4-19-守衛

　　「可惡！為什麼啊！」
　　萬萬沒想到，對方居然可以在短時間內、應付海量的魔物軍團，費爾磊可說是氣急敗壞。
　　本想趁對方沒防備之際、加上「改良」完魔物的特性，徹底擊潰敵人的計畫，短短數時間內、就幻化成了泡影。
　　先是對方居然能短時間內、形成有組織的對抗，且還有莫名來自東方帝國的軍隊助陣，更別說那齣關鍵的奇襲了。
　　偏偏奧斯伍德的術式、確實有發揮部分功效——從魔物的舉動大不相同這回事，費爾磊就能辨明。
　　即便如此，還是沒能成功。如今這樣的場面，簡直是要把所有過錯、都壓在自己一人身上似的。
　　就這樣狼狽逃回、在「隱形牆壁迷宮」內的據點後，費爾磊沒有與他人打過照面、便獨自盤坐於角落。

　　相對於他的沮喪，其餘兩位同伴、倒是不對此追責。
　　「費爾磊……看來，我沒有來得及完成術式。」
　　身穿破爛貴族服飾之下，奧斯伍德垂下頭、道出致歉的話語。「我太大意、被帖斯提逃走就算了，還讓他破壞了部分已完成的……雖然暫時完成並啟動了，或許還是太過……」
　　「這……我……」
　　雖然想多說些什麼反駁，但思索之後、感覺仍沒有多餘助益之下，費爾磊還是蜷曲起身子、一句話都說不出。
　　彷彿也看不下去似地，魔族女——維斯將身體靠在肉眼無法辨認的牆上、無意吐出字句。
　　「又沒有完全失敗——起碼某些術式完成了，對吧？唉，你們人類精神上、可真是脆弱……
我可是也犯了不少錯誤喔？先不說沒抓掉那三個女的，我連人造英雄都放掉了喔？我也沒哭天喊地的。」
　　聽來有些自貶的話語，很快就引來費爾磊的急促回應：
　　「不是的、不是的！維斯大人、您那是——」

　　「那是？『無可避免的小失敗』而已嗎？」
　　將其話題接下的奧斯伍德、聳了聳肩，「既然如此，你也是一樣的。再說了，我們也還併行做著其他計畫，忙裡出亂、並不是稀奇事啊。」
　　提及此「其他計畫」，原先還縮起全身的男子、不禁抬起頭來。
　　「……既然你這樣說，那『另一個計劃』進度如何了？」
　　「這你倒可以安心。已經進入最後的階段了。
我還派出了之前、剛加入的那女孩作為『警衛』，可說是萬無一失。」
　　交談之際，費爾磊的腦海中、逐漸浮現新成員的模糊身影。
　　「那個『能力』為產生爆炸的女孩嗎……那股力量、的確是挺有意思的。但要是被她反咬、可就得不償失了。」
　　「我清楚這點。所以，『計畫』的全貌、和我們的目的，我也沒有跟她全說。
那女孩似乎很執著於某個點，也完全不在意我們要做什麼。這點來說，可真是好用的棋子啊。」

　　話匣打開後，三者開始熱烈討論起、接著要應付帖斯提等人的戰術。
　　於此同時，被呼喚為「棋子」的女孩，即將與某個探索家小隊相遇。


　　※　※　※


　　「應該是這裡沒錯……！」
　　由於探索家工會的事前分配，由諾曼德為主的三人組合、踏入了由兩層組合成的「尖石碑迷宮」。
　　原本還因為之前此處曾是「人造英雄」組、破除費爾磊計畫的地方，引來佛梭斯的連連抱怨；可他才踏入迷宮內、感受到濃厚過頭的魔力後，就確信了可能有鬼。
　　再加上西克「能力」的雙重確認，從而完全坐實了、「魔族陣線」有在此處活動的跡象。
　　「真的假的……要確定欸？」
　　畢竟沒有看到直接證據，諾曼德搔了搔頭、還是不太確定。
　　對此，佛梭斯不滿吼出聲。
　　「諾爾，閉嘴！你應該可以感受到吧？這遠超過其他迷宮平均量的魔力！
這些傢伙，還以為我們不會回頭看這些原事發現場嗎？真是被完全看扁了啊，我們探索家！」
　　此話一出，隨即引來西克的嘲諷。
　　「是喔？不知道之前是誰說『對方不會笨到在失敗的地點重頭來過』，還想跟工會抗議的？」
　　句句見骨的鋒利言論，白髮法師毫不客氣、面紅耳赤地嘗試反抗。
　　「你……！那是理所當然的質疑與困惑！再說了，誰會料到那群人真是如此笨蛋啊？！」
　　「哈哈，就你沒料到！」「你！臭土著！」「欸！說不過就人身攻擊啊！？水準太低了吧？！」「沒你這種抓著別人痛處的低！」

