1-7

　「……秘訣？」

　「沒錯，秘訣。你們覺得，冒險者強大嗎？」
　「很弱。」
　坎培茲想也不想，立刻回答。

　「不過，要是組成隊伍的話，人類就會變成恐怖的對手。雖然我方的數量更多，個體實力也不輸給冒險者，但總是輕輕鬆鬆就被他們打倒。」
　「那是理所當然的。冒險者們會視隊伍的不足之處加以補強，由前方的戰士來保護後方的魔導士和弓箭手，再加上會使用恢復系咒文的職業對前線的戰士施放加護。只要雙方實力沒有太大的差距，就能夠面對源源不絕的魔物。而這也是魔物的不足之處。」
　「那麼，您說的秘訣是……要我們也想辦法組成像冒險者那樣的隊伍？」
　「沒用的。只要沒察覺關鍵性的差異，不管怎麼組合都難以敵過冒險者。」
　「差異？」
　「冒險者與魔物最大的差別，你知道在哪裡嗎？坎培茲。」
　「──屬下愚鈍。」

　萊爾露出貪婪的笑容，手掌朝上，將拇指與食指圈成圓形。

　「是錢啊！」
　「錢……？那是什麼東西？」
　「魔物果然沒有『錢』的概念啊。」
　萊爾掏出一枚帶著焦褐色光澤的金屬圓板，以拇指將它對著坎培茲彈去。
　「這是以銅和其他微量金屬合成的鑄塊，是人類世界所使用的最低階『貨幣』。」萊爾以教師的口吻對魔物說明。
　「波麗露知道這個！」
　「哦？」
　聽見史萊姆搶先回答，萊爾倒是非常驚訝地挑了挑眉。

　「冒險者身上都會帶著這種「錢」喔！很好吃！波麗露還吃過白色和黃色的，閃閃發光的喔！嚼起來的口感也比這種「錢」好吃多了。」

　「…………」
　竟然把銀幣和金幣也吃掉了？這隻史萊姆到底吃掉了多少錢啊！萊爾扶著額頭，感覺腦袋好像快停止運轉了。
　「總之，這不是能吃的東西。包含白色和黃色的，以後沒有我的同意，不準再隨便吃掉了。」
　「啊欸欸欸～～！？」
　波麗露身體皺縮，擬態出來的臉部表情變得十分苦澀，發出痛苦的悲鳴。
　普菈奇娜從坎培茲手中接過硬幣，仔細端詳，錢幣反射的光線讓她瞇細眼睛。

　「人家不懂，就算魔物沒有使用『錢』的概念，也不可能出現這麼大的力量差距不是嘛！」
　「嗯，理論上是不至於。不過，所謂『金錢』這種東西，其實是基於人類慾望的概念所被製造出來的實體。你們有思考過，為何這個迷宮衰敗至此，卻還是一直有冒險者願意前來探索的原因嗎？」

　普菈奇娜與坎培茲面面相覷，顯然無法回答萊爾的問題。

　「所以說，是為了錢啊。」
　「那又怎麼樣！你的意思是說只要持有這種金屬片，冒險者就一定會贏過魔物嗎？」
　「答錯了，事實上正好相反。人類要不停消耗金錢才足以支撐探索迷宮所使用的各種資源。包含招募同伴、購買裝備、回復道具、食物和旅行的必需品等等。如果無法回收這些花銷，就無法進行下一次的探索。除了磨練自身的戰鬥技巧之外，冒險者還必須兼顧日常生活，這就是他們之所以強大的原因。」

　「魔物為了過日子也是很辛苦的啊！」
　「唔，看你們吃的東西我也無法否認這點，簡直像是苦行僧的修行。不過，冒險者因為需要累積財富，所以對冒險者們來說，有一點絕對是大忌。」
　「什麼？」
　「死亡。要是死在迷宮裡的話，雖然和魔物一樣有復活的手段，不過有時光是回收屍體就必須花費大量金錢，更別說還要加上復活的費用。」

