10 天國
本章節 7183 字
更新於: 2023-08-18
如果沒有與石子的相遇，沒有那片沙漠與天空，自己的生命會有所不同麼？
收拾行囊時，我不斷想著。
算是一帆風順的人生裡，對彷彿夢中邂逅的渴望，仍不時從日常的角落湧出。
和石子那種相互理解的孤寂，除了於荒漠矗立的山之外，便未曾再感受過。
並非是感情不再可能，而是循環復返的生活裡，我的心已忘了如何覺知那悸動。
所以，我決定出發去趟旅行。
目的地到非甚麼崇山峻嶺，只是離居住城市兩小時車程的海邊。
要在那滿斥塵囂的地方找到孓然一身的孤寂，也太過可笑。
不過自己的身軀也早非夢中近乎半人半神的堅韌了。
別說在沙漠遊蕩，到個不熟悉的賣場找晚餐材料都讓我緊張得可以。
何況週二還有會議，月底還有帳單，家裡還有問著自己何時結婚的親人。
這趟算不上逃跑的旅程，能多大程度緬懷那若有似無的夢，我其實也懷疑。
然而，我搭上了電車，以略為新奇的角度、眺望窗外的城市與山時，仍慶幸自己做了這選擇。
慶幸天氣未如預報所說的降雨，慶幸公司良心地給自己周休二日。
現在於世界某處等待的石子，或許也是用同樣的心情，祝福這世界吧。
＊
預言失敗之後，世上所造的一切，依然都很好。
有晚上，有早晨。
這是第幾日，已經不重要。
早起，薛西斯將黎明時從洪荒那兒採摘的，彷似雪白種子的贈禮放在餐桌上。
搗碎種子後，與水混合，就成了麵團般柔軟的質地，放入烤箱。
陽光灑落於室內，將時君稍稍睡亂的髮也暖暖地烘烤著。
竟然在這兒睡著了。薛西斯看著趴在桌上的少年，有些無奈地微笑。
「這樣會感冒的。」
見到對方沒有反應，他輕輕觸碰了少年的臉頰。
一抹溫潤隨即印在了他的手背。
「時君……」
明顯清醒卻裝睡的少年，繼續在自己的肌膚留下晨早的問候。
「該起來了唷。」
「勞苦重負的人，該給他們歇息。」
能邊撒嬌邊說這樣佈道般的言詞，大概只有時君了。
「還要睡的話先回房間吧。」
「閒懶的人必受飢餓。」
睜開眼睛，他輕輕走到烤箱前，往裡頭瞧了一眼。
「這個是？」
「舊時代稱為鬆餅的東西。」
「上次在屋子裡旋轉的那個？」
「那是個失敗。」
鬆餅正規的作法應該是要用平底鍋，不過洪荒的贈禮並不遵守物理法則，放進烤箱相對安全些，至少不會產生在空中旋轉飛翔的麵團。
「還以為你要做會唱歌的吐司呢。」
「那也是失敗品。」
只要是能想像的東西，種子摻了水後似乎甚麼都做得出來──就各種意義上來說。
在飯前的禱告，以及欣賞完時君用餐的可愛表情後，薛西斯跟著少年去牧羊。
說是羊，那些東西其實更像失去人類形狀的溺者。
帶著毛茸茸的柔軟身子和短短的四足，羊群在不注意時經常聚合，分裂，數目飄忽不定。大抵維持在一百隻，正負十隻。
在時君的照看下，沒有任何一隻羊會迷失，而他也為每一隻羊歡喜。
無法跟羊溝通的薛西斯，則在少年指定的時節裡，為羊理毛，將能變化為各種材料的羊毛收集起來，用以修補器械液化的損耗。
正午，兩人來到谷地裡的大湖，時君會走過水面，到湖中央的島，採集晚餐需要的食糧，偶爾撿些落葉與野花。
午後偶遇降雨，兩人便將羊趕到樹林處，依偎著聽那潤澤萬物的點滴。有時天雷陣陣，打在曠野的樹叢上，熊熊燃燒卻不焚毀，時君便屈膝著默禱。
然後天晴雨霽，山頭有鴉迅疾飛過，要穿越天邊的虹彩。那是對世界的約定，眾生的祝福。薛西斯便緩緩啟程，與時君的羊群走過草場，回到他們的小屋。
而當夜色降臨，兩人結束晚禱，燈火乍熄的那刻，剩下的便是環繞在時君身上，細小幽微的光。
那亮度不夠照耀這世界，卻足以襯托時君眼眸中的念想。如白晝和風吹過的湖面，漣漪圈圈，圈圈地映射出他們天差地別的存在，卻有著天造地設的契合。
像飄起的雲終化為甘霖潤澤土壤，薛西斯一再獲得世界的允許。
季節遞嬗，風景流轉。樹林先是金黃然後赭紅，最後回歸蕭瑟的沉默。
新雪蓋過草原，羊群在羊毛蓋的農舍歇息，吐司沒有唱歌。
他們在屋旁堆了個雪人，然後時君在雪仗裡把薛西斯打成另一隻雪人。
寒冬凍起湖面，薛西斯也能走過湖，到了中央的島，發現那兒有座墓碑。
那是小屋最後的住民，在舊時代的末尾，於此見證人類的衰退。
而為那衰退畫下句點的他們，亦將於此迎來最後之人的終結。
薛西斯的終結。
不過，還不是現在。
春回大地，羊群踏過雪融的草場，興奮地奔跑。
盛夏，薛西斯把羊剃得精光，發現它們真有溺者般青紫的皮膚。
薛西斯偶爾會想，若給這些羊咬了，自己能否加入洪荒，然後永伴時君身旁。
但下刻他便意識這思考的無稽。
時君選擇他，不是要牧養，而是要愛。
──雖然口感可能更好。
猜出自己心思的時君，惡作劇地說。
