12-3

世界染上了一片緋紅。

連番的雷閃與降火後，天上變幻七彩的極光環帶顯得暗淡無光，甚至殘留著不詳的赤色。四散的水晶早已破碎不堪，狼煙瀰漫的空氣更帶有嗆人的腥臭。

在寂靜得詭異的片刻之間，自己就是無法動彈。躺在地上的身體好像浸在溫熱的血泊裡，但混亂無比的意識無暇理會這種事了。

因為真正的惡夢，是眼前正接近的「她」才對—

「孩子，為什麼哭喪著臉？難得虹之女神接受了謁見，就應該歡天喜地迎接我才對。」

銀鈴一般的嗓音響起，當中那單純的疑惑簡直叫人毛骨悚然。明明那嗓音帶有舒緩人心的魅力，現在聽起來卻像惡魔的呢喃。

思考凍結，呼吸變得急速起來。漸近的壓迫感使人窒息，瘋狂躍動的心跳聲更瞬間佔據了耳膜。

要逃、要快點逃—即使深知這點，自己就只懂微微抬起頭來，無聲地瞪著對方那純潔無瑕的身姿。

即使穿越了血窪和煙塵，那飄逸的紗裙仍純白得刺眼。

閃礫著虹彩的銀髮如水鏡般晶瑩剔透，嫵媚的體態更令人不禁為之屏息。雙瞳呈現亮麗的金黃，標緻到不尋常的臉蛋則掛著超然的微笑。

象徵著白色的虹之女神，艾莉絲。

看上去猶如一般妙齡女子的她，正是聖堂的領袖、七色女神的主子、以及人類的信仰象徵。

同時，她也是人型兵器等恐怖計劃的幕後兇手，以及一個冷酷無情的支配者。

察覺到自己被人瞪視後，銀髮女子先是不解地歪頭，接著便再次用那甜美的嗓音表示：

「好不錯的表情⋯⋯明明長得這麼可愛，卻意外地愛逞強呢。真是的，剛才居然替那個黑髮小子擋下一刀，漂亮的白色圍巾就快血染到一團糟啊。」

「我才⋯⋯我才不需要你的憐憫⋯⋯」

—如果要殺我的話，就直接動手吧。

好不容易才讓雙唇動起，吐出的話語卻無力得引人發笑。

艾莉絲加深了笑容，接著便搖頭嘆息說：

「這樣子可不行啊，瑟妮卡之女。聆聽人類的請願可是我的原則，不過對方不願意接納我的好意倒是另一回事⋯⋯我就給你贖罪的機會吧。奈特是為了復仇而把劍指向了我，那你呢？你是為了什麼而企圖刺殺我？」

