（７）

　　妖狐之里的任務來到第三天。

　　「喝啊！」

　　「──！」

　　空仁一揮漆黑長刀，將眼前一隻大蛇模樣的妖怪斬成兩段消滅。

　　今天本來預定繼續調查線索，然而一行人卻突然接到野生妖怪再度來襲的訊息。許願事務所便跟著「狐刀眾」一同出動。

　　這次來襲的妖怪數量比前一次更多。雖說只要許千賀出馬，無論多少妖怪都不足為懼。但上次調查的結果顯示犯人的線索可能在妖怪身上，就沒辦法像上次那樣乾脆的殲滅。

　　一行人必須一面消滅妖怪，一面尋找藏在妖怪上的線索……

　　「今天還挺有精神的啊，空仁。」

　　在空仁身後，手握蒼色長劍的李岸成揮劍斬除數隻襲來的野生妖怪，向他喊話。

　　「哼，都來這裡多久了，我當然也該拿出點幹勁才行啊……！」

　　或許是昨天和紗月的談話稍稍改變了心態，空仁這次試著鼓起幹勁，主動出擊，盡力去做自己能做到的事。

　　至少不要消沉的坐以待斃。

　　「但是話說回來，沒隔多久就打過來，犯人也真是有夠勤勞的。」

　　望著眼前成群的野生妖怪，空仁不禁感嘆。

　　「而且這些妖怪還真是專心，不管怎麼打他們都會往村子那邊過去。」

　　實際打起來空仁才察覺到，來襲的妖怪對他們這些退魔師或是「狐刀眾」都完全不管興趣。就算主動挑釁，他們始終朝妖狐之里的方向進攻。只有擋在他們面前時會為了排除障礙而發動攻擊。

