27 痛楚

　　維拉壓低帽檐，躡手躡腳地隨路恩穿梭城市，神情極其彆扭，生怕讓人撞見似的。

　　這裡是他生長的城市，自悄然離家已兩月有餘，為的便是解放自身詛咒，在外闖蕩如今又回歸起始地，彷彿一切努力終將化為虛無，可他心中更怕的是遭人識破身分。無論如何，他都不願再踏入自家宅邸，那個地方堆滿著不堪回首的過往，是刻入靈魂的傷痛，分分鐘都令他感到戰慄。

　　自初遇路恩起便未曾聽他提及目的地，反而是從阿奇爾口中知曉，這令他既腦怒又無奈。彼時彼刻，湧上大腦的畏怯依舊不變。

　　有意無意地瞥一眼前方金髮青年的背影，維拉仍絞盡腦汁思索如何勸其離開此城，對於他天真的想法感到可笑，在這是非之地想要戰贏災厄之主簡直是天方夜譚，滑稽且無知，更遑論全身而退絕非易事。

　　執意與之抗衡，會死的。

　　走到一處無人巷弄，他連忙伸手按住路恩的肩，語重心長地道：「別妄想能擺脫詛咒，現在離開還來得及，否則⋯⋯後果不堪設想。」

　　「若你無膽，大可不必同行了。」路恩頓時心裡一緊，滿腔不悅地駁回，又加重語氣警告著：「別成為我突破陰霾的阻礙。」

　　聞言，維拉一時啞然，萬萬沒想到此人如石頭般頑固，都已勸說幾回，竟毫無動搖。他為何極力反對，擔憂的是身份敗露，而如今也失去轉圜的餘地，以至於真正的目的更不能被其所知。

　　許是因數日來太多事情發生，於某些時刻意志消沉時難以控制心魔的咆哮，心中甚是徬徨無助。他深知自身詛咒是何等強大、會迎來何種下場，以及近日精神狀況不如以往，都令他有些慌亂，明白必須盡快達成「目的」。

　　「你這麼急著赴死嗎？沒有人能夠戰勝災厄之主，更別談解開詛咒，縱使你追求『平凡地活著』也不過都是虛無縹緲的幻想！明知死路一條，你還是無法清醒嗎？」維拉攘袂切齒，對於固執己見的路恩感到惱火，恨不得將其敲昏後強行帶走。轉瞬，語氣柔軟幾分，眼中多了不易察覺的沉痛。「算我拜託你了，路恩，你絕對不能死啊！」

　　一字一句如同無形的力量扼住路恩的咽喉，他頓時忍無可忍，對方屢屢干擾行動，卻又說不出個所以然。

　　猛地甩開肩上的手，旋即轉身，閃著冷光的劍刃瞬間架在對方左側脖頸。額邊粗筋冒起，眸中浮現狠戾，他帶著殺意斥責道：「你不敢違抗心魔，只管逃避、退縮，如此自私、懦弱，你可還記得自己犯下的錯？卻敢處處與我作對？你實在太自傲了！若你不願吐出實情，維拉•艾迪歐，我現在就可以殺了你！」

　　見狀，維拉卻癲狂地大笑，全然不顧受威脅的生命，猙獰面孔顯得目空一切，其笑聲蘊藏著撕心裂肺，彷彿藉此宣洩灌滿全身的壓力。

　　如此陰晴不定的性格確實讓路恩難以揣摩，緊張的氛圍自雙方之間蔓延，於二人身邊起鬨周旋，像在撕扯彼此的理智。

　　「哈哈哈、哈⋯⋯你說的對，我沒有勇氣面對，這可是毫無勝算的事啊！難道垂死掙扎能讓你看起來沒那麼難堪嗎？抑或希望人們稱頌你是頑強勇敢的小少爺？啊、不對，這不是重點⋯⋯」維拉似豁出去般，竟抬手緊握劍刃往脖頸施加力道，掌心和脖頸立即溢出殷紅體液，他卻絲毫不覺疼痛。「若你註定非死不可，現在就殺了我吧！你死了，我也沒有活下去的希望了！」