雙唇保持了沉默。

自己既沒有答覆的力氣，也沒有答覆的理由了。

見狀，銀髮女子像是看透什麼似的點了點頭，並傳來自言自語的呢喃：

「是存在之力幾乎耗盡了嗎？人類的魔力這麼有限，元素使者機制果然好不可靠啊⋯⋯放心，人型兵器系統很快就會完善，到時候就可以讓大家轉生做虛獸了。」

對方舉起了纖纖玉手，其白晢的指尖更往這邊對準了來。

「再見了。居然被黑髮小子利用得這麼徹底，還真是可憐呢。」

「⋯⋯你說誰可憐啊。」

明知是挑釁。

然而，聲音入耳的瞬間就是胸口一陣熱，至今感情最激烈的話語亦傾瀉而出：

「就算⋯⋯就算我真的是被他利用，這也是我的抉擇⋯⋯只屬於我的矜持，以及尊嚴。只懂高高在上地睨視人類的你到底懂什麼，白色女神大人⋯⋯！」

「是嗎⋯⋯？」

像是看見什麼惹人憐愛的小動物似的，艾莉絲眯起了雙眼說：

「那好吧，我不會殺掉你。等到你失去戰鬥能力後，就把你變成最棒的棋子來疼愛，好嗎？」

「嗚啊⋯⋯哇啊啊啊啊啊啊！」

意識過來時，持著劍的左手已被毫不留情地斬飛。

超乎相像的痛楚灼燒著神經，但預想中的噴血和昏厥並沒有發生。只要稍微移動視線，便不難發現手腕的折斷處被純白的光芒覆蓋著，以防止自己因失血過多而死亡。

—如此一來，就能被迫體驗逐步肢解的痛苦。

這時候，自己才理解到—眼前這個非人的「存在」，能給予比死亡還要恐怖的折磨。

相信著人性美善、出於慈悲而決意幫助異界民眾的虹之女神。

原本象徵著良善與希望的白色女神，到底是什麼時候開始淪落成這般瘋狂呢？

「—就讓我見識一下你口中的『矜持』和『尊嚴』是什麼吧，蕾塔小妹妹。」

伴隨著稱不上宣言的獨白，艾莉絲露出了燦爛的笑容。

那雙毫無惡意的金黃眼眸，比起任何猙獰的目光更烙印在自己的眼底裡。






「啊⋯⋯！」

洛塔從睡夢中驚醒，發現自己汗流滿臉。過了一會後，紊亂的呼吸和心跳恢復平靜，不過還是確認到手腳並存之後才得以鬆一口氣。

—又是那場惡夢了。

好想嘔。強烈的嘔吐感襲來，洛塔唯有撐起身子，並用雙手摀嘴強忍，直至腦海裡重演的記憶片段淡去。

自從那天以後，自己便不斷地被惡夢纏繞。即使已經是兩年前的事情，當天的經歷仍歷歷在目，簡直就像昨天才剛發生了一般。

明明發誓了要來個重新的開始，而白天的確有時候能把過去拋諸腦後、正常地生活運作—然而，一旦夜幕低垂、孤燈挑盡的時候，往事總是會不受控制地浮現，令人徹夜難眠。

稍微抬起頭來後，就能隔著茶色髮絲看見窗外的無盡夜空。從月亮的位置來看，現在應該是凌晨三四點左右吧。洛塔默默地注視著高掛於天上的明月，過了一會才下床梳洗。

也許是因為時間沖淡、又或是開始和以前的自己完全脫節的緣故，連綿惡夢於這年來曾一度獲得好轉，但最近卻復發得更為嚴重了。

「是因為妮克絲·羅莎娜·利維提亞嗎⋯⋯」

自以為是、高高在上，同時也純潔無瑕的白色女神分身。

即使體態、語氣和髮色不同，「妮克絲」和「艾莉絲」仍擁有極為相似的氣質，以及一模一樣的金黃色眼眸。

—若說眼睛是人的靈魂之窗。

那最令人懼怕的，絕對是那雙純粹且毫無惡意的雙瞳。

清澈得彷彿能看透一切的眼神，以及認為自己是絕對正義的態度。每次見到妮克絲，就總是因為那些和艾莉絲過於相似的特質而產生極度的厭惡和恐懼。

在敵人面前示弱是絕不容許的行為，所以洛塔總是會用特別輕挑的態度掩飾。

然而，七月初再遇的那時候—

—住手！生於虛淵的孩子啊，你們知道我是誰⋯⋯給我立刻停止所有活動！

面對著大批人型兵器，妮克絲用了和艾莉絲一模一樣的口吻命令牠們。看著那光景，自己可是嚇怕到幾乎瑟縮顫抖，而白色元素使者說不定也把這點看在眼內。

「最後還是騙不過任何人嗎⋯⋯真是難看呢。」

按照慣例把茶髮隨意綁成馬尾後，洛塔拿起掛在門前的紅色圍巾，並小心奕奕地戴上它。自從上次被人型兵器砍中後，圍巾就沒了大半截，但基於各式各樣的情意結就是捨不得丟棄。

—居然不知不覺間讓它從純白變成這副模樣就是了。

至於濺在其上的朱紅那到底是自己還是誰的血，自己實在不願意多想。

由於不擅長和其他人行動，於半夜三更啟程好像成為了習慣。一旦往睡房的窗口望，就只覺得那倒影異常地陌生，於是洛塔唯有別開視線，整頓好行裝後離開旅館。

人界曆三零六年，十月二十三日。

由於七月初的綁架失敗事件惹怒了娜塔莉雅，洛塔花了好一段時間和異端教團糾纏，連番的追捕與逃脫後才總算是脫離他們的魔掌。回過神來時，原本插手幫忙的露西亞又不知道往哪裡消失了，而自己則乘船前往了央都所在的島嶼。

剛才在港口附近的旅館休息夠後，就應該就可以起行前往央都吧。

不過，自己到底想達到什麼？妮克絲請吃飯的邀請，實在不足以令人千里迢迢趕回那個充滿痛苦回憶的地方。

其實，如期說「有動力」，倒不如說自己「沒事幹」。反正自己沒有歸宿，也失去了旅行的意義，和白色元素使者再見面也沒差。

經上次的交流後，洛塔發現到自己對妮克絲說不定有著根本性的理解錯誤。

那傢伙確實不是人類，但和艾莉絲不同，她並非殺人不眨眼的怪物，甚至擁有著洛塔本人失去了的某種「人性」。

—另外，她應該是和奈特一起行動⋯⋯？

兩年來，自己一直在追尋的重逢、答案、以及救贖。

在抱持著近乎奢求的希望下，喬裝成少年的少女唯有踏上旅途，但本人其實對此感到無比迷茫。

「妮克絲，你說過⋯⋯你有身為白色元素使者的矜持，以及尊嚴吧？」

—那就讓我好好見識吧。

—因為我已經不知道所謂的矜持和尊嚴是什麼了。