lancet) 。」
握手示意後，他開口道。「叫我史蒂芬就好。那我也可以以伊莉莎 (Eliza) 稱呼妳嗎？」
⋯⋯對於伊莉莎白來說，莉莎 (Liza) 和貝絲 (Beth) 都是常見的綽號。除了家人以外，沒人使用過我的小名伊莉莎來稱呼我。這只是巧合嗎？
「⋯⋯可以，溫特先生，不，史蒂芬。我想知道，我能幫上什麼嗎？」
現在比起名字更重要的是，為什麼這位整身都閃耀著光芒的天之驕子，需要在半夜半綁架一個沒沒無聞的小研究生，還親自接見？
「那麼我就不拐彎抹角了。」他在我對面的沙發坐了下來，我也跟著坐下。「關於目前疫情狀況，妳知道多少？」
「十天前，英國開始出現大量社區感染的案件。雖然案例大多集中在西南地區，倫敦地區的疫情還未爆發，但為了保險起見，全國皆進入緊急警戒狀態，公司與學校大多改為遠距辦公或教學。」
「很好。順帶一提，雖然不能告知確切位置，但這棟大樓位於英國東北方，成員基本上不會外出，負責採購的人員皆需定期進行PCR檢測，所以妳大可放心。」
他的意思是我在這裡不必戴上口罩吧。或是我等等也需進行PCR檢測，又或是兩者。
「那麼關於新型病毒，妳有什麼看法？」
「以造成大量體內及體外出血的病症以及極高的死亡率來看，極可能為伊波拉病毒的變種。只是伊波拉病毒基本上是透過接觸傳染，而依此種新型病毒目前的病例擴散數量，很有可能已經成為可以透過飛沫傳染的病毒。」
「沒錯，妳說得相當正確。那妳知道，為什麼我們需要妳的協助嗎？」他起身，又轉身走向書櫃。
等等，難不成？
他從書櫃中抽出一本論文。
「瘟疫病毒基因組分析與未來瘟疫病毒趨勢的預測。作者，伊莉莎白·蘭瑟特。」
他將我自己的論文帶到我的眼前，翻開其中一頁。
「對於未來可能發生大規模流行並對人類造成威脅之病毒種類與其基因型預測。」他開始唸起內容「第二型：伊波拉病毒變種。」
當時，我利用流行病學知識與人類過去所經歷過的瘟疫型態，結合電腦技術，模擬出幾種可能會造成大爆發的病毒並預測其基因組。
「覺得耳熟嗎？」他的笑容，真讓人恐懼。「我們前幾天才剛完成新型病毒的基因定序，還沒對外發表論文。要猜猜看結果如何嗎？」
「⋯⋯」
「妳說不定已經猜到了呢，」他靠近我，在我耳邊說道。「我們定序出來的基因序列，與妳當初預測的基因序列，相似度高達97%。」
其中一人按下了39樓的按鍵，而後電梯門便緩緩關上。
電梯上的按鍵最高到40樓，表示我們現在要去的樓層幾乎是電梯能到達的最高樓層。
另外還有B1到B4共四層的地下樓層，而有沒有這台電梯無法到達的其他樓層便不得而知。
很快，電梯到了39樓，電梯門一打開，我看到了與我想像中相差不少的畫面。看起來柔軟舒適的沙發，圍繞在熊熊燃燒的壁爐旁。從倒掛在架上的酒杯，一瓶瓶的紅酒，台上的咖啡機和咖啡杯來看，一旁的半封閉空間似乎是酒水吧台。 地上暖色系的地毯以及牆上精緻而復古的燈飾，都讓人感到放鬆。
「請當做自己家放鬆，稍坐一下，等等就會有人來接洽。」說完，其他人便退回電梯，關上門離開了。
我坐在最靠近壁爐的沙發上，觀察著壁爐中燃燒的火焰。沒想到其中的火居然是真的，遠看還覺得有可能是最近十分流行的電子火爐。接著，我看向兩側的書櫃。左側書櫃中充滿著各式各樣的小說，古典文學、歌德式恐怖小說、整套的福爾摩斯探案集，涵蓋了所有我喜愛的文學類型。而右側書櫃中的書籍看起來皆是艱澀難懂的教科書和論文冊。流行病與統計學、病毒與免疫反應、瘟疫病毒基因組分析與未來瘟疫病毒趨勢的預測⋯⋯咦？
