Ch2《暫歇 》

　　「你們真是好運啊，這已經算是輕傷了，一般人都逃不過的怪物的襲擊喔。」失去意識的獅子躺在沙發上，女巫從櫥櫃裡拿出一個木箱，開始著手治療他的傷痕。
　　位在城堡大廳後面的房間讓稻草人感到新鮮。印象中他好像就只有在故事運行的時候，因劇情需要而造訪過這棟城堡，或許是想離被飛天猴掏空身體的記憶越遠越好吧？
　　所以他不知道，廣大的城堡裡竟有這種地方——就像是把外面的平房搬入城堡內，房間隔出好幾個生活領域，並擺放著基本傢具。
　　不過，此刻女巫的模樣又讓稻草人再度懷疑自己的眼睛。

　　「妳是……西方女巫？」

　　因稻草人的呼喚而轉頭，對方的漆黑秀髮隨著動作而滑出微小弧度，繡有紅邊的淡黃色斗篷也隨之飄起，裡頭則是套著一件純黑紗裙。金黃色的眼眸對他眨了眨，紅唇揚起一抹玩味的笑容，模樣是一副年僅二十幾的女人。
　　簡直跟記憶中那個蒼老且駝背的女巫婆判若兩人。
　　「妳怎麼變得這麼……不一樣？」對上那雙狀似看好戲的眼神，「漂亮」這兩字頓時卡在他喉嚨，怎樣也說不出口。
　　但這不自然地停頓自然是被敏銳的女巫抓住了，她像是已經忍了很久，開始不斷地碎碎唸。
　　「你這是什麼反應啊？難不成我應該一直維持那副醜到家的模樣嗎？這絕對是最荒謬的設定啦。憑什麼好女巫就長得比我還正啊？雖說東方女巫比我更可憐啦，就連上半身都沒有，每次都自卑的不敢出門。你看，我們不僅被迫當壞人，就連外貌也毀了。世上還有比這更不公不義的事嗎？」
　　西方女巫為獅子包紮的動作越發粗魯，稻草人雖然很想叫對方冷靜下來，卻一直沒有機會，最後還是獅子的一聲痛吟讓她回過神。
　　女巫嘖了一聲，緩下了纏繃帶的雙手。
　　「還有啊，為什麼設定我會怕水啊？有想過在故事進行中我的感受嗎？我都不能洗澡欸！」將多餘的繃帶剪掉，女巫在獅子的手臂旁打了一個蝴蝶結，雖然仍在抱怨，動作卻輕柔的不可思議。
　　「錫人，你也別站在那，給我過來。」女巫看向雙手抱胸，倚著磚牆的錫人。兩人眼神交會時似乎產生了一場較勁，可最後還是錫人先敗陣下來。
　　接著她從一旁的雜物找出一個玻璃壺，朝稻草人扔過去。後者則為這突如其來的舉動而感到措手不及，差點讓東西摔個粉碎。
　　「你能幫我去隔壁的廚房煮一壺咖啡嗎？煮好之前不準回來。順便幫我打掃客房，今天你們要睡在那。」話語雖然是問句，但卻是不容反對意見的命令，女巫單純想把他支開。就算明白，戳破這層表面也對任何人沒好處，稻草人只好乖乖地留出讓兩人談話的空間。
　　「是個過於乖巧的孩子呢，真讓人操心。會不會直到明天早上都回不來啊？」待稻草人走後，女巫馬上要錫人坐下，伸手掀起他的上衣。
　　錫人的側腹包著一塊方巾，血把天藍色的布料染紅了。看來是來不及處理傷口，只好以此方式應急，
　　「你又逞強了啊。」解下被弄髒的方巾，猙獰的傷口露出，錫人的額角冒出冷汗，但只是緊閉嘴巴，什麼話也沒說。
　　這些傢伙怎麼比之前還要讓人操心呢？明明以前就不是這樣。女巫在心中抱怨，但後來又自嘲地想到，或許自己也一樣吧？自從這裡的時間停止以後，他們不論是外表還是性格，都和劇本仍在運行時有著天壤之別。
　　雖然麻煩，但她卻很喜歡這時候大家真實的模樣，縱使之後――女巫在錫人看不見的角度淺淺勾起柔和的微笑，將未盡的苦澀全吞下肚。
　　「欸，你要我幫你變回原本的樣貌嗎？當人類很不方便吧？尤其你的立場又比其他人更艱辛。」處理好錫人的傷口後，她如此問道。
　　「不需要。」
　　「真是不可愛呢，明明之前來拜託我的時候是多麼惹人憐愛啊。」將藥草收回木箱裡，女巫被錫人瞪了一下，可對她來說，這種等級連兇狠都算不上。
　　「哇，好恐怖好恐怖。」最後她以這種欠揍的話語作結。

