第三回 鏽劍殘花

勾陳君素來說一是一，言出必踐，此回願接受換柬之事，已算是莫大退讓，是故騰蛇君也不再強求更多，僅深深一揖謝道：
「騰蛇君在此謝過，待此案一了，我必另尋機會回報此大恩。」

「算不算是大恩，還在未定之天。我雖允你，但此換柬一事未有先例，也不知算不算壞了飛星堂的規矩，須得趁著上層星宿未發覺以前，盡速破了此案。否則若是上頭有人怪罪下來，特別是你的師傅，肯定討不了好去。」
勾陳君將銀柬收入懷中，續道：
「我至多為你虛掩一陣，剩下的，就全靠你自己了。」

騰蛇君微微頷首，隨即耳畔傳來聲響，只聽一名青衣捕快匆匆上了二樓，見到兩人便即拱手說道：
「報！外頭來了一名惡乞，說是與騰蛇君大人相約，眼下已經與護院的鐵衛動上手了，但這惡乞似乎有點來頭，還請騰蛇君大人相助。」

勾陳君看了那青衣捕快左邊臉頰上已經高高腫起一道紅印，搖了搖頭。
「在自家的地盤上，以眾凌寡，還能被傷成這樣，就算對方有點來頭，你們也太過丟臉，先下去把傷給治了吧。」

跟著轉頭向騰蛇君問道：
「這個惡乞，就是你昨夜去寶華天一趟，找來的幫手嗎？」

「是的，此人興許與血案兇手有些淵源，若是讓此人加入，應可速破此案。」
騰蛇君點頭道：
「也是我引他來此，就讓我與他一見，避免無謂損傷。」

「我與你同去吧，我倒想看看這名惡乞，是個什麼樣的人物。」
勾陳君說著，偕騰蛇君兩人快步下樓，邁步前院，待到抵達府院大門外時，只見一名汙衣乞丐，手拄一根鐵杖，被一眾刀斧鐵衛給團團圍住，護院鐵衛們雖然手有利器，但卻都保持數尺之遙，不敢再行寸進，他們有的被鐵杖戳中穴道，半身酸麻動彈不得，有的則是被鐵杖抽中臉面，橫七豎八各種紅腫印子。

「都退下吧！」
騰蛇君見來者確是酒徒，便高聲喝斥護院鐵衛退開。

「尊駕能以寡擊眾，當真不易，在下飛星堂勾陳君，不知尊駕怎生稱呼？」
勾陳君見酒徒一身汙衣，雜草似的亂髮覆蓋住沾滿黝黑泥垢的臉面，身上更傳出一股酸臭味與酒味，若非親眼所見，當真難以相信，這個貌不驚人的乞丐，能夠憑一根鐵杖，打得鐵衛們如此狼狽。

「小人渾號，酒徒。只是一名嗜酒的乞丐，賤名不值一提。」
酒徒拱手作揖，目光卻望向騰蛇君，似乎正等待他做出解答。

「勾陳君乃是追查血案的執事星宿，他對此案的了解最深，與我相同，勾陳君也一心想查出兇手下落。」
騰蛇君續道：
「勾陳君，這位酒徒，雖長年潛居於市井，但他對於鑑別劍法實有驚人造詣，我聽聞兇手在多具屍首上均留下劍痕，因此特讓他前來相助，以分辨兇手來路。」

「是嗎？」
勾陳君點頭道：「迄今我們還弄不明白這兇手的來路，若是能在劍痕上得窺一二，那是再好不過。尊駕這邊請。」

酒徒點點頭，便隨著兩人進入府邸。酒徒與勾陳君初次相遇，只覺對方聲音蒼老，但是觀其體型步法，應當屬壯年無疑，便隨口說道：
「江湖中傳聞，飛星堂一眾星宿來歷詭秘，異於常人，小人一直以為不過是以訛傳訛，誇大其事。想不到這兩天親身得見，果真如此。雖聽說古代刺客曾有吞炭使啞之法，但倒是沒見有人施行過，真是長了見識。」

勾陳君聞言一愣，先是哈哈一笑，隨後深吸了口氣，答道：
「若是吞炭使啞，又如何能發出這種聲音來？」
片刻間，聲音轉瞬而變，原有的蒼老語調消失無蹤，取而代之的聲音稚嫩高亢，有如翩翩少年。

「既然你願相助飛星堂，那也不算是外人，這事告知你也無妨。這變音之法，乃隸屬『飛星六十四門絕技』中的一部功夫，稱為『嚼舌法』，可仿眾人聲調，功力精深者，可通老少男女，隨心所欲。凡飛星堂星宿開口，向來以此法發聲，我的聲音蒼老枯啞，騰蛇君的聲音尖銳刺耳，都只是我倆興趣使然，不必介意。」