稍晚，薛西斯的生命再次來到他體內。
還是這個就好。他說。
時光荏苒，薛西斯的生命也從盛夏走向秋日，再由秋日走向隆冬。
而時君仍是那永恆的太陽，或是反射那陽光的月亮。
漸漸無法陪著時君牧羊的薛西斯，更多的時間用以祈願，用以答謝。
時君看向自己的眼神依然，只是接納薛西斯的方式，從肉身轉為了文字。
那些禱告都被聽見了，他想。
而他也知道，自己的終點快近了。
不過，還不是現在。
＊
預言失敗之後，世上所造的一切，依然都很好。
有晚上，有早晨。
「還有不請自來的訪客。」
「這是第一萬八千兩百五十日。」
看著臥床的薛西斯，米迦勒報起了他早已遺忘的時間。
「給了你五十年，該滿意了吧？」
一旁的加百列反向跨坐在椅子上，雙手疊放於椅背。
「其實要給你五百年也可以，不過米迦勒說已經看膩了。」
「明明說想觀察的是姐姐，還要我模擬出之後所有的結果呢。」
拉菲爾推了推眼鏡，將電腦放到一旁，上面寫著其他九次渡過五十年的情狀。
無法思考這些複雜事物的薛西斯，吃力地望向身旁的少年。
「沒事的。」
時君回握那已十分瘦削的手，輕輕安慰著他，接著平靜地朝訪客們開口。
「妳們要找的，不是現在的他。」
「當然。」米迦勒拎起衣帽架上的黑色大衣，與同樣漆黑的氈帽。「我們也不是屬於此時空的存在。」
「可以的話，我們才不想來這裡。」加百列附和到。「這裡只能穿基地那完全沒品味的制服，還有在沙堆裡打滾。」
「是麼？」走到門邊的拉菲爾一如往常地吐槽，「還以為姊姊最討厭穿正裝。」
「這套衣服是適合頂著翅膀和火焰，對人說『不要怕』，說要報大喜的信息，除此之外就免了吧。」
加百列走過門，然後消失在光裡，把交代事情的工作留給同事。
房裡的氣氛轉為凝重。
尤其是明瞭自身責任的拉菲爾，方才的泰然自若全為陰霾覆蓋。
「我們將和預言終結前的薛西斯見面。」
米迦勒鄭重告知，而時君只是微微頷首。
「我啊，已經夠幸福了。」
帶著五十年如一日的愛意，少年看著薛西斯蒼老的面容。
「妳們去吧，去看看世界還準備著甚麼樣的未來。」
米迦勒敬了禮，然後戴上帽子，在門後張開了翅膀，亦消逝無蹤。
剩下的是沉著臉拉菲爾。
時君能感受到，薛西斯的脈搏正逐漸微弱，最後一絲的氣息即將離開他的軀骸。
「謝謝妳在這時空裡，為我們所做的。」
「服侍您是我們的使命。」
「而妳也服侍另一頭，那我之上、我之前、我所辜負的。」
「因為您即是真理、道路與生命，如果不是藉著您，沒人能到另一頭去。」
拉菲爾的聲音驀地顫抖。
「確然，我曾經是。」
時君微笑。
「可是我並不想到另一頭去。我找到了願意和我待在此岸的人，是他留住了我，避免我往彼岸飄盪。」
「所以我編織了幻夢，捨棄了前行，並接受了死亡。」
少年凝視著拉菲爾。
「所以妳該肩負，那薛西斯因我而忘卻的責任。」
緩緩地，薛西斯闔上了雙眼。
那麼，就是現在了。
這個漫長的故事，就在這兒作結吧。
剎那間，拉菲爾手中的氈帽化成了漆黑的長槍。
「這是末世的時候了。」
她低聲誦著禱詞，時君亦然。
「他們從我們中間出去，卻不是屬我們的。」
長槍在地上拖行著，濺起青藍的火光。
「若是屬我們的，就必仍舊與我們同在。」
「他們出去，顯明都不是屬我們的。」
火焰包覆住室內的一切，像是天地開闢之前，光暗尚未分離的原初。
拉菲爾舉起了槍。
＊
薛西斯睜開眼睛，感覺作了個綿長、幸福又帶著淡淡哀愁的夢。
「好久不見。」
熟悉的聲音響起。
「雖然對此刻的你來說，只過了五天吧？」
提洛笑著朝自己揮手。
又或著，此刻他身處的才是自己應該從中醒來的夢。
他最後的記憶，是米迦勒在都城的機場，刺進側腹的狠狠一拳。
「這裡是……」
「用浪漫點的話來說，應該算是天國？」
環顧四周，他們置於偌大純白的建物，挑高的圓頂上有著營造各種環境的燈光與監視用攝影機，地面上則是可模組化的障礙與地貌。
這是基地在薩莫的事件後新蓋的測驗場，也是少年時的薛西斯遇見提洛的地方。
「舊時代的文藝作品常把天國描寫成火車站之類的空間，以象徵出入、啟程、邂逅與永別。」
「我到覺得，模擬戰場的這兒更為適合。」
搭檔狀似懷念地說。
「我和你的相遇，以及分離，都是在戰場上。」
「而在戰場上，沒有誰背叛誰這回事。」
提洛複述那他絕對不可能知道的，薩莫的話語。
薛西斯乍然明白了。
「這裡是時空之外的地方。」
「所以就說是天國了吧。」
提洛跳上測驗場的一處障礙之上，解釋起薛西斯來到此地的原因。
「米迦勒之前的那拳，算是種備份。」
「感知到原先時空裡的預言可能會破滅，她先設了個保險。」
薛西斯依稀記得宛若數十年的夢裡，他和時君共度的、救贖未曾發生的世界。
