月影小貓 參上

【序】


　　哈特蘭德王國─ 為岡多瓦拉大陸中擁有堅強軍事實力的國家之一；自百年戰爭後，
初代英雄王─傑哈羅德斯 為防範北方魔族未來可能的入侵而創建的王國。 至今已過了四百
多年，在歷代領導者的勵精圖治之下，王國的經濟抑或是軍事力量都足足超越當今多數國家。然而在前代國王洛夫卡‧哈特蘭德因病駕崩並由其弟弟貝魯特‧哈特蘭德繼位後，開始有了
變化。 而洛夫卡與皇后所生的唯一獨生女─艾夏 公主卻在叔父繼任國王後便消失在哈特蘭德的王宮內，從那之後一年多以來未再有人見過她。

　　──也沒有人敢再提起她。


＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　「艾夏殿下……艾夏殿下……該起床了唷。」

　　「唔…嗚……」

　　「──唉呀呀，又爬不起來了……」

　　「艾夏殿下……起床囉，再不起床就晚了，艾夏殿下。」

一位穿著黑白相間搭配素色圍裙女僕裝的女子，她留著清爽俐落的短髮並戴著一副無框眼鏡，她靜坐在床沿拉開棉被的一角，現出一個身穿粉紅色睡衣並捲曲著身體、側睡的年輕少女，她那柔細看似流雲的酒紅色長髮散披在枕頭旁，就像一只精雕細琢的美麗人偶。

　　這時，女僕一邊輕搖著她一邊輕聲地呼喚。

　　「唔──肉，好多肉…嘿嘿…快來姊姊這兒讓我疼疼…呼哈哈……」名叫艾夏的少女正一邊流著口水一邊露出幸福的表情，看樣子她仍沉睡在夢鄉中。

　　女僕一手托著腮若有所思地望著窗外：「是不是該用那招比較好呢？」

　　此時她低身將頭貼近到少女的耳朵旁，用力倒吸了一口氣並大聲喊出：「艾夏‧安斯弗莉妲！你甚麼時候才要繳房租呀？」

　　『咻搭───！』一道猛地的聲響。

　　紅髮少女突然從床上起身，但仍然一臉睡眼惺忪的模樣，頭上還有幾根不聽話的髮絲亂翹。

　　「是！馬上繳！房東太太，我一定馬上繳！」她邊揉著雙眼邊緊張地左右觀望，想說剛剛的聲音是從哪邊來的。

　　『唉呀呀，真沒想到居然對這句話才有反應……』女僕苦笑了一下。

　　「──公主陛下，早上好，請原諒在下剛才的無禮。但容在下提醒您，今天中午之前我們還必須趕到卡汀港的政務所辦事。」

　　「呵啊啊……什麼事？洛絲莉………」艾夏瞇著眼看著女僕，一副還不知其所以然的樣子。

　　「就是……如果今天再不趕快賺到錢繳房租的話，」女僕帶著微妙的笑容補充道：「後天我們的小屋就會被─沒‧收‧了唷。」最後四個字被特別的強調。

　　「───！」艾夏頓時睜大了雙眼、張著小嘴望著洛絲莉，一副大夢初醒的模樣。

　　「啊啊──來不及了！快！我們快出發吧，洛絲莉！」她迅速從床上一躍而下並一把抓起桌上的細劍直接往門口飛衝。

　　「那個……公主殿下您還沒梳洗呢！───而且您只穿著小褲褲說……」

　　『匡鏘──咚碰──！』

　　洛絲莉話還沒說完，艾夏便一頭撞到房柱後倒地，眼冒金星………。

　　「唉呀呀……真傷腦筋……」洛絲莉露出一臉煩惱的表情，看著躺在地上的艾夏說道。


＊　　　　　　＊　　　　　　＊


　　快接近正午時分，現在卡汀港內各個主要的大街正值市集時刻，路上的人潮熙熙攘攘，到處都是露天叫賣的攤販，這當中也有不少來自異國的藝人團體在人潮聚集處表演各式各樣、五花八門的雜耍技藝，更有不少的異國美食名店抑或是當地著名的小吃攤正在道路兩旁大聲地招呼客人。