　　✣

　　當稻草人終於完成女巫所交代的所有雜事後，窗外的光線已經完全消退，星辰代替太陽在天空中閃爍，像是億萬個人的祈願。
　　水煮開的細小笛聲響起，稻草人熄了火焰，一手提著咖啡壺，另一手推開半掩的木門，返回客廳。
　　然後迎接他的是這麼一副畫面。昏暗的空間裡，方才還因疼痛而蹙眉和囈語的獅子，此刻正神情放鬆地躺在沙發上熟睡。錫人坐在木質地板上，背後椅著沙發，也進入沉沉夢鄉。一旁的女巫戴著眼鏡閱讀。
　　餐桌上的那盞油燈發出暈黃的光芒，輕拍在兩人的臉上，也融進女巫金黃色的瞳眸裡。
　　空氣中醞釀著一股溫暖的氣氛，祥和的完全不像是剛從危險中逃脫。
　　「啊啊，終於煮好了，我還以為你睡著了呢。」察覺稻草人將咖啡壺擺在桌上，她摘下眼鏡、闔上書本，並從櫥櫃摸出兩個杯子。「不過這也就代表客房白整理了呢，不好意思喔。」就像是不願打擾這股氛圍，她的聲音很輕，像是在說悄悄話那樣。
　　雖說知道在故事來到結局以後，每個人的性格或多或少都產生改變，像自己也是個很經典的例子。但對方這種堪稱溫柔的模樣，實在是讓稻草人很不習慣。
　　女巫將咖啡盛滿兩個茶杯，並將其中一個往前推。
　　「請用。」
　　然而，看到對方滿足的小口啜著咖啡，衝自己微笑的模樣，他馬上就覺得自己錯了，對方愛捉弄他人的本性根本不會這麼輕易就改變。
　　他不需要進食，理所當然也沒有相應的功能。他或許能感到陽光的熱度、聞到青草的香味，但對於食物的味道，對他來說永遠都僅此於理論，像是某個永遠不會成真的神話。
　　「我現在要開始向你解釋，這個世界到底發生了什麼事。」女巫逕自將地圖攤開，有些破舊的牛皮紙張佔滿了大部分的桌面。
　　「等等，不用等他們兩個醒來嗎？」
　　「錫人的話他早就知道了，倒不如說這個情報就是他帶過來的喔。」頓了頓，女巫繼續說道。「至於獅子的話，之後再找時間跟他解釋吧，明早天一亮，我們就必須動身了。」
　　「……」雖然稻草人很想反駁，但他們或許也沒時間等到明早再統一解釋，對方的聲音透露出某種急迫性。
　　「那就開始吧。獅子應該有在來的路上告訴你簡易的版本吧，但那其實省略了很多過程，我現在要重講一遍，聽好囉。」
　　將雙手交疊枕在下巴，女巫開始娓娓道來。
　　「最初發生角色消失的事件，是在一年前、我的領地內。雖然不知道有沒有關聯，但是消失的那人雖說是位鐵匠，聽說興趣卻是畫畫，他的工作室甚至貼滿了他的作品。之後接連好幾個月，都有零星幾個人消失在這世上。」
　　將杯中有些變涼的咖啡喝完，接著緩緩放下杯子，茶杯與托盤發出清脆的接觸聲。
　　「然而，從三個月前開始，每隔幾個星期就會有一次大批的消失，約莫五人在不同地點同時不見。」聽到這句話，稻草人的表情難得變得僵硬，女巫則是刻意忽略這點。
　　「最初那些力量沒有形體，但最近卻開始幻化成各種實體的自然現象，不僅角色，就連背景也一併吞噬，而你們剛剛遭遇的黑影也是其中之一。」
　　女巫將咖啡再度往茶杯倒。提高咖啡壺，深褐色的液體在空中滑出美麗弧線，並伸手指了指地圖。
　　「我們在這一年間也陸續查明那股導致人們消失的原因。然後，我們歸納出那些被攻擊的人，似乎內心都有空隙。你自己也遭遇過所以明白吧？怪物甚至會說話來讓你動搖，所以意志力最好堅定些。」
　　剛才由於地圖本身就有不少汙損，所以沒有發現，但當稻草人定睛一看，發現上頭有很多地方都被畫上了叉叉。
　　「此外，我們也發現一個糟糕的巧合。」
　　將食指點上西方女巫的城堡，然後往邊緣劃去，接著繞著綠野仙蹤國土的邊境劃了一個圈。
　　不知怎的，稻草人竟然在這時分神，他的視線晃了晃，發現堪薩斯州並不在地圖的範圍內，一股很淺很淡的悲傷湧上心頭。
　　「那股抹消的力量好像開始無差別攻擊了。目前是從偏遠的地方開始侵蝕，幾乎沒有人能躲過牠們的攻擊，恐怕綠野仙蹤或許會被吞噬吧，所以四方女巫達成了共識——」
　　最後幾個字拉回稻草人的注意力，西方女巫收起了微笑，認真的視線頓時讓他感到恐懼，直覺對方即將脫口的話語會讓他恨不得就在剛才被吞噬。