「妳好。」此時，我的思緒被聲音打斷。「不好意思用了這麼強硬的手段。」
一個男人從客廳往後延伸的走廊中走出。他留著一頭金色的短髮，有一雙湛藍而深邃的眼睛，180公分左右的身高，纖細修長的身材。活像童年故事裡走出來的王子⋯⋯這麼想就大錯特錯了。他的雙眼似乎能看透一切似的，冷冽的視線直直穿越我的頭顱，由上而下打量著我的全身。我不禁打了個寒顫。
「蘭瑟特小姐，妳好。」他走到我面前，伸出右手。「我是史蒂芬·溫特 (Stephen Winter)。中央病毒研究所的負責人。」
⋯⋯史蒂芬·溫特？
那位23歲進入中央病毒研究所工作，25歲就拿到博士學位，之後立即升上所長職位的天才？
我站起身，也伸出右手。「伊莉莎白·蘭瑟特 (Elizabeth Lancet) 。」
握手示意後，他開口道。「叫我史蒂芬就好。那我也可以以伊莉莎 (Eliza) 稱呼妳嗎？」
⋯⋯對於伊莉莎白來說，莉莎 (Liza) 和貝絲 (Beth) 都是常見的綽號。除了家人以外，沒人使用過我的小名伊莉莎來稱呼我。這只是巧合嗎？
「⋯⋯可以，溫特先生，不，史蒂芬。我想知道，我能幫上什麼嗎？」
現在比起名字更重要的是，為什麼這位整身都閃耀著光芒的天之驕子，需要在半夜半綁架一個沒沒無聞的小研究生，還親自接見？
「那麼我就不拐彎抹角了。」他在我對面的沙發坐了下來，我也跟著坐下。「關於目前疫情狀況，妳知道多少？」
「十天前，英國開始出現大量社區感染的案件。雖然案例大多集中在西南地區，倫敦地區的疫情還未爆發，但為了保險起見，全國皆進入緊急警戒狀態，公司與學校大多改為遠距辦公或教學。」
「很好。順帶一提，雖然不能告知確切位置，但這棟大樓位於英國東北方，成員基本上不會外出，負責採購的人員皆需定期進行PCR檢測，所以妳大可放心。」
他的意思是我在這裡不必戴上口罩吧。或是我等等也需進行PCR檢測，又或是兩者。
「那麼關於新型病毒，妳有什麼看法？」
「以造成大量體內及體外出血的病症以及極高的死亡率來看，極可能為伊波拉病毒的變種。只是伊波拉病毒基本上是透過接觸傳染，而依此種新型病毒目前的病例擴散數量，很有可能已經成為可以透過飛沫傳染的病毒。」
「沒錯，妳說得相當正確。那妳知道，為什麼我們需要妳的協助嗎？」他起身，又轉身走向書櫃。
等等，難不成？
他從書櫃中抽出一本論文。
「瘟疫病毒基因組分析與未來瘟疫病毒趨勢的預測。作者，伊莉莎白·蘭瑟特。」
他將我自己的論文帶到我的眼前，翻開其中一頁。
「對於未來可能發生大規模流行並對人類造成威脅之病毒種類與其基因型預測。」他開始唸起內容「第二型：伊波拉病毒變種。」
當時，我利用流行病學知識與人類過去所經歷過的瘟疫型態，結合電腦技術，模擬出幾種可能會造成大爆發的病毒並預測其基因組。
「覺得耳熟嗎？」他的笑容，真讓人恐懼。「我們前幾天才剛完成新型病毒的基因定序，還沒對外發表論文。要猜猜看結果如何嗎？」
「⋯⋯」
「妳說不定已經猜到了呢，」他靠近我，在我耳邊說道。「我們定序出來的基因序列，與妳當初預測的基因序列，相似度高達97%。」
