０２４－就掛在那－

「等一下、那是什麼？」薇妮莎眼角撇到有什麼東西，不小心分了神。

「什麼什麼？」正逐漸進入狀況的男人很敷衍的回應。

「…好像有東西…等一下啦！」她直覺不對勁，推開身上的男人，坐起身來。

「蛤？東西？」他沒好氣的順著她眼神往旁邊看，卻什麼也沒有。

「…剛才好像有東西跑進來了？」她稍微整理一下衣服，往寫字桌走去。

「沒有啊？」男人也只好跟過來查看，發現窗戶似乎沒關好。
「是窗簾吧？」說著，他將窗子打開，隨意看了一眼，又重新關上。

「該不會是蟲子跑進來了吧？」瓦拉亞夫人皺起眉頭，擔心的說「一定是安姆打掃後沒關好，等下要好好訓她才行！」

「好了好了～別那麼氣嘛.～不過就是隻小蟲…」

「你又不是不知道我最討厭蟲了！…」


…討厭不會快滾開啊！

蹲坐躲在寫字桌裡的古潔忍不住在心中大喊著。

她快冷死了！！

為了不被看到，她拿著藥水的右手，還得將蓬裙向左壓，裙子才不會跑出寫字桌。要是有人現在從花園往上看，應該會看到從牆壁中穿出她左手及部分裙子的奇特景象吧？

同時，因為穿牆藥水的效用，她可以明顯感覺自己的體溫正在急速下降，要是不快點喝下解藥，她說不定就要凍死在寫字桌裡了！不然，就是她喝下解藥，然後卡死在裡面無法動彈－

這兩種莫名其妙的死法她都不想要啊！

而這對糟糕的男女，這時候居然還在那討論蟲！真是……！

古潔忍不住在內心罵了幾句不雅的話。


「算了算了，我們還是下去吧，再找人上來抓蟲…」

「…喔…」

薇妮莎一點也不想待在有蟲的房間，將衣服整理好後馬上往外走。而看她這樣子，男人很清楚絕對沒戲了，只好不甘願的跟著走出去。

而一聽見他們踏出關上門，古潔就火速爬出寫字桌，用力翻開裙子，拿出橘色藥水灌入口中－

「呼～～！」她大大深呼吸，才感覺一股熱氣從胸口緩緩向四肢擴散「差點死在這…」

她輕拍前胸，平緩自己情緒。

等手腳情況好一點後，她才站了起來，並趁傭人上來前迅速離開房間。


＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　


古潔沒有照原路下樓，而是依據夏綠蒂事先給的路線圖，先繞了一大圈到廁所，再從那回到宴會廳，才不會有人注意到她剛才不在。

當然，不包括本來就在等她的夏綠蒂在內。她一看見古潔回來，馬上藉故結束談話並走過來。

但什麼也沒拿到的古潔，只能對他搖搖頭。

夏綠蒂露出疑惑的眼神。但還是記得自然的和古潔打招呼，微笑假裝聊天。

「沒找到…」古潔笑著輕聲說。

「沒找…！為什麼沒找到？」夏綠蒂有些吃驚，但馬上又恢復笑容。

「他們在樓上啊…」

「什麼叫他們在…？」夏綠蒂話還沒說完，發現古潔正在用眼神示意她閉嘴。

因為剛才在樓上的瓦拉亞夫人和那名男子，正朝著她們走來。


「夏綠蒂，這位是誰啊？之前好像不常見到呢？」

「她…她是莉莉安．斯塔夫啊，之前我們去狩獵競賽時，不是還見過他們的嗎？」

「哎呀、真是不好意思，上了年紀後記性不好了～」瓦拉亞夫人用扇子遮嘴，笑著說「不過當時莉莉安還是個小孩呢！長大變那麼漂亮了，也難怪我認不出來～」

古潔向她行了個小小的屈膝禮。

「您過獎了。夏綠蒂才漂亮呢！」古潔假裝自然的回答，但腦中卻揮不去剛才夫人和那男人的畫面，所以笑容略顯僵硬。

「是說，我聽說斯塔夫家族都搬去南部了，莉莉安妳怎麼還留在這？」

「…我、因為…因為前陣子有點熱，所以我就回來避暑了…？」雖然笑得有些不自然，但古潔還是及時想了個理由出來。

「對啊…不過她們馬上就要回去了，所以我才請她和李德來參加宴會的嘛！」夏綠地馬上跟著附和。

「啊！李德也來了嗎？」瓦拉亞夫人好像對他有點興趣「那傢伙小時候和莉莉安一樣可愛、現在一定也變俊美了吧？」

「是、是啊！」古潔指向緹「您看，他就在那，被一堆女生包圍著呢～」

「真是受歡迎～」瓦拉亞夫人笑對夏綠蒂說「夏綠蒂啊，妳再不過去爭取就被搶走囉～」

「薇妮莎！妳胡說什麼啦？！」夏綠蒂皺眉生氣地說「…我不是因為那樣才請他們來的！」

「是是、我知道。」她戲謔的笑著說「但是總是可以考慮嘛～妳也到了該找個對象的年紀了…」

「媽！現在不要講這些啦…！！」

「好、好，我們改天再說～」她似乎對把夏綠蒂惹得臉紅生氣這件事挺得意「我去跟李德打個招呼，妳們兩位慢慢敘舊～」


「妳說『他們』在樓上、誰是他們？」瓦拉亞夫人一走，夏綠蒂馬上將古潔拉離人群問。

