第四章 野狐
本章節 3922 字
更新於: 2023-11-14
「我就說吧，妳一個人類來到狐之境本就是個錯誤。」回宅途中，燕石滔滔不絕地給予我打擊。「要和先生結婚更是不可能，卑微的人類怎麼可能高攀狐種呢，尤其是跟我們先生。」
「燕石，口德。」寧嵐沉聲開口，制止自己弟弟的無禮。──至於他們是不是真的姊弟，我也沒膽子去問。「妳在山上遭到野狐攻擊，體內餘毒未解，所以先生才會願意收留妳。等妳傷一好，這裡便留不得妳了。」
聽完寧嵐的解釋，我才知曉為何自己會被破例收留。
「妳聽好了，接下來的話別告訴先生。」寧嵐壓低聲音。「先生會收留妳是因為他覺得妳被野狐攻擊是他的責任，並不是因為對妳有好感，但妳還是應該心存感激。」
「這件事我自然是知道的。」我公式化回答，腦袋開始轉動。「不過若有朝一日能見救命恩人一面就好了。」
「我就說這件事需要先生願意，妳怎麼這麼固執！」寧嵐正要破口大罵，此時卻颳起了一陣妖異的風，讓人寒毛直豎。
至於為什麼要形容它妖異，是因為就算是我這種人類也可以感覺到空氣中的不對勁。「想見的話，就來見我吧。沿著這條小徑，就能見到我了。」
遠遠地，一道低沉但熟悉的聲音消散在風中，帶著溫和地氣息。
「先生！」寧嵐蹙眉抗議，但這陣風來得快，去得也快，男子沒有再哨來其他訊息。
糾結了數秒後，寧嵐終於妥協。「妳也聽到了，先生叫妳去見他。」
簡單謝過寧嵐之後，我便往聲音的源頭走去。
寧嵐與燕石都沒有跟上，應該是對於這段路程很放心，於是我在心底給自己加油打氣後便獨自踏入稀疏的竹林之中。
腳邊不斷傳來雜草的簌簌聲響，但我仍努力不要發出太大的聲音。從林葉間拂來的微風十分涼爽，帶著一份獨屬於山中的清新。即將揭開救命恩人真面目讓我手心微微發汗，雙腿也不自覺地顫抖。至於是期待還是害怕，我也不太清楚。
拐過最後一個小彎，我的視線豁然開朗。
沒想到深山之中，竟還藏著這麼一個澄澈乾淨的小潭。彼岸花在我腳前鋪開，紅白錯落交織於湖畔。更遠望去，一座古樸的小亭子映入眼簾。呼吸開始莫名急促，我抬眸往亭中望去。
他就在那兒。
男人側身而坐，但身影卻被湖上莫名飄起的濃霧遮蓋。我眨眨眼，以為是疲勞模糊了視線。
濃霧被掀起一角，露出男人的側顏。
好漂亮。
儘管他無庸置疑是男性，我卻忍不住用上了這個詞。
眼前的景象恍如一面不存於世間的畫，又如異世之境，我更可妄言此處比神話中的仙湖更加令人驚艷讚嘆。又或者，此處正是神仙所居住之地。彼岸花海猶如隔絕了這個幻境，我在這頭，而他在那頭。
「妳可以更靠近一點。」男子輕起唇瓣，聲音悠悠迴盪。
憑著從小到大的大膽，我撥開彼岸花莖，艱難走向不遠處的精緻小橋。奇怪的是，一踏上亭子，那些阻礙著我的霧便奇異地消失無蹤。
更加接近之後，我終於可以細細觀察對方的容貌。除了剛剛在遠方看見的精緻五官之外，他的肌膚有著似白玉般的色澤，比大家的都還要雪白。及腰的青絲看似隨意垂在身後，卻帶有一種整齊的美感。而最讓人在意的，莫過於與髮絲正巧成對比色的白色絨耳。
之前的寧嵐、燕石乃至長老均未露出那對尖耳，因此我總下意識把他們當作人類交談。但直到現在，我才赫然感知到，我與他乃截然不同的種族。
他為狐，我為人。
而我竟癡心妄想能說服他讓我在此地多留。