夢的盡頭，自己安詳地作為凡人死去，不再為背叛的宿命侵擾。
但即便是那樣的未來，仍非完全逃離預言的掌握。
「僅一次的反抗，對於成真了無數次的預言來說，會有多少威脅？」
「薛西斯，如果叫你搭上台有四成機率墜毀的飛機去度假，你會去嗎？」
搭檔在高處俯瞰自己。
「常理來說是不會。」
「可是你的生還機會有六成，是超過一半的多數。」
「就連我們出生入死的任務成功率都有六成六，普通的飛行有百分之一的機會墜毀就算非常不安全。」
薛西斯答到，疑惑著搭檔問為何自己這些。
「正是如此。」
提洛的眼睛一亮。
「洪荒在地球的存在，可以想像成一台電腦，而預言是模擬其成功繁殖、擴散到其他星際機會的程式。」
「過去所謂實現無數次的預言，僅是模擬結果，雖然成功率已過半，洪荒仍反覆微調演算方式，想找出更穩妥的配置。」
「可是在這程式進行到某次時，出現了病毒，能感染預言中的任何角色：你、我、薩莫、米迦勒或時君皆然。」
「這病毒先前還能用軟體隔離與刪除，然而當其控制了硬體，比方說冷卻裝置，使其過熱、產生永久性的物理損傷，那便徹底沒救。」
薛西斯逐漸領悟對方想表達的事。
「亦即，儘管有著再多預言成真的世界，我們這次背棄預言之後，仍產生了危及洪荒存在的結果。」
「正確答案，即便沒人明白為何該影響會如此劇烈。」
提洛從障礙物跳下，彈了個指。
測驗場的燈全數熄滅，再度亮起時，兩人已置身於都城的機場。
薛西斯望著自己的身影，定格在被米迦勒擊中的那瞬間。
而跑道的另一頭，時君即將抵達，與自己相見。
「這是洪荒感知到自身存在面臨危機的一刻。」
「那麼，現在和我說話的，也是洪荒？」
薛西斯的話語添了份警覺。
「是洪荒，也是貨真價實的我。是洪荒派來見你的我。」
搭檔以戲謔的口吻說，不過眼裡亦含著萬般情愫交雜的晦澀。
「在這預言中，所有東西都從洪荒來，但所有東西也是自由的。」
「當然，除非你相信鬼啊、天國啊之類──」
「──能再次遇見你，無論是何種方式，我都很感激。」
察覺到時，這話已從薛西斯口中說出。
提洛愣了半晌，然後露出了的受傷又自豪的笑。
「真是的，為何是在我走後，你才懂得說這些啊。」
薛西斯張嘴，卻為對方打斷。
「別道歉。」
他將頭靠在薛西斯的胸前，感受那跳動的心臟。
多少次他曾以耳朵貼著聆聽，多少次他對之傾訴愛意，但彼時在制約下的薛西斯無法應答，或者說懼於感受。
「我啊，因為你得到了幸福而喜悅，可是那讓你懂得愛的，卻不是自己。」
提洛邊說邊捶著薛西斯的胸膛。
「好不甘心。好不甘心。好不甘心呢。」
「不過，你也不是第一天傷人，我也非受傷最深的……與薩莫學長相比的話。」
提到這名字並未讓薛西斯特別驚訝，畢竟對方已經引述過薩莫的話了。
這兒果真是所有逝者都在的天國。
「話說，原本你該見到的是學長才對。」
「但他說自己很累了，且對你現在的模樣沒興趣。」提洛打趣地說。「你還是愛哭鬼的時候，確實比較可愛。」
接著，他輕撫薛西斯的面龐。
「我的戲份，好像就到這裡了。」
「你依然要回去時君那兒的，對吧？」
薛西斯點點頭。
儘管知道這是洪荒的安排，他想待在少年身旁的心情並未減緩絲毫。
但在知曉了預言的重量之後，薛西斯對愛的理解稍稍有些轉變。
回去現實之前，他還有件事要做。
「我有東西要給你，提洛。」
「你和我打過賭，如果能達到基地任務成功率的首位，便要讓你待在我身邊，並送你份禮物。」
「很抱歉我未能堅守第一項約定，也將第二項忘得乾淨。」
如果這是洪荒構成的空間，自己想找的東西，應該也在這兒。
薛西斯握緊右手，對世界默念自己的祈願，然後再次鬆開五指。
在搭檔驚訝的眼神中，他的掌上是那銀白的戒指。
「謝謝你陪伴我、戀上我，在戰場時擔憂我的安危，在生活裡為我祈願。」
「在與你搭檔的兩年裡，我未給予你甚麼，你卻給了我那無法覺知到的幸福。」
「此刻，我能贈予的，也只是將從你這而得到的返還，以及我的感謝。」
片刻躊躇後，提洛笑了出聲。
「真是糟糕透頂的禮物。」
「還以為至少，你會為我戴上呢。」
「如果你願意的話──」
薛西斯將戒指移向提洛右手。
「不，左手無名指。」
薛西斯的動作驀地僵住。
提洛將戒指取過，示意他只是開玩笑。
玩笑成真的話，自然很好。
可是正因為無法成真，正因他們只在制約下碰面，那份禮物才會被提洛單方面的挑上，送給薛西斯而被遺棄，從洪荒裡歸返又被轉贈，最後回到自己手中。
這大概是比任何玩笑都異想天開的結局吧。
但這樣也不錯。
他將那禮物戴上，隨即與世界融合為一。
送走搭檔之後，薛西斯等著下個訪客。
洪荒會這麼容易地讓提洛退場，是因為要對付自己的另有其人。
