希望將至，布萊革遠征隊(上)

　　自從能聽見哈波的聲音、獲得哈波的幫助，本豹沒有太多猶豫、總是遵從祂明亮而溫暖的建言，盡可能地幫助同胞，以捍衛牠們應有的愉悅。現在如此，往後也是。

　　然而，本豹為何要去相信那隻從未見過、只敢在別豹心裡說話的神明？若真有同胞問起，本豹也不知該如何回答。或許就像海豹覺得飢餓時，便會主動下水捕魚一樣，遵從哈波的指引就如同本能，早已在靈魂深處紮根、甩也甩不掉。

　　若真是如此，哈波又怎麼會放任阿弗卡在西歐蘭德肆虐、讓憤怒的黑色汙染同胞，甚至要求本豹親身體會，何謂阿弗卡的憤怒？儘管只是一眨眼的時間，當時的本豹覺得難受、幾乎要拒絕哈波時，哈波竟說出一件令本豹難以忽視、至今仍在思考其意義的事實：



　　「欲知曉、維持世界的平衡，必先體會何謂愉悅、何謂憤怒。」



　　哈波的說法，似乎與豹濟各教宗的平衡論相似，卻又有些許不同。再怎麼說，哈波不應該讓祂的子民肩負失去愉悅的風險、走入阿弗卡的陰影。

　　那麼，哈波又是為了什麼，選擇本豹作為那隻居中協調、平衡世界的仲裁者？縱使本豹隨即在海豹角鬥士──史壯西尤‧象鼻的壓制下、切身感受到自身擁有的潛能，但本豹依舊心懷疑問：



　　「是因為本豹身懷異能，所以成為哈波的使者，還是因為本豹是哈波的使者，所以哈波賦予本豹重責大任？」



　　不管是哪一邊，都足以令本豹煩惱許久。但哈波似乎不想給我太多時間思考，來自司菲雅‧懷特、尖銳如冰錐的不信任鋪天蓋地而來。



§



　　「你身上還有多少弗卡之霧？讓本祭司淨化它！」



　　身處於白雪堆築而成、呈穹頂狀的白海豹聖所中，司菲雅‧懷特再無顧忌，一個兔躍撲到席李背上、以自己發育不全的乳牙不斷啃咬，想藉此逼迫席李釋放殘餘的弗卡之霧。

　　只可惜司菲雅‧懷特完全沒有意識到，自己飽含執著的啃咬對席李而言形同搔癢，不僅讓席李備感尷尬，本想將對方甩下的心思也因此作罷。

　　「那個，司菲雅‧懷特小姐，請聽本豹一言。」

　　抓準背上的搔癢感減退的瞬間，席李緩緩翻身，輕巧地將背上的司菲雅‧懷特放回地面。本想繼續啃咬、無奈體力已到極限的司菲雅‧懷特無法抵抗，只能順勢溜下。

　　司菲雅‧懷特哪受得了這般無禮對待，開口便想斥責席李。可一想到自己身為白海豹祭司的威嚴，司菲雅‧懷特緊抿嘴巴，硬是吞回嘴邊的話、改以平時的溫和口吻說道：

　　「哼哼，看在你問得真誠，說吧。」

　　說著，司菲雅‧懷特不忘挪動身子、與席李相對而坐。一來是想維持自己的姿態，二是不想被席李發現端倪、進而嘲笑自己體力差勁。

　　「如妳所見，本豹雖然吸收不少弗卡之霧，但就在剛才，本豹已經將它盡數排出，縱然有剩下，想必也逃不過它的感應吧？」

　　跟著席李抬頭仰望，不難發現聖所內的唯一光源──愉悅朝陽正散發出溫暖的愉悅光芒，除了二豹身下的影子，沒有半點黑暗存在。對自己的神蹟充滿自信的司菲雅‧懷特聞言，高傲的自尊獲得滿足之餘，連帶嘴角也不自覺地上揚、勾勒出熟悉的ω型。

