０３７－魔女、魔術師、女孩－

隔天早上，在團長的監督下，大家開始將行李塞進那三台馬車中。雖然東西不少，但因為有竺蘭幫忙，所以很快就完成了。

這次除了竺蘭、弗洛德、倪雅以外，還有另外六個人和他們一起旅行。其中五個是劇團成員，另一位是因為目的地相同，所以一起以分攤食宿費用的旅行商人。他們三人和商人一組，由商人駕車，走在最前面。另外四人一組，最後剩下一人，負責駕駛放滿道具的車子並殿後。


準備好後，他們經過西方廣場往城門走，大廣場上還是一樣，擠滿了還在狂歡慶祝的人。有些人認出他們是前天在這表演的團體，因此相當熱情的遞給他們食物和酒。車隊花了些時間才擺脫這些醉醺醺的群眾。結果，在城門旁又遇見知道他們要離開，所以來送行的雅頓鎮長。

他說話還是一貫快速且有活力，纏著弗洛德講個不停，一聊就快半個小時。由於剛剛已經耽誤不少時間，竺蘭只好下車催促，團長才找到機會向他道別，帶著一臉解脫的表情迅速鑽回車上。

「受歡迎不容易啊？」他一上車，竺蘭就忍不住開口說。

弗洛德聳聳肩，笑著說：「沒辦法，我們就是靠裝模作樣吃飯的～」


車隊好不容易趕在中午前出了城，兩人繼續在車上有一句沒一句的閒聊著。為了趕路，大家只停下來隨便吃了點乾糧當午餐。走了幾小時後，他們來到森林深處，因此，附近能聽見的，只有馬蹄踏在泥地上的聲音。

固定的搖晃節奏讓吃完飯的三人昏昏欲睡，連竺蘭都略顯呆滯，放空盯著小窗戶，看著自己經過一棵棵、看起來幾乎一樣的樹木。

比起都是人的熱鬧城鎮，竺蘭還是習慣充滿各種動物聲音，但卻讓人平靜的森林。她忍不住稍微瞇上眼睛享受這一刻－風聲、鳥聲、蟲聲、旁邊河谷的流水聲、跑在泥地上的馬蹄，偶爾踢到小石子的聲音…還有－


她突然睜開眼。

哪裡不太不對勁。

多出了一種奇怪的聲音。

『隆隆、隆隆、隆隆…』

聲音好像跟在馬車『喀噠、喀噠』的律動上，但又…不太對？

「你們有聽到…」
『轟！』


她站起身，想查看是不是馬車或車上道具發出的聲音時，突然一聲巨響伴隨尖叫聲從後方傳來！

「那是什麼？！」
「怪物！！怪物！！！」

竺蘭衝出車外，看見一隻長得像沒毛的老鼠、眼睛被厚重眼瞼蓋住、有兩人高的大傢伙，正用長著尖銳長爪的光禿雙手抓起他們的車！她大喝一聲，將一團火球往怪物身上扔，吸引牠的注意力，而其他馬車也趁機逃跑。

竺蘭施咒跳上樹，保持距離又丟了幾次火球，想將怪物引走。但那東西只是朝她空揮了幾拳，又跑回去追他們那輛馬車。駕車的商人見怪物再度追來，一緊張便鬆手跳了車。沒人駕駛的馬車偏離道路，在樹叢中亂衝亂撞。她連忙又用加速咒趕上，看見弗洛德抓著車門，想爬上馬背控制車子。