「就那兩個人啊！」古潔指著剛離開的瓦拉亞夫人說「她和旁邊那個男的…」

「我媽和丹尼斯？！」夏綠蒂差點驚訝地大喊，但怕被注意到，馬上又轉回原音量「…不可能。她才不會背叛我爸呢…！」

「…夏綠蒂小姐、很抱歉我沒找到妳說的東西。」古潔輕搖頭說「但我想，瓦拉亞夫人個性改變，可能不是因為吃了什麼藥，而是…」


她們忍不住同時望向正在人群中交談的那對男女。



＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　



原本偷到東西後，兩人應該馬上離開才對，但既然古潔失手了，夏綠蒂也想了解事情經過，所以在舞會結束後，她隨便找了個理由，讓古潔和緹在這留宿。

「…不、不可能…我媽和丹尼才不會…」她聽了古潔的敘述後，不相信地猛搖頭 「…她不可能背叛我爸的…」

「但我的確看見那兩個人在房間…」

夏綠蒂揮手，打斷古潔的話。

「妳確定是丹尼斯？確定他們正要…」

「夏綠蒂小姐」古潔語氣堅定的說「我雖然接受妳的委託、受雇於妳，但若非親眼所見，也沒有必要撒這種謊吧？這對我又沒好處！」

因為沒找到東西，根據合約，夏綠蒂只需要付四分之一的傭金，這還不夠付穿牆藥水的錢呢！

「…唉！」夏綠蒂不得不同意她的說法，只好嘆氣說「…也是，也許是我爸太投入工作的結果吧…」

瓦拉亞家族在蘭斯特是頗有名望的貴族，擁有一大片封地。
身為土地主人的布萊恩‧道格拉斯‧墨林‧瓦拉亞－也就是夏綠蒂的父親，不像一般貴族那樣，只顧著收取租金過活，而是積極進行各種公共建設、降低部分稅率，還在多處興建新屋，改善農民居住環境，因此獲得『樂建伯爵』的美名。

但，也因為他凡事親力親為，致力於公事，所以常常沒時間和家人相處。就像最近，他因為要興建能讓多輛馬車通行的大橋，已經忙到快要兩個月沒回家了。

至於薇妮莎，其實不是夏綠蒂的生母。

在她三歲那年，母親因病身亡，又過了一年，布萊恩特才娶了薇妮莎．安．西格斯為第二任妻子。但，雖然薇妮莎不是夏綠蒂的生母，還是將她當成女兒，陪伴撫養她長大，所以兩人感情還不錯。

只是，就和一般人一樣，薇妮莎人雖好，卻也有些缺點：其中最嚴重的便是喜歡亂用任何號稱有美容功效的東西，特別是那些來路不明的藥水。

之前她就曾經因為亂吃藥而變得異常暴躁。這次也是因為夏綠蒂注意到，她一個多月以來，無論是開舞會、或是接見客人時，總是露個臉後，就突然不見蹤影。

而當夏綠蒂詢問時，她總是說最近不知怎麼的、總是睡不好，所以只好躲去沒人看見的女傭房間打盹。

但是，以前她是個精力充沛，喜愛交際的人。所以夏綠蒂才會找上古潔，希望能找出並鑑定她是不是又亂喝什麼藥水，傷到身體了。只是沒想到居然……

不是因為藥水。

夏綠蒂還是有些不願意相信，和她那麼好的凡妮莎居然會外遇…居然會對自己說謊？…


「是說、那叫丹尼斯的男人是誰？他看起來和妳沒有很熟…？」坐在沙發上喝茶的緹好奇地問。

「他是我父親那邊的遠房親戚，聽說之前在北方有個小莊園。但碰上瘟疫、農民和動物幾乎都死光了，只好賣掉莊園抵債。所以大約一個月前，他找上我們家，我媽看他畢竟是父親的親戚，花園管家剛好也快退休了，所以留他下來管裡花園打雜的人手…」講到這，夏綠蒂忍不住閉眼搖頭。

要是當時她知道這傢伙會和薇妮莎發展出這種見不得人的關係，她一定拿錢把他打發得越遠越好！

「喔…」緹還維持著偽裝，噘嘴點頭「所以，是個要錢的…」

「喂！」古潔差點往緹的頭扁下去「…不要講這些啦！…」

這不會看氣氛的傢伙！！

「…她…她不是這個意思啦…！」

「不、她說得對，」夏綠蒂抿著嘴想「…他的確是個要錢的，對吧？…」

再怎麼樣，也不能讓父親知道這件事，得在他回來前，讓丹尼離開薇妮莎才行！


「…呃…」看那個表情，古潔覺得她似乎想到什麼主意了「…對…？」

「…所以…他接近母親也是為了錢。只要有更好得手的目標，他就會離開母親了…對吧？」

古潔不太確定她想做什麼，但還是點了頭。

「…所以只要找個條件更好的人去勾引他就行了！」夏綠蒂微笑著下結論。

「妳和妳繼母感情真是好耶，居然肯做這種事～」緹事不關己、用悠閒口吻的說。

「嗯？」

「我是說、所以妳要去勾引那男人嘛？」

「這個嘛…我可能會試看看吧？」夏綠蒂聳聳肩，微笑著「但是，我覺得有人比我更適合～」

她盯著古潔上下打量。

而古潔忍不住疑惑地皺起眉頭。