勾陳君很快地換回了原有的枯啞聲音，轉換間如行雲流水，令酒徒暗自稱奇。在兩人談話間，已行至府邸後院，後院座落著一棟矮房，外頭圍著一片濃密青竹，獨立於府邸其他樓閣之外，只見勾陳君領著打開矮房房門，以火石點亮了房內燈火。

甫踏入矮房內，一陣刺鼻草藥氣息便直沖酒徒口鼻，令他胸口一陣煩惡，腦子也微微發暈起來，但對勾陳君和騰蛇君而言，似乎再也平常不過。酒徒藉著剛剛點亮的燈火，看見房內空蕩蕩的，沒有多餘的傢具擺飾，只擺滿了八張大木床，床上似乎都躺著人形，但全以白布覆蓋。酒徒頓時明白了，白布底下的人形是何物事，便走到其中一張木床邊，伸手掀開了白布。
入眼的，是一具色澤慘白的屍首，適才衝鼻的草藥氣味，便是從屍身上所散發出來，酒徒見屍身皮肉乾萎，顯然已死去多日，但卻未見腐爛。屍首是個壯碩男人，雙臂腰腹間，卻殘留著大片的劍痕，雖然無法聽其親身道來當時慘狀，但憑藉劍痕卻不難想像，敵人出手的狠辣快捷，迎敵只一瞬間，似乎還看不清對方來路，便遭受快劍殘殺。

「這屍首防腐之法，當真前所未見。小人以為飛星堂只諳武學，想不到竟連這種草藥方劑的學問，也有獨到之秘。倘若未來小人不幸，又遇上了飛星堂的大人們，真得更敬重幾分了。」

酒徒邊叨念著，在八張木床之間兜兜轉轉，逐一翻開白布，檢視屍身上的劍痕，只見他的臉色逐漸沉了下來，變得鐵青，沒有了先前的渾不在意，甚至沉默下來。勾陳君與騰蛇君兩人立於一旁，看著酒徒的臉色變化，知道對方必然看出些什麼。勾陳君微笑道：
「飛星堂的草藥方劑，廣博如海，多數出自當今朝廷太醫之手，別說這區區防腐之藥，哪怕是入喉氣絕的毒藥，或是回魂還陽的妙藥，在飛星堂的藥庫裡都是唾手可得。見你面色如此難看，難道是中了我飛星堂的『絕氣散』？」

酒徒自然能聽出勾陳君話中打趣，但他此刻實在沒有興致戲謔一番，他抬頭望向騰蛇君，似乎有意相詢。騰蛇君雖會意，但道：
「尊駕在劍痕上可有看出些什麼？不妨直言，飛星堂雖已鑑別過這些劍痕，但是所知不多，興許集雙方之智，能看出更多端倪。」

酒徒長長嘆了口氣，便道：
「好吧，從這屍首上各種劍痕來看，對方所使的，乃是東州秋水一脈的劍法，更準確地說，是秋水一脈中的『蘆花劍譜』，但他所使用的並非正宗宗家的功夫，而是雜合其他武學所運使出來的劍法，但觀其劍路，也許他的劍法，還猶勝宗家一籌。」

勾陳君一怔，望向騰蛇君一眼，心中滿腹疑問，便對酒徒開口問道：
「倒要請教尊駕，這其中緣由。」

「大人應曾聽聞，東州秋水一脈，乃是劍法大宗，源於東州諸嶽山水之間，因觀其天地風雲，山川流水之象，得到靈感，進而領略成劍招，數百年來淵遠流長，在東州受其影響而足以開宗立派者多如繁星，但若談及秋水一脈的正宗，當屬『江燕門第』蘇家無疑，而這蘆花劍譜，便是由其所開創。」
「但這蘆花劍譜，雖源於秋水一脈的劍法，卻非憑空而來。當時，江燕門第的大當家蘇鳴泉，年少曾師從『仙霞派』方家，習得了獨門武學『百花訣』，又因緣際會從『威遠鏢局』陸家手中得到了『昭月心卷』的功法。這兩門武功雖各有所長，但都稱不上是一流的功夫，蘇鳴泉精研秋水一脈的劍法多年，亟欲突破先人成就，遂集兩門他派武學之長，去其糟粕，輔以蘇鳴泉自身所學，這才創出了『蘆花劍譜』。」