　　這一幅熱鬧繁華的景象，正是自由貿易港、世界文化之都─ 卡汀港 的特色。

　　此刻艾夏與洛絲莉她們正在努力地穿越一簇一簇擁擠的人群。

　　「啊啊……真是糟糕，洛絲莉。我們只剩下八十一基爾了，但我們還要湊足兩百一十基爾才足夠繳房租……更別提我們往後的一個月還要生活費過活呢。」艾夏有氣沒力地說著。

　　現在的她，髮上配著一串翠綠色的頭飾，穿著輕裝皮鎧搭配及膝的白色裙裝、纖細標緻的雙腿則繫上一雙黑色長絲襪，最後腰際再配上一把精緻的細劍。

　　然而她的裝備以專業冒險者的角度來看，只是一般初心者的裝備罷了。

　　唯一的亮點，就是腰間的配劍。其做工精細，劍墩處刻有圖騰、劍護手兩側各鑲有一顆紅寶石，嚴然是貴族或是特殊身分地位的人才得以擁有的。

　　她一旁的洛絲莉，仍穿著女僕裝隨行，而唯一不同的是，胸前領口處配戴一枚紅色蜥蜴圖案的三角形徽章並手持一把橡木杖，看似是個魔法使所使用的法杖。

　　「公主陛下，別擔心。 相信我們會有辦法解決的，我這邊還有一些當初帶出來的飾品，如果屆時不行的話……」

　　「不行！　絕對不行！」不等洛絲莉說完，艾夏隨即側頭盯著她的雙眼，正色地說著。

　　「那是洛絲莉妳母親……妳最重要的東西……我不會允許妳這麼做！」

　　「嗯！可以的！我們今天就給它好好賺上一筆吧！」艾夏笑著向洛絲莉做出彎曲左臂、捲袖握拳的動作。

　　「陛下……」

　　「還有，那個……我說洛絲莉，能不能就不要再叫我公主或是陛下什麼的了，我們現在也不在皇宮了……而且這樣旁邊的人聽到也會覺得我們很奇怪──叫我艾夏就好了。」艾夏微微低著頭，臉上閃過一絲惆悵。

　　「……」洛絲莉聞言，也沒再多說些什麽，她抿著嘴角，默默地看著眼前的少女。

　　「──嗯，在下明白了，不過妳永遠都會是我的公主陛下，無論在什麼時候、在哪裡；在下是心甘情願地服侍您、效忠您，艾夏大人您的一切都是我所重視；但如果您覺得不妥，在下會視情況做出最得體的舉動，不會再讓您感到不適。」

　　洛絲莉停下腳步面帶笑容看著艾夏，她那透澄明亮的雙瞳從眼鏡內散發出一股堅定無比的意志。

　　「吼……妳真的是……罷了，隨妳高興吧。」艾夏隨即嘟著嘴、撇過頭去，一臉泛紅的模樣煞是可愛。

　　「這當然，唯有這件事是艾夏大人無法命令我的。」

　　說著說著，兩人已接近她們的目的地了。

　　「──艾夏大人，您看，政務所就在前面了。」洛絲莉手指向前方的建築。

　　「呼，總算到了，路上都是一堆人，我們快進去吧，洛絲莉，看看今天有什麼好工作。」

　　稍後兩人便走進政務所內，那是一棟乳白色歌德式建築，為盧森特公國政府機關的辦公大樓。它座落於卡汀港的公會大道，東向路段盡頭的右邊，它主要功能是盧森特公國政府將一些棘手的案件或是具有相當程度危險的任務提供公會團體及各路高手去解決，以紓解當地政府治安人員及軍隊在人手不足上的窘境。

　　 她們一進到裡面便發現裡頭有不少其他公會的成員在；有的在看告示欄上有什麼任務可進行、有的在政務所窗口與官員確認任務完成與否及領取賞金、也有其他公會成員聚集在討論任務的情報，真是一幅喧嘩熱鬧的場景。

　　『喔喔，是她們兩個……』

　　『真的耶，又是那個窮酸公會來了，還扮演什麼主僕關係啊，真是丟臉死了。』

　　『什麼公會嘛？　也才兩個人…...笑死人了……』

　　所內的人們突然響起一陣竊語。

　　原來艾夏她的公會─　月影小貓只有她與洛絲莉兩人，原則上按照盧森特公國的規定，創建公會必須滿五人才得以創立，然而艾夏似乎得到公國某位高層的支持後，才獲得正式公會的證書。　