男子抬眸，與我四目相對。他的眼睛是深灰色的，但卻帶著類似星子的光芒，閃閃發亮。
「您好，我是白笙羽。」耳畔頓時響起寧嵐關於禮儀的提點，我趕緊小小行了一個禮。
男子勾勾唇，沒有多做表示。雖然我早就在猜他知道我的名字，但對方的冷淡還是讓我有些失落。
「謝謝您在林中救了我，救命之恩無以回報，只希望有機會能幫上您的忙。」心底開始忐忑，我思度著接下來該怎麼辦。
「狐之境終究無法接納身為人類的妳，妳必須盡快離開。」雖然男子話語溫和，卻深深刨刮著我最後的希望。「野狐之毒正常三天內便會解，屆時我會再度送妳下山。」
我注意到他使用了「再度」二字，可見寧嵐的確沒有說謊。既然我還有三天，那先慢慢跟他熟悉準沒錯。「森林裡攻擊我的那些不是你們的同伴吧？」
我故意使用激問法，如此一來也不會顯得太無知。
「大部分都是失了道心的妖狐，修仙路上的失敗者。」男子垂下眼簾。「因為失敗之後無論如何修練尾數都不會再增加，頓失目標的他們只能黯然離開原本群體在外遊蕩，並以吸取人類精氣為食。不過現在的他們不足以憐憫，只是一群狼狽為奸的狐狸。」
「所以我那天會覺得意識模糊是因為精氣正在被吸取？」
男子頷首。「實際上，妳差點便死了。野狐一旦看上獵物便不會善罷干休，絕對不會放獵物一條生路。」
頸後的那塊印記頓時發冷，讓我忍不住伸手去按。
「看起來妳還有許多問題要問，請坐吧。」他輕抬手，我這才看見桌上已置好一桌精緻的陶瓷茶器。不多不少，正好是兩個杯子。「此地為靈氣極聖之地，諒野狐也不敢輕易進攻。」
「你早就預料到……」這傢伙是住在我肚裡的蛔蟲嗎？
「不只是妳，我也很想了解妳為何再度重返林間。」他拿起茶杯輕抿了一口。「白笙羽小姐，妳要不要解釋解釋呢？」
「我是被迫來的。」猜測可能對方還沒從長老那裏聽說，我便把來龍去脈再次說了一次。
「我要的是妳心底那真正的原因。」男子沒有接受我的官方理由，一語道破。「妳明明可以選擇逃跑，或是思考其他解決方法，但妳幾乎是想也沒想便接受了村裡的安排。妳的理由，究竟是什麼呢？」
「因為我想再見我的救命恩人一面。」如果是他的話，應該能了解吧。「我想再見您一面。」
儘管說出這句話讓我感到極度羞恥，但我明白這可能是自己最後的機會了。亭子裡突然變得很靜很靜，連剛才還啁啾著的鳥鳴都消失無蹤。
就在我以為自己即將搞砸之時，男子笑了。
那是一個很輕很輕的笑，有點像輕哼聲，但他輕翹的唇角出賣了他。「很有趣的理由。」
「我可是認真的！」我小聲抗議。「這次你可要信我。」
「我沒有說我不信妳。」男子看起來心情很好，彷彿我剛剛的話能把他逗笑一整天。「不過，這樣的理由還是不足以讓妳在此處長居。」
我滿懷希望的心沉了下來，但還是強顏歡笑。「要是我回到原本的村子，他們將以神明退婚為由將我處死。因此我希望您能幫助我翻越這座山，至少我還有機會尋找到新的村子以活命。」
「我為什麼要再度幫妳呢？」果不其然，他問出了我早已有所準備的問題。
「這是我從山下帶來的茶葉，您這種喜茶之人應該會有興趣。」我把柳新贈與我的小囊袋遞給他看。儘管我對茶一無所知，但我相信柳新特地送我的一定不是劣質品。
男子鬆開囊袋的束口，在見到內容物時愣了愣。「這是……」
見他面色不對，我趕緊噤聲，懷疑自己快把事情搞砸了。