「因此，凡修習正宗蘆花劍譜之人，劍路必然與『百花訣』的路數有其相似之處，其運力施勁的訣竅，則應與『昭月心卷』相通。我觀其屍首上的劍痕，對方所用的劍式確實隱約脫胎自蘆花劍譜中的『散雪暮秋』和『搖花剪水』兩式，但其劍意卻變得狠辣霸道，與『百花訣』瀟灑飄逸的意境大相逕庭。」
「而從劍痕來看，對方劍上施勁雄渾，剛柔並濟，也非出自『昭月心卷』，顯然雜合了其他武學。但這些雜合的功夫，卻能歪打正著，補其不足，讓蘆花劍譜的臨敵威力大增，若是讓修習正宗蘆花劍譜之人與這人交手，其最終下場，想必與這幾位相去不遠。」
酒徒望著躺在木床上的屍首，又是長長地嘆了一口氣。

「尊駕鑑別劍法的功夫，當真令人佩服，既然對於蘆花劍譜與秋水一脈的掌故如此熟悉，不知能否看出，兇手的來路？」

騰蛇君開口相詢後，望向酒徒，語氣雖平淡，但酒徒心知騰蛇君之所以親自夜訪寶華天，為的就是讓自己能找出血案的兇手，但酒徒心中所疑所想，又豈是寥寥數語能夠道盡，只見他沉默半晌，方要開口，勾陳君卻搶先說道：
「如騰蛇君所言，我雖對東州秋水一脈有幾分了解，但能從劍痕上推敲出這許多蛛絲馬跡，足見尊駕藝業驚人，勾陳君拜服，不過，雖然洞悉了對方的功底，但要從武學上推斷出那小姑娘的來路，實屬困難，騰蛇君也不必強人所難……」

「小姑娘？」
酒徒的聲調裡，帶著些許茫然與惶恐。

「這事我也是今早方才得知。這兇手出手甚是毒辣，所到之處皆不留活口，在前幾日，有一名捕快雖遭對方重創，但那兇手的劍刃卻偏了幾分，堂中連忙召集名醫連夜救治，直到今日辰時方清醒過來，也難怪你倆不知。」

勾陳君望著騰蛇君與酒徒兩人，前者雖戴著面具，但見其雙臂環胸，顯見其不悅之色，後者卻顯得失魂落魄，似乎想起了什麼，卻又不敢開口。
「據那捕快所言，那兇手身形矮小，身著深黑衣褲，臉上蒙著一條黑巾，身法靈活如游魚飛鳥，快捷絕倫，所用兵器乃是一柄細長軟劍，似乎藏於腰脅間，劍刃鋒利無比，足堪折兵斷骨。」

「身形矮小，也未必就是女的。」

騰蛇君淡淡地說了一句，勾陳君頓時意會到自己失言，便點頭道：
「騰蛇君說的是，這是我一時失言了，兇手雖然身形矮小，但還未必能確認是個姑娘，但對方身法超絕，以軟劍為兵刃，應當沒有疑慮，從留下的劍痕來看，其內功也有深厚造詣。尊駕既熟稔東州秋水一脈掌故，不知這些描述，在秋水一脈當中可有符合的人選？」

酒徒抬起頭來，望著勾陳君與騰蛇君，雖然無法得知兩人神情，但酒徒也明白，這倆人無非是想讓自己說出幾個人選，便於飛星堂追查，幾經沉默，遂道：
「從劍痕觀之，對方雖知曉蘆花劍譜，但是卻雜合其他武學，顯然絕非出自『江燕門第』蘇家所授，蘇家在十幾年前慘遭滅門，未有活口，對方應是外人無疑。」

「既然蘆花劍譜只傳宗家，絕不外傳。那外人要如何能習得這部劍法？」
騰蛇君問道。

「如我先前所言，蘆花劍譜源於『百花訣』和『昭月心卷』，因此，若不能取得劍譜，便有可能是反其道而行，從這兩部武學著手。」
「據我所知，在蘇鳴泉以蘆花劍譜奪得『劍聖』名號後，『仙霞派』方家與『威遠鏢局』陸家兩家便聯合起來，希望能藉著『百花訣』與『昭月心卷』兩部武學，參透蘆花劍譜的招式。方陸兩家經過數年的明查暗訪，詢問許多曾親見蘇鳴泉用劍的江湖中人，集其零碎劍式，最終，也算是得到了蘆花劍譜的殘篇。」

