（３）

　　在紀宗日以及「狐刀眾」隊員的帶領下，空仁等人來到了村落郊外的森林。

　　雖然是村落之外，但還在秘境的範圍之中，仍然能感覺到有別於現實世界的氣息。

　　尤其是眼前的這個景象。

　　「這……」

　　「真是不得了……」

　　空仁和莉莉不約而同地發出驚呼。

　　大量的妖怪聚集在森林之中，無數眼睛在黑暗中閃爍著邪異的光彩，令人感到寒毛直豎。

　　野狼、蜈蚣、骷髏……甚至是無法看清形體的異形。雖說型態各不相同，但每一隻都散發著強烈的兇戾感。

　　與像是妖狐這樣具備智慧的妖怪不同，牠們是從自然中誕生的惡靈和妖獸，遵循兇暴的本能行動的野生妖怪。

　　如此妖物有足足數十隻出現在眼前，光是看見就令人繃緊神經。

　　當紀宗日和許願事務所等人趕到時，已經有數名「狐刀眾」的妖狐和妖怪群展開交戰。刀光劍影與法術之光不停閃動，斬擊的破風聲與炸裂的呼嘯聲此起彼落，簡直像戰場一樣。

　　幾位妖狐看到紀宗日現身，馬上畢恭畢敬的走上前。

　　「紀宗日總長……！」

　　「問候就免了，專心作戰，別讓那些妖物踏進村子一步。」

　　「是！」

　　從紀宗日和隊員的對話，空仁等人也差不多掌握了情況。

　　「這個數量，真的不尋常。」李岸成嚴肅的說。「就算考慮到這裡的妖氣可能引來野生妖怪，但有秘境結界的防護，應該也不會闖進這麼多才對。」

　　「我也覺得很奇怪，不過細節之後再來思考吧，現在還是處理妖怪要緊。」

　　「嗯，說得也是。」

　　空仁屏氣凝神拔出漆黑長刀，馬上進入備戰狀態。李岸成也跟著拿出蒼色長劍，準備加入戰局。



　　「──不，沒有那個必要。」



　　突然間。

　　空仁聽見父親語氣從容地說了這麼一句──



　　────轟！！！！



　　還來不及做出任何反應，一陣隕石般的衝擊就降臨在戰場正中央。

　　轟鳴震盪，暴風吹襲，塵土飛揚。空氣發出悲鳴，好似整座森林都為之撼動，過於強烈的衝擊讓在場所有人都停格在地。

　　從天而降的衝擊有如飛彈轟炸，轉眼間就消滅了一大群野生妖怪，在地面上打出巨大的塌陷。

　　而在塌陷的中心──

　　最強的退魔師，「戰王」許千賀就佇立在那。

　　他兩手插在口袋，站著隨興的三七步，看起來只是漫不經心的跳到地上。但即便是這簡單的動作，就已經引起如此兇暴的威力。

　　「不用那麼麻煩，我馬上解決掉。」

　　許千賀邊說邊抬起手，喚出一柄造型樸素，卻散發剛猛氣息的長刀。

　　在他握住刀的瞬間，強大的劍氣和靈力以許千賀為中心擴散開來，大氣似乎一瞬間出現了震盪。

　　同時，竄上腦門的寒意壟罩了空仁的意識。

　　「……各位退後！離我爸遠一點！」

　　儘管空仁立刻轉頭如此大喊，但是為時已晚。



　　「──喝啊！」



　　只聽「戰王」大喝一聲，揮下刀刃。

　　下個瞬間，狂風炸裂。

　　伴隨著震耳欲聾的破空聲響，從刀刃揮出的光之風暴撕裂了整座森林，彷彿要把空間都一分為二。

　　視野錯位了，眼前的光景讓人只能這麼想。有種整個世界都要被掀翻的錯覺。

　　釋放的極光在瞬間布滿視野，狂暴的颶風捲起樹木、塵土、礫石，足以扭曲大氣的靈力波動化為衝擊向周圍肆虐。

　　無論是空仁、李岸成、莉莉，或是紀宗日與「狐刀眾」們，所有人都本能性做出防禦架式，抵抗這兇猛災害的侵襲。