　　不過她的公會在其他公會眼中只不過像是一個小孩扮家家酒的笑話罷了，加上艾夏她本身已經窮到快連家都沒了，更別提要吸引誰來加入公會。如此境地，讓艾夏每每要到政務所時，都免不了要被人在背後冷嘲熱諷一般。

　　『盯───』瞬間，洛絲莉兩眼直瞪在剛出言不遜的人們身上，眼神中露出銳利無比的殺氣，彷彿在警告對方若再說出一句任何冒犯的話將會面臨無法想像的後果。

　　當下在場所有的人見狀，幾乎都立即噤聲不語……

　　───的確，在場的人可招惹不起一名配戴著火系三級證明，火蜥蜴沙羅曼陀徽章的魔法使。

　　艾夏不理會旁人的嘲諷，一副什麼也沒聽見似地逕自走到告示欄前，看著上面的約令書有哪些任務可接。 約令書是公國一種帶有魔法效果─　真實之眼　的任務書，當接獲任務的人一旦拿取後，唸持咒語便可啟動紀錄模式，而任務的內容也只有持有者看得到。約令書上的任務或是需要的條件一完成，該魔法會自動判定誰才是真正的完成者並在該任務的約令書上浮現完成者的模樣以利對證，其正確度高，可以說是相當完美。

　　然而告示欄上的一、二級約令書皆被人取光，僅僅剩下一張三級及三張四級的任務。

　　這時艾夏露出不安的表情，因為對她跟洛絲莉來說，兩人要挑戰三級任務實在有點勉強，更何況是四級任務。 艾夏也別無選擇，眼下只有從現有當中選擇難易度較低的任務趕緊完成才是。

　　當艾夏的手正伸向那唯一一張的三級約令書時──

　　唰地一聲！

　　一名男劍士用比她還快的速度將那唯一的一張給撕下了，並立即唸了啟動咒語。

　　「咦──？ 」艾夏當下發出哀嚎，一臉無法置信的模樣──只能用欲哭無淚來形容了吧……

　　「等…...等……給我等一下！那張是我的！」

　　「什麼你的？ 明明就是我先接了，當妳還佇在那邊猶豫不決的時候。還有別忘了，我可是已經先用啟動咒語了喔！」

　　男劍士搖著手上的約令書得意洋洋地說道，他身後還跟著四位同伴，看樣子也是同一個公會。

　　艾夏強忍著怒氣不作聲，其實她也知道自己理虧，誰叫她手腳慢呢。然而現在只剩下四級任務可拿了，她帶著無奈跟歉意的眼神望向站在一旁的洛絲莉──這是唯一僅剩的任務了。

　　「沒關係的，艾夏大人，我們可以試試看的，說不定任務內容只是一般的偵查任務。」

　　面對艾夏的歉容，洛絲莉知道她此刻的心情是很沮喪的，故她將手搭在艾夏的肩上並投以溫柔的微笑。

　　「怎麼會這樣…...可惡！ 對不起…...如果我早點起床，我們好不容易有的小屋……」艾夏帶著哽咽的語氣說著，頭則是越來越低。

　　此時洛絲莉突然單膝而跪，她昂首仰望著艾夏，輕輕的將法杖放在地上，同時伸出左手托起她的雙手：「───艾夏大人，請不要這麼說，您並沒有錯，我無論什麼時候都會尊重您的決定，也不怕任何危險跟麻煩…我很高興能一直跟著艾夏大人您，只要能在您身邊，就算沒有小屋也沒關係，只要我們兩人在一起就一定可以再找到更好的地方。」

　　洛絲莉與她的眼神交會；艾夏從那雙眼底，看見了溫柔卻堅定的自信。她是這樣支持著自己的……

　　「所以…請您不要再責備自己了，每次見到您都是獨自一人承受著，相信您的母親─艾蓮大人在天之靈也會為您感到不捨的。」

　　「洛…...絲莉……」艾夏眼中的淚珠彷彿要瀕臨潰堤一般，而在這時她意識到附近還有其他人在看──

　　一股不願服輸的強烈慾望從心裡湧起。

　　這時艾夏隨即收起眼眶中的淚水，在抬起頭的那一剎那，她的臉龐早已是帶著堅毅果敢的面容。

　　『唰──！』艾夏伸手立刻將告示欄上的四級約令書給撕下了。

　　「喔喔喔喔──！」所內的眾人齊聲驚呼。

　　「她們瘋了嗎？」

　　艾夏這個舉動引起政務所內大夥的騷動；這根本就是自殺行為！四級紅色約令書的任務是難度僅次於最高級─五級黑色約令書，而光是三級任務就可能要出動一般公會精英數人才有辦法解決得了，更別提難度高上一階的四級任務，單單憑藉著艾夏她們兩人的力量跟她們身穿如初心者般的破裝備，怎麼可能能完成四級任務呢？　──即便擁有一位火系三級法師之力，也可能只是落得徒勞無功、杯水車薪罷了，甚至……連性命都沒！