「這劍譜殘篇，雖然不如正宗蘆花劍譜，但是仍具其神髓，方才我在屍身上所見到的『散雪暮秋』和『搖花剪水』兩式劍法，也收錄在殘篇之中。若是天下間，真還有通曉蘆花劍譜之人，應當便屬方家和陸家。」
「江湖傳言，『仙霞派』方家有一嫡子方錦平，身形高大，其兵刃為一對長劍，與兇手形貌不合。但『威遠鏢局』陸家則有兩女，其名喚陸子青和陸子華，兩人雖年輕卻都武藝非凡，只是不知是否善使軟劍。」

「能知道這些，便已足夠，勝過我們密林尋葉，大海撈針。飛星堂這回算是欠了您一個人情，勾陳君日後有機會，自當加倍償還。」
勾陳君朝著酒徒抱拳行禮，但騰蛇君卻絲毫不為所動，似乎仍琢磨著些什麼，其眼神透過面具上的紅玉眼眸，望向酒徒，不發一語。

「大人言重了，只是小人所知的，也不過如此而已。接下來，擒拿真兇的事情，就得全仰仗兩位大人了。倘若沒有其他事情要問，小人就先告退了。」

酒徒朝著騰蛇君和勾陳君深深一揖，正欲轉身離開。勾陳君則瞥向騰蛇君一眼，似乎想探詢些什麼，只見騰蛇君上前兩步，溫言道：
「有勞尊駕特意來此一趟，就讓我送你出府邸吧。」
「那便有勞大人了。」

酒徒手中持著那根鐵杖，又是朝著勾陳君一抱拳，緊接著便隨著騰蛇君跨出矮房。只見騰蛇君領著酒徒，穿過後院迴廊，東繞西拐，卻將酒徒領到了一處陌生的別院，並在院心的校場中停下了腳步。

「大人，還有何指教？」
酒徒神色平靜，垂著頭詢問。

「指教不敢，只是想問尊駕一句，離開飛星堂以後，接下來便欲往何處去？」

騰蛇君轉過身來，雙手負於背後，雖然虺蛇面具遮擋了面容，但酒徒卻明顯感受到對方渾身透出一股詭秘的殺氣，相較於提燈夜訪的從容，矮房驗屍的沉著，此刻騰蛇君所散發出來的氣息，已然大不相同，不由得隱隱戒備，低聲道：
「小人從哪裡來，自當回哪裡去。接下來自當返回寶華天。」

「你這話不盡不實，還想瞞騙多久？」
耳邊只聽見騰蛇君一聲嗤笑，酒徒眼前一花，騰蛇君瞬間欺近身旁，右手揚起，疾劈面門而來，竟是不由分說，出手即是殺著，襲來的掌風撲面生疼，顯然騰蛇君沒有半分留力。

酒徒手中鐵杖朝地板一點，看似毫無力道，卻硬生生讓他往後挪了數尺，避開了騰蛇君掌攻。騰蛇君右掌雖落空，但聽他冷哼一聲，左手彎刀已然電閃而至，酒徒還來不及看清對方從哪取出這柄利器，騰蛇君已朝著酒徒右脅疾砍三刀，酒徒逼不得已，只得舉起手中鐵杖封擋。
噹噹噹，迸出連環火星，騰蛇君的刀招全斬擊在鐵杖上，震得酒徒右臂和虎口疼痛欲裂，鐵杖幾乎便要脫手。酒徒還不及還招，方抬起眼來，騰蛇君右手上竟又出現了另一柄彎刀，朝著酒徒下三路連環剁砍，刀勢毫不留情，似乎有意將酒徒雙足一口氣斬落。

酒徒一聲怒吼，鐵杖交到左手，左手揮杖疾擋，杖勢如天河倒瀉，及時阻住了騰蛇君的刀招。騰蛇君刀招雖快，但酒徒守勢嚴密，一時之間竟無隙可進，但聞騰蛇君一聲冷笑，抽身退開數步。
只見，騰蛇君與酒徒，兩人距離不過丈許，相視而立。

騰蛇君手中一對柳葉彎刀水光流轉，殺氣橫溢，令人望之生畏；而酒徒左手持起鐵杖，杖尖遙指騰蛇君，竟是以杖為劍，見他身法飄逸，哪還有半分乞丐模樣，雖著一身汙衣，但觀其神態卻凜然生威。

「好極。」
騰蛇君一語方出，再度持雙刀欺身而來，有如一抹闃黑霧影，快如鬼魅。但酒徒早已看穿對方這捉摸不定的身法，左手杖尖迎面連環疾刺，直取騰蛇君眉間、喉頭和心坎。雖然這鐵杖無鋒無刃，但此刻酒徒以內力運使出招，若是冷不防挨上一擊，同樣可能有碎骨之厄，騰蛇君見狀連忙旋身急避。