　　「在這個世界完全消失以前，要將你們三人送往綠野仙蹤的中央—上帝之門，尋求上帝的協助。」

　　✣

　　上帝。他們總是這樣稱呼作者，畢竟實際意義也相去不遠。
　　對綠野仙蹤裡的角色來說，上帝是很特別的存在。除了造物主的身分，在故事還能正常運作的那段日子裡，偶爾在執行劇情的途中，主要角色會被動接觸到上帝的意識。
　　而開啟上帝之門，就是這些角色能主動見到上帝的唯一方法。據說只要將原屬於四方女巫的斗篷集放在門前，就能打開分隔兩個世界的門扉。
　　有人說那扇門後是永恆的世界，有人則說存放著過往，更有人表明上帝會實現自己的願望，各種千奇百怪的說法都有。
　　這個世界永遠比自己想像的還神奇。此刻聽著女巫驚人的發言，稻草人深刻體會這件事。
　　「我可以拒絕嗎？」
　　「啥？」似乎沒料到他會這麼說，女巫發出了一聲有損形象的驚呼，但很快又鎮定下來，露出一副「原來如此」的表情。
　　「如果你能說服我的話。」她微笑著。
　　「因為我不懂啊，為什麼要插手管這件事呢？我可以理解保護認識之人的心情，但對於幾乎是陌生的人們，我無法產生同樣的情感。」
　　「這不是重點吧？」
　　「……那我就老實說了吧。」被對方銳利的視線看破，稻草人無奈地說出自己最在意的部分。
　　「雖然我可能沒有立場這麼說，但真的有必要阻擋消失這件事嗎？」
　　「因為很恐懼吧，對於大多數人來說，莫名其妙的迎接一個未知的事情，都十分讓人惶恐。但我可以跟你保證，女巫們想讓你們前往上帝之門，絕對不是出自於對於消失的害怕，倒不如說我們很有可能會在協助你們的途中死去。」
　　聲音是那樣的孤單。女巫低下頭，輕輕晃動杯子裡的咖啡，液體盪出波紋，模糊了她的面容。
　　「但即便如此我也會竭盡所能的完成這件事，就是因為我被說服囉。」再度望著稻草人，雙眸和話語都是那樣堅定，這讓稻草人覺得在對方面前的自己何其渺小。
　　「剛剛那個問題，你等到他醒了再問吧。」
　　稻草人原本聽不懂女巫的暗示，但當她的視線落在錫人身上時，他就不自覺微微皺眉。
　　「怎麼，你們的感情還是很差？他還是什麼都沒跟你說？」就像是看著兩個不成熟的孩童般，女巫再度散發出一股柔和的氣息。
　　「不……呃，算是，吧……」
　　他原本想否認，但在這個女巫面前，他又能掩住什麼呢？最終他還是用斷斷續續的話語，丟臉地承認了。
　　女巫把桌上的地圖收了起來，接著離開座位走向錫人，把滑下來的毯子重新蓋回他的肩頭。
　　「不過，就算關係再差，等到早上還是向救了你的錫人道謝吧，為了救大家，他可是連續很多天沒睡了喔。」女巫的聲音裡滿是對某事的不捨，以及憐惜。
　　就算是在睡覺，錫人好像還是得不到充分的放鬆，身周仍環繞著尖銳感。就像印證西方女巫的說法一樣，他的眼睛下方有著很深很深的黑眼圈。
　　那股難以親近的氣息，稻草人只在三個月前見過一次。他還沒來得及問清對方的想法，就迎來最差勁的分離，結果再次遇上，竟然就是這樣的局面。
