11-10

他也不知道自己到底走了多久。

只見天上的烏雲不知不覺間已消散，打在身上的毛毛細雨也逐漸止息。在遙遠的東方天際，原本漆黑一片的夜空正乏著微微白光，看來現在離破曉時分不遠了。

明明身體因為欠缺睡眠和不斷的行走而疲倦不得，意識卻意外地清醒。奈特緣著溼黏的泥濘路走，經過無數的田園荒野之後才總算是看見遠處的城牆，以及圍著城鎮而起的建築物群。

「咦⋯⋯？」

城門不知為何打開了，更能看見不少拿著火把的人們在上頭走動著。城鎮外圍裡，也見到有一棟房子驀地燈火通明，在眾黑色剪影當中可謂鶴立雞群。

—這到底是什麼騷動？

由於燈火的費用昂貴，一般人也習慣早出早歸，實在很難想像沒錢在城裡居住的人們會在凌晨時刻工作。難道是出了什麼事，以致有人要被強行引導至城鎮裡頭嗎？

不祥的預感湧現，黑髮男孩頓時加快腳步。雖然算不上是貧民窟，但城鎮外圍沒有受到衛兵的直接規管，衛生和治安也相當惡劣。一般來說，奈特不會主動前往那種弱肉強食的社區，但他無意因為這種小避忌而放棄和母親重聚的機會。

—根據那封信，媽媽應該是住在第十五街⋯⋯

奈特在雜亂的房子間穿梭，試著尋找母親入住的旅館。走著走著，原本漆黑的四周便逐漸被微弱的光芒照耀，令他有種近乎飛蛾撲火的感覺。

—這應該只是個巧合吧？

雖然他試著安慰自己，但還是止不住心臟的劇烈跳動。

黑髮男孩穿過了數個小巷，橘色燈火的照耀也越來越明顯，為四周房屋拉出詭異的影子。走到路徑的盡頭，然後再緣著轉左，第十五街便近在眼前了。

由於城鎮外圍並沒有正式的地址系統，母親只是寫下了「紅色頂的房子」來形容自己的暫時居所。奈特抬起頭來，拚命地尋找母親所描述的建築物—然後，他便打了一個寒顫。

母親入住的旅館，正是那棟不知為何燈火通明的房子。

房子旁亦圍著不少七嘴八舌地談話的人，以及看似想解釋什麼的聖堂衛兵。從人們身上穿著的單薄睡衣來看，他們應該是住在旅館的人客，並因為突如其來的騷動而起身前來探個究竟。

奈特東張西望以尋找可以收集資料的對象，並發現人群外圍站著數名談話的婦女。他把臉藏在未脫去的雨衣裡面，接著便上前嘗試偷聽她們的對話：

「聖堂的衛兵說⋯⋯有個女人涉嫌包庇犯了背教罪的兒子，因此被抓到城鎮進行公共行刑了。」

「什麼，元素誓約儀式之後出現的騷動才是昨天的事吧？就算消息再傳得怎樣快，要接到央都聖堂所下的對策命令也至少要兩三天才對。」

「唉，大概是有上層想提升我們當地聖堂的名氣與地位，因此想趁著這個行動吸引央都樞機的注意力吧？他們拿羔羊當作權力鬥爭的犧牲品也不是第一次了，不過那個女人還真是慘啊⋯⋯」

—他們在說什麼？媽媽被抓去公眾行刑了？

母親給予的信是由城鎮裏的書法家寫下的，因此只要書法家通報，要在這麼短的時間內找到且帶走她確實是有可能的事。然而，奈特還是無法相信自己剛聽到的消息。

由於犯了不明的禁忌，他並不排除自己會被帶到央都審問的可能性。不過媽媽可是跟這件事毫無關係，為什麼她反而會被拘捕？就連一個正式的公審也沒有，當地聖堂的上層就能這樣子擅自處刑嗎？