「進去！！」她大喊。

「我…快、抓到…」


在他抓到韁繩前，受到追趕而驚嚇的馬突然急轉彎！帶著車衝下河谷！

「弗洛───！！！」竺蘭大喊，也跟著跳下河谷。

原本緊追在後的怪物在上面徘徊，不知在猶豫什麼。竺蘭趁機施法，在周圍築起一道冰牆，希望能阻止牠前進，接著火速跑到馬車旁查看狀況。


「你們沒事吧？」她邊問邊握住弗洛德的手，幫他從傾斜的馬車中爬出來。

「我還好、但她…」弗洛德的臉和手上有明顯的擦傷、腳好像也扭傷了，走路一拐一拐的。但他只是搖搖頭，用詭異的神情看著馬車內部。

竺蘭順著那疑惑的眼神看去，卻發現倪雅閉著眼，漂浮在車子中央！

「我不知道她怎麼了，突然就…」弗洛德著急的說。

「這什麼…」竺蘭吃驚地眨眨眼，看見女孩周圍似乎有一層透明薄膜正圍著她轉，折射出詭異的淡薄光線「…隱盾？」

竺蘭沒時間多想，只好試著念出破除的咒語：「…焚壁之火．破！」

她邊念邊揮手，前方閃出一道橘紅相間的火焰。當火碰到繞著倪雅的透明薄膜時，薄膜突然強烈抖動，像在抵擋竺蘭的咒語般，變成堅硬像玻璃的東西。

「……回去…」同時，倪雅緩緩睜開眼，喃喃說了句話。

「倪雅！」竺蘭見她醒了，喊著她的名字。

但女孩似乎沒聽見，逕自說完話後，又昏了過去。不過，她閉眼的瞬間，身邊薄膜也消失了。

『碰咚！』一聲，她就這樣掉回地面。

竺蘭趕快跳進車內將她抱出來，才發現倪雅身上的咒語並沒有解除，而是貼在女孩身上。

「她沒事吧？」弗洛德擔心地問。

但竺蘭不知道怎麼回答，只是搖搖頭，並趕快檢查女孩有沒有受傷。還好，可能因為有咒語保護，所以她一點外傷都沒有。只是…

「…怎麼了？」弗洛德感覺竺蘭神情不太對。

「…我也不確定。總之，」竺蘭又搖頭，將女孩交給弗洛德「那怪物好像走了。我先去看其他團員有沒有受傷，你幫我看著她，順便去看看那匹馬還有沒有救…其他的，等下再說吧…？」



＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　



等竺蘭確認完情況，再回到河谷旁時，太陽都快下山了。

「大家都沒事，但有些食物和東西掉了，他們今晚會確認損失了多少。然後，我要他們暫時先往回走，在空曠的地方過夜，明天太陽出來，我們再會合把東西搬上去。你先把一定要帶著的東西收好，不需要的就留著吧。只剩兩台車，得稍微擠一擠才行…」