　　正當兩名男性吵得不可開交之際，麻子臉青年一把抓住他們、避免兩者邊吵邊前進。
　　「喂喂喂，走路看路啊？！前方注意一下啦！」
　　「注意三小？魔物的話，你幫我們處理掉！」「諾爾，我跟這傢伙還沒完——呃，嗯？」
　　多虧諾曼德及時為團隊踩住煞車，這才讓西克跟佛梭斯、注意到眼前的景色。
　　於大量石碑聳立、充斥著石造氣息的迷宮道路中，站立在他們面前的，乃為一位身穿耐砍獸皮衣、身形嬌小、可說是幼女等級的女孩。
　　不過，光其游刃有餘背負著後方那幾乎等同其身高、就常人來說也頗顯過大的巨型斧頭，就讓三人不敢大意。
　　自然，這種時間點、出現在迷宮的獨行人類，也不太正常──如今會出現在島上的人，只有三種：當地住民或店家、協助探索家工會的人，以及……「魔族陣線」的成員。

　　儘管如此，對方沒打算主動出擊的跡象，還是使諾曼德抱著僥倖心態、上前搭話：
　　「那、那個……小姐？您、在這裡做甚麼呢……？」
　　沒想到從那看來甚至能說是孱弱的細小軀體內，竟爆出了極大的音量。
　　「不甘你事，滾──！！！」
　　喉頭發揮出的震動之大，透過空蕩的廣場、迴繞進了三人的耳膜內，久久不能散去。
　　連石碑都足以搖晃的氣魄，反倒引起穿麻背心青年的興趣。
　　「態度別那麼差嘛。尤其是在──妳身後有不可告人祕密的時候。」

　　「……！」
　　簡單的調侃，迫使女孩把背後大斧瞬間上手、擺出戰鬥姿態。
　　接下來可能的走向，使白髮法師沒好氣地嘆了息。
　　「……西克，看你都做了些什麼。」「反正都要開打，白癡法師、這哪是我的錯啊？」

　　「別吵──她來了！」
　　隨著諾曼德的提醒，女孩迅捷揮舞起斧面，想一口氣以橫掃解決三人！
　　然而女孩未曾想過，這三人應對的方案、遠遠不是以前遇過的對手可比擬。
　　首當其衝的西克、以驚人腿力跳起，只讓斧面掠過腳下空氣；諾曼德則緊縮背部肌肉、發出無形的「魔力衝擊」，打歪斧面、讓揮砍偏離軌道後懸空；佛梭斯更是趁勝追擊，施展出強力風壓、硬是將斧鋒朝地面下推，使斧頭驟然卡入石造地面！
　　「喀！！！」「嗚？！」
　　完全沒說好、卻完美配合的三人連繫，讓女孩不只陷入得嘗試解救武器的窘境，也驚嚇無比。
　　「好啦，妳慢來──」「西克，你剛才不會多動點手腳啊？！」「好了啦，佛斯。西克他也做得不錯啊……」
　　趁女孩還在為斧頭卡住所苦之際，他們完全無視對方、從一旁繞路後前進。

