序章

「很久很久以前，王國有一位非常美麗的公主，她的容顏就像初春裡盛開的桃花一樣美豔動人；她的歌聲有如荳蔻枝頭的黃鸝一般清婉悠揚，不只人們深深為她著迷，這片大陸上許多不同的種族同樣迷戀於她那被上帝親吻過的臉龐，海中的人魚、森林的妖精、草原的百獸，甚至是……邪惡可怖的惡龍。』

「有一天，覬覦公主美貌已久的惡龍將她給擄走了，擄到牠所居住的，全大陸最荒蕪人煙、終年不見天日的幽暗荊棘林中。國王心急如焚，皇后終日以淚洗面，就在這時，一位勇敢的少年騎著馬、手持長劍來到城堡，向國王自告奮勇要去救出公主，國王同意了，少年踏上征途，一路上披荊斬棘、遇險無數，最後終於來到幽暗荊棘林，將惡龍殺死，把公主從囚禁著她的高塔中救出。」

「國王非常非常高興，讚嘆少年過人的膽識與不凡的身手，少年也因此被召進皇家騎士團，多年後更高居騎士團團長一職，成為了一名偉大的騎士，寫下不朽傳說……」

……

「哇……好厲害啊，騎士大人！媽咪，我長大以後也能變成跟騎士大人一樣了不起的人嗎？」

看著兒子兩眼發光、手舞足蹈的憧憬模樣，女人闔上了手邊的話本，用溫柔的語氣給予孩子肯定，並注視著男孩的背影進了房間睡覺後，臉上的笑容這才慢慢地淡下來，並輕輕嘆了口氣。

「你給沙曼講這個故事幹嘛？」她的丈夫坐在床上，隨手拿過話本翻了翻，語氣並不是很贊同「勇者阿洛蘭斯……他的傳奇是很了不起沒錯啦，但他後來不也因為犯了罪而被流放到不知哪去了嗎，七年了，妳看看現在還有誰記得他？也就這些吟遊詩人找不到題材才在那邊老調重彈……」

「沙曼還把他視為偶像，唉……」女人也不勝唏噓，依偎在丈夫身旁準備入睡「不過也實在可惜了啊，這個少年英雄，風光一時，下場卻這樣悲慘……」

「睡吧……」

男人伸手揮滅了燭火，所有年少的意氣風發與英雄殞落的悲哀都隨著燭光的滅去，一起墮入了無邊黑暗中……




細雨綿綿，陰風慘慘，最近幾個月大陸上的天氣變得相當古怪，就像從來以少雨乾旱著稱的卡斯理臨鎮竟下了一個月不間斷的雨，空氣中瀰漫著雨水的氣息，夜色中，一隊輕騎正快馬加鞭穿過幽暗的密林，一匹又一匹的馬踏過積水的土壤，噠噠的馬蹄濺起了陣陣水花，馬上的人均身穿斗篷式的雨衣，帽沿拉的很低。這時，為首的人忽然舉手打了個手勢，這支沉默又富有秩序的隊伍便安安靜靜停了下來。

「望遠鏡。」男人將手一伸，旁邊的部下馬上雙手遞上了古銅製的望遠鏡，煙雨濛濛中透過望遠鏡，可以看到就在密林外面依稀有一間破舊的院子，在風雨中顯得搖搖欲墜。

「夏爾？」副官順著他的視線望去，低聲詢問。

「……就是那邊沒錯，待會妳替我把守外面，我進去見見他。」男人放下望遠鏡，雙腿一夾身下的馬肚「走！」

副官快速指揮後面的人跟上，隊伍再度奔馳在這不尋常的雨夜之中……