咒文2：傳說源起-5

　　事態發展正如柯爾特所預料。

　　吉羅德在重新集合眾人後，沒有多做解釋便繼續趕路。

　　一行人就這麼騎著馬從白晝走到薄暮，直到太陽再度接近西方的山頭，披著橘紅色晚霞的眾人才終於抵達吉羅德隱藏於荒山野嶺中的根據地──一座被廢棄的礦坑。

　　克莉絲記得父親曾和自己提及，位於領地東北方的深山裡有座小礦坑，先人曾在這裡開採煤礦並廉價出售給領民，幫助他們度過嚴冬。後來隨著煤礦資源逐漸枯竭，礦坑也隨之遭到廢棄。

　　（沒想到這裡竟然變成了盜賊的領地。）

　　克莉絲看著被改造成堡壘般的礦坑，在心底盤算著回去之後，務必要向父親提議、並改善這個問題。

　　這時，前方突然傳來吉羅德暴跳如雷的怒吼，將她的思緒重新拉回現實。

　　「豈有此理！竟然被教會騎士團搞砸了生意，真是倒楣透頂了！」

　　返回根據地的吉羅德跳下馬後，將馬匹交給其他部下安置，自己則邁開大步往礦坑深處走去。

　　途中他還踢翻了路旁一只木桶，將裡面盛裝的清水灑得到處都是。

　　其他人似乎也知道自己的老大正氣在頭上，紛紛走避回到各自的工作崗位，只怕自己和木桶一樣被吉羅德遷怒、遭受無妄之災。

　　跟在吉羅德身後進入礦坑的柯爾特仔細觀察著環境。

　　礦坑有許多經過人為加工過的痕跡，八成是吉羅德在入住這裡之前，另外派人將礦坑又鑿寬了不少。

　　為了避免星星之火引燃石壁上殘留的煤礦，吉羅德甚至還用濕泥土塗抹在四周的牆壁上，待泥土乾燥後不僅能成為優秀的防護措施，也使這個人工洞穴居住起來更加舒適。

　　（想不到這個看上去四肢發達的傢伙，心思意外地細膩呀！）

　　柯爾特忍不住讚嘆起吉羅德的用心，嫉惡如仇的克莉絲卻只想著該如何聯繫上父親，請他派遣警衛隊剷除這些害蟲。

　　「話說都已經回到這裡了，死者之書是不是也該還給我了呢？」

　　柯爾特想起了被吉羅德收走的死者之書，走上前向他開口討要。

　　然而吉羅德遇上騎士團的氣可還沒消除殆盡，柯爾特極度不識相的這句話讓他無處宣洩的怒火幾乎要一口氣爆發出來。

　　不過他在無意間瞥見了站在柯爾特身後的克莉絲，腦海中立刻湧出一個有趣的想法。

　　「唉，你不說我還差點忘了，我一會兒就拿給你。」

　　吉羅德裝模作樣地拍了一下自己的腦袋，在一名部下耳邊輕聲交代幾句。

　　那名部下微笑著向吉羅德點頭表示理解後，轉身走入礦坑中另一條幽暗的小徑。

　　柯爾特看見吉羅德爽快答應自己的樣子，猜想對方肯定沒安著好心眼。

　　於是他臉上雖表現出期待的模樣，實際上已經開始研擬該如何在拿回書之後教訓一下這個殺人不眨眼的強盜。

　　柯爾特與克莉絲跟在吉羅德身後又走了一會兒，眼前突然出現了一處開闊的空地。

　　空地周圍擺著數十張桌椅，繞著空地中心圍成一個圓，彷彿正為什麼表演做著準備。

　　（這傢伙不會是又打起克莉絲的主意了吧？這回他們要是沒看見克莉絲的少女花園恐怕不會善罷干休，勢必得讓她稍做點犧牲了……）

　　不尋常的格局勾起了柯爾特的警覺心，沒想到吉羅德卻將克莉絲安排在外圍的座位上，反倒將柯爾特帶到中間的空地。

　　「喂喂喂喂，吉羅德大哥，我一個手無縛雞之力的人，可變不出什麼有趣的把戲供你娛樂喔。」

　　「不，你有的。」

　　吉羅德不懷好意地笑著，吩咐左右從後頭扛出一個巨大的麻袋放在柯爾特面前。

　　麻袋一打開，瞪大雙眼的克莉絲差點就吃驚地叫了出來。

　　──麻袋裡裝著一名全身是血的男性老者。

　　他的雙眼和舌頭都被人用利器無情地挖除，鮮血便是從這些傷口湧出、浸透全身。

　　老人被吉羅德的部下從麻袋裡粗魯地倒在地上，他卻沒有做出任何掙扎，顯然已經氣絕身亡。

　　但是令克莉絲真正感到不安與恐懼的並不是老人狼狽的死狀，而是因為這名老人正是昨天中午將柯爾特的情報提供給自己、並代替她照顧馬匹的那名農夫！

　　柯爾特並不知道克莉絲正耗費全身力氣、壓抑著心中想要衝上前扭斷吉羅德脖子的衝動。

　　他只是看了一眼老人身上隨著時間經過變成果凍狀的血漬，推算老人應該死於一、二個小時以前。

　　「……這傢伙是？」

　　「這傢伙是昨晚那個村子裡的一名農夫，被我發現他竟敢背著我偷偷向斯普林的領主瓦倫丁‧斯普林菲爾德通風報信。為了取得領主的消息，我讓部下不分晝夜地進行拷問，沒想到這叛徒熬不了多久就死了，一點有用的情報都給不出來。」

　　說完，吉羅德吐了一口唾液在老人已經沒有反應的身體，這個舉動讓克莉絲幾乎要失去控制自己的理智。

　　勉強值得慶幸的是，吉羅德似乎還不曉得克莉絲就是斯普林菲爾德家的掌上明珠，暫時不會動起她的歪腦筋。

　　（這是在向其他人殺雞儆猴嗎？還是說……）

　　對克莉絲內心情況一無所知的柯爾特還在推敲吉羅德的想法，一名部下卻取出了有著紅色封皮的死者之書，將它交還在柯爾特手中。

　　「老實說，我實在不太相信有人能從威爾伯特這種怪物的手中死裡逃生。說不定，你和教會騎士團達成了某種協議，故意騙取我的信任，打算找機會將我送上絞刑臺呢！」

　　吉羅德對神色自若的柯爾特冷笑一聲，接著給出一個相當明確的指令。

　　「──用你的死靈法術把這傢伙轉變成不死族，再命令他說出領主瓦倫丁的情報！」