未料下一秒，男子露出懷念的表情，收起我的禮物。「可以。」
這番話讓我鬆了口氣，也明白自己總算有了微小的籌碼。雖然不曉得對方剛才異樣的神情是為何，但應該不是壞事。
「三日之後，我送妳下山，在這之後就看妳個人造化了。」他抿了一口茶。「不過後山多為野狐群居地，凶險異常，所以我們會繞點路。」
「當然沒問題。」反正我早已豁出去，無法再奢求些什麼。「最後，我該如何稱呼您呢？」不知為何，先生這詞這麼念怎麼彆扭。
「妳可以叫我時。」他倒也不囉嗦，直接回應。「妳開心怎麼叫就怎麼叫吧，下山之後，我一樣會清除妳的記憶。」
「十年前是你──」獲得意料之外的資訊，讓我一時有些呆愣。
「人本就不該與狐有所瓜葛。」時──也不曉得此字為他的名亦或姓氏──站起身，做出送客的表示。「這幾日寧嵐和燕石會照看著妳，保妳衣食無虞。」
就這樣，我幾乎是一無所獲的結束了這次談話。
§
回程，是寧嵐帶我回去的。
幾乎是時一說出她的名字，寧嵐便從小徑後方冒了出來。
少了燕石這個小調皮，路程反而變得沉悶而漫長。
「呃……寧嵐小姐，我能問問關於時先生的事嗎？」為了緩和這幾乎窒息的氣氛，我小聲開口。
奇怪，我一個大人到底為什麼會怕這個頭都不到自己一半的小妹妹啊！
「妳問，我不一定回答。」儘管她回了模稜兩可的答案，我還是當她同意了。
「我能問問時先生的未婚妻嗎？」在思索如何問出這個前，我已經有對方不會回答的預感了。
「妳是在懷疑為何他的未婚妻沒在他身邊卻還放任妳與先生談話？」寧嵐笑哼了聲。「妳根本不足為懼。」
「還是妳想問他們的關係為何？指腹為婚，媒妁之言，差不多就是那樣的關係。」寧嵐的話讓我詫異不已。
原來不只是人類，連狐妖都遵循這個習俗？所以他與未婚妻也不是兩情相悅嗎？
「那他的父母呢？沒有問過他的意見嗎？」
本以為是個簡單的問題，寧嵐卻陷入異常的沉默。「我想這部分妳得去問本人。」
注意到空氣再度凝結，我趕緊換了個輕鬆的話題。「時先生在這個山裡地位很高嗎？」
「正如我昨天所說的，狐妖都是以尾數來代表自己的修為，也是自己地位的來源。一尾狐為山林中最為常見的狐狸，而通靈性的狐狸才能修道進入二尾的階段。三尾依舊為狐狸，但已經能與人類溝通，而我和燕石這種能化型成人的要修鍊到四尾才行。」也許是知道七天之後我將忘記她說的全部事情，寧嵐便不厭其煩替我解釋了。「進階到五尾之後，便開始能施用法術，而這邊開始修鍊的速度及進階將極為看天賦及運氣，甚至有些人幾百年都還卡在四五尾的階段。」
儘管聽得有些混亂，但我大致還是抓住了幾個重要的點。「所以你們之所以這麼敬重先生，是因為他修為很高？」
「可以這麼說。」寧嵐得意地瞥了我一眼，當然，我不太知道從下往上看能不能稱為瞥。「每次升階前，我們都會經過一個關卡。由於在突破的階段極為艱難與痛苦，高階的狐狸都理所當然地會得到敬重。先生是個六尾，雖然未能與長老有同樣修為，但在三百年間直接躍升為六尾幾乎是前無古人能達成之事。」
「等等，妳說他幾歲？」我抓到了一個頗為奇怪的點。
「先生一個月後便滿三百五十六，有什麼問題嗎？」
這問題……似乎還挺大。「那妳幾歲？」
「女人的年齡是不能輕易透露的。」帶著嚴肅的表情，寧嵐如此告訴我。「不過既然妳之後會忘記，滿足妳的好奇心也不是不行。我今年虛歲一百。」