思及此，一到閃光在他眼前炸開。
來了。
「閒聊結束了，重生者，」
頂著三對巨幅翅膀，渾身纏繞烈焰的米迦勒從虛空中叫住了他。
＊
「這次的確是我的失算。」
將翅膀收起的米迦勒，在萬物靜止的世界走著，但在數步後即停下。
「……從這兒果然干涉不到預言者。」
望著沒有阻礙卻無法穿越的跑道，與跑道另一側、乘載世界命運的少年，她低低的帽沿遮住大部分表情，漆黑的大衣在無風的世界裡仍因自身的熱氣微幅飄動著。
「太久沒親自修正各個世界的結果，就是預言者為愛產生的叛離，還有單一時空裡的自己太過入戲的關係。」
「入戲？」
米迦勒轉過身，來到這時間暫停的世界裡、另一個自己的旁邊。
「這傢伙啊，已經是作為加百列的戀人與拉菲爾的上司，嘗試要成為預言裡的『米迦勒』，卻忘了自己就是『米迦勒』，在這世界的邂逅才是自己扮演的角色。」
「因為時君的干預，在這時空的加百列與拉菲爾，甚至連預言都沒聽過，最後站到了你們這邊。」
米迦勒摘下帽子，疲憊地嘆了口氣。
「薛西斯，你還未完整理解愛，理解愛之中的你，與愛你的時君。」
她的眼神帶著太陽的耀眼與煉獄的熾熱。
「也因如此，你才以為要避免時君的犧牲，就得摧毀預言。」
薛西斯的身體猛地一陣。
「意思是……可以讓時君與洪荒共存？」
「作為洪荒的一部分，只要能成功從這星球遷徙，時君作為個體存續亦無大礙。不如說，要犧牲他才能完成預言，才是奇怪的邏輯。」
他隨即意識到對方的提案。
「妳想要我找出為何原先的預言裡，時君必須犧牲。」
「沒錯。」米迦勒莞爾一笑。「以及為何這世界的偏誤，會影響到洪荒本身。」
「那是我能辦到的事？」
「不如說，只有你才能辦到。」她嚴肅地說。「你的生命已與洪荒糾結為一體。」
米迦勒看向薛西斯那曾被時君牽起、環抱、嚙咬過的臂膀。
「從時君體內，我們找到了你的遺傳物質。同理，你的體內也有時君的。」
「我的……」
「大概是他咬你時，交換的血液與其他組織吧。當然在未來，他還會其他接受你的方式──喂，你是在害羞甚麼啊。」
看到薛西斯不知所措的表情，她挖苦的說。
「你活在制約裡的時候，可完全把搭檔當成──唉 ，算了。」
「我要講的不是你們的私生活，而是時君的行為除了是你的偏好之外，和提洛形容的『備份』略有相似。」
米迦勒快速切回正題。
「一般狀況下，時君會定期與環境交換生命特徵與物理性質。然而，在遇到你之前的四十日，他刻意地停止這份自然的流動，造就了你們重逢時他忍耐多時的飢餓。那是過多資訊超載的結果。」
「我猜，時君明白自己的行為可能威脅到其他世界，所以將蒐集的樣本與進入他體內的遺傳物質融合，再編入你的基因裡。即便預言在所有世界失敗，還有你身上的備份。他的飢餓不是為了獲取，而是給予。」
「現在的你因此有著完成預言的能力，只是尚未發覺如何使用。」
下一刻，閃光劃破天際。
「聽著，薛西斯。」
米迦勒的三對翅膀張開，六支燃著烈火的羽翼驅散此刻的黑暗，將過往與未來的世界展現於薛西斯眼前。
「我要送你回到世界流轉的漩渦，那預言反覆被打破與實現的混沌。」
「你將用自己的力量，明白過往的一切，然後將預言導向正軌。」
「如果你願意接受這份責任，就回應吧！」
薛西斯瞇著眼，望向空中幾乎無法直視的米迦勒。
這兒是天國。
是抹去人們的一切眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、痛苦，因為先前的事都過去了的地方。
是時君原先應該存在的地方。
不過，現在的他並不在這，而是天國之下，充斥偏狹矛盾和慾望的俗世。
那薛西斯將他留下的世界。
所以自己心之所向，唯有一處。
屈膝半跪，他並未仰首迎向燦爛的天際，而是垂頭朝向地底的幽微，然後闔眼，以體內的黑暗回應大地的緘默。
「……於是，你將從天上墜落，因為傾覆列國，於焉被砍倒在地上。」
在光中，米迦勒緩緩說著，接著頓首，認可了他的決定。
圍繞薛西斯的場景回到最初的純白，但那純白的空間中央，多了個黝黑的裂口。
自己啟程的時刻業已來臨。
「對了，之後的旅途你會需要這個。」
米迦勒驀地將氈帽扔出。
它在空中選轉了兩圈，落到薛西斯手裡時陡然變化為支漆黑的長槍。
「在預言首次失效之後，洪荒給了我們修正預言的任務，對於偏離正軌的角色進行排除。」
就像提洛說的防毒軟體那般。薛西斯想。
「妳要我回去修正過去使預言失效的自己？」
「不，過去的你當然有其他人對付。」
空間中央的裂口正漸次擴大，沒翅膀的薛西斯即將落入其中。
「問題是，你和我不同，並非是擁有修正權力的存在。」
「所以說──」
「你出現在不屬於自己的時空，理所當然會被當成威脅。」