　　可見犯人的目標非常的明確。

　　「是啊，操控這些妖怪的犯人，恐怕非常討厭妖狐之里吧。」

　　從容不迫的聲音從旁傳來，只見許千賀手持長刀大力一揮，彷彿能撼動大地的劍氣便一口氣將好幾隻妖怪斬除消滅。

　　「但如果目標是破壞妖狐之里，手法未免太迂迴了？能操縱這麼大量的野生妖怪，犯人的能力應該也不差才對，直接率領妖怪攻打村落不是更乾脆嗎？幹嘛一直躲在幕後？」

　　空仁一邊消滅來襲的妖怪一邊提出疑問，許千賀便跟著推論起來。

　　「說不定犯人有什麼原因不方便現身？畢竟可能是妖狐族內部的人物。」

　　這個推測讓空仁一時緊張了起來。

　　「可是……能有操縱這麼多妖怪的強大法術能力，如果是妖狐的話……」

　　「至少會有三尾以上的實力吧。」

　　許千賀一刀斬斷一隻露出獠牙的大蛇妖怪，精準的作出推論。

　　三尾以上的妖狐族在妖狐之里並不多見，如果從這方向去思考，犯人的範圍就會縮小許多。

　　如果還加上高超的法術能力這點，說不定又能進一步縮小……

　　「──原來如此，有意思的想法。」

　　這時，一道聲音開口接話。不是空仁，也不是李岸成。

　　──而是忽然在戰場現身的銀髮妖狐男子。

　　「紀、紀宗日？」

　　妖狐男子，紀宗日的現身讓空仁略感震驚。而對方不理會訝異的空仁，只是逕自走上前。

　　「犯人可能是三尾以上，法術能力高強的妖狐……那麼族裡許多有力人士的嫌疑都跟著提高了。」

　　「毫不猶豫地開始懷疑起自己的同伴，你也真是大膽啊，總長大人。」

　　「只是實話實說罷了。為了守護村落，這樣的懷疑是必要的。」

　　就在這時──

　　一隻形似螳螂的巨大妖怪突然現身，發出咆哮揮起刀刃般的前肢。

　　紀宗日就站在那妖怪的正前方。

　　「……等等！紀宗……」

　　空仁打算上前援助，不過──



　　「──剷除威脅，『荒息牙』。」



　　霎時間，紀宗日身上颳起了風。

　　蘊含強烈妖氣的巨大狂風。

　　暴風一瞬間擴散吹襲，形成無數的真空利刃。短瞬間就將眼前大型妖怪的身軀四分五裂。

　　銀髮的妖狐站在狂風中心，一步也沒有動。

　　他不知何時拔出了平時掛在腰間的那把灰銀色長刀。

　　那把刀纏繞著冉冉升起的銀色氣息，散發出非比尋常的存在感。只看一眼就能知道，那絕非普通兵器。

　　空仁連他拔刀的動作都沒看到，乍看彷彿紀宗日一動也不動的就將大型妖怪瞬間消滅。

　　這就是率領「狐刀眾」的總長，五尾妖狐的力量一角──

　　「別掉以輕心，許願退魔事務所。」

　　紀宗日轉過身來，冷冽而銳利的視線直直射來。

　　「無論對象是誰，只要有嫌疑都不能輕易放過。」

　　銀髮的妖狐冷酷地發出了忠告。



§



　　在紀宗日的參戰下，來襲的野生妖怪很快就被驅除殆盡。

　　「狐刀眾」的隊員們開始善後一片狼藉的現場，許願事務所等人也同時展開調查。

　　「──喔，果然啊。」

　　只聽許千賀發出一聲嘆息。

　　他彎下腰，從地上撿起某樣東西。

　　「那是……符咒？」莉莉湊上前來問道。

　　「沒錯，是從被消滅的妖怪身上留下的符咒……這恐怕就是犯人使用的手法了。」

　　「欸！？」

　　驚人的推論讓空仁和莉莉都睜大了眼。

　　「雖然畫得和一般常見的不同，但還是看得出來──這符咒上畫的是控制心神的術式。」

　　符咒是藉由將術式化成圖形繪製在紙張上來施展法術的道具。

　　不同的法術，術式圖形自然也有所不同。在調查涉及法術的案件時，符咒的圖案就會成為分析作案法術的線索。

　　就算細節有所差別，但同一種法術的圖形基本大同小異，熟悉法術的人一眼就能辨識出來。

　　許千賀處理過無數裡側世界的案件，自然也能夠分辨各式各樣的術式。

　　「所以說，犯人就是用這個來操控妖怪的……」

　　「八九不離十。雖然要對所有妖怪都貼上符咒聽起來很麻煩，但如果用靈力操縱符咒，就能省很多功夫。」

　　空仁想起之前莉莉操作符咒在空中飛舞的景象。

　　若犯人也是用同一種方法使用符咒，就有辦法同時將大量的符咒放到野生妖怪身上，將其操控。

　　「原來如此……說得沒錯呢。」

　　莉莉跟著附和許千賀的想法。這句話由懂得使用符咒來收集情報的她來講，格外的有說服力。

　　「事情我明白了。」

　　這時，紀宗日上前插話。

　　「這個符咒和市面上所見的樣式不同，甚至可能是術者自己製作的。只要追查三尾以上的族人中，有誰持有這個符咒──」

　　「嗯，那很有可能就是犯人。」

　　許千賀露出帶著一分狂野的笑容。

　　不僅找到了犯人作案的工具，還將嫌犯的範圍縮小到一定程度，調查可說是有了很大的進展。不管對許願事務所或是妖狐之里而言都是相當令人振奮的消息。

　　莉莉充滿自信地微笑，李岸成也默默揚起嘴角。

　　空仁自然也是燃起了一些希望，不過──

　　（嗯……？）

　　看到那個符咒，他心中又同時浮出別的感觸──一股違和感。

　　（這個符咒……好像在哪裡見過……）

　　難以言喻的違和感扎在心頭一角，儘管不大，卻又覺得難以忽視。