小說以中國近現代史為背景，從抗日戰爭、第二次國共內戰、韓戰，文化大革命，直至90年代初。在這樣的時間跨度下，描寫了以李雲龍為首的一群中國共產黨領導下的軍隊將領浴血奮戰，立下了卓越戰功。塑造了李雲龍能征善戰，立下很多戰功，卻又非常有個性，敢愛敢恨的鮮明人物性格。