之三

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芭莉斯塔的琥珀色瞳孔透出沉默，情緒波動了思考，但混亂卻緩緩地撫平，心靈回歸沉靜。

「妳是怎麼確定的……確定它們是由人類，來操控的鐵血部隊。」她放慢了語速，咬字清晰而又讓人感到深刻。

「這是最壞的打算，不過一點也不會影響妳們作戰，所以我沒有馬上告知妳們。」碧特挪動了水杯，發出了杯底磨過木箱的聲音。

芭莉斯塔默而不語。事實上，她不太喜歡『最壞的打算』這樣的詞彙，這代表其中一個結果便是如此，即使這樣能使人更有危機意識。

許多資訊交織在一起，讓她有些錯亂。不論是碧特在提供資訊背後所隱藏的意思，還是這個區域的鐵血運作的原因，都是無法完全肯定的。

當然，也許正如碧特所說的：這一點也不會影響到妳們作戰。但越是模糊不清的情況下，只會讓人覺得焦急而已。

「為什麼不早點說……」芭莉斯塔拿起無線電。「莫辛納甘？這裡是堡壘。」

然而無線電的另一頭卻毫無迴音。

「這麼說來，她可能已經到那份地圖的標記點附近了。」碧特像是思考般地將手掌覆上臉頰。「也許是信號盲區哦。」

芭莉斯塔沉吟了一會兒，接著像是想到什麼似的，抓起了仿生魚鷹。

「還可以用這個來傳訊息……」她寫了一張紙條，粗魯地綁在仿生魚鷹的腳上。

「哇，這件事情這麼緊急嗎？」訝異的情緒顯露在碧特臉上。

芭莉斯塔睨了一下，便繼續作業。這部分是她不想說明的。理由很簡單，雙方的關係可能變好，也可能變壞，但天秤似乎偏向變壞的那邊。

就在仿生魚鷹飛出堡壘後，芭莉斯塔才隱約想起，那個傢伙似乎有點不受控制，但在寒風的催促下，她還是淡然地回到了溫暖的空間內。

兩人什麼都沒說，空氣也帶著一絲寂然。

芭莉斯塔還是認為自己很不善於對話，尤其是遇見莫辛納甘之後更是這麼覺得。不過工作期間也不鼓勵講廢話就是了，她回想起一些軍事相關的電影。

白天很短，夜晚很長，月亮在夜空中越攀越高，時間的流逝反而一滴滴的堆積起了不安。與悠閒舒適對比的情緒令人刺耳，但此時卻也只能壓抑。

「出去巡視吧，反正妳也很想動一動。」碧特突然開口。

芭莉斯塔點頭，背起了自己的步槍。


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堡壘內的寧靜，與踏在雪上的聲音形成對比。

兩人靜靜地走，好像只要不戳破這份靜謐，就能一直持續下去似的。無光的林中難以看清，芭莉斯塔能夠以槍上的瞄準鏡替代雙眼，達到夜視的功能。但碧特卻缺乏夜視鏡等設備，如同目盲。

理論上，她不該在夜晚行動的。

「妳猜到多少了呢？」碧特的語氣，彷彿夜晚的威脅與恐懼皆與她無關。「鐵血人形的動向，跟我所追捕的人，之間的關係。」

「我想，我能拒絕回答。」芭莉斯塔的態度反而顯得強硬了。「但很明顯的是，妳追捕的那個人，也許意識到自己面臨危險，所以動作越來越大了。」

碧特停下腳步，黑暗中似乎能感受到那微微上揚的嘴角。

「換句話說，他知道有人在找他。」這時，芭莉斯塔的聲音越發低沉。「妳讓我跟莫辛納甘，遇到不必要的麻煩。」

「妳這樣不是在檢討被害人嗎？」碧特藏於黑暗中的目光，也在一瞬間便得鋒利。「禍首，可還是鐵血工造的人喔，不如將目標轉到他身上比較好吧？」

芭莉斯塔沒有再說話，她再次嘗試以無線電聯繫莫辛納甘，但回應她的同樣是空蕩的白噪音。

異樣的不耐出現在身上，像是湖裡浮出的詭異泡沫，使人產生奇特的笨重感。害怕嗎？現在可能自某個時候開始，就會被鐵血人形如浪潮般的攻勢給淹沒，但自己卻無從判斷。

只要是受到某種權限控制的鐵血人形，其數量絕對超乎想像。就算你可以理直氣壯的說，它們就只是倚多為勝，數量不足就是廢物等等的話。但仍不可否認，它們的方針就是創造如浪濤般的軍隊。