……
稱呼您為小妹妹是我的不對，這都可以稱呼為老奶奶了啊！
「燕石，口德。」寧嵐沉聲開口，制止自己弟弟的無禮。──至於他們是不是真的姊弟，我也沒膽子去問。「妳在山上遭到野狐攻擊，體內餘毒未解，所以先生才會願意收留妳。等妳傷一好，這裡便留不得妳了。」
聽完寧嵐的解釋，我才知曉為何自己會被破例收留。
「妳聽好了，接下來的話別告訴先生。」寧嵐壓低聲音。「先生會收留妳是因為他覺得妳被野狐攻擊是他的責任，並不是因為對妳有好感，但妳還是應該心存感激。」
「這件事我自然是知道的。」我公式化回答，腦袋開始轉動。「不過若有朝一日能見救命恩人一面就好了。」
「我就說這件事需要先生願意，妳怎麼這麼固執！」寧嵐正要破口大罵，此時卻颳起了一陣妖異的風，讓人寒毛直豎。
至於為什麼要形容它妖異，是因為就算是我這種人類也可以感覺到空氣中的不對勁。「想見的話，就來見我吧。沿著這條小徑，就能見到我了。」
遠遠地，一道低沉但熟悉的聲音消散在風中，帶著溫和地氣息。
「先生！」寧嵐蹙眉抗議，但這陣風來得快，去得也快，男子沒有再哨來其他訊息。
糾結了數秒後，寧嵐終於妥協。「妳也聽到了，先生叫妳去見他。」
簡單謝過寧嵐之後，我便往聲音的源頭走去。
寧嵐與燕石都沒有跟上，應該是對於這段路程很放心，於是我在心底給自己加油打氣後便獨自踏入稀疏的竹林之中。
腳邊不斷傳來雜草的簌簌聲響，但我仍努力不要發出太大的聲音。從林葉間拂來的微風十分涼爽，帶著一份獨屬於山中的清新。即將揭開救命恩人真面目讓我手心微微發汗，雙腿也不自覺地顫抖。至於是期待還是害怕，我也不太清楚。
拐過最後一個小彎，我的視線豁然開朗。
沒想到深山之中，竟還藏著這麼一個澄澈乾淨的小潭。彼岸花在我腳前鋪開，紅白錯落交織於湖畔。更遠望去，一座古樸的小亭子映入眼簾。呼吸開始莫名急促，我抬眸往亭中望去。
他就在那兒。
男人側身而坐，但身影卻被湖上莫名飄起的濃霧遮蓋。我眨眨眼，以為是疲勞模糊了視線。
濃霧被掀起一角，露出男人的側顏。
好漂亮。
儘管他無庸置疑是男性，我卻忍不住用上了這個詞。
眼前的景象恍如一面不存於世間的畫，又如異世之境，我更可妄言此處比神話中的仙湖更加令人驚艷讚嘆。又或者，此處正是神仙所居住之地。彼岸花海猶如隔絕了這個幻境，我在這頭，而他在那頭。
「妳可以更靠近一點。」男子輕起唇瓣，聲音悠悠迴盪。
憑著從小到大的大膽，我撥開彼岸花莖，艱難走向不遠處的精緻小橋。奇怪的是，一踏上亭子，那些阻礙著我的霧便奇異地消失無蹤。
更加接近之後，我終於可以細細觀察對方的容貌。除了剛剛在遠方看見的精緻五官之外，他的肌膚有著似白玉般的色澤，比大家的都還要雪白。及腰的青絲看似隨意垂在身後，卻帶有一種整齊的美感。而最讓人在意的，莫過於與髮絲正巧成對比色的白色絨耳。
之前的寧嵐、燕石乃至長老均未露出那對尖耳，因此我總下意識把他們當作人類交談。但直到現在，我才赫然感知到，我與他乃截然不同的種族。
他為狐，我為人。
而我竟癡心妄想能說服他讓我在此地多留。
男子抬眸，與我四目相對。他的眼睛是深灰色的，但卻帶著類似星子的光芒，閃閃發亮。