　　「那我成全你的願望！」

　　劍刃又深入了些，只要發狠地劃下便能將其喉嚨割開。霎時，怒不可遏的路恩全身如凝固般定格，爬滿雙眸的殺意宛如海水退潮下降。

　　他震驚、他不解，強硬的手段隨眼前人滑落的淚水而軟化，又憶起那人的殘忍而氣憤。胸脯明顯起伏，彷彿即將爆炸的球體，頸上的經脈抖抖地立起，他正極力壓制心中的怒火。

　　劍拔弩張的氣氛煽動著，自眼神之間產生電流，摩擦出火花，互不相讓的氣勢讓時間似被凝結，彷彿世界只剩下他們，無人能夠從中介入，欲想觸及即是傷。

　　「年輕人，別動火。」驀地，一道沙啞的聲音自一旁傳來打破僵局。

　　二人聞聲轉頭，只見一位約莫七八十歲、皓首蒼顏、雙目混濁的老人站於巷口處，來者滿面皺紋如樹皮粗糙，身型消瘦骨節凸露，依附枴杖行動。

　　聲音入耳之前，路恩和維拉渾然不知另有其人靠近，對此感到有些錯愕，後者則於前者發愣之餘將其推開，再次壓低帽檐後咂嘴悻然離去。

　　他可不想讓城裡人認出身份。

　　見對方拂袖而去，路恩默默地吞嚥，滿腹苦水無處可發。再輕瞥一眼老人，轉身便是跨出步伐，顯然是不願與之浪費唇舌。

　　老人忽然幽幽地開口，一席話成功止住金髮青年的腳步。

§

　　「阿奇爾⋯⋯」

　　埃麗卡蜷縮側臥，染血的面頰緊貼地面，冰涼觸感自此蔓延，四肢卻一動不動。她頭髮凌亂、雙目空洞，紅唇微張呢喃，猶如靈魂抽離肉體，只剩一具空殼。

　　她遭囚禁滿是霉味、矮而狹窄的暗房，只有一扇緊閉的木窗透進一縷微光，隱約可見斑駁的牆面繪著似惡靈般的圖形，逼真畫像甚是駭人。彷彿被扔進世界偏僻一隅，環境充斥抑鬱，是無人關心的角落。

　　剛才究竟發生什麼事情？

　　許是精神衝擊過大，抑或是下意識逃避，埃麗卡腦中只浮現阿奇爾的爽朗笑容，如此反覆喚著他的名字。

　　「嘰——」

　　暗房的厚重木門向內推開，湧進的光線在地面成扇形，欲想深入更多，即遭無邊的黑暗吞噬。

　　一名狼狽的青年後背遭人猛地一踹，正面朝地重摔，前額狠狠地砸向碎石地面，在面部刻印瘀痕，疼痛與暈眩同時來襲，他卻始終一聲不吭。

　　隨著木門緊閉他才吃力地扭頭，卻見短髮女人失神模樣。他輕啓有些乾燥的唇，聲音虛弱地呼喚著：「埃麗卡？妳還⋯⋯咳、咳⋯⋯還好嗎？」

　　可對方似乎封閉自己，無動於衷。

　　青年欲想爬行，怎奈力不從心，彷彿被壓上幾斤重的石子，渾身動彈不得，僅有指關節勉強彎曲，宛若隻蟲子在原地蠕動掙扎。

　　對自身的無能，他心中早已激起浪潮。

　　時間悄然無聲地流逝，潮濕的暗房寂若無人，只聞自身淺短的吐息聲，似連空氣都顯得沉重，令人神經緊繃。

　　「奧托？」半晌，埃麗卡奪回少許理智，幾乎以氣音輕輕地叫喚。

　　「⋯⋯我在聽。」

　　又迎來沉默，她頓感眼眶和鼻頭酸澀不已，話到喉頭難以出聲，只覺天崩地裂，墜於懸崖。

　　「阿奇爾死了⋯⋯」良久，埃麗卡微沙啞的嗓音帶著哽咽，尾音顫抖、字字血淚地道出噩耗，霎時淚水決提、悲不自勝。