米迦勒淺淺笑著。
「祝你和其他世界的我們玩得開心。」
收拾行囊時，我不斷想著。
算是一帆風順的人生裡，對彷彿夢中邂逅的渴望，仍不時從日常的角落湧出。
和石子那種相互理解的孤寂，除了於荒漠矗立的山之外，便未曾再感受過。
並非是感情不再可能，而是循環復返的生活裡，我的心已忘了如何覺知那悸動。
所以，我決定出發去趟旅行。
目的地到非甚麼崇山峻嶺，只是離居住城市兩小時車程的海邊。
要在那滿斥塵囂的地方找到孓然一身的孤寂，也太過可笑。
不過自己的身軀也早非夢中近乎半人半神的堅韌了。
別說在沙漠遊蕩，到個不熟悉的賣場找晚餐材料都讓我緊張得可以。
何況週二還有會議，月底還有帳單，家裡還有問著自己何時結婚的親人。
這趟算不上逃跑的旅程，能多大程度緬懷那若有似無的夢，我其實也懷疑。
然而，我搭上了電車，以略為新奇的角度、眺望窗外的城市與山時，仍慶幸自己做了這選擇。
慶幸天氣未如預報所說的降雨，慶幸公司良心地給自己周休二日。
現在於世界某處等待的石子，或許也是用同樣的心情，祝福這世界吧。
＊
預言失敗之後，世上所造的一切，依然都很好。
有晚上，有早晨。
這是第幾日，已經不重要。
早起，薛西斯將黎明時從洪荒那兒採摘的，彷似雪白種子的贈禮放在餐桌上。
搗碎種子後，與水混合，就成了麵團般柔軟的質地，放入烤箱。
陽光灑落於室內，將時君稍稍睡亂的髮也暖暖地烘烤著。
竟然在這兒睡著了。薛西斯看著趴在桌上的少年，有些無奈地微笑。
「這樣會感冒的。」
見到對方沒有反應，他輕輕觸碰了少年的臉頰。
一抹溫潤隨即印在了他的手背。
「時君……」
明顯清醒卻裝睡的少年，繼續在自己的肌膚留下晨早的問候。
「該起來了唷。」
「勞苦重負的人，該給他們歇息。」
能邊撒嬌邊說這樣佈道般的言詞，大概只有時君了。
「還要睡的話先回房間吧。」
「閒懶的人必受飢餓。」
睜開眼睛，他輕輕走到烤箱前，往裡頭瞧了一眼。
「這個是？」
「舊時代稱為鬆餅的東西。」
「上次在屋子裡旋轉的那個？」
「那是個失敗。」
鬆餅正規的作法應該是要用平底鍋，不過洪荒的贈禮並不遵守物理法則，放進烤箱相對安全些，至少不會產生在空中旋轉飛翔的麵團。
「還以為你要做會唱歌的吐司呢。」
「那也是失敗品。」
只要是能想像的東西，種子摻了水後似乎甚麼都做得出來──就各種意義上來說。
在飯前的禱告，以及欣賞完時君用餐的可愛表情後，薛西斯跟著少年去牧羊。
說是羊，那些東西其實更像失去人類形狀的溺者。
帶著毛茸茸的柔軟身子和短短的四足，羊群在不注意時經常聚合，分裂，數目飄忽不定。大抵維持在一百隻，正負十隻。
在時君的照看下，沒有任何一隻羊會迷失，而他也為每一隻羊歡喜。
無法跟羊溝通的薛西斯，則在少年指定的時節裡，為羊理毛，將能變化為各種材料的羊毛收集起來，用以修補器械液化的損耗。
正午，兩人來到谷地裡的大湖，時君會走過水面，到湖中央的島，採集晚餐需要的食糧，偶爾撿些落葉與野花。
午後偶遇降雨，兩人便將羊趕到樹林處，依偎著聽那潤澤萬物的點滴。有時天雷陣陣，打在曠野的樹叢上，熊熊燃燒卻不焚毀，時君便屈膝著默禱。
然後天晴雨霽，山頭有鴉迅疾飛過，要穿越天邊的虹彩。那是對世界的約定，眾生的祝福。薛西斯便緩緩啟程，與時君的羊群走過草場，回到他們的小屋。
而當夜色降臨，兩人結束晚禱，燈火乍熄的那刻，剩下的便是環繞在時君身上，細小幽微的光。
那亮度不夠照耀這世界，卻足以襯托時君眼眸中的念想。如白晝和風吹過的湖面，漣漪圈圈，圈圈地映射出他們天差地別的存在，卻有著天造地設的契合。
像飄起的雲終化為甘霖潤澤土壤，薛西斯一再獲得世界的允許。
季節遞嬗，風景流轉。樹林先是金黃然後赭紅，最後回歸蕭瑟的沉默。
新雪蓋過草原，羊群在羊毛蓋的農舍歇息，吐司沒有唱歌。
他們在屋旁堆了個雪人，然後時君在雪仗裡把薛西斯打成另一隻雪人。
寒冬凍起湖面，薛西斯也能走過湖，到了中央的島，發現那兒有座墓碑。
那是小屋最後的住民，在舊時代的末尾，於此見證人類的衰退。
而為那衰退畫下句點的他們，亦將於此迎來最後之人的終結。
薛西斯的終結。
不過，還不是現在。
春回大地，羊群踏過雪融的草場，興奮地奔跑。
盛夏，薛西斯把羊剃得精光，發現它們真有溺者般青紫的皮膚。
薛西斯偶爾會想，若給這些羊咬了，自己能否加入洪荒，然後永伴時君身旁。
但下刻他便意識這思考的無稽。
時君選擇他，不是要牧養，而是要愛。
──雖然口感可能更好。
猜出自己心思的時君，惡作劇地說。
稍晚，薛西斯的生命再次來到他體內。
還是這個就好。他說。
