第四章：眾人聚集之境，高低立見之三

　　「站起來！」忍導師怒喊。
　　意識有些恍惚地汪蘋以為她聽到教練的怒斥，習慣性地從地上掙扎爬起，每次她不小心從鞍馬或高低槓摔下時，教練也都會這樣叫她站起來。
　　現在的她能做也唯一做得到的，只有「站起來」。
　　汪蘋搖搖晃晃地撐著草地試圖站立，但發軟的膝蓋根本使不出力氣，然後，便眼睜睜的看著腫脹之女下半身的觸鬚朝她疾奔而至，吞沒全人。
　　黑暗阻斷了一切感知。
　　醒來後，汪蘋心想：原來真的不會痛。
　　但是有種記憶突然中斷的暈眩感，好像忽然有人朝腦後打下去似的瞬間斷片。
　　在青草地上坐起身的她，看著自己完好的手和身體，剛剛還在努力記憶手被咬斷的大腦，無法理解為什麼兩隻手現在都好好的，意識和現實出現無法拼上的亂裂歪斜，汪蘋的身體漸漸抖得像篩子，肚腹一陣翻攪，低頭乾嘔，但沒有吐出任何東西，因為她在夢土。
　　「蘋蘋姊姊，妳還好嗎？」在隔壁魔法籠中的輕飄飄關心著問。
　　一臉慘白地的汪蘋望向輕飄飄，對方魔法籠內沒有腫脹之女，她聲音乾澀的說道：「你……」
　　「我贏啦！哈哈，腫脹之女算什麼，被我附身後還不是得乖乖聽話。我可是輕飄飄啊輕飄飄！」小男孩幽靈歡欣不已的拋著手中的核心，杏仁狀的小小晶核剔透閃亮，毫無腫脹之女的猥褻感。
　　這時才緩過氣，明白自己剛剛死過一次的汪蘋，苦笑的抹去眼淚，望向仍困在同一個魔法籠子內的腫脹之女，覺得自己從沒這麼丟臉過，連個小男孩幽靈都贏不了，超慘的。
　　「蘋蘋姊姊加油，妳可以的！」輕飄飄小手握拳的對她揮了揮。
　　汪蘋含淚搖頭。「我好怕……」雖然不會痛，但是近距離看到自己的身體被啃食，被撕裂，被吞沒的恐懼，並非不會痛就能勇往直前再次嘗試的。
　　「汪蘋，不要放棄，我們隊伍不能再少任何一個人了。」在汪蘋另一邊的魔法籠中的烏木，滿頭大汗的鼓勵著她。
　　汪蘋看向被烏木用盾牌砸成泥的腫脹之女，再望向在烏木旁的晨星的魔法籠，對方正老神在在地躺在地上翹腳假寐，腫脹之女早就不知道消失到哪去了，她覺得自己真是弱爆了。
　　我，真的能成為勇者嗎？
　　夢土選錯人了吧？
　　「汪蘋，站起來。」忍導師在籠外說：「第一波攻擊要開始了。」
　　腦中閃過第一次被攻擊時那抹肉色的殘影，汪蘋打了個冷顫，死撐著面子站起身。
　　果不其然，下一秒，長滿尖牙的觸手再度襲來，這次僅來得及偏過頭的汪蘋，又被擊中，她的意識清楚，所以能徹底地感覺到自己不僅被打到，還因為觸手的力道過大而出現暈眩的感覺，所以第一次被攻擊時才會爬不起來。
　　「原來……是這樣啊！難怪。」她恍悟。「看來連碰都不能被碰到，怕不怕痛根本無所謂……」
　　汪蘋的低喃被觸手給吞吃了。
　　第二次的黑暗降臨。
　　她又死了。
　　第三次，汪蘋重生沒多久就爬起來，但她沒有採取站姿，而是貓著腰，兩眼緊盯腫脹之女的觸手，但很可惜，對方的攻擊實在太快，眼睛捕捉到時就已經打到她，所以汪蘋這次只有來得及側過身子而已，手還是被咬斷，整個人也被擊飛，撞到魔法籠才停下。
　　第三次的黑暗降臨。
　　她死了三次。
　　或許是愛面子，又或許是不甘心，更多的是不願去想死亡這件事情，否則，汪蘋怕自己會忍不住想逃避，而現在她的最痛恨的就是逃避，因為她不想再讓誰失望了。
　　現實已經難以挽回，難道夢裡也要嗎？
　　不，不要，我還不想放棄。
　　至少不是現在。
　　一直咬牙死忍著沒有喊說放棄，汪蘋不斷地死去復生又繼續和腫脹之女對打，直到第十次，才在看不過去的忍導師的介入下暫停個人練習。
　　之後的組隊練習情況也差不多，雖然汪蘋所在這隊幾乎都各打各，一下子就殲滅所有遺民，但當腫脹之女的數量增多，或是開始使出組合技時，他們便開始互相干擾，誰也顧不上保護汪蘋，第一個死的總是她，整個小組的配合度之糟糕，前所未見。
　　最後汪蘋只能待在魔法籠的角落，抱著膝蓋，束手無策的看著其他三名隊員大展身手。
　　等不及課程結束的忍導師，和慈導師提了聲，直接領她前去圖書館找瑪蘇米領主。
　　「她是歷屆以來最弱的勇者，連腫脹之女第一波攻擊都撐不了。」忍導師一副恨鐵不成鋼的模樣。「足足死了十次。」
　　覺得自己的臉頰變得火辣辣的汪蘋，非常慚愧地低下頭。
　　正在端詳巨型沙漏的瑪蘇米，收回注視星砂的視線，轉為看向汪蘋。
　　「妳要放棄嗎？」她問。「放棄當勇者。」
　　汪蘋猛然抬頭，杏眼大張。
　　「不行，這一屆只有她一個從地球被招喚來的勇者，她若放棄，在地球的遺民誰能消滅？」忍導師激動的反對，毫無平時的冷淡自持。
　　瑪蘇米對忍導師一個揚手，他一凜，動作僵硬的退後數步。
　　「汪蘋，我問的是妳，妳還願意當勇者嗎？」
　　「我……」方才忍導師的話提醒了汪蘋，害怕得很想放棄的自己，和不甘心想重拾自信的自己，但一直死掉真的好可怕，攻擊別人也好可怕，儘管只是夢，但生於和平的她根本無法出手傷害生命──無論是怎樣的生命。
　　各種複雜的想法和情緒在心中左右擺盪。
　　最後，汪蘋只能回答。「我不知道。」
　　瑪蘇米揚起唇角。「妳不知道還有誰能知道呢？這話很狡猾啊！但罷了，看樣子妳們所在的銀河系真的很和平。」
　　汪蘋的臉更紅了。
　　「妳曾想過未來嗎？」
　　此話一出，汪蘋的腦中便浮現教練的臉，說她今年已經高三了，有沒有感興趣的體育學校。
　　那時雖然回答會找時間查看看，但是……汪蘋腹誹：其實她根本沒看。
　　因為那陣子的自己腦中只有一個念頭，就是努力練習，提升成績，好贏得比賽資格。
　　其餘的念頭通通都被抹煞，否則那些不安和消極的想法，將會讓那股一直以來支撐著自己努力練習的毅力被中和掉，這是汪蘋絕對無法接受的。
　　可是，她還是敗給學妹了。
　　「……不甘心。」汪蘋覺得自己真的是超沒用的，到這種地步了還是不想認輸，可是，她就是這樣的人啊！「我不甘心！我在現實已經被教練放棄了，難道在夢裡都要被放棄嗎？可是，一直被打被殺真的好恐怖、好可怕。」