因為單純的出位私心，而把活生生的人命當作垃圾扔掉。

—沒可能⋯⋯沒可能，一定是有什麼誤會了！

以聖堂騎士團為首，七色聖堂可是公義與和平的象徵。就算有壞人打著這樣子的如意算盤，應該也會有良善的元素使者阻止這種鬥劇發生才對。

「媽媽明明就沒有錯⋯⋯為什麼會這樣⋯⋯？」

回過神來時，這句話已經脫口而出了。

奈特原本只是想弄清楚狀況，卻發現就立場來說，自己實在不應該暴露身分。幸好四周嘈雜聲不斷，應該沒有人聽到他說的話才對—

「嗯？小子，你剛才到底說了什麼？」

不知不覺間，身旁便站了一名聖堂衛兵，對方也傳來了粗獷的搭話。從他身上那裝飾華麗的青銅鎧來看，這名頂著一個大肚子的中年男人應該是這些衛兵的隊長。

「啊啊，沒、沒什麼⋯⋯」

奈特連忙縮起身子，準備一有機會就離開這裡。由於身上的雨衣遮蓋了自己的臉容，對方應該不能一下子認出他才對。

—如果我承認自己就是那個「犯了背教罪的兒子」，我可以拿自己作籌碼來要求聖堂放過媽媽嗎？

明明腦袋認真考慮著這個方案，嘴巴卻無法動起來。

原來，自己由始至終也是個膽小鬼。

「等、等等⋯⋯你就是昨天得到黑色魂石的元素使者吧！」

誰知，男人卻率先看破奈特的身分，並抓住了他的肩膀。正當奈特心中暗叫不妙的時候，衛兵長便有點激動地表示：

「太好了，本大爺一直因為上層的胡作非為而而困擾不已。你可以跟我過去城鎮向大家說清楚整件事嗎，只要有你本人給予的證明，並帶起群眾壓力，說不定就能停止那些祭師繼續亂來⋯⋯！」

「呃⋯⋯？」

他是在幫我嗎？奈特追不上事態發展，只懂一臉懵懂地問：

「就算是這樣，為什麼你會寧願違抗命令也要阻止行刑的發生？」

「因、因為⋯⋯我的妻子之前也是因為上層的權鬥而⋯⋯我當時連隊長也不是，結果無能為力。今次我已經履行完自己的職責，所以一定要⋯⋯！」

男人的回答吞吞吐吐，眼神卻誠懇得很，當中甚至帶有意想不到的逼切。

說實話，奈特原本也無意任由母親被聖堂帶走，所以這對他而言簡直如魚得水。他點了點頭表示：

「好、好的，那拜託你了！」

「太好了⋯⋯」

得到答應之後，衛兵長好像鬆了一口氣。他說了句「等等」，和部下交代了幾句後便私自帶著奈特離群。

「時間不多了。我們用跑的，行嗎？」也許是為了保密自己的意圖，衛兵長行事相當低調，直到兩人完全離開房屋人群的視線才提議這點。

「沒問題！」

「噠」一聲，男人蹬地奔跑起來，奈特連忙尾隨在後。背後的燈火逐漸消失，兩人在凹凸不平的小路上跑了半晌後才總算是到達城門。在衛兵長的帶領下，奈特輕易地越過了守衛，並跑進了城門後的大廣場。