時光荏苒，薛西斯的生命也從盛夏走向秋日，再由秋日走向隆冬。
而時君仍是那永恆的太陽，或是反射那陽光的月亮。
漸漸無法陪著時君牧羊的薛西斯，更多的時間用以祈願，用以答謝。
時君看向自己的眼神依然，只是接納薛西斯的方式，從肉身轉為了文字。
那些禱告都被聽見了，他想。
而他也知道，自己的終點快近了。
不過，還不是現在。
＊
預言失敗之後，世上所造的一切，依然都很好。
有晚上，有早晨。
「還有不請自來的訪客。」
「這是第一萬八千兩百五十日。」
看著臥床的薛西斯，米迦勒報起了他早已遺忘的時間。
「給了你五十年，該滿意了吧？」
一旁的加百列反向跨坐在椅子上，雙手疊放於椅背。
「其實要給你五百年也可以，不過米迦勒說已經看膩了。」
「明明說想觀察的是姐姐，還要我模擬出之後所有的結果呢。」
拉菲爾推了推眼鏡，將電腦放到一旁，上面寫著其他九次渡過五十年的情狀。
無法思考這些複雜事物的薛西斯，吃力地望向身旁的少年。
「沒事的。」
時君回握那已十分瘦削的手，輕輕安慰著他，接著平靜地朝訪客們開口。
「妳們要找的，不是現在的他。」
「當然。」米迦勒拎起衣帽架上的黑色大衣，與同樣漆黑的氈帽。「我們也不是屬於此時空的存在。」
「可以的話，我們才不想來這裡。」加百列附和到。「這裡只能穿基地那完全沒品味的制服，還有在沙堆裡打滾。」
「是麼？」走到門邊的拉菲爾一如往常地吐槽，「還以為姊姊最討厭穿正裝。」
「這套衣服是適合頂著翅膀和火焰，對人說『不要怕』，說要報大喜的信息，除此之外就免了吧。」
加百列走過門，然後消失在光裡，把交代事情的工作留給同事。
房裡的氣氛轉為凝重。
尤其是明瞭自身責任的拉菲爾，方才的泰然自若全為陰霾覆蓋。
「我們將和預言終結前的薛西斯見面。」
米迦勒鄭重告知，而時君只是微微頷首。
「我啊，已經夠幸福了。」
帶著五十年如一日的愛意，少年看著薛西斯蒼老的面容。
「妳們去吧，去看看世界還準備著甚麼樣的未來。」
米迦勒敬了禮，然後戴上帽子，在門後張開了翅膀，亦消逝無蹤。
剩下的是沉著臉拉菲爾。
時君能感受到，薛西斯的脈搏正逐漸微弱，最後一絲的氣息即將離開他的軀骸。
「謝謝妳在這時空裡，為我們所做的。」
「服侍您是我們的使命。」
「而妳也服侍另一頭，那我之上、我之前、我所辜負的。」
「因為您即是真理、道路與生命，如果不是藉著您，沒人能到另一頭去。」
拉菲爾的聲音驀地顫抖。
「確然，我曾經是。」
時君微笑。
「可是我並不想到另一頭去。我找到了願意和我待在此岸的人，是他留住了我，避免我往彼岸飄盪。」
「所以我編織了幻夢，捨棄了前行，並接受了死亡。」
少年凝視著拉菲爾。
「所以妳該肩負，那薛西斯因我而忘卻的責任。」
緩緩地，薛西斯闔上了雙眼。
那麼，就是現在了。
這個漫長的故事，就在這兒作結吧。
剎那間，拉菲爾手中的氈帽化成了漆黑的長槍。
「這是末世的時候了。」
她低聲誦著禱詞，時君亦然。
「他們從我們中間出去，卻不是屬我們的。」
長槍在地上拖行著，濺起青藍的火光。
「若是屬我們的，就必仍舊與我們同在。」
「他們出去，顯明都不是屬我們的。」
火焰包覆住室內的一切，像是天地開闢之前，光暗尚未分離的原初。
拉菲爾舉起了槍。
＊
薛西斯睜開眼睛，感覺作了個綿長、幸福又帶著淡淡哀愁的夢。
「好久不見。」
熟悉的聲音響起。
「雖然對此刻的你來說，只過了五天吧？」
提洛笑著朝自己揮手。
又或著，此刻他身處的才是自己應該從中醒來的夢。
他最後的記憶，是米迦勒在都城的機場，刺進側腹的狠狠一拳。
「這裡是……」
「用浪漫點的話來說，應該算是天國？」
環顧四周，他們置於偌大純白的建物，挑高的圓頂上有著營造各種環境的燈光與監視用攝影機，地面上則是可模組化的障礙與地貌。
這是基地在薩莫的事件後新蓋的測驗場，也是少年時的薛西斯遇見提洛的地方。
「舊時代的文藝作品常把天國描寫成火車站之類的空間，以象徵出入、啟程、邂逅與永別。」
「我到覺得，模擬戰場的這兒更為適合。」
搭檔狀似懷念地說。
「我和你的相遇，以及分離，都是在戰場上。」
「而在戰場上，沒有誰背叛誰這回事。」
提洛複述那他絕對不可能知道的，薩莫的話語。
薛西斯乍然明白了。
「這裡是時空之外的地方。」
「所以就說是天國了吧。」
提洛跳上測驗場的一處障礙之上，解釋起薛西斯來到此地的原因。
「米迦勒之前的那拳，算是種備份。」
「感知到原先時空裡的預言可能會破滅，她先設了個保險。」
薛西斯依稀記得宛若數十年的夢裡，他和時君共度的、救贖未曾發生的世界。
夢的盡頭，自己安詳地作為凡人死去，不再為背叛的宿命侵擾。