　　不久，暴風終於逐漸減弱，消彌散去。

　　東倒西歪的森林中，只有握著長刀的許千賀屹立不搖。

　　方才充斥四周的大量妖怪已經一隻都不剩，連影子都沒有留下。

　　殲滅。只有這個詞可以形容。

　　這就是──「戰王」的一擊。

　　當代最強的退魔師，僅揮一刀便能震天撼地，讓魑魅魍魎都灰飛煙滅。

　　「啊，抱歉，稍微有點過頭了。」

　　許千賀把刀扛在肩上，笑著回過頭來。

　　「你這哪是『有點過頭』啊……臭老爸。」

　　空仁緩緩站起身，無言地看著父親。但許千賀沒有理會兒子的埋怨，逕自收起刀回到眾人身邊。

　　「不管怎麼說，妖怪都解決了，你們和妖狐族的各位都平安無事，這樣就好了吧。」

　　「哪裡好了，我們是來調查事件的吧？至少要觀察一下那些妖怪看有沒有線索才對吧？你把妖怪一個不剩的都消滅是要從何查起？」

　　「喔，這點不用擔心，我已經看出端倪了。」

　　「欸？」

　　許千賀的發言讓空仁以及身後的莉莉等人都感到困惑。

　　「我看了一眼，乍看之下是野生妖怪那副模樣，但這些傢伙有點不同。」

　　他回頭望向一片狼藉的森林。

　　「就算我出現在他們面前，那些妖怪也對我不感興趣，反而是專注地朝村落的方向跑。」

　　「你說什麼？」空仁這才發覺不對勁。

　　缺乏知性的野生妖怪只憑純粹的凶暴本能行動，並且會受到強大的靈力所吸引。

　　許千賀這樣散發強大靈力的存在突然現身，他們不可能不為所動。然而這些妖怪卻無視許千賀，筆直朝村落進攻，這表示……

　　「那些妖怪不是本能的攻擊──而是帶著明確的敵意襲擊村落。」

　　「明確的敵意……」

　　此話一出，空仁和莉莉腦中都浮出一個不妙的猜想。

　　李岸成恐怕也想到同樣的事情，隨即接下去開口。

　　「恐怕──這些野生妖怪是受到什麼人的操控。」

　　現場的氣氛瞬間變得緊繃起來。

　　空仁這些外人都因為這個猜想而震驚不已，紀宗日等妖狐族的當事人就更不用說了。

　　「不愧是聲名遠播的『戰王』……馬上就看出不尋常之處。」

　　紀宗日走上前，眼神變得更加銳利。

　　「喔，這麼說總長先生也知道這件事囉。」

　　「是的，我們是在第三次襲擊時察覺到這件事，剛才還沒向各位提及的『異常』，就是指這點。」

　　「原來如此，也就是說──」

　　「這不是單純的妖怪襲擊，而是有人刻意針對妖狐之里的攻擊行動。」

　　紀宗日銳利的目光掃過許願事務所眾人，沉靜地宣告。

　　「我們『狐刀眾』已經事先調查，從事件發生至今，沒有見過可疑人士闖入村落……那麼犯人是村內人士的可能性很高。包括我在內，村裡所有族人都有嫌疑。因此我們才選擇委託村外的退魔師協助調查。」

　　眾人總算明白這次委託的用意。

　　此次事件極有可能是妖狐之里內部人物所為──那麼，就不能交給妖狐之里獨自調查。

　　無關身分地位，在這封閉的村落裡，所有人都同樣可疑。

　　只有來自外界的許願事務所是例外。

　　「──找出這場妖怪動亂的幕後黑手，就是妖狐之里向許願退魔事務所提出的委託內容。」

　　聽見這句話，空仁忍不住倒吸一口氣。

　　莉莉略顯訝異地睜眼，李岸成也嚴肅的兩手抱胸。

　　而許千賀則是勾起嘴角，露出一抹無畏的笑容。

　　所有人都在這一刻理解到──

　　這件委託，或許遠比當初想像的還要棘手。