　　『利法～斯考姆！』艾夏手持紅色邊框的四級約令書，唸著啟動咒語，手上的約令書發出一道淺白色亮眼的光芒。

　　不久，一片空白的約令書上突然浮現幾段文字：


　　『帕蘭德高地附近證實出現黑暗精靈部隊的蹤跡，

　　　請前往探查其隱匿地。
　
　　　註：請依本身的能力，再決定能否殲滅之。』


　　艾夏一看到任務的內容時，心不禁涼了一大半，她知道這個任務根本是公會多人以上的任務，這已經遠遠超出她們兩人可以負擔的程度了。

　　正當苦惱該怎麼跟洛絲莉說時──

　　『碰─嘎──！』

　　這時政務所的大門突然應聲打開，又進來了四位戰士模樣的男子；四人前頭的是一位身材高大魁武的人，身高約莫兩百公分，穿著亮銀色的全身盔甲、身披綠色披風，背著一把看似連普通人也無法揮動的大斧，其身後的三名戰士也同樣披著綠色披風並穿著看似價格不低的鎧甲跟武器──他們身上的披風都有著相同的徽章─ 《一隻站立的獅子咬著一把長劍》；而高大魁武男子的氣勢感覺像是這四人中的頭頭。 當時在政務所內的所有人，包含艾夏她們都被突如其來的聲響跟這四人的陣容所攝。 魁武的男子一臉嚴肅地經過艾夏她們身旁走向告示欄，毫不猶豫地就立刻將欄上的四級約令書撕下。

　　〝…那個徽章…原來是《亞瑞之獅》公會的人耶……好強…〞

　　〝是巴爾巴斯大人，亞瑞之獅先鋒隊的隊長……〞

　　〝真的是巴爾巴斯本人耶……好高大啊…〞

　　所內的眾人頓時紛紛竊竊私語，原來眼前這四名戰士都是來自卡汀港公會中實力最強的組織之一 《亞瑞之獅公會》，獅咬劍樣式的徽章就是他們的公會標誌。 這時巴爾巴斯看到在告示欄一旁的艾夏，一見到她手上也拿著同樣任務的四級約令書，他臉上先露出吃驚的表情並打量著艾夏跟洛絲莉好一會兒之後──

　　「噗哈哈哈！哈哈哈哈！」

　　這時巴爾巴斯突然仰頭大笑，政務所內的眾人與艾夏等均因這陣突如其來的笑聲而驚訝得瞪眼望著他。 而稍後艾夏她才意會過來，原來巴爾巴斯大笑的原因就是──

　　艾夏她本人。

　　「你……你在笑什麼？到底懂不懂禮貌啊！？」艾夏看到他這麼莫名其妙地笑自己，立即漲紅著臉並大聲說道。

　　「哈哈，不好意思，小妹妹，請妳原諒俺的無禮，哈呼──」名叫巴爾巴斯的大漢連忙收起笑聲並向眼前的艾夏賠不是。

　　「你……！小…小妹妹…？我…我哪裡小啊！」

艾夏一聽到巴爾巴斯這樣說之後，便下意識地瞄向自己的胸部看，臉又不禁更加漲紅起來。的確，她一直以來都很在意自己的胸部跟同樣身為女人的洛絲莉比起來真的差別很大……

　　「對不起，對不起，俺收回之前的話。容俺自我介紹一下，俺叫巴爾巴斯，亞瑞之獅公會的人。」巴爾巴斯向艾夏行了個禮。

　　「──俺只是擔心妳們，光靠兩個人的力量跟這身裝備要去挑戰四級任務，不覺得太危險了嗎？ 那位美女法師，俺看妳也是個實力不錯的人，應該知道這個風險，勸勸妳家小主人吧。」