「這是⋯⋯」

眼前的光景超乎奈特的想像。

明明現在就只是拂曉時分，廣場卻已經擠滿了人。最令人不安的是，四周不知為何異常地安靜，簡直就像在靜待著什麼儀式一般。

看見衛兵隊長的接近，前方的人群頓時退後，簡直就像在迴避著什麼麻煩一般。奈特跟著眼前的男人走，並努力踮起腳尖察看前方。

在漸亮的天色底下，只見廣場的盡頭放置了七個審判席，以及被大量聖堂衛兵包圍著的一名黑髮女性。她的雙手被綁在後，臉容更瘀黑腫脹得叫人幾乎看不到其原貌。

—是媽媽。

即使看不清楚其臉容，奈特仍肯定那名女性就是他的母親。

看著掛有套索的木柱被衛兵舉起，黑髮男孩倏然意識到再明顯不過的事實。

—再這樣子下去，媽媽會死掉。

腦袋頓時陷入一片空白。這時候，附近響起的竊竊私語傳進他的耳裡：

「用體罰逼人認罪之後就宣告吊刑，未免太亂來了吧⋯⋯」

「唉，一大早就被吵醒，結果原來是要看這種東西。聖堂的人到底想著什麼的？」

有人表示惋惜與不滿，可是沒有人以行動訴諸抗議。

面對著上演在眼前的不公義，所有人也選擇當個旁觀者。

「大、大家⋯⋯求求你們，幫一幫忙吧⋯⋯」

奈特總算是反應過來，但除了說話以外，他實在無能為力。比他高了一截的大人並沒有聽到他的話聲，又或是察覺了也裝作聽不到。

見狀，黑髮男孩唯有求救似的望向帶領自己的男人。對，一切還有希望，還有這名為正義挺身而戰的聖堂衛兵隊長—正當他如此想著的時候，對方卻突然停住了腳步。

前面就是即將執行吊刑的衛兵，以及被團團圍住的母親。

原本還以為男人會指示奈特上前向審判團作供，但他就只是牢牢抓住了奈特的肩頭與雙手。

—咦？

奈特茫然地望向突然束縛他的衛兵隊長，對方卻毫無理會他的打算，而是高聲對著審判席上的聖堂高層宣告：

「本大爺親自抓到了，這個人就是那個犯了背教罪的小子！只要給我相應的酬勞，要把他交給你們這些老頭子來處理也不是不行啊？」

等到遮住臉容的雨衣被粗暴地扯下，奈特才明白到自己被徹底地騙了。

眾人頓時傳來了詑異的眼光，彷彿無法相信事態發展似的。在瞬間的停滯之中，母親終於成功和奈特對上了眼。

她微微動起發紫的雙唇，奈特唯有從嘴型判斷她所想說的話。

當中傳遞的字句不是「救我」，也不是「為什麼」或「對不起」。面對著降臨到自己身上的無理行刑，媽媽的最終話語是—

—快逃。

到了最後一刻，她也在記掛著兒子的安危。

「啊⋯⋯」

看到這裡，奈特實在忍不住大聲呼喊：

「我承認！我承認我和你們口中的墮落女神簽了元素誓約，但那完全是意料之外的事情，更不清楚當中的原委！要接受審問拷打什麼的，我會接受任何安排，也會全力協助七色聖堂的調查。不過求你們放過媽媽吧，她才不是要接受死刑的大罪犯⋯⋯！」