但即便是那樣的未來，仍非完全逃離預言的掌握。
「僅一次的反抗，對於成真了無數次的預言來說，會有多少威脅？」
「薛西斯，如果叫你搭上台有四成機率墜毀的飛機去度假，你會去嗎？」
搭檔在高處俯瞰自己。
「常理來說是不會。」
「可是你的生還機會有六成，是超過一半的多數。」
「就連我們出生入死的任務成功率都有六成六，普通的飛行有百分之一的機會墜毀就算非常不安全。」
薛西斯答到，疑惑著搭檔問為何自己這些。
「正是如此。」
提洛的眼睛一亮。
「洪荒在地球的存在，可以想像成一台電腦，而預言是模擬其成功繁殖、擴散到其他星際機會的程式。」
「過去所謂實現無數次的預言，僅是模擬結果，雖然成功率已過半，洪荒仍反覆微調演算方式，想找出更穩妥的配置。」
「可是在這程式進行到某次時，出現了病毒，能感染預言中的任何角色：你、我、薩莫、米迦勒或時君皆然。」
「這病毒先前還能用軟體隔離與刪除，然而當其控制了硬體，比方說冷卻裝置，使其過熱、產生永久性的物理損傷，那便徹底沒救。」
薛西斯逐漸領悟對方想表達的事。
「亦即，儘管有著再多預言成真的世界，我們這次背棄預言之後，仍產生了危及洪荒存在的結果。」
「正確答案，即便沒人明白為何該影響會如此劇烈。」
提洛從障礙物跳下，彈了個指。
測驗場的燈全數熄滅，再度亮起時，兩人已置身於都城的機場。
薛西斯望著自己的身影，定格在被米迦勒擊中的那瞬間。
而跑道的另一頭，時君即將抵達，與自己相見。
「這是洪荒感知到自身存在面臨危機的一刻。」
「那麼，現在和我說話的，也是洪荒？」
薛西斯的話語添了份警覺。
「是洪荒，也是貨真價實的我。是洪荒派來見你的我。」
搭檔以戲謔的口吻說，不過眼裡亦含著萬般情愫交雜的晦澀。
「在這預言中，所有東西都從洪荒來，但所有東西也是自由的。」
「當然，除非你相信鬼啊、天國啊之類──」
「──能再次遇見你，無論是何種方式，我都很感激。」
察覺到時，這話已從薛西斯口中說出。
提洛愣了半晌，然後露出了的受傷又自豪的笑。
「真是的，為何是在我走後，你才懂得說這些啊。」
薛西斯張嘴，卻為對方打斷。
「別道歉。」
他將頭靠在薛西斯的胸前，感受那跳動的心臟。
多少次他曾以耳朵貼著聆聽，多少次他對之傾訴愛意，但彼時在制約下的薛西斯無法應答，或者說懼於感受。
「我啊，因為你得到了幸福而喜悅，可是那讓你懂得愛的，卻不是自己。」
提洛邊說邊捶著薛西斯的胸膛。
「好不甘心。好不甘心。好不甘心呢。」
「不過，你也不是第一天傷人，我也非受傷最深的……與薩莫學長相比的話。」
提到這名字並未讓薛西斯特別驚訝，畢竟對方已經引述過薩莫的話了。
這兒果真是所有逝者都在的天國。
「話說，原本你該見到的是學長才對。」
「但他說自己很累了，且對你現在的模樣沒興趣。」提洛打趣地說。「你還是愛哭鬼的時候，確實比較可愛。」
接著，他輕撫薛西斯的面龐。
「我的戲份，好像就到這裡了。」
「你依然要回去時君那兒的，對吧？」
薛西斯點點頭。
儘管知道這是洪荒的安排，他想待在少年身旁的心情並未減緩絲毫。
但在知曉了預言的重量之後，薛西斯對愛的理解稍稍有些轉變。
回去現實之前，他還有件事要做。
「我有東西要給你，提洛。」
「你和我打過賭，如果能達到基地任務成功率的首位，便要讓你待在我身邊，並送你份禮物。」
「很抱歉我未能堅守第一項約定，也將第二項忘得乾淨。」
如果這是洪荒構成的空間，自己想找的東西，應該也在這兒。
薛西斯握緊右手，對世界默念自己的祈願，然後再次鬆開五指。
在搭檔驚訝的眼神中，他的掌上是那銀白的戒指。
「謝謝你陪伴我、戀上我，在戰場時擔憂我的安危，在生活裡為我祈願。」
「在與你搭檔的兩年裡，我未給予你甚麼，你卻給了我那無法覺知到的幸福。」
「此刻，我能贈予的，也只是將從你這而得到的返還，以及我的感謝。」
片刻躊躇後，提洛笑了出聲。
「真是糟糕透頂的禮物。」
「還以為至少，你會為我戴上呢。」
「如果你願意的話──」
薛西斯將戒指移向提洛右手。
「不，左手無名指。」
薛西斯的動作驀地僵住。
提洛將戒指取過，示意他只是開玩笑。
玩笑成真的話，自然很好。
可是正因為無法成真，正因他們只在制約下碰面，那份禮物才會被提洛單方面的挑上，送給薛西斯而被遺棄，從洪荒裡歸返又被轉贈，最後回到自己手中。
這大概是比任何玩笑都異想天開的結局吧。
但這樣也不錯。
他將那禮物戴上，隨即與世界融合為一。
送走搭檔之後，薛西斯等著下個訪客。
洪荒會這麼容易地讓提洛退場，是因為要對付自己的另有其人。
思及此，一到閃光在他眼前炸開。
來了。
「閒聊結束了，重生者，」