「為什麼不趁晚上離開？」弗洛德插嘴問。

「如果我沒認錯，那東西應該是威卡西，牠們只在晚上活動，所以還是暫時別亂跑的好。」竺蘭解釋著「老實說，如果我們早點出發，說不定就不會遇到牠了。」

弗洛德點點頭「看樣子，昨天鎮上那些醉漢說得是真的呢～」

「是啊。不過，威卡西只有在交配期才有攻擊性，而且也怕水，所以不算難對付…只能說這次運氣不太好吧？」竺蘭聳聳肩說。

但還是有點奇怪，威卡西應該是一種相當怕熱的生物，就算是冬天，也只會出現在乙茨伢北方才對…

話說回來，畢竟她對魔法生物沒什麼研究，所以可能記錯了吧？


「對了、那匹馬…？」

「摔得不輕。剛才看還有呼吸，但現在好像已經…」弗洛德帶著為難的表情說。

「…嗯…至少晚餐有著落了。」

「等等、妳要把牠…？！」

「不然呢？」

他知道竺蘭曾經是獵人，在野外很有自己的一套哲學。但他早上才坐著那隻馬拉的車，現在就要把給吃了…感覺就是不太對。

「你不吃我是無所謂…但放在那也是被其他動物吃掉而已。再說，我們掉了不少食物，說不定剛好能補足…」竺蘭邊說，邊從腰間拿出匕首。

「…我知道啦…」他為難的點頭說「…至少，我們坐遠一點？」

「隨便你～」竺蘭聳聳肩，往馬屍走去「你可以先去找點木柴嗎？這樣我等下生火比較快…記得別跑太遠、小心點。」

弗洛德迫不急待地答應，迅速往看不見馬車的地方跑去。



＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　



弗洛德故意慢慢走，以看清竺蘭現在在做什麼。

當他發現竺蘭已經將馬的屍體拖離馬車，並且整理好一塊地正在生火時，才安心的往她走過去。

「木頭就放這裡嗎？」

竺蘭蹲在小河旁，忙著將放在石頭上的馬肉洗乾淨，所以沒抬頭，只應和了一聲。

「要幫忙嗎？」將手上木柴放好後，弗洛德走過去問。

「怎麼、這樣就不覺得奇怪了？」竺蘭用挖苦的語氣說。

「嘿嘿、感覺完全不一樣呢～」看不到形狀後，馬肉看起來就和平常吃的肉一樣，他當然不怕了。

「真是…」從小狩獵並處理動物的竺蘭，實在不懂大家在避諱什麼？但她也只是無奈的搖搖頭，指示弗洛德做事：「去挑幾根細一點的樹枝，把肉串起來吧～烤乾了之後比較好帶上路…」

兩人又忙了一陣子。等他們處理好食物、又將壞掉的馬車稍微整理了一下，準備晚上在裡面過夜。之後，再將確定要帶走的東西整理好後，竺蘭才生起火，並將還在昏睡的倪雅搬到火堆旁，開始烤起肉來。


「話說、這玩意兒真是…」正在等待肉烤熟時，弗洛德忍不住偷戳倪雅的手臂，貼在上面的東西薄得像布，但觸感卻大不相同「…很有趣。沒看過妳用這種魔法耶？」

「因為長得不太一樣…」竺蘭邊盯著火堆旁的肉邊說「拜託別亂動她，我還不知道會發生什麼事…」

弗洛德馬上把手收回來。

「所以…妳說這是什麼魔法？隱盾？」

「隱匿氣息的護盾術－大家都簡稱叫隱盾術…可以把自己的魔力氣味消掉，同時具有保護身體的功能…」

「魔力氣味…？」

「你知道魔法是有分類型的對吧？而且，也可以用咒語測出一個人身上的基本特性…擅長使用哪些咒語之類的…」

弗洛德點點頭。跟竺蘭她們認識之後，他也學了不少與魔法相關的基本常識。

老實說，竺蘭和古潔都曾經想對他做這種測試，只是他沒同意而已。


「簡單來說，只要一個人身上有魔力，就有方法追蹤－就像人身上都有味道一樣，所以被稱做魔力氣味…」說著，竺蘭忍不住皺起眉頭。

「但是？」弗洛德可不是第一天認識她，光看那表情就知道她還有話沒說。

「…這屬於高段魔法，很難。她不應該會才對…」

在乙茨伢還熱衷於狩獵魔女時，獵魔人開發出各種道具，以方便分辨一個人到底是不是魔女。為了保護自己，她們都過練習這魔法。但隱盾是比護盾更高階的咒語，她和古潔都做不出來，緹也只成功過幾次…

但倪雅做到了－

一個十五歲、連基礎都還沒練好的小孩，居然會用這種魔法？

並且，在她試著解除咒語後，隱盾術反而沒消失，只是變小貼在女孩身上而已…

…古潔說得對，長不大的倪雅確實有問題…


「…所以覺得不對勁？」

「…嗯。」竺蘭點點頭，愧疚地說「抱歉、這次不能護送你到目的地了。到下個城鎮後，我想帶她去找古潔，好好商量接下來該怎麼辦…」

「嗯、那當然。」弗洛德說「不過還是有點可惜啊～我每年都很期待和妳一起旅行的說～」

「…少胡說了你！」竺蘭瞪了他一眼，難為情地將肉串扔給他「東西熟了、快吃吧！」

「我可是說真的～！」他撇撇嘴，隨即又恢復笑容「…但話說回來，所以這次錢只需要付三分之一吧？畢竟沒走很遠喔～」

竺蘭愣了一下，為難的點點頭。


…唉，這下古潔又要抓狂一陣子了。