　「屬下好像明白了。」
　短暫沉默之後，坎培茲若有所思地說道。
　「是嗎？說說你的想法，坎培茲。」
　「冒險者會盡量避免『死亡』，而魔物不會。」
　「哈哈哈──正確答案，說得很好。」萊爾十分滿意地鼓掌。
　「但是冒險者能夠撤退到迷宮外面，而我們的職責是守護迷宮，可不能這麼做。」
　「魔物確實不能撤出迷宮之外，要是發生這種事連我也會感到困擾。不過只要稍微迂迴一下，在迷宮裡面暫時撤退就夠了喔。」
　「暫時……撤退？」
　「嗯，在快被冒險者打敗的時候，從原先的據點移動到下一個據點，重整態勢，這麼一來，還能夠與其他魔物會合。」
　「哼，也會出現冒險者不進行追擊的情況吧？」普菈奇娜雙臂在胸前交叉，狐疑地反問。
　「或許是吧。不過以一般論而言，冒險者們可是會不惜代價地窮追不捨。」
　「為什麼？」
　「要說明這種事情有點困難吶，就當作是冒險者們的劣根性如何？」

　萊爾笑咪咪地說。

　「屬下……無法認同在敵人面前逃走的行徑。」
　「嗯，沒關係噢，畢竟坎培茲你是蜥蜴人的頭目，不想在部下面前逃走的心情我也能夠理解。但是我也必須告訴你們，如果不抱著『不能死』的心情去面對冒險者的侵略的話，這座迷宮想在短時間內恢復是很困難的事情。而我這個人呢──實在很沒耐心吶。」

　萊爾的笑臉轉瞬間變得異常惡質，讓三隻魔物突然感到一陣戰慄。
　「因此，希望大家都能盡力配合。」
　「只要在打不過的時候逃跑就對了沒錯吧？」普菈奇娜說。
　「是的，而且這麼一來，除了能夠消耗冒險者的體力之外，對你們來說還有另一個額外的好處。」
　「什麼好處？」
　「沒有死掉的話，戰鬥的經驗就能夠確實累積起來。所以只要貫徹應戰之後逃跑、避免死亡的戰術的話，魔物們就能逐漸變強。」
　「這個說法……屬下覺得有點難以置信。」
　雖然看不出表情，但坎培茲確實地對萊爾的說法抱持狐疑。

　「是嗎？不相信也無所謂，反正一直以來，你們都是維持必須誓死守護迷宮的價值觀，一時之間無法接受也很正常。」
　萊爾不動聲色地觸摸迷宮之王的指環，在心中默禱煽動精神的咒文。雖然就算不這麼做萊爾也有說服魔物的自信，但為了保險起見……
　「聽好了，我可是新任的迷宮之王，服從我的戰鬥方針是你們誓死守護迷宮的魔物的使命。就當作是被我欺騙一次也好，對你們來說根本沒有損失，反正你們幾乎沒有退路了。」

　萊爾從王座上站起，語調略漸激昂地高聲宣告。

　「要是你們還存著復興迷宮的希望的話，就只剩下追隨我這一條路了。你們想戰勝冒險者嗎？想把冒險者殺得屁滾尿流嗎？想讓他們一看見魔物就瑟瑟發抖嗎？想讓他們連在睡夢中都會被噩夢驚醒嗎？那就在冒險者眼前堂堂正正地逃走吧！追隨我吧！我會先讓你們成為冒險者的夢魘，讓這座迷宮成為冒險者的地獄，然後伸手摘下名為勝利的甜美果實！」

　「萊爾大人，好帥氣……」
　波麗露渾身顫抖，身體彷彿果凍盈盈搖晃。
　「……屬下會聽從您的命令。」
　坎培茲起身，咽喉發出尖銳鳴叫，號令響徹迷宮。
　萊爾將視線移向普菈奇娜。龍族少女既沒有表明服從的態度，看起來也沒有反對的意思，只是淡淡地皺起眉頭，狐疑地注視著萊爾。

　煽動人心的咒文沒有在普菈奇娜身上生效嗎？萊爾只是斜睨了她一眼，在心中暗自盤算，或許是龍族的抗魔體質讓普菈奇娜免疫了咒文的效果吧。
　不過，普菈奇娜並非萊爾計畫中的關鍵性人物，等到成果展現出來之後再花時間馴服她也無所謂。
　「去吧，準備迎接冒險者。」

　萊爾揮動左手，讓迷宮之王指環閃耀的翠綠光芒壟罩全身。