「您好，我是白笙羽。」耳畔頓時響起寧嵐關於禮儀的提點，我趕緊小小行了一個禮。
男子勾勾唇，沒有多做表示。雖然我早就在猜他知道我的名字，但對方的冷淡還是讓我有些失落。
「謝謝您在林中救了我，救命之恩無以回報，只希望有機會能幫上您的忙。」心底開始忐忑，我思度著接下來該怎麼辦。
「狐之境終究無法接納身為人類的妳，妳必須盡快離開。」雖然男子話語溫和，卻深深刨刮著我最後的希望。「野狐之毒正常三天內便會解，屆時我會再度送妳下山。」
我注意到他使用了「再度」二字，可見寧嵐的確沒有說謊。既然我還有三天，那先慢慢跟他熟悉準沒錯。「森林裡攻擊我的那些不是你們的同伴吧？」
我故意使用激問法，如此一來也不會顯得太無知。
「大部分都是失了道心的妖狐，修仙路上的失敗者。」男子垂下眼簾。「因為失敗之後無論如何修練尾數都不會再增加，頓失目標的他們只能黯然離開原本群體在外遊蕩，並以吸取人類精氣為食。不過現在的他們不足以憐憫，只是一群狼狽為奸的狐狸。」
「所以我那天會覺得意識模糊是因為精氣正在被吸取？」
男子頷首。「實際上，妳差點便死了。野狐一旦看上獵物便不會善罷干休，絕對不會放獵物一條生路。」
頸後的那塊印記頓時發冷，讓我忍不住伸手去按。
「看起來妳還有許多問題要問，請坐吧。」他輕抬手，我這才看見桌上已置好一桌精緻的陶瓷茶器。不多不少，正好是兩個杯子。「此地為靈氣極聖之地，諒野狐也不敢輕易進攻。」
「你早就預料到……」這傢伙是住在我肚裡的蛔蟲嗎？
「不只是妳，我也很想了解妳為何再度重返林間。」他拿起茶杯輕抿了一口。「白笙羽小姐，妳要不要解釋解釋呢？」
「我是被迫來的。」猜測可能對方還沒從長老那裏聽說，我便把來龍去脈再次說了一次。
「我要的是妳心底那真正的原因。」男子沒有接受我的官方理由，一語道破。「妳明明可以選擇逃跑，或是思考其他解決方法，但妳幾乎是想也沒想便接受了村裡的安排。妳的理由，究竟是什麼呢？」
「因為我想再見我的救命恩人一面。」如果是他的話，應該能了解吧。「我想再見您一面。」
儘管說出這句話讓我感到極度羞恥，但我明白這可能是自己最後的機會了。亭子裡突然變得很靜很靜，連剛才還啁啾著的鳥鳴都消失無蹤。
就在我以為自己即將搞砸之時，男子笑了。
那是一個很輕很輕的笑，有點像輕哼聲，但他輕翹的唇角出賣了他。「很有趣的理由。」
「我可是認真的！」我小聲抗議。「這次你可要信我。」
「我沒有說我不信妳。」男子看起來心情很好，彷彿我剛剛的話能把他逗笑一整天。「不過，這樣的理由還是不足以讓妳在此處長居。」
我滿懷希望的心沉了下來，但還是強顏歡笑。「要是我回到原本的村子，他們將以神明退婚為由將我處死。因此我希望您能幫助我翻越這座山，至少我還有機會尋找到新的村子以活命。」
「我為什麼要再度幫妳呢？」果不其然，他問出了我早已有所準備的問題。
「這是我從山下帶來的茶葉，您這種喜茶之人應該會有興趣。」我把柳新贈與我的小囊袋遞給他看。儘管我對茶一無所知，但我相信柳新特地送我的一定不是劣質品。
男子鬆開囊袋的束口，在見到內容物時愣了愣。「這是……」
見他面色不對，我趕緊噤聲，懷疑自己快把事情搞砸了。
未料下一秒，男子露出懷念的表情，收起我的禮物。「可以。」
