第１４章：拉科斯湖之戰（３）

　　「什麼？消失？」別說發出質問的史塔特，就連希洛也感到不可思議。
　　但確實除了激戰後伊奴們剛潛入水中的那晚，偶爾還能見到湖面盪起一些波紋外，之後三天，整個拉科斯湖，就又像前幾日討伐隊生火點燈時一樣，一點動靜都沒有了。
　　「十年前也是這樣，她整個不見蹤影，可惡！又被她逃掉了！好不容易……好不容易見到了她……」
　　「放棄吧！就算再找到那怪物，又能怎樣？史塔特，我們根本殺不死她吧？」卡爾露出了厭煩的神色。
　　「卡爾大人，那是因為當時我手上沒槍。如果射最後一槍的是我，而不是艾麗那傢伙，那一定可以命中她的額頭或頸部，我們現在說不定就在開慶功宴了。」
　　希洛雖然清楚事實和蘿娜的說法有些出入，但他也沒打算浪費力氣去糾正，因為此刻，他腦中只專注在思考大水怪的下落。
　　「不，副隊長，看來要殺死她，必須射她胸口。」史塔特臉色忽然嚴肅了起來。
　　「為何？」蘿娜不解地問道。
　　「不知各位有沒有注意到，她的胸口有個小小的傷疤？」
　　「您說那個啊？我還以為是痣呢。」
　　「『伊利亞德』，副隊長有聽過嗎？」
　　「您是說……曾在幾百年前古希羅王國時期，戰無不勝、攻無不克，打下過整片聖者之海，最後成為大帝的那位傳奇艾爾──艾力克斯，所持有的帝王之槍『伊利亞德』？這可是我們法羅王國家喻戶曉的傳說呢！我怎麼可能沒聽過？可惜這神兵現在下落不明。怎麼突然提這個？」
　　「那支神槍的尖頭，就在瑪麗安的胸膛裡面。」
　　「什麼？」
　　「十年前，妳們瓦爾基麗副隊長，就是拿著這支神槍，化身『武神』，才能獨自重創瑪麗安，給她留下至今無法恢復的傷痕。而這，就是她唯一的弱點！」
　　「鎮長！你怎麼不早說啊？」蘿娜激動地連連跺腳。
　　「要不是親眼見到那傷口，我對這樣的說法也是半信半疑啊！」
　　「那殺死瑪麗安的話，這槍……」
　　「如果副隊長辦到這件事，自然是歸副隊長您所有。」
　　「再派伊奴下水！務必要找出瑪麗安！」
　　和情緒激昂不斷在營區大聲嚷嚷的蘿娜不同，希洛雖然也聽到了傳奇艾爾和帝王之槍的傳說，但他現在的心思，仍舊放在瑪麗安上，因為他已經察覺到，討伐隊士氣早已不如那晚夜戰前。要是搜索進度再遲遲沒有進展，討伐行動隨時可能因卡爾的抱怨而中止，那些盡忠職守的少女和伊奴們，就會白白犧牲了。
　　但那麼巨大的怪物，怎麼會憑空消失呢？
　　除非瑪麗安擁有隱身的能力，否則希洛能想到的，就只有她有另外藏身之處的可能了。
　　希洛盯著吉爾利島的地圖，將鄰近拉科斯湖的湖泊資料拿出來翻了又翻，因為他認為，既然是水棲的伊絲，而且體型又那麼龐大，應該還是會躲在與拉科斯湖環境相似的地方。
　　然而這些湖泊，卻都沒有任何大水怪的目擊記錄。
　　「水……水……水……」
　　「您要喝水嗎？」
　　「什麼？啊！不是啦，我是在想，還有哪裡有水？」
　　「水杯？」
　　「不是喝的水，是能讓瑪麗安……咦？等等，這應該不是巧合。」
　　被艾麗無意間點醒的希洛，改為拾起畫筆，在吉爾利島地圖上搜索片刻後，將某一處圈了起來。
　　被選中的並不是湖泊，而是一座不起眼的小村莊──克來福。
　　希洛的手沒有停下，沿著記憶中的路線，指到了第二座村莊，繼續提筆圈選。
　　然後再重複同樣的動作，圈出第三座、第四座……
　　最後，他停下筆，抬起頭，對著艾麗笑了出來。
　　「怎、怎麼了？」
　　「妳真是天才！」
　　「我不是。」
　　「能幫我一個忙嗎？」
　　「您是艾爾，請儘管吩咐。」
　　「妳能不能現在回莫里尼斯，去騎雪鈴鐺，幫我到這些村莊問看看……啊！不用全部，就這三座好了。」
　　「那誰來保護您？」
　　「別擔心，我會乖乖待在營區。」
　　「好吧，那要問什麼？」
　　「問村民，三天前，水能喝嗎？」

　　循著之前查驗田租時就走過的道路，艾麗僅用了比預期還短的時間，就帶著希洛想聽到的消息回到了營區。
　　那曾經的噩夢，果然再一次席捲了這條路線上的所有村莊。
　　自動打水井抽取上來的地下水，不再透明清澈，而是變得腥紅混濁。
　　作物全變質、田地被汙染，農民損失慘重，紛紛哀號恐懼，直呼天罰又再次降臨。
　　「他們搞錯了，這不是山神的震怒，而是水怪的逃亡。」希洛對著所有被他緊急召來參與會議的代表，做出了結論。
　　「真想不到，大水怪瑪麗安的另一個藏身之地，居然不是湖泊，而是山脈！」
　　「鎮長，正確來說，應該是山中湖。」
　　「但哭泣山我去過，印象中沒看過什麼山中湖啊？」
　　「我想，克來福村的村長，或許知道答案。」