現場頓時鴉雀無聲。

片刻過後，坐在審判席上的一名聖堂長老緩緩站起身來，並冷冷地反問：

「你說她什麼也沒做錯？她可是包庇了你，無論怎樣也不肯供出你的去向啊？」

「那、那才不是—」

「這已經夠嚴重了。」

—大概是有上層想提升我們當地聖堂的名氣與地位，因此想趁著這個行動吸引央都樞機的注意力吧？

頓時，他想起之前聽見的話。

這由始至終也不是公義的問題。看見對方強詞奪理的態度，奈特終於明白到這個道理。

結果就算呼喊了，還是沒有人明白他的想法。

長老感到很失望似的嘆了一口氣，然後向衛兵們使了個眼色。在奈特能反應過來之前，母親已被反剪押上刑場。在一片悽慘的尖叫與反抗之中，套索已瞬間圈住了她的頸部。

衛兵用力拉了繩子。

黑髮女性的身體被強行抽起。她在半空中吃力地扭動了數秒，接著便沒有再動。

—呃？

一切發生得太快了，令奈特有種脫離現實的感覺。

眨眼間，總是溫柔地照顧他的母親就這樣子離開人世。

沒可能。這是真的嗎，自己是不是在發惡夢？媽媽她⋯⋯她該不會是真的死掉了吧？

看著眼前那個蒼白的屍體，奈特突然無法把她和印象中的母親聯想在一起。她的雙眼張開發白，這就是所謂的死不瞑目嗎？

「哈⋯⋯哈哈⋯⋯哈哈哈哈哈哈⋯⋯」

先是聖堂的盲目追捕、家庭的突然崩潰，現在又是母親的無理行刑。面對著猶如小說般離奇的現實，奈特感覺到自己的理智和感性斷線了。

明明知道自己應該感到混亂、悲傷和憤怒，但他就只懂得不停地乾笑。

奇怪，自己到底怎麼了？為什麼會什麼也感覺不到，難道這是某種心理防禦機制嗎？

「你幹嘛？」被這異常的反應嚇怕似的，衛兵長把他推了給眼前的長老處置。結果，雙唇道出的疑問冷靜到奈特本人也無法理解：

「為什麼幹這種事？你不是要為你的妻子復仇嗎？」

男人就只是發出毫不在意的大笑。「哈哈，我才沒有妻子和家庭啊？小孩子還真可愛，聽到什麼就信什麼。」

「你⋯⋯媽媽她可是沒有罪的，要殺就只殺我吧⋯⋯」

「乳臭未乾的小子，這個世界可是弱肉強食的。錢財和力量才是最真實的東西，所謂的公義就只是童年的幻想⋯⋯要怪就怪那個女人生下了你，不，怪她會蠢到包庇你吧。只要乖乖供出你的下落，她應該能逃過一劫才對？」

—啊。

聽到這裡，奈特感到自己就連理智也斷線了。

自己被侮辱，他可以啞忍。

然而，唯獨是對媽媽的侮辱—絕對不可以原諒。

猶如在反應著情緒的爆發一般，口袋裡的黑色魂石突然發熱。

接著，奈特也不太清楚自己幹了什麼。

手臂好像強行揮開了制壓，並拔出了母親送贈的寶劍。陌生的力量於體內翻騰肆虐，四周的元素之力化為漆黑的雷閃，四周的衛兵也紛紛麻痹倒下。

「咿⋯⋯！」

才意識到現狀，衛兵長的心窩便被毫不留情地刺穿。

視野瞬間染血，冰冷到極點的話語也不自禁地從口中說出：

「弱肉強食什麼的⋯⋯我要把這句奉還給你。」

這種人渣根本不值得存活於世上。奈特俯視著那人的屍體，卻絲毫不感到可惜或愧疚。原來自己是一個這麼冷酷的人—猶如變成觀看現場的第三者一般，腦海閃過了這麼一個念頭。

「抓、抓住那個惡魔之子！在他殘殺無辜人民之前，快點把他幹掉！」

民眾當中好像有人在尖叫，長老發出的命令亦隨即響起。在一片混亂之中，奈特揮劍解放了魔力，用熱暴風吹飛四周的人之後便往城門拔腿就跑起來。

得到力量成為騎士，並奉七色聖堂的名維持公義。

自己明明得到超乎想像的力量，結果為什麼會淪落成這樣呢？

黑髮男孩一邊拚命逃跑，一邊努力接受剛發生的這一切。

母親不斷地忍耐、忍耐、忍耐，最後卻只是迎來荒謬的結局。也就是說，這種毫無道德與公義的法律，根本就是一種罪惡。

—背教罪嗎⋯⋯聖堂說我犯下了背教罪，那我就成為一名背教者來給你們看。

自己原本無意背叛七色聖堂的教義，大眾的恐懼卻使他催生出這種念頭。身為當事人，奈特也感到諷刺不已。

要變得更強。終有一天，他一定要向一切悲劇源頭的七色聖堂報仇，讓他們親自嚐嚐自己一手造成的不公義。

奈特突然感覺到臉頰被沾濕了。

他發現自己在哭。

黑髮男孩就這樣子一直逃跑著，最終踏出了城門—

天光破曉。