頂著三對巨幅翅膀，渾身纏繞烈焰的米迦勒從虛空中叫住了他。
＊
「這次的確是我的失算。」
將翅膀收起的米迦勒，在萬物靜止的世界走著，但在數步後即停下。
「……從這兒果然干涉不到預言者。」
望著沒有阻礙卻無法穿越的跑道，與跑道另一側、乘載世界命運的少年，她低低的帽沿遮住大部分表情，漆黑的大衣在無風的世界裡仍因自身的熱氣微幅飄動著。
「太久沒親自修正各個世界的結果，就是預言者為愛產生的叛離，還有單一時空裡的自己太過入戲的關係。」
「入戲？」
米迦勒轉過身，來到這時間暫停的世界裡、另一個自己的旁邊。
「這傢伙啊，已經是作為加百列的戀人與拉菲爾的上司，嘗試要成為預言裡的『米迦勒』，卻忘了自己就是『米迦勒』，在這世界的邂逅才是自己扮演的角色。」
「因為時君的干預，在這時空的加百列與拉菲爾，甚至連預言都沒聽過，最後站到了你們這邊。」
米迦勒摘下帽子，疲憊地嘆了口氣。
「薛西斯，你還未完整理解愛，理解愛之中的你，與愛你的時君。」
她的眼神帶著太陽的耀眼與煉獄的熾熱。
「也因如此，你才以為要避免時君的犧牲，就得摧毀預言。」
薛西斯的身體猛地一陣。
「意思是……可以讓時君與洪荒共存？」
「作為洪荒的一部分，只要能成功從這星球遷徙，時君作為個體存續亦無大礙。不如說，要犧牲他才能完成預言，才是奇怪的邏輯。」
他隨即意識到對方的提案。
「妳想要我找出為何原先的預言裡，時君必須犧牲。」
「沒錯。」米迦勒莞爾一笑。「以及為何這世界的偏誤，會影響到洪荒本身。」
「那是我能辦到的事？」
「不如說，只有你才能辦到。」她嚴肅地說。「你的生命已與洪荒糾結為一體。」
米迦勒看向薛西斯那曾被時君牽起、環抱、嚙咬過的臂膀。
「從時君體內，我們找到了你的遺傳物質。同理，你的體內也有時君的。」
「我的……」
「大概是他咬你時，交換的血液與其他組織吧。當然在未來，他還會其他接受你的方式──喂，你是在害羞甚麼啊。」
看到薛西斯不知所措的表情，她挖苦的說。
「你活在制約裡的時候，可完全把搭檔當成──唉 ，算了。」
「我要講的不是你們的私生活，而是時君的行為除了是你的偏好之外，和提洛形容的『備份』略有相似。」
米迦勒快速切回正題。
「一般狀況下，時君會定期與環境交換生命特徵與物理性質。然而，在遇到你之前的四十日，他刻意地停止這份自然的流動，造就了你們重逢時他忍耐多時的飢餓。那是過多資訊超載的結果。」
「我猜，時君明白自己的行為可能威脅到其他世界，所以將蒐集的樣本與進入他體內的遺傳物質融合，再編入你的基因裡。即便預言在所有世界失敗，還有你身上的備份。他的飢餓不是為了獲取，而是給予。」
「現在的你因此有著完成預言的能力，只是尚未發覺如何使用。」
下一刻，閃光劃破天際。
「聽著，薛西斯。」
米迦勒的三對翅膀張開，六支燃著烈火的羽翼驅散此刻的黑暗，將過往與未來的世界展現於薛西斯眼前。
「我要送你回到世界流轉的漩渦，那預言反覆被打破與實現的混沌。」
「你將用自己的力量，明白過往的一切，然後將預言導向正軌。」
「如果你願意接受這份責任，就回應吧！」
薛西斯瞇著眼，望向空中幾乎無法直視的米迦勒。
這兒是天國。
是抹去人們的一切眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、痛苦，因為先前的事都過去了的地方。
是時君原先應該存在的地方。
不過，現在的他並不在這，而是天國之下，充斥偏狹矛盾和慾望的俗世。
那薛西斯將他留下的世界。
所以自己心之所向，唯有一處。
屈膝半跪，他並未仰首迎向燦爛的天際，而是垂頭朝向地底的幽微，然後闔眼，以體內的黑暗回應大地的緘默。
「……於是，你將從天上墜落，因為傾覆列國，於焉被砍倒在地上。」
在光中，米迦勒緩緩說著，接著頓首，認可了他的決定。
圍繞薛西斯的場景回到最初的純白，但那純白的空間中央，多了個黝黑的裂口。
自己啟程的時刻業已來臨。
「對了，之後的旅途你會需要這個。」
米迦勒驀地將氈帽扔出。
它在空中選轉了兩圈，落到薛西斯手裡時陡然變化為支漆黑的長槍。
「在預言首次失效之後，洪荒給了我們修正預言的任務，對於偏離正軌的角色進行排除。」
就像提洛說的防毒軟體那般。薛西斯想。
「妳要我回去修正過去使預言失效的自己？」
「不，過去的你當然有其他人對付。」
空間中央的裂口正漸次擴大，沒翅膀的薛西斯即將落入其中。
「問題是，你和我不同，並非是擁有修正權力的存在。」
「所以說──」
「你出現在不屬於自己的時空，理所當然會被當成威脅。」
米迦勒淺淺笑著。
「祝你和其他世界的我們玩得開心。」