　　「說是這麼說。」為了鞏固自己謹慎行事的形象，司菲雅‧懷特輕輕抿嘴，煞有其事的說道：「阿弗卡的狡猾，你我心知肚明，不到關鍵時刻，沒豹知道會發生什麼事。在此之前，還請你在這裡住上幾天，以便本祭司觀察。」

　　司菲雅‧懷特的主張極為堅定，席李一時難以反駁，只能點頭答應。同一時間，司菲雅‧懷特後方的拱門型洞口傳來動靜。

　　「司菲雅‧懷特小姐，在下有事向您稟報。」

　　一隻聖騎士出現在洞口外，半開的嘴巴不斷吐出霧氣、雙眼投射出急切的目光。善於觀察氣氛的司菲雅‧懷特不敢輕視，要求對方繼續說下去。

　　「就在剛才，」聖騎士深吸口氣、盡可能平和地說道：「豹濟各教宗已經完成豹口清點。扣除英勇犧牲的東北近海巡邏小隊，我等同胞一隻未少，被淨化的阿弗卡海豹有數十來隻，現已押至教會旁的雪洞、等候您的處置。」

　　「很好。」能有如此戰果，司菲雅‧懷特深知其中的不易，但眼下還不能掉以輕心，真正的挑戰現在才要開始。緊盯聖騎士充滿脂肪的胸膛，司菲雅‧懷特立刻下達指示：

　　「告訴豹濟各教宗，今晚一定要讓大家吃飽睡好。等明天的太陽升起，本祭司要告訴大家，反攻計畫展開的日子。」

　　說到反攻，席李首先想到歐羅佳的現況。根據不久前、博魯伯‧畢格諾向自己透露的消息，除了哈皮尼斯、冰島沙灘等，位於歐羅佳中央地帶的沙灘，其他地區均已陷入阿弗卡海豹的掌控。

　　如此劣勢下，此刻的哈波海豹應該以集中所有力量、保護僅剩的沙灘為優先，方為上策。那麼，司菲雅‧懷特為何提起反攻，而且非要在明日一早公布？

　　懷抱油然而生的疑問，席李蠕動身軀、來到司菲雅‧懷特身旁，向她袒露自己的擔憂：

　　「妳說，要反攻阿弗卡海豹？那這裡該怎麼辦？」

　　「用不著你操心！」受到席李質疑，司菲雅‧懷特嬌小的身軀不斷抖動，回應的音量更是提高不少。「就算沒有你幫忙，本祭司自有辦法。倒是你，在本祭司不在的時候，可別到處亂跑、嚇著我等同胞唷！」

　　席李不解、正想要提問，司菲雅‧懷特驀地起跳、朝席李的嘴邊打出一巴掌。這下席李徹底陷入迷惑、完全不知自己錯在哪裡，非得接受這記來自雌性的無聲斥責。

　　「總之，你在這裡好好休息。想吃些什麼，跟牠們說一聲、牠們會幫你送上來。」

　　向守護聖所的聖騎士守衛交代完瑣事後，司菲雅‧懷特頭也不回、飛也似的離開聖所。席李想追上去問個明白，卻被洞口外的聖騎士守衛攔住去路。

　　「為何攔住本豹？」簡短一句問話，蘊含席李一肚子的疑問，順帶吐出不該存在的憤慨：

　　「讓開，本豹要問去個清楚！」

　　席李重申自己的主張，聖騎士守衛不但沒有接受，甚至警戒的伸出前鰭腳、已然進入備戰狀態。席李不想就此陷入對峙，正要思考下一個說詞時，右半邊的肚皮驚傳響聲：

　　「啪啪！」

　　明明是哈波的使者，明明是帶領哈波海豹結束戰爭的預言之豹，席李竟在此時此刻、不自覺的發出憤怒的訊號。難道，這就是司菲雅‧懷特方才提起的、屬於阿弗卡的狡猾？

　　從聖騎士守衛瞪大雙眼、前鰭腳奮力擺動的驚恐模樣研判，自己此刻的面相應該與阿弗卡海豹相差無幾，甚至更為可怖吧？念及此地，席李強壓下心中的憤慨，盡可能地以愉悅的心情、再次拍打肚皮，讓哈波之光充滿自身。