「然後呢？我應該要幫妳報仇？」芭莉斯塔的語氣冷淡，像是眼前的人鑄成了很重大的錯誤。「報仇不會讓被折磨致死的人死而復生。」

「這才不是報仇雪恨，是伸張正義。」碧特的聲音卻如一片漆黑中燃起的燭光，莫名地明朗。「或著妳會放任那些危險分子繼續動亂嗎？」

芭莉斯塔沒有說話，她舉起步槍，槍口斜下。

而碧特的表情在一瞬間閃過了困惑，但她意識到這個動作可能帶有的含義。於是她放下十字弓，取出拉弓繩。

「……離開那邊！」芭莉斯塔瞬間感應到了不對。

是直覺，或著機械的預測，顯然都太晚了。

一發子彈精準地打向碧特的後頸，衝擊與傷害造成平衡瞬間消失，她像靈魂被抽離般地倒下。

紊亂與驚慌頓時佔據芭莉斯塔的思考。她知道鐵血的人形能夠在夜間作戰，所以發動攻擊的可能性並不是沒有，也許是因為自己疏忽了……

但那不應該是現在得思考的。

她腦中回放了緊急時的搶救步驟，雙手稍微一握。然而，再次上前時，倒下的軀體又受到了什麼衝擊似的，隨後便是稍慢一拍的槍響。

胸口竄出一股自內而外的冰冷感，芭莉斯塔靠向一旁的樹幹，就像平常隨處依靠般的模樣，至少她希望自己是如此。

碧特已經一動也不動了，而自己無法救助她，或著說因為遲疑而錯失了機會。暈眩感登時強佔了內心的情緒，血液滴落雪地的痕跡莫名的清晰，清晰得彷彿還在眼前重新放映，中彈、倒下，生命從有至無的那幾秒鐘。

芭莉斯塔感受到了一股強烈的情緒在竄動，但她不允許任何不該出現的事物造成干擾。手上的步槍垂下，並非是無力，而是其他理由。

至少能夠確定的，就是這區的鐵血，並不會攻擊未經武裝的人。

烙印武器平放至雪地上，接著輕輕一推，便開始滑落。延著坡，移動了數公尺後停下。

安全。她心想。

那麼，接下來該怎麼辦呢？敵人的數量？堡壘的安全性？莫辛納甘的位置？

現在沒有人能指揮她，全部都得自己作出抉擇。就像剛才放下武器那樣，接著還有第二個、第三個選擇等著自己，只要稍有差錯，就可能落得像碧特那樣的下場。

是，如果當時拒絕在夜晚離開堡壘，或著更專注在巡查上，是否就不會發生這種事情了呢？

停下，這樣的思考不需要再繼續了。

手槍依然握在槍袋裡，這是不被鐵血人形察覺的。更多的疑惑被掌心的金屬冰冷感蓋過，重新適應空氣，嘗試讓自己更放鬆一些。


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自同一個方向移動，大抵上是能從一個狀態切換到另一個狀態的。芭莉斯塔隨著林地的電線桿移動，顯然不是回到堡壘，純粹是出於這樣子可能比較容易有想法。

雪早已停止飄落，今夜的月光也逐漸邁向尾聲，每隔一段時間，或著距離，或著根本就毫無規則的，芭莉斯塔都會使用無線電嘗試聯絡，但始終沒有迴音。

希望與不希望，兩者左右了大部分的情緒，希望能早點回家、希望雪能繼續下；不希望撥的電話沒人接、不希望自己仍要獨處一段時間。

她隱約能感受到鐵血的視線經過，那像是輕輕的刺痛感，太過直覺，反而像是心理作用。

風依然是風，雪仍舊是雪。

天空的一側開始挽起朦朧白光，世界的色彩也逐漸鮮明。時不時就會有疑似槍聲的強烈響音傳來，但也許因為距離遙遠，聽起來格外的細微。

很一般的程度呦。

再一次，芭莉斯塔感受到了某種遙不可及的距離，莫辛納甘的話語像是靈感一般的浮現，但卻與自己恍若隔了無法跨越的高牆。

不知為何的，眼前的視野似乎有點模糊了，疲憊感這時才如大夢初醒地侵擾意識，精神狀況顯然是處於非常不妙的狀態。

但，相較之下，陣陣零散的腳步聲卻明確地傳入耳中。

暗紫的色塊從陰暗的雪中浮現，兩架龍騎兵人形現身與林中，槍口毫不客氣地對準了芭莉斯塔。

意外？

心裡只冒出了這句話，這是計算之外的意外。只是接下來，聽到的話語卻將疑惑一舉清除。

「將軍。」鮮黃的雙眸與雪色白髮散發著一股高傲，兩把造型奇特的手槍流過奇異光線，高階人形『獵手』，正虎視眈眈地望著芭莉斯塔。

意識自遙遠的地方撈起，凝聚在眼前的鐵血上。那時，芭莉斯塔無法做出任何動作，她無技可施。

獵手就站在兩名龍騎兵旁，隨後慢步向前。

也許會被活捉，也許馬上就結束了。

忽然，一聲憾透天際的槍響，與子彈的飛行同時展開。

獵手的頭顱明顯往側面用力偏移。僅是剎那，煙霧彈的孔眼冒著氣體，飛向芭莉斯塔面前。那退出彈殼的金屬摩擦音甚是明顯，彷彿槍口的餘溫都發散到了臉頰邊。

龍騎兵旋即轉移槍口，指向遇敵的方位，但這又使他們的步伐慢上一步。駭人閃光崩裂，一枚閃光彈造成的瞬間目盲使鐵血人形無法作出任何判斷。

相反的，察覺煙霧彈時就早已移動至掩體的芭莉斯塔避過強光，瞪大了眼。

一抹雪白的身影將步槍上的刺錐送入龍騎兵的腦袋，接著巧妙的，連第二架龍騎兵也以同樣的姿態被毀壞。

真正意義上的結束。

風依然是風；雪仍舊是雪。

但風中哀鴻遍野；雪上戰火燎原。