　　這些日子裡，錫人身上到底發生了什麼事呢？
　　「稻草人。」
　　「嗯？」
　　即便已經幫錫人蓋好毯子，女巫還是沒有起身，就這麼以背對稻草人的姿勢，輕聲問了一句話。
　　「你是不是還有很深的罪惡感？」
　　「……」這句話真實且殘忍，讓稻草人一時之間答不上來。他甚至沒有時間為對方看穿自己而感到慌恐和挫折，對方就一改那種在問正經事的氛圍，來到稻草人前面，食指點往他的額頭。
　　她的指尖十分冰涼，但笑容卻異常燦爛。
　　「好的，時間到。因為你沒有回答，所以要進行懲罰喔。」
　　「欸？等、等等，什——」
　　就在稻草人正想說「不回答也是一種回答吧？」已經來不及了。被碰觸的額頭突然感到一片溫熱，像是溫暖的液體從對方指尖穿出，然後流入大腦，包裹全身一樣，他覺得在這渦流之中，眼前的畫面開始模糊、扭曲，最後終歸平靜。
　　但有些事情卻徹底改變了。
　　過了三秒之後，他覺得自己的雙手、雙腿、還有衣服都似乎都不大對勁，左右各轉了兩圈，他接連發出沒有意義的「咦」，並將手伸往臉龐做最終的確認。
　　「妳把我——！嗚嗚！」
　　「噓，你想吵醒他們嗎？」
　　稻草人輕而易舉就掙脫了對方摀住自己的嘴巴，但就算生氣似乎也於事無補，只好喪氣地蹲了下來。
　　「老實說，這是我第一次看到這種反應欸，變成人類的時候，錫人很開心喔，就連獅子也覺得很有趣。」
　　「我這個才是正常反應好不好！」稻草人用氣音崩潰地回答。空氣穿過自己喉嚨的感覺異常清晰，讓他感到渾身不自在。人類的構造跟自己太不一樣了，就像是擁有了許多感知功能一樣，他頓時很懷念那個只有到草和布組成的自己。
　　「姑且還是問一下，變成人類具體會有什麼不便？」放棄地坐回椅子，憔悴的聲音把他的焦慮表露無遺。
　　「就跟其他在綠野仙蹤裡的人類一樣啊，雖然會感到疼痛，但就算受到致命傷，花一段時間也可以復原，你不用擔心啦。」
　　不用擔心妳個頭啦。稻草人簡直想把剛剛稱讚女巫的話語全部都收回。
　　「反正我就是壞人啊，你有什麼錯誤的期待嗎？」覺得自己的用意被曲解的，女巫自暴自棄地將剩下的咖啡全都倒進自己的杯子，就連稻草人面前的那杯也不放過――卻還是不忍心看對方如此消沉。
　　「欸，把你變成人類，絕對蘊含著比你想像中還要深刻的意義喔。」女巫推了推對方撐住額頭的手肘，但他還是不為所動。
　　這樣的事態也讓見過大風大浪的西方女巫慌了。
　　「好啦好啦，看你可憐，我可以回答你一個問題喔。」
　　聽到這句話，稻草人馬上抬頭。
　　「那麼三個月前、在桃樂絲消失以前，她是不是曾向妳借過斗篷？」
　　手中的咖啡差點因此落地，女巫的眼睛細瞇起，看著對方此刻是人類的外貌，嘴角揚起一抹淺笑。
　　好樣的，這才是你的目的吧，你這個聰明的稻草人。
　　既然如此，那就不必再多說。蜂蜜般的金色雙眸只是安靜地眨了眨，全部的答案，都收進了女巫沉默的微笑裡。