17-1

「結束了嗎⋯⋯」

大雨依然滂沱，悄然逼近的寒意卻霎時消失了。儘管氣溫變化得極為細微，蕾塔還是立刻察覺到異狀，撐著雨傘的手更不自覺握緊。

午夜時分，央都出現了極為強大的冰元素波動，數秒前才得以平息。普通的天氣現象沒可能造成如此顯著的魔力波動，因此只能是青色女神動真格去回收妮克絲。既然她們結束對峙，那到底誰勝誰敗？那名白色元素使者仍然生存在世嗎？

茶髮少女搖了搖頭，把雜念拋諸腦後。過往，她視白色元素使者的死為唯一救贖；現在，她卻不怎麼想管對方的死活了。

反正都已經與她無關。

時值夜半，樹林間的小路寂靜無聲，唯獨雨聲淅瀝。蕾塔獨自走在郊區路上，全身被微微沾濕，衣裳因此變得冰冷而沈重。由於雨雲遮蓋了月光，眼前的林間顯得灰濛濛一片，水氣也使樹幹顯得若隱若現，但這團迷霧仍無礙她踩著俐落步伐前進。

目的地為紀念聖堂犧牲者的墓園。

與絲卡蒂道別後，她便一路趕路至央都附近的小鎮。於旅館稍微休息過後，她便四周打探關於這個墓園的消息，最終更決定於凌晨時刻過去憑弔。

看見傾盤大雨，蕾塔原本還在猶豫要不要出發，但心底就是留有一絲掛慮，使人不得不趕快行動。回過神來時，她就已經拿著雨傘前往墓園了。

她離開得太倉促，不論人或事也是。

現在會去紀念過往的同志，是為了讓混亂的思緒得以沈澱——以及總覺得，這樣做能帶來慰藉。

並非只有她承受過七色聖壇的壓逼，並非只有她被現有體制置於死地。就算單單紀念走過相似人生的死者，就已經能安慰因孤獨而近乎枯乾的心靈。

然而，她自認是個膽小鬼；之所以會選擇在夜闌人靜的時候憑弔，主要是為了不想途中碰見任何人。並非因為想獨處，而是害怕別人的目光而已。

畢竟站在昔日照顧者的墓碑當前，她不排除自己會流露軟弱一面。

絕對不能對家族以外的人示弱——還待在瓦雷米卡斯家裡時，蕾塔一直在利己排外的貴族氛圍成長，價值觀或多或少仍殘留當年的潛而默化。

不知道那名放棄長子權利的兄長，現在也同樣被公爵家的原則束縛嗎？還是他早已捨棄一切，全然把劍獻給了七色聖堂呢？

記得兄長對練劍異常地沒興趣，理應不怎麼想成為聖堂騎士；再者，他可是和蕾塔一起發現聖堂的黑暗面，倫理上應該無法接受成為當中走狗才對。然而，兩年前新上任的青騎將絕對是他，蕾塔一直對此百思不得其解。

「他到底為何加入聖堂騎士團，成為騎將又是怎麼一回事⋯⋯」

由於不清楚還要走多久才能到達墓地，蕾塔邊走邊陷入迷思。上次看見里安納斯已經是五年前的事情，因此有關的記憶相當模糊。記得他有瓦雷米卡斯家代代相傳的湛藍眼睛，以及全家也沒有的稀奇金髮——

霎那間，眼前閃過和記憶吻合的身影。

等等，是看錯了嗎？理應待在央都聖堂的青騎將怎可能會出現在這裡？蕾塔眨了眨眼，同時不禁駐足。迷霧四起，雨水隨風轉勢，打濕她的臉頰。

在模糊的視線中，能隱約看見有個金髮人影站在前方的樹旁，看來正在等待某人到來。

是誰，難道是個伏兵？少女全身僵住，正在思考是否該逃走的時候，卻聽見意外的嗓音——

「你果然在這裡，瑟妮卡。」

蕾塔如墮冰窟。

會這樣子稱呼她的人，就只有瓦雷米卡斯家的人而已。

如同要確認猜測一般，對方主動踏步走近，風雨下的模樣正式映入眼簾。千思萬緒湧上心頭，蕾塔好一段時間發不出聲音，最後才能擠出細若蚊鳴的呢喃：

「哥⋯⋯里安納斯，你⋯⋯為甚麼⋯⋯？」

「我可是找了你很久，別劈頭只問我『為甚麼』啦。」

金髮青年面露苦笑，語氣卻是意外地溫柔。啪㗳，路上積水激起漣漪，他走到寸步之距便停下，平靜的模樣毫無騎將該有的殺氣。蕾塔無法抬頭回望，卻不忍心拔腿就跑，最終只是微微後退半步，以些許警戒的眼光打量對方。

錯不了。

儘管身材比印象中高挑，五官跟十來歲時相比也成熟了不少，但眼前的這個人無容置疑是失散多年的兄長。當年帶她出去見識世界，最後甚至掩護她逃出公爵家魔掌的人——蕾塔在血親當中唯一信任的家人。

這五年間，里安納斯卻當上青騎將，蕾塔則參與背教事變。兩人可謂成為了立場上的宿敵。

真是造化弄人。明明才剛下定決心割捨過去，為甚麼兄長偏偏這時候要找上門來？茶髮少女咬緊下唇，摸向脖子的指尖撲空，唯有故作冷靜地回話：

「⋯⋯難得五年沒見，你怎麼這時候突然現身？難道是為了取我的首級嗎，青騎將大人？」

里安納斯雙眼微瞪，沒料到妹妹的反應會如此冷漠。「才不是！只是我的同事今天都在碎碎念奇怪的警告，所以我猜想你是不是來央都了。私底下花了點時間和線眼溝通後，便得到你今晚打算前往附近墓地的消息，所以就趁機趕路過來和你好好說話。」

原本還猜測是絲卡蒂從中作梗，但看來這是青騎將擅自採取的行動。「我們有甚麼好說的？你現在是七色聖堂的騎將，溝通可是⋯⋯是⋯⋯」

這時候，蕾塔終於發現到了。

對方身穿的並非騎將服飾，而是簡樸的襯衫便服。他連一般佩劍也沒戴在身上，毫無備戰的意思。

里安納斯現在並非以聖堂代言人，而是單純地以個人身分⋯⋯以兄長的立場前來關心。

一旦意識到這點，蕾塔心裡的自我防衛好像崩塌了。

好想放開一切立場束縛，在家人面前大哭一場，把這些年來的鬱結全數發洩出來。然而，還是得把這個衝動壓抑下來，畢竟她不再是五年前那個無力的小女孩。

金髮青年似乎察覺到妹妹的心理變化，露出一副若有所思的樣子，接著伸手搶走蕾塔的雨傘。

「等等，你在幹甚麼！」少女一臉驚慌。

「既然我長得較高，很自然應該是我負責撐傘吧。既然你要去墓園，我們接下來就邊走邊說吧，好不好？」