這番話讓我鬆了口氣，也明白自己總算有了微小的籌碼。雖然不曉得對方剛才異樣的神情是為何，但應該不是壞事。
「三日之後，我送妳下山，在這之後就看妳個人造化了。」他抿了一口茶。「不過後山多為野狐群居地，凶險異常，所以我們會繞點路。」
「當然沒問題。」反正我早已豁出去，無法再奢求些什麼。「最後，我該如何稱呼您呢？」不知為何，先生這詞這麼念怎麼彆扭。
「妳可以叫我時。」他倒也不囉嗦，直接回應。「妳開心怎麼叫就怎麼叫吧，下山之後，我一樣會清除妳的記憶。」
「十年前是你──」獲得意料之外的資訊，讓我一時有些呆愣。
「人本就不該與狐有所瓜葛。」時──也不曉得此字為他的名亦或姓氏──站起身，做出送客的表示。「這幾日寧嵐和燕石會照看著妳，保妳衣食無虞。」
就這樣，我幾乎是一無所獲的結束了這次談話。
§
回程，是寧嵐帶我回去的。
幾乎是時一說出她的名字，寧嵐便從小徑後方冒了出來。
少了燕石這個小調皮，路程反而變得沉悶而漫長。
「呃……寧嵐小姐，我能問問關於時先生的事嗎？」為了緩和這幾乎窒息的氣氛，我小聲開口。
奇怪，我一個大人到底為什麼會怕這個頭都不到自己一半的小妹妹啊！
「妳問，我不一定回答。」儘管她回了模稜兩可的答案，我還是當她同意了。
「我能問問時先生的未婚妻嗎？」在思索如何問出這個前，我已經有對方不會回答的預感了。
「妳是在懷疑為何他的未婚妻沒在他身邊卻還放任妳與先生談話？」寧嵐笑哼了聲。「妳根本不足為懼。」
「還是妳想問他們的關係為何？指腹為婚，媒妁之言，差不多就是那樣的關係。」寧嵐的話讓我詫異不已。
原來不只是人類，連狐妖都遵循這個習俗？所以他與未婚妻也不是兩情相悅嗎？
「那他的父母呢？沒有問過他的意見嗎？」
本以為是個簡單的問題，寧嵐卻陷入異常的沉默。「我想這部分妳得去問本人。」
注意到空氣再度凝結，我趕緊換了個輕鬆的話題。「時先生在這個山裡地位很高嗎？」
「正如我昨天所說的，狐妖都是以尾數來代表自己的修為，也是自己地位的來源。一尾狐為山林中最為常見的狐狸，而通靈性的狐狸才能修道進入二尾的階段。三尾依舊為狐狸，但已經能與人類溝通，而我和燕石這種能化型成人的要修鍊到四尾才行。」也許是知道七天之後我將忘記她說的全部事情，寧嵐便不厭其煩替我解釋了。「進階到五尾之後，便開始能施用法術，而這邊開始修鍊的速度及進階將極為看天賦及運氣，甚至有些人幾百年都還卡在四五尾的階段。」
儘管聽得有些混亂，但我大致還是抓住了幾個重要的點。「所以你們之所以這麼敬重先生，是因為他修為很高？」
「可以這麼說。」寧嵐得意地瞥了我一眼，當然，我不太知道從下往上看能不能稱為瞥。「每次升階前，我們都會經過一個關卡。由於在突破的階段極為艱難與痛苦，高階的狐狸都理所當然地會得到敬重。先生是個六尾，雖然未能與長老有同樣修為，但在三百年間直接躍升為六尾幾乎是前無古人能達成之事。」
「等等，妳說他幾歲？」我抓到了一個頗為奇怪的點。
「先生一個月後便滿三百五十六，有什麼問題嗎？」
這問題……似乎還挺大。「那妳幾歲？」
「女人的年齡是不能輕易透露的。」帶著嚴肅的表情，寧嵐如此告訴我。「不過既然妳之後會忘記，滿足妳的好奇心也不是不行。我今年虛歲一百。」
……
稱呼您為小妹妹是我的不對，這都可以稱呼為老奶奶了啊！