　　「發生什麼事？」

　　感應到聖所的微妙變化、匆忙趕回的司菲雅‧懷特二話不說，當即衝撞席李，逼得席李只能緩緩退回聖所內部。

　　「又怎麼了？就不能安分點嗎？」

　　司菲雅‧懷特嘴上斥責席李，眼角餘光則是投向一旁的聖騎士守衛，似乎是想從對方口中了解狀況。席李心知情況不妙，想要搶先發話，卻遭到司菲雅‧懷特阻攔：

　　「女士優先。席李，有點禮貌好嗎？」

　　因為體型相仿，席李沒有在第一時間注意到，聖騎士守衛是隻雌性。這下可好，不僅話語權被同胞間的禮教奪去，還要背上發出憤怒情緒的罪名。席李萬萬沒有想到，自己竟然能在一天之內，從趕走阿弗卡海豹的英雄、變成暗藏憤怒情緒的異端分子。如此豹生，屬實艱難。

　　「稟司菲雅‧懷特小姐，其實。」同為灰海豹、有著斑點毛皮的聖騎士守衛倒退兩步，竭誠惶恐地說道：「方才，席李先生肚子餓、想自己下山捕魚，我謹遵您的嚴令，攔住席李先生，希望牠能稍後片刻，誰知牠肚子餓極、說什麼也不想等……」

　　說著，聖騎士守衛望向洞口地上、不知何時出現的活跳跳鱈魚，豐滿的豹臉寫滿無奈。司菲雅‧懷特看了一眼鮮魚，又回頭看一眼席李，雙眼難得出現眼白，顯然是對席李的行徑深感不滿。

　　「算了。反正都出現了，別浪費哈波的好意、美味的吃掉吧。」

　　相傳，哈波曾向海豹一族叮囑過，除非萬不得已，否則千萬不能向祂祈求食物。一是海豹一族也是大自然的一分子，不得隨意跳脫自然的循環，二來哈波不希望自己的子民沉浸在飯來張口的懶惰、變成一團沙灘上的肉球。

　　與傳聞相互呼應，每當哈波海豹發出類似的祈求時，其漁獲量往往與拍肚次數呈現極端的反差，更無法與親自下海捕魚的漁獲量相提並論。因此，與其向哈波祈求食物，絕大多數哈波海豹寧可親自下海捕魚，也不願被同胞看作肉球海豹。

　　「本祭司這就下去找豹拿吃的上來。所以，別再亂跑囉。都多大的海豹了，還像個孩子，一點飢餓都忍不了？」

　　與司菲雅‧懷特不痛不癢的教訓相比，席李更在意聖騎士守衛為何說謊，掩蓋自己發怒的事實？待司菲雅‧懷特再次走遠、聖騎士守衛準備回到崗位，席李藉拿魚為由，跟著聖騎士守衛來到洞口，毫無遮掩地發問：

　　「為什麼要幫本豹說話？難道妳不怕本豹身上有弗卡之霧殘留？」

　　「怕，當然怕。」聖騎士守衛也沒有隱瞞，坦白道出內心的想法：

　　「不過，在看到您收起憤怒、向哈波祈求原諒後，我從您的哈波之光中看到不少東西。這讓我更清楚地意識到，您真的是引導我等結束戰爭、邁向和平的預言之豹。」

　　聖騎士守衛的稱讚同樣直率，與她燦爛的笑容相映，令席李感受到久違的療癒感。今日發生的一切帶給席李太多謎團，以及阿弗卡的憤怒情緒，即便是孤身一豹、但總能自得其樂的席李，也確實需要一些振奮豹心、緩和心靈疲憊的稱讚。

　　「謝謝，本豹無以回報。要是不介意的話，等等一起吃飯如何？」

　　席李自認順水推舟的邀請，換來聖騎士守衛的猶豫：

　　「這、這樣好嗎？」

　　「沒事的。只是吃點東西，又不會怎樣。」

　　經不起席李再三的邀請，聖騎士守衛的態度終於軟化、語帶嬌羞地答應：



　　「那、我就恭敬不如從命，與席李先生一起用餐。」