　　「欸！等等！別給我跑！
……都──說──了！一個都別給我跑──！！！」
　　怒火攻心下，名為「莉雅‧羅柏‧利亞」的女孩、朝三人背後張開掌心，體內魔力便化為一陣爆炸、直朝男人們奔去！
　　「嗯？！」
　　不過她卻遇到意料之外的發展──
　　麻子臉青年居然及時轉回頭，以手持小圓盾的的衝姿、阻擋於其餘兩者後方！
　　「轟！！！」
　　直到爆炸聲響劇烈傳出，西克與佛梭斯才察覺到案件發生；多虧諾曼德如此及時，兩人毫髮無傷！
　　為了協防隊友，諾曼德則是持盾手殘廢、呈現骨折狀態；他急忙抽出隨身的新型鐵造兵器，狠狠瞪住眼前女孩。
　　「諾爾？！」「……我們大意了。對方看來沒打算簡單放我們走。」

　　至於以能力「爆裂王」攻擊、沒能解決對方的莉雅，在用魔力朝地產生幾枚小爆炸後，拔出了大斧頭。
　　「……能感受到『能力』的……不，是能感受魔力的人嗎？這可不好對付。」
　　察覺敵人的棘手，手持無鋒新兵器──「鋼鐧」的諾曼德，絲毫不敢大意。
　　「我似乎也沒有游刃有餘的地步了。讓我一開始就上吧──『全力出擊（ハイパー・オン）』！！！」
　　在諾曼德把魔力強硬對自己身體造成影響後，莉雅馬上感受到對方的氛圍產生變化。
　　「……管不了那麼多了！先下手為強！」
　　決意不給對方躊躇時間後，莉雅朝諾曼德伸出掌心、使魔力化為頗具威力的爆炸！
　　可理解了敵人攻擊具體範圍下，諾曼德輕微側過身、徹底迴避掉爆炸的影響，毫髮無傷！
　　於此同時，諾曼德也提起手中的「鋼鐧」，朝莉雅拔腿奔去！
　　「嗚？！」
　　「鏘！！！」
　　沉重的聲響，被「鋼鐧」與大斧硬柄的猛烈撞擊編織出來時，莉雅開始理解了、對方手中詭異兵器的攻擊十分恐怖。

　　這有如竹筒般的外貌、一層層以「節」相扣為兵器主體的似棒兵器，竟能發揮遠比那同長劍尺寸的長度、還要更加具重量的打擊手感。儘管內部只有輕微擺動，可鋼鐵製成所帶來的質量加成、讓威力呈現倍數放大，簡直是「劍與錘的後代」！
　　甚至有些瘋狂的衝擊麻木，使莉雅一時之間、覺得手失去了知覺！
　　與魔族數戰後，面對自己如何有效攻擊，諾曼德找尋到的解答、就是這把「鐵鐧」。
　　既然無法斬砍對方，那就乾脆放棄——打擊對於擁有過硬裝甲的敵人，可以無視對方的防禦、從裡側給予其肌肉傷害；就方便性和習慣來說，使用上類似劍的「鐧」、也比錘或斧、更加讓諾曼德得心應手。
　　——以上，是諾曼德從兵器的點子提供者，「志涼‧陳」那邊得來的說法。
　　雖然現在還是不知道，志涼是從哪知道這種神奇兵器的，但那都無所謂了；已經熟悉「鋼鐧」的現在，即便眼前真要面對有鋼硬皮膚的魔族，諾曼德、也絕對無所畏懼。

　　「做得好，諾爾！」
　　趁著諾曼德與女孩纏鬥之際，西克利用速度之便、抽出開山刀「藤」，嘗試自側邊攻擊！
　　但眼角餘光剎那間捕捉到這點，莉雅沒有放過對方、手掌瞬間張開少許，一陣爆風就隨即殺向西克！
　　「不會讓妳如意！」
　　諾曼德對此也沒有錯過，背後肌肉直接緊縮、打出無形「魔力衝擊」，抵銷了西克眼前的爆炸！
　　「謝啦！」「快點殺進去！」
　　簡短對話之間，西克已經穿越爆炸抵銷後的煙霧，手中開山刀、直指莉雅細柔的脖頸！

　　「——嘻。」
　　然而，女孩輕微的嘴角上揚、被諾曼德驚覺。
　　「！」
　　儘管是注意到這點，他卻完全沒有時間警告西克——
　　「轟——！！！」
　　爆炸於是在西克與莉雅之中猛然炸開，把身穿麻短袖的青年徹底捲入！

　　【待續】