　　「承蒙騎士大人您的關心，在下始終相信艾夏大人的實力，也始終遵從她的決定。」洛絲莉撩起裙襬向巴爾巴斯行宮廷式敬禮。

　　她這個動作一出引起在場所有男士們的側目。不可否認，有多少人能抵擋得住一位年輕貌美、又是如此優雅大方的女僕呢？

　　然而也是有人不願買她的帳──

　　「哼，什麼嘛！原來只是個落魄貴族，居然這麼不自量力…」與巴爾巴斯同行的三位戰士其中一名，留著短平頭的劍士向艾夏投以睥睨的眼神說著。

　　「住嘴！歐尼爾！」巴爾巴斯轉頭向那位劍士喝斥了一聲。

　　「嘖──」那位名叫歐尼爾的男子向地上啐了一口痰後便退到一旁去。

　　「艾夏小姐，俺對他剛才說的話鄭重向妳道歉，他其實是一個好人，嘴巴只是壞了點，只不過他的確有點討厭貴族之類身分的人。」

　　「不會的，我並不放在心上…...更何況我跟洛絲莉也只是平民而已，不是什麼貴族啦，啊哈哈。」艾夏連忙呵呵笑著回應。

　　「是嗎?」巴爾巴斯瞄了一下艾夏配劍上的徽章。

　　「──不過還是相當佩服妳的勇氣，也請妳們小心吧，俺覺得四級任務對妳們來說還是太危險了，不要勉強。」

　　「總之先預祝艾夏小姐妳們武運昌隆、願露伊娜的榮光加護於妳們！」巴爾巴斯向艾夏她們行了一鞠躬。

　　「嗯…...謝謝巴爾巴斯大人您的祝福。」

　　「那我們就先在這向諸位大人告辭了。」艾夏與洛絲莉兩人向巴爾巴斯一行人行禮後便離開了政務所。

　　「……哈特蘭德王國的徽章呀…她究竟是什麼人？」巴爾巴斯目送艾夏她們離開後，便自言自語著。

　　「不就只是個落魄貴族的女兒，淪落到民間妄想著發大財再回到貴族生活罷了。」歐尼爾在一旁嘟囔著，顯然他對於剛剛巴爾巴斯喝斥他一事，稍有不滿。

　　不過話一說完，巴爾巴斯便轉頭瞪著他。

　　「什…什麼？　我難道說錯了嗎？」

　　咚一聲！

　　巴爾巴斯的拳頭突然敲在歐尼爾頭上，痛得歐尼爾叫了一聲出來。

　　「老大你幹什麼？幹嘛打我！？」歐尼爾一邊摸著頭上的包，一邊不解地問。

　　「誰叫你用這麼沒禮貌的方式對女人家，況且俺認為剛那位小姐是認真的，不像在開玩笑。」
　
　　「──還有下次說話注意點，這樣豈不是讓旁人笑我們亞瑞之獅公會只會欺負弱小嗎？你這沒大腦的死豬頭。」巴爾巴斯一邊說著一邊用拳頭轉歐尼爾的太陽穴…

　　看樣子巴爾巴斯對這招相當有心得…

　　「痛痛痛痛痛──」

　　「隊長，要不要先看看這次的任務內容是什麼？」另一位同行的劍士提醒著巴爾巴斯手上正拿的四級約令書。

　　「喔喔～不說俺都忘了。抱歉，卡爾。」巴爾巴斯隨即唸啟動咒語，不一會兒他的臉上浮現詫異的表情。

　　「隊長怎麼了？這次任務是什麼嗎？」

　　「這……不會吧…她們該不會真的要去試？」巴爾巴斯抬起頭，他瞪大眼睛望著政務所的大門。

　　「對了，你們有誰知道剛那兩位小姐她們公會的名稱嗎?」他回頭問歐尼爾他們三個人，他剛剛忘記詢問艾夏了。

　　不過三人皆搖搖頭。

　　「巴爾巴斯大人，她們的公會名稱好像是叫 月影小貓 的吧。」一旁有一位其他公會的成員向他們說道。

　　「月影小貓…………」巴爾巴斯他們四人一聽到艾夏公會的名字，臉上的表情像是頭上出現三條槓般的有趣模樣。

　　「這是…啥鳥名字啊……」歐尼爾不解為啥艾夏要取這樣的名稱當作公會名。









　　另一邊的艾夏──

　　